Большая сентябрьская комета 1882 года — ярчайшая комета XIX века и одна из самых ярких за последнее тысячелетие, благодаря чему получила название «Большой кометы». Она была независимо открыта сразу несколькими людьми. При своём появлении в начале сентября того года она была легко заметна в предрассветные часы даже без специального оборудования. Комета быстро набирала яркость, приближалась к Солнцу и в день перигелия, 17 сентября, стала видимой при свете дня и даже просвечивала сквозь лёгкие облака.

После прохождения перигелия комета была яркой ещё в течение нескольких недель. Её хвост сильно увеличился в размерах и имел специфические очертания, а также, согласно ряду свидетельств, был разделён надвое тёмной полосой. Ядро же приобрело сильно вытянутую форму, а в мощные телескопы можно было видеть, что оно разделилось на 2 части, некоторые зарегистрировали и большее число осколков. Наблюдались и другие необычные эффекты: пятна света возле головы кометы, второй хвост, направленный в сторону Солнца. Наблюдения длились до конца 1882 года, однако некоторые астрономы продолжали их до февраля, марта и даже июня 1883 года.

По многочисленным данным о динамике положения кометы практически сразу после их получения был предпринят ряд попыток рассчитать параметры её орбиты. Было отмечено явное сходство с кометами 1843 года и 1880 года, о которых впоследствии был сделан вывод об их общем происхождении: они принадлежат семейству околосолнечных комет Крейца — группе фрагментов, образовавшихся после распада .

История наблюдений

Открытие К 1 сентября 1882 года относятся первые упоминания о наблюдении кометы в Гвинейском заливе и на Мысе Доброй Надежды. В Окленде (Новая Зеландия) она была впервые замечена 3 сентября (16:48 по всемирному времени). В Кордове (Аргентина) 5 сентября в 9:36 комета стала видна на небе в предрассветные часы, причём по яркости была сравнима с Венерой, как сообщал американский астроном Б. А. Гулд. На следующий день, 6 сентября, о ней есть свидетельства наблюдений из Панамы, и в тот же день её видели с парохода «Caraki».

Первым астрономом, наблюдавшим комету, стал  — это произошло 7 сентября (около 17 часов по местному времени) в обсерватории на Мысе Доброй Надежды, где он проводил наблюдения совместно с , который зарегистрировал комету 8 октября. Им удалось различить большую голову кометы, ядро звёздной величины −3m и диаметром 10-15" в южной области головы, кому толщиной в районе ядра 40-50″ и хвост длиной 1-2,5°, южная граница которого была более чёткой, яркой и длинной. В этот же день в также наблюдал комету , получивший накануне сообщение с парохода «Caraki». С помощью спектроскопа он зарегистрировал очень яркий непрерывный спектр, где отсутствовали типичные для комет линии, однако была яркая жёлтая линия, которую он идентифицировал как линию натрия. Утром 9 сентября комета была впервые зарегистрирована Р. Эллери в другой австралийской обсерватории, на сей раз в . Также 9 сентября и австралийский астроном Дж. Теббутт в Уиндзоре (Новый Южный Уэльс), получивший накануне сообщения о комете из Мельбурна и других мест, совершил её независимое открытие, отмечая, что ядро было большим и ярким, а хвост имел длину 3-4°. Днём спустя то же сделал Дж. Рид на корабле «HMS Triumph» к югу от островов Кабо-Верде. А 12 сентября в в Рио-де-Жанейро комету открыл также Л. Крулс — он отметил, что она видима невооружённым глазом, и предположил её идентичность с кометой Понса-Брукса 1812 года.

