Православная церковь допускает только символическое изображение невидимой и непостижимой Троицы. Общепризнанной в православии русской традиции иконой Троицы служит образ Троицы Ветхозаветной («Гостеприимство Авраама») иконописца Андрея Рублёва. В основу композиции иконы положен ветхозаветный сюжет, изложенный в XVIII главе Книги Бытия.
Догматическое обоснование Непосредственное изображение Троицы противоречило бы концепции вечного, непостижимого и триединого Бога: «Бога не видел никто и никогда» (), поэтому каноническими признаны лишь изображения в символическом виде — главным образом, Троица Ветхозаветная. Изображения Новозаветной Троицы широко распространены по сей день, хотя определением Большого Московского собора 1667 года, осудившего патриарха Никона, они были запрещены. С другой стороны, собор делал исключение для изображений Апокалипсиса, где полагает допустимым «ради тамошних видений» изображать Бога Отца в образе Старца, «Ветхого денми».
Поскольку днём Святой Троицы в календаре Русской церкви называют праздник, установленный в честь события сошествия Святого Духа на апостолов в день Пятидесятницы, то есть Шавуота, то праздничная икона во всех православных поместных церквах (кроме современной Русской) — образ Сошествия Святого Духа на апостолов. История и причина празднования в Русской церкви «Дня Святой Троицы» в Неделю Пятидесятницы не вполне ясна, будучи особенностью исключительно русской богослужебной практики, а также, как следствие, и иконографии. По мнению Скабаллановича, «Ветхозаветная Троица» в русском православии, вероятно, стала праздничной иконой дня Пятидесятницы, то есть Недели, уже после раскола (XVII век)Скабалланович М. Пятдесятница. — Киев, 1916, с. 169—170..
Требник Русской церкви содержит «Чи́н благослове́ния и освяще́ния ико́ны Пресвяты́я Живонача́льныя Тро́ицы, во о́бразе трие́х А́нгелов, или́ Креще́ния, или́ Преображе́ния, или́ Соше́ствия Свята́го Ду́ха», то есть называет только четыре вида «иконы Пресвятыя Живоначальныя Троицы»: в ангельском виде (то есть Ветхозаветная Троица) и праздники Богоявления, Сошествия Святого Духа на апостолов и Преображения ГосподняГлава 40. Чи́н благослове́ния и освяще́ния ико́ны Пресвяты́я Живонача́льныя Тро́ицы, во о́бразе трие́х А́нгелов, или́ Креще́ния, или́ Преображе́ния, или́ Соше́ствия Свята́го Ду́ха // Тре́бник. В двух частях. — Москва. Синода́льная типогра́фия. 1906; молитва же гласит: «<…> и си́це Тебе́ Бо́га Отца́ Безнача́льнаго, и Сы́на Твоего́ Единосу́щнаго, и Ду́ха Твоего́ Сопресто́льнаго и Соесте́ственнаго испове́дуем. И я́коже писа́ние на́м ве́тхое повеству́ет о явле́нии Твое́м во о́бразе трие́х А́нгелов, о́ному пресла́вному патриа́рху Авраа́му бы́вшем, в но́вей же благода́ти Оте́ц во гла́се, Сы́н пло́тию во Иорда́не, Ду́х же Святы́й в ви́де голуби́не яви́ся. И па́ки Сы́н, Иже пло́тию вознесе́ся на не́бо, и одесну́ю Бо́га седи́т, Уте́шителя Ду́ха на апо́столы в виде́нии о́гненных язы́к посла́, и на Фаво́ре Оте́ц во гла́се, Ду́х Святы́й во о́блаце, Сы́н же в пресве́тлом све́те ученико́м трие́м показа́ся».
