Сражение у мыса Матапан (, ) — морское сражение, состоявшееся в период 27—29 марта 1941 года на Средиземноморском театре военных действий Второй мировой войны между итальянским флотом под командованием адмирала Анджело Якино и Средиземноморским флотом Великобритании под командованием адмирала Эндрю Каннингема.
Благодаря своевременной расшифровке итальянского морского кода, британцы заранее узнали о планах итальянского командования, что позволило сосредоточить в районе боя превосходящие силы и одержать решительную победу: ценой потери одного самолёта британцы потопили три тяжёлых крейсера и два эсминца. Боевые возможности итальянцев на Средиземном море были в корне подорваны, что в дальнейшем способствовало успеху союзников в Африке.
Планы сторон В начале марта 1941 года немцы начали интенсивную подготовку ко вторжению в Грецию. Для обеспечения успеха этой операции от итальянского флота требовалось нанести несколько ударов по британскому судоходству между Египтом и Грецией, чтобы помешать перевозке англичанами снабжения для своих войск. Основные пути англичан, по которым поступало снабжение, проходили южнее и восточнее Крита. Британия, со своей стороны, планировала отправить в Грецию морем группировку австралийцев и новозеландцев, известную как . Таким образом, успех битвы за Грецию зависел от того, какая сторона будет контролировать Средиземное море.
Итальянский морской штаб спланировал операцию по нарушению британского судоходства в этом районе. Она представляла собой внезапный рейд крейсеров, поддержанных линкором «Витторио Венето», который 22 марта прибыл в Неаполь из Специи. Итальянскому флоту была обещана воздушная поддержка германского 10-го авиакорпуса, так как кораблям предстояло действовать в водах, находящихся под контролем британской авиации. 10-й авиакорпус должен был провести интенсивную разведку восточного и центрального Средиземноморья, совершить налёт на Мальту и перехватить самолёты, которые могли вылететь оттуда. Немцы также утверждали, что 16 марта германские торпедоносцы повредили два из трёх британских линкоров к востоку от Крита. Итальянские ВВС должны были обеспечивать воздушное прикрытие кораблей истребителями с Родоса в течение всего времени их нахождения в районе КритаБрагадин М. А..
Вечером 26 марта итальянские корабли вышли в море.
Роль разведки В конце марта 1941 года, когда Средиземноморский флот Британии начал поддержку переброски войск в Грецию, криптографы из Блетчли-парка смогли расшифровать итальянский военно-морской код. Из первых же расшифрованных сообщений стало известно о выходе в море итальянского отряда в составе одного линкора, шести тяжёлых и двух лёгких крейсеров, а также эсминцев с целью атаки британских конвоев, направлявшихся в Грецию. Для маскировки источника сведений британцы усилили авиаразведку в данном районеSee the report in the official Admiralty publication of 1943, East of Malta, West of Suez: The Admiralty Account of the Naval War in the Mediterranean (London, His Majesty’s Stationery Office, 1943), where the detection of the Italian force is credited to «one of Formidable’s aircraft on reconnaissance.» (p. 56).
Чтобы обмануть бдительность итальянцев, командующий британским флотом адмирал Каннингем сделал вид, что собирается играть в гольф. Он отправился в гольф-клуб так, чтобы это заметил японский консул в Александрии. Затем под покровом ночи адмирал вернулся на свой флагман — линкор «Уорспайт».
В то же время германская разведка допустила серьёзный промах. Немцы ошибочно сообщили итальянцам, что Средиземноморский флот имел лишь один линкор, а авианосцев не было вовсе. На самом деле у англичан было три линкора, а повреждённый ранее авианосец «Илластриес» был заменён на исправный — «Формидебл»Admiralty: East of Malta, West of Suez (London, His Majesty’s Stationery Office, 1943) p. 55.
Вечером 27 марта, после наступления темноты, британский флот вышел из Александрии.