До прохождения перигелия В первые дни после своего появления на небе комета, двигаясь к перигелию, была видна только перед рассветом. Так, Дж. Рид сообщал, что видел её 12 и 13 сентября всего несколько минут (из-за плохих погодных условий в этот период), однако успел зафиксировать выраженный неискривлённый хвост длиной 2-2,5° и яркую кому — ядро, окружённое ещё более ярким кольцом. Британский астроном-любитель Л. Э. Эдди описывает наблюдаемую им 13 сентября в своей обсерватории в Грейамстауне (ЮАР) комету как узкую ярко светящуюся полосу красно-коричневого цвета, заканчивающуюся ядром, сравнимым по яркости и размеру с Юпитером, а по цвету — с Венерой, но со слегка золотистым оттенком; кома была плотной, её границы — чёткими; хвост же казался прямым и имел длину 12°. Другой британец, Э. Э. Марквик, впервые зарегистрировавший комету 14 сентября в Дурбане, отмечал её красноватый оттенок и расплывчатую структуру головы. Ядро было эквивалентно Юпитеру по яркости и 15 сентября, а на следующий день Эдди наблюдал в телескоп, что ядро стало менее чётко выраженным, кома имела бо́льшую ширину с северной стороны, чем с южной, а хвост удлинился и стал темнее в середине, будто раздвоившись. Тогда же комета, как свидетельствует в своих отчётах Б. А. Гулд, была видна в телескоп-искатель в течение дня.

Прохождение перигелия Во время перигелия яркость кометы увеличилась настолько, что она была видима даже в дневное время более двух суток.

Так, 16 сентября (ранним утром 17 сентября по местному времени) Дж. Теббутт наблюдал её в 4° к западу от Солнца, быстро движущейся в его направлении, и были хорошо различимы её голова и хвост длиной около 1/3°. Л. Э. Эдди свидетельствовал, что комета появилась на небе (17 сентября в 5:44 по местному времени) за 14 минут до восхода Солнца, её размер и яркость затем увеличились настолько, что она стала легко видна возле Солнца невооружённым глазом даже без малейших усилий; сперва хвост имел длину порядка 8′, затем в течение дня общая её длина составляла порядка 1°. Чуть позже (в 8:10) наблюдали комету жители Реуса (Испания) всего в 1° от Солнца; они были поражены тем, насколько она была яркой: она была видна даже сквозь тонкие облака, а хвост можно было различить в обычный бинокль с затемнёнными стёклами. В 10:45 комету зарегистрировал английский астроном-любитель Э. Э. Коммон в своей обсерватории в Илинге, где он проводил ежедневный обзор неба в поисках околосолнечных комет с помощью гелиоскопа. Он отмечал очень яркие хвост и крупное ядро диаметром 45" и почти круглой формы. Комета быстро двигалась в направлении Солнца, и, согласно отчётам Эдди, к 2 часам дня (по местному времени) уже было затруднительно локализовать её местоположение, а в 16:30 (также по местному времени) он видел её в последний раз в 14′ от края солнечного диска. По результатам своих наблюдений в телескоп астроном описывал ядро как твёрдый светящийся белым шар, превосходящий по яркости Венеру и находящийся практически на оконечности хвоста, кома же была совсем небольшого размера, а её границы представляли собой более плотный световой поток, чем внутренняя область, при этом северная часть была более узкой и яркой, чем южная. Эдди отмечал, что по мере приближения кометы к Солнцу не наблюдалось признаков изменения её физической структуры, что отличало её от других комет. Гулд писал, что в 14:53 комета была ещё видима, причём ярко и отчётливо, хотя для этого необходимо было использовать «защитное стекло»; в 15:21 же, согласно его отчётам, она находилась уже в одном поле зрения с Солнцем. Г. Ч. Расселл, наблюдавший комету практически непрерывно в течение всего дня, писал, что она была похожа на яркую звезду, а в телескоп можно было явно различить ядро и концентрические слои комы, из которых внешний был наиболее чётким. У. Г. Финлей, также проводивший наблюдения в течение всего дня вместе с У. Л. Элкином, отмечал, что в полдень размер диска кометы составлял 4", а в одном поле зрения с солнечным лимбом она была в 16:40 (по местному времени), при этом серебристый цвет кометы явно выделялся на фоне красно-жёлтого цвета Солнца. Около 16:51 (по местному времени), по данным этих астрономов, комета пропала из видимости; в 16:19 не смог разглядеть её и Гулд — началось её прохождение по диску Солнца. Оно продлилось 1 час 17 минут, до 16:34. Элкин сравнивал этот процесс с тем, как выглядит покрытие Луной звезды 4-й величины.