«Запрет на изображение Бога Отца, содержавшийся в 43-й главе Большого Московского собора, давал основание занести в запретный список целый ряд икон, широко распространенных в то время не только в народе, но и в церкви. К ним относились: „Шестоднев“ — „образ шестодневного всемирного творения Божия, в котором Бога Отца пишут на подушках лежаща“; „Отечество“ — „образ Саваофа в лице мужа престарелого и единородного Сына Божия во чреве Его и между ними Духа Святого в виде голубя“; наконец, „Благовещение с Богом Отцом, дышащим из уст“». Однако в дальнейшем постановления Московского собора не укоренились в церковной иконописной практике. Ранее, Собор 1554 года утверждал возможность изображений по ветхозаветным свидетельствам, при этом многократно подчеркивается, что «живописцы Божиаго Существа не описуют». Обращает на себя внимание чёткая формулировка Соборного решения:
А пишут и воображают: по пророческому видению, по древним образцам греческим, по преданию святых Апостол и святых Отец.
«Троица Ветхозаветная» или «Гостеприимство Авраамово»
«Троица Ветхозаветная» использует сюжет так называемого «гостеприимства () Авраама» — явления ему трёх ангелов:
В ранних изображениях (например в римских катакомбах) изображение предельно исторично, но уже́ в первых композициях можно отметить подчеркнутую одинаковость гостей Авраама. Изокефальность, равноправность путников показана и одинаковыми одеждами, и одинаковыми позами. Позже исторический план изображения полностью вытеснен символическим. Три ангела рассматриваются теперь только как символ троичного Божества. Но в состав иконографических композиций продолжают входить Авраам, его жена Сарра, множество мелких второстепенных деталей «приземляют» изображение, возвращая его к историческому событию.
Православное святоотеческое предание различно толкует смысл явления трёх мужей Аврааму, что отмечал Прокопий Газский (нач. VI века): «Одни утверждают, что это были три ангела; другие, что один из трёх — Бог, а остальные — Его ангелы; а ещё другие, что здесь говорится о прообразе (τύποσ) Пресвятой и единосущной Троицы»7.2. Мамврийское Богоявление. // Этюды по Ветхому Завету. Руководство к изучению Священного Писания / Священник Геннадий Фаст. — В 2-х кн. — Красноярск : Енисейский благовест, 2007—2008. / Книга 1. — 2007.. Поскольку согласно святым отцам, все ветхозаветные Богоявления суть явления Логоса, Сына Божия, имеющего в Своё время воплотиться, преобладающее толкование в восточном богословии в древности говорило, что Аврааму явился Сын Божий в сопровождении двух обычных ангелов7.3. Три странника суть Сын Божий и два ангела. // Этюды по Ветхому Завету. Руководство к изучению Священного Писания / Священник Геннадий Фаст. — В 2-х кн. — Красноярск : Енисейский благовест, 2007—2008. / Книга 1. — 2007.. Но впоследствии на востоке возобладало мнение, восходящее к Афанасию Великому, что Мамврийское Богоявление было явлением Самой Пресвятой Троицы7.5. Три странника суть Святая Троица в виде трех ангелов // Этюды по Ветхому Завету. Руководство к изучению Священного Писания / Священник Геннадий Фаст. — В 2-х кн. — Красноярск : Енисейский благовест, 2007—2008. / Книга 1. — 2007..
Понимание трёх ангелов на иконе как изображения Троицы порождает желание выделить среди них ипостаси, а вывод о возможности или невозможность подобного вычленения порождают два основных вида композиции: изокефальный и неизокефальный. В первом случае ангелы подчёркнуто равны, а композиция предельно статична, во втором один из ангелов (обычно центральный) так или иначе выделен, его нимб может содержать в себе крест, а сам ангел подписывается сокращением ІС ХС (атрибуты Христа). Споры вокруг подобных композиций приводили к появлению даже таких икон, где у каждого ангела были атрибуты Христа.
О наиболее известной в русской иконографии иконе Троицы Андрея Рублёва протопресвитер Борис Бобринский пишет: «Бесполезно пытаться определить, какой Ангел изображает одно или другое Божественное Лицо, поскольку образ этот не является „иконой Троицы“ в строгом смысле этого слова. В подлинном иконографическом предании никогда не изображают ни Отца, ни Духа в человеческом облике, ибо они не воплощены, не вочеловечились и потому не изобразимы. Икона эта имеет особый статус, она символична, так как изображает ветхозаветный образ пришествия Христа, в Котором почивают в полноте и Отец, и Дух»Бобринский Борис, протопресвитер. Тайна Пресвятой Троицы. М., 2005. С. 153—154..
