Джордж Вашингтон Бенсон (; род. 22 марта 1943 года, Питтсбург, Пенсильвания, США) — американский джазовый гитарист, певец и автор песен. Профессионально выступал с детства; в начале 1960-х годов получил известность как участник группы джазового органиста Джека Макдаффа, после чего начал сольную карьеру. В его творчестве джазовая импровизация сочетается с элементами ритм-н-блюза, соула и поп-музыки; одной из характерных особенностей исполнительской манеры Бенсона стало использование скэта, в том числе пение в унисон с гитарными импровизациями.
Широкий коммерческий успех пришёл к Бенсону после выхода альбома (1976), ставшего первым джазовым альбомом, достигшим платинового уровня продаж в США, и возглавившего Billboard 200. Вошедшая в него композиция «» достигла первой десятки Billboard Hot 100 и принесла Бенсону премию «Грэмми» за запись года. В конце 1970-х — начале 1980-х годов коммерческий успех получили также его записи «On Broadway», «Give Me the Night» и «Turn Your Love Around».
Бенсон является десятикратным лауреатом премии «Грэмми» при 25 номинациях. В 2009 году Национальный фонд искусств США присвоил ему звание NEA Jazz Master, а в 2020 году по итогам читательского голосования журнала DownBeat он был включён в Зал славы джаза DownBeat.
Биография
Ранние годы Джордж Вашингтон Бенсон родился 22 марта 1943 года в Питтсбурге, штат Пенсильвания, и вырос в городском районе Хилл-Дистрикт. Музыкой начал заниматься в раннем детстве: первым его инструментом стала укулеле, которую для него восстановил отчим. Примерно с семи лет Бенсон пел и играл на улицах и в заведениях Питтсбурга, а позднее перешёл на гитару. В детстве он выступал как Little Georgie Benson. В 1954 году в Нью-Йорке Бенсон записал для RCA Victor четыре композиции, две из которых — «It Should Have Been Me» и «She Makes Me Mad» — были выпущены на пластинке.
В подростковом возрасте Бенсон выступал с питтсбургскими вокальными группами, в том числе с The Altairs, уделяя значительное внимание ритм-н-блюзу и вокалу. Электрогитару, на которой он играл в юности, его отчим изготовил самостоятельно, поскольку семья не могла позволить себе приобрести фабричный инструмент.
Джек Макдафф и начало сольной карьеры В 1962 году, в возрасте 19 лет, Бенсон прошёл прослушивание в ансамбль джазового органиста Джека Макдаффа. По воспоминаниям музыканта, работа с Макдаффом стала его первым опытом продолжительных гастролей. Бенсон участвовал в записях группы Макдаффа и приобрёл известность как исполнитель соул-джаза.
В мае 1964 года Бенсон записал первый альбом в качестве лидера — The New Boss Guitar of George Benson, в работе над которым также участвовал Макдафф. После ухода из ансамбля Макдаффа он сформировал собственный квартет, в состав которого вошли, в частности, органист Лонни Смит и баритон-саксофонист .
Продюсер и сотрудник Columbia Records Джон Хэммонд заключил с Бенсоном контракт и спродюсировал альбомы It's Uptown (1966) и The George Benson Cookbook (1967). В этот период Бенсон был известен прежде всего как джазовый гитарист, хотя на некоторых записях также выступал как вокалист.
Записи для Verve, A&M и CTI В 1967 году Бенсон перешёл на Verve Records, а вскоре начал сотрудничать с продюсером Кридом Тейлором. В конце 1960-х годов Тейлор записывал его для A&M Records, а в начале следующего десятилетия — для основанного им лейбла . Одной из заметных работ этого периода стал альбом The Other Side of Abbey Road (1970), записанный в 1969 году и состоящий из интерпретаций произведений The Beatles с альбома Abbey Road.
Бенсон также работал как приглашённый музыкант. В январе 1968 года он сыграл на гитаре в композиции «Paraphernalia» Уэйна Шортера, записанной для альбома Майлза Дэвиса . В период сотрудничества с CTI Бенсон записывался с такими музыкантами, как Стэнли Тёррентайн, Рон Картер и Фредди Хаббард. Среди его сольных работ этого времени — Beyond the Blue Horizon (1971), White Rabbit (1972), Body Talk (1973) и Bad Benson (1974).
После начала сотрудничества с продюсером и перехода на Warner Bros. Records вокал стал занимать в записях Бенсона более заметное место.
=== Breezin и коммерческий прорыв ===
Первым альбомом Бенсона на Warner Bros. стал (1976), спродюсированный ЛиПумой. Альбом возглавил Billboard 200, а также джазовый и R&B-чарты и стал первым джазовым альбомом, получившим платиновую сертификацию в США. Вокальная версия композиции Леона Расселла «» вошла в первую десятку Billboard Hot 100 и стала одним из главных хитов Бенсона.
Успех Breezin''' существенно расширил аудиторию музыканта; после него вокальные записи стали постоянной частью его творчества.