Состав сил Итальянский флот Королевский флот линкор Витторио Венето (флагман соединения, командующий адмирал Анджело Якино )13-я флотилия эсминцевГранатьереФучильереБерсальереАльпино1-я дивизия крейсеров (командующий адмирал Карло Каттанео)тяжёлые крейсера:Зара (флагман дивизии )ПолаФиуме9-я флотилия эсминцевАльфиериКардуччиОрианиДжоберти3-я дивизия крейсеров (командующий адмирал Луиджи Сансонетти)тяжёлые крейсера:Триесте (флагман дивизии )ТрентоБольцано12-я флотилия эсминцевКорациереКарабинереАскари8-я дивизия крейсеров (командующий адмирал Антонио Леньяни)лёгкие крейсера:Абруцци (флагман дивизии )Гарибальди16-я флотилия эсминцевДа РеккоПессанньо Соединение Алинкоры:Уорспайт (флагман соединения, командующий адмирал Эндрю Каннингем )БарэмВэлиентавианосец Формидебл10-я флотилия эсминцев (командующий Хек Уоллер)СтюартГрейхаундГриффинХэйвокХотспур14-я флотилия эсминцев (командующий Филип Мэк)ДжервисЯнусМохаукНубиэнСоединение В (командующий адмирал Генри Придхэм-Уиппел)лёгкие крейсера:Орион (флагман соединения )АяксПертГлостер2-я флотилия эсминцевАйлексХэстиХируордВендеттаСоединение Dэсминцы:ДжуноЯгуарДефендер
Бой у Гавдоса Согласно итальянскому плану, 1-я и 8-я дивизии крейсеров должны были выдвинуться в Эгейское море до крайней восточной точки Крита. После этого им следовало повернуть на обратный курс и соединиться с «Витторио Венето» в 90 милях к юго-востоку от Наварина и далее возвращаться в базы. Тем временем, «Витторио Венето» и 3-я дивизия крейсеров должны были выйти в точку в 20 милях южнее острова Гавдос у южного побережья Крита. Если не будет установлен контакт с неприятелем, им следовало лечь на обратный курс.
27 марта в 12:20 крейсер «Триесте» сообщил о замеченном британском гидросамолёте «Сандерленд», в течение получаса кружившем поодаль. Его радиопередача была перехвачена и расшифрована, самолёт из-за плохой видимости заметил только 3-ю дивизию крейсеров и не заметил линкора и остальных дивизий крейсеров, следовавших позади. Итальянцы уже не могли рассчитывать на эффект внезапности, тем не менее операция была продолжена по плану.
27 марта в море южнее Крита находился только один британский конвой, который следовал в Пирей. Ему было приказано двигаться прежним курсом, но с наступлением темноты повернуть назад. Обратный конвой из Пирея получил приказ задержаться с выходом.
После контакта с «Сандерлендом» итальянский штаб отдал приказ 1-й и 8-й дивизиям крейсеров не заходить в Эгейское море, а двигаться на соединение с линкором и 3-й дивизией и дальше действовать совместно, так как никакой информации о передвижениях противника к тому времени не было.
Соединению британского вице-адмирала Придхэм-Уиппела, находившемуся в Эгейском море было приказано к рассвету 28 марта выйти в точку южнее Гавдоса, где как раз в это же время должен был появиться «Витторио Венето». Он также шёл к намеченной точке у Гавдоса, в 10 милях впереди него находилась 3-я дивизия, а 1-я и 8-я дивизии располагались в 15 милях слева по корме. Около 6:00 «Витторио Венето» и «Больцано» отправили в полёт свои разведывательные самолёты и через полчаса самолёт с линкора заметил 4 британских крейсера и 4 эсминца в 50 милях юго-восточнее итальянского соединения.
В 7:58 3-я дивизия заметила британские корабли, которые были опознаны как лёгкие крейсера «Орион», «Аякс», «Перт», «Глостер» и 4 эсминца. Крейсера адмирала Сансонетти пошли на сближение и в 8:12 с дистанции около 22 км открыли огонь. Тяжелые крейсера вели огонь до 08:55: Trieste выпустил 132 бронебойных снаряда, Trento — 204 бронебойных и 10 фугасных, Bolzano — 189 бронебойных. Однако из-за того, что дальномеры итальянских крейсеров работали плохо, серьезных попаданий не было. HMS Gloucester в ответ сделал три залпа, упавших с недолётом, что однако вынудило итальянцев изменить курс.