Стоглавый собор (Глава 41), на вопрос царя Ивана Васильевича о том, каковы должны быть нимбы на изображениях Лиц Троицы — разделённые крестом, или простые, и какие надписи следует делать при этих изображениях, постановил, что иконы следует писать по старым греческим образцам и по образцу Рублёва, то есть не различая ипостасей, подписывая же только «»: «Писати живописцем иконы с древних образов, как греческие живописцы писали и как писал Андреи Рублев и прочии пресловущии живописцы, и подписывати святая Троица, а от своего замышления ничтоже претворяти»Вопрос 1. // Стоглав. Собор 1551 года.
Троица Новозаветная «Новозаветная Троица» — изображение Троицы в постбытийной икономии.
Выделяют два основных типа иконографии: «Сопрестолие» и «Отечество»
+НазваниеИллюстрацияТолкование Сопрестолие Изображение Бога Отца в виде седовласого старца (Ветхого денми), Сына в виде мужа, восседающего на троне по правую руку от Него; Святого Духа в виде голубя над троном.
Священным Синодом Константинопольской Церкви в 1776 г. «соборно постановлено, что эта якобы икона Святой Троицы является новшеством, чуждым и не принятым Апостольской, Кафолической, Православной Церковью. Она проникла в Православную Церковь от латинян».
Ещё за столетие до этого Большой Московский собор постановил: «Повелеваем убо отныне Господа Саваофа образ впредь не писати: в нелепых и неприличных видениих, зане Саваофа (сиречь Отца) никтоже виде когда во плоти. Токмо якоже Христос виден бысть во плоти, тако и живописуется, сиречь воображается по плоти, а не по божеству… Еще же Саваоф не именуется точию Отец, но Святая Троица. По Дионисию Ареопагиту „Саваоф“ толкуется от жидовска языка „Господь сил“, се Господь сил — Святая Троица есть: Отец и Сын и Святой Дух».
Главным аргументом в защиту изображения Бога Отца являются неверно истолкованные ветхозаветные пророчества.«Яко человек сый… и Царя Господа Саваофа видех очима моима» () и преимущественно пророчества пророка Даниила: «…И Ветхий денми ceдe, и одежда Его бела аки снег, и власы главы Его аки волна чиста…» (); «Видех во сне нощию, и се на облацех небесных яко Сын человечь идый бяше и даже до Ветхого денми дойде и пред него приведеся» (). Есть еще несколько мест из Ветхого Завета, которые защитники изображения Бога Отца толкуют в свою пользу. Но если мы обратимся к святоотеческим толкованиям и к богослужебным текстам, то увидим, что Церковь эти места подобным образом никогда не толковала.
«Триипостасное Божество» — икона иллюстрирует стихеру восьмого гласа, звучащую на Великой вечерне Пятидесятницы (творение византийского императора Льва VI). Отечество На иконе Бог Отец, восседающий на престоле, на Его коленях — Спас Эммануил, держащий синюю сферу в голубом сиянии, в которой изображен голубь — символ Духа Святого. За плечами Бога Отца два шестикрылых серафима. Подножие поддерживают красные крылатые колеса с очами — одни из ангельских чинов — «престолы». Слева и справа на столпах-колоннах — избранные святые: слева — Даниил, справа — Симеон. Предстоит Троице один из юных апостолов.
Нимбы у Отца и Сына крестчатые. Над плечами Бога Отца в сфере над голубем повторена надпись IС ХС. Это, возможно, попытка обхода запрета на изображение Бога Отца: Христос-старец, существующий предвечно в Боге Отце. Распятие в лоне Отчем, (Христос Распятый Серафим, Душа Христа, Ты еси Иерей во век) Для западноевропейской религиозной живописи характерна троичная композиция «Распятие в лоне Отчем», в которой Бог Отец держит крест с распятым Богом Сыном. Появление подобной схемы в поздней русской иконописи вызвало бурные споры сторонников и противников сложных аллегорических сюжетов.