Перигелий наступил в 17:17, в 17:46 комета достигла максимальной элонгации в 27′ и начала движение за Солнце — её покрытие солнечным диском происходило с 18:57 до 20:53; до следующего дня она больше не была видна на небе.

Согласно оценкам, во время и сразу после перигелия яркость кометы составляла не менее −9m, и в момент наблюдения на фоне солнечного лимба она была даже ярче него.

После прохождения перигелия После прохождения перигелия комету первым зарегистрировал Теббутт 18 сентября в 01:26 по всемирному времени менее чем в 1° от западного края солнечного диска. В этот день комета удалилась от Солнца на 3-4° и стала так хорошо видна даже в дневное время, что её присутствие на небе отмечали многочисленные наблюдатели по всему миру, в нескольких обсерваториях были произведены измерения её положения и характеристик. Так, при наблюдении в Обсерватории Мыс Доброй Надежды её директор Д. Гилл оценил размер ядра в 4″ и сравнил его яркость со звездой первой видимой величины. Он отмечал, что достаточно было защитить глаза от Солнца, закрыв его вытянутой рукой, чтобы отчётливо увидеть сияюще-белое ядро и чётко очерченный хвост длиной 0,5°. В этот же день французский физик оценивал диаметр ядра в 15″, а общий размер комы и части хвоста, видимой невооружённым глазом, — в 20′, он описывал их контур как половину эллипса с эксцентриситетом около 4, так, что ядро, очень крупное и яркое, располагалось между апексом и фокусом этого эллипса. Кроме того, этим учёным был получен спектр ядра и соседних элементов — узкий и яркий, в нём были двойные линии натрия и ряд других ярких линий, совпадающих с линиями железа, при этом типичного линейчатого спектра с полосами углерода не наблюдалось. Красное смещение линий натрия (на величину почти в 1/4 расстояния между ними) говорило о быстром удалении кометы от Земли, а отсутствие тёмных линий Фраунгофера означало, что отражённый солнечный свет не был основным источником её свечения. В следующие 2 дня комета была так же хорошо видна невооружённым глазом, информация о ней распространилась повсеместно, и все интересующиеся астрономией люди были поглощены её наблюдениями. Так, согласно отчётам Эдди от 19 сентября, комета продолжила движение в том же направлении, что и до перигелия, а на следующий день голова стала менее яркой, тогда как хвост увеличился в размерах: его длина составляла 5°, на расстоянии 2° от ядра он резко расширялся до 1°, далее — более плавно до 1,5°. Астроном из Принстонского университета Ч. О. Янг, наблюдавший комету в этот же день впервые, сообщал, что ядро имело диаметр 4″ и было круглым и ярким, но нечётким. Также 19 сентября, вскоре после полудня, впервые зарегистрировали комету и астрономы из Военно-морской обсерватории США; и У. К. Уинлок сравнивали её очертания с расправленными крыльями птицы.

С 21 сентября комета была видима невооружённым глазом только там, где небо было чистым от облаков. Так, 22 сентября астроном из Нашвилла Э. Э. Барнард сообщал, что мог видеть её без помощи телескопа в течение 15 минут после восхода Солнца — столь продолжительный период наблюдения кометы невооружённым глазом в дневное время имел место до этого лишь единожды в 1402 году. Кроме того, в предрассветных сумерках американский учёный зарегистрировал длину хвоста в 12°. В этот же день телескопические наблюдения были успешно проведены непосредственно перед восходом Солнца Дж. М. Шеберле в Анн-Арборе и сразу после — Э. Миллосевичем в Риме. Примечательно, что тогда же, 22 сентября, в Париже предпринял попытку подняться на воздушном шаре, принадлежавшем знаменитому воздухоплавателю В. де Фонвиелю (по его поручению), над облаками — комета при этом действительно была гораздо лучше видна, но зарегистрировать точно её положение в таких условиях, конечно, было невозможно. Согласно отчётам Гилла, 22 сентября ядро было сравнимо со звездой третьей величины, оставшаяся же часть головы была менее различима. Наконец, в этот же день , впервые наблюдавший в этот день комету в обсерватории в Палермо, получил спектр ядра и комы, который был узким и непрерывным и содержал помимо D-линий натрия несколько других, которые он не смог точно идентифицировать.