Лёгкие крейсера Придхэм-Уиппела находились примерно в 90 милях от британских линкоров и авианосца, о присутствии которых адмирал Якино по прежнему не подозревал. Придхэм-Уиппел предпринял отход, пытаясь привести итальянские крейсера ближе к своим линкорам и авианосцу. Итальянские крейсера сосредоточили огонь на «Глостере», их стрельба была достаточно точной, вынуждая британский крейсер идти зигзагом. Около 8:55 итальянские крейсера прекратили огонь и повернули на запад, Придхэм-Уиппел повернул следом за ними, чтобы сохранить контакт. Около 11:00 на севере был замечен итальянский линкор, который немедленно открыл по лёгким крейсерам точный огонь с дистанции около 16 миль и британские крейсера отвернули прочь под прикрытием дымовой завесы.
В 11:15 «Витторио Венето» был атакован 6 самолётами — торпедоносцами с авианосца «Формидебл», отправленными для прикрытия крейсеров Придхэм-Уиппела, попавших в сложную ситуацию. Встретив сильный зенитный огонь, торпедоносцы сбросили свои торпеды на расстоянии около 2000 метров от цели и линкор успешно уклонился от них. Пилоты доложили Каннингему, что добились одного достоверного попадания и ещё одного вероятного. Воздушная атака помогла английским лёгким крейсерам без потерь уйти от ударов итальянских кораблей.
Воздушные атаки Около 11.30 Якино, так и не дождавшись обещанного истребительного прикрытия и не обнаружив вражеских конвоев, отдал приказ взять курс на Таранто. Итальянское соединение начало отход. Эскадру практически постоянно сопровождали британские разведывательные самолёты. В 12.07 атаке торпедоносцев подверглась 3-я дивизия крейсеров, но попаданий не получила. В это время итальянское соединение находилось в 60 милях от британского, которое было более тихоходным, но Каннингем рассчитывал догнать и уничтожить крейсера или линкор противника в случае их повреждения самолётами-торпедоносцами.
В 15.20 «Витторио Венето» подвергся комбинированной атаке торпедоносцев и бомбардировщиков «Альбакор», которые применили новую тактику: сначала появились бомбардировщики и отвлекли внимание зенитчиков, сразу после этого корабль с кормы на очень низкой высоте атаковали 3 торпедоносца. Эти самолёты одновременно изменили курс и сбросили торпеды с трёх различных направлений. Один самолёт был сбит, но линкор не смог уклониться от всех трёх торпед, сброшенных с короткой дистанции. Одна торпеда попала в левый борт корабля в районе винтов. Некоторое время линкор не мог двигаться, через пробоину поступило около 4 тыс. тонн воды, но вскоре корабль смог дать ход. Используя только винты правого борта, линкор развил скорость 10 узлов, но постепенно увеличил её и превысил 20 узлов. Всё это происходило на расстоянии 420 миль от Таранто.
Ожидая, что воздушные атаки англичан будут продолжаться до захода солнца, Якино отправил 8-ю дивизию в Таранто, а остальные силы перестроил в своеобразный походный ордер вокруг повреждённого линкора. «Витторио Венето» находился в центре, справа шла колонной 1-я дивизия крейсеров, слева — крейсера 3-й дивизии, крайние колонны образовали эсминцы.
В 17.45 линкор «Уорспайт» поднял свой самолёт-разведчик с опытным офицером-наблюдателем на борту, который сообщил, что «Витторио Венето» находится в 45 милях от «Уорспайта» и движется на запад со скоростью 15 узлов в плотном окружении крейсеров и эсминцев.
В 18.23 над итальянскими кораблями появились 9 самолётов противника, которые держались вне радиуса действия зенитных орудий и пошли в атаку с наступлением темноты в 19.20. Атака продолжалась 20 минут, крейсер «Пола» получил попадание торпедой и потерял ход.
Тем временем итальянский морской штаб информировал Якино о том, что по данным радиопеленгации в 17.45 какие-то британские корабли находились в 75 милях от теперешней позиции «Витторио Венето». Итальянский адмирал решил, что это крейсера, с которыми он провёл бой утром, или патрульные английские эсминцы.
Гибель 1-й флотилии крейсеров