В последующие годы вышли альбомы In Flight (1977), концертный (1978) и Livin' Inside Your Love (1979). Записанное на Weekend in L.A. исполнение «» стало ещё одним крупным хитом Бенсона. В 1977 году он также исполнил «The Greatest Love of All» для фильма The Greatest о Мухаммеде Али.
1980—1990-е годы В 1980 году Бенсон выпустил альбом , спродюсированный Куинси Джонсом. Запись сочетала джаз, R&B и ориентированную на танцевальную аудиторию поп-музыку. Заглавная композиция, написанная Родом Темпертоном, возглавила американский R&B-чарт и вошла в первую пятёрку Billboard Hot 100.
На протяжении 1980-х годов Бенсон продолжал чередовать вокальные и инструментальные проекты. Среди его альбомов этого периода — In Your Eyes (1983), 20/20 (1985), совместный с Collaboration (1987), Tenderly (1989) и записанный с оркестром Каунта Бэйси Big Boss Band (1990). В общей сложности в период сотрудничества с Warner с 1976 по 1993 год он выпустил для компании более десяти студийных альбомов.
В середине 1990-х годов Бенсон вслед за Томми ЛиПумой перешёл на GRP Records. На этом лейбле вышли, в частности, That's Right (1996), Standing Together (1998) и Absolute Benson (2000). === 2000—2020-е годы === В 2006 году Бенсон совместно с певцом Элом Жарро записал альбом Givin' It Up, выпущенный Concord Records. В записи участвовали, среди прочих, Херби Хэнкок, Пол Маккартни, Джилл Скотт и Крис Ботти.
В 2009 году вышел альбом Songs and Stories, а в 2011 году — преимущественно ориентированный на инструментальную игру Guitar Man. Альбом Inspiration: A Tribute to Nat King Cole (2013) был посвящён Нэту Кингу Коулу, чьё творчество Бенсон называл одним из важнейших влияний ещё с детства. В 2019 году Бенсон выпустил Walking to New Orleans — альбом интерпретаций песен Фэтса Домино и Чака Берри.
В 2024 году Бенсон вернулся к сотрудничеству с Warner Music Group. В июне Rhino выпустил альбом Dreams Do Come True: When George Benson Meets Robert Farnon, основанный на ранее не издававшихся записях, сделанных Бенсоном в 1989 году с канадским композитором и аранжировщиком Робертом Фарноном и его оркестром. Считавшиеся утраченными записи были обнаружены в архиве Бенсона и подготовлены к изданию совместно с аранжировщиком Рэнди Уолдманом.
Музыкальный стиль и техника
На раннем этапе карьеры музыка Бенсона была связана прежде всего с хард-бопом и соул-джазом; впоследствии он стал сочетать джаз с ритм-н-блюзом и поп-музыкой. Национальный фонд искусств США характеризует его как импровизатора с выраженным чувством свинга, а AllMusic отмечает скорость игры, выстроенность сольных импровизаций, округлый гитарный тембр и способность работать как в роли солиста, так и ритм-гитариста.
Среди гитаристов, оказавших влияние на формирование Бенсона, он называл Чарли Кристиана, Уэса Монтгомери, Джанго Рейнхардта, , Гранта Грина и . Особое значение имели Кристиан и Монтгомери: AllMusic называет их главными ранними ориентирами Бенсона и отмечает последующее развитие его индивидуальной манеры игры. Сам Бенсон связывал развитие чувства свинга с прослушиванием Кристиана в составе оркестра Бенни Гудмена; от Гарланда он, по собственным словам, перенял интерес к отчётливой, сравнительно стаккатной артикуляции одиночных нот.
Для игры Бенсона характерны быстрые одноголосные линии, аккордовая техника и использование октав. В отличие от Монтгомери, прославившегося звукоизвлечением большим пальцем, Бенсон преимущественно играет медиатором. Он держит медиатор под нетипичным углом и объяснял эту технику стремлением свободно чередовать ровные длительности с триольными и другими ритмическими фигурами, не ограничивая фразировку постоянным типом штриха. Бенсон также отмечал, что играет левой рукой с относительно небольшим нажимом на струны, а в быстрых линиях не обязательно извлекает медиатором каждую ноту. В ранний период, столкнувшись в Нью-Йорке с высокой технической подготовкой таких гитаристов, как Пэт Мартино и Грант Грин, он, по собственным словам, начал самостоятельно переосмысливать расположение материала на грифе и вырабатывать способы движения по нему, позволявшие ему играть быстрее и точнее.
Одной из наиболее узнаваемых особенностей Бенсона стало сочетание гитарной импровизации со скэтом: он нередко одновременно поёт импровизационную линию и исполняет её на гитаре. Бенсон связывал этот приём со своим ранним опытом вокального воспроизведения джазовых соло. По его воспоминаниям, в юности он мог пропеть на слух соло Чарли Паркера, даже когда ещё не был способен сыграть его на инструменте; позднее этот принцип стал частью его собственных записей. В интервью Guitar World Бенсон связывал вокальную и инструментальную импровизацию между собой, описывая их как части одного музыкального мышления.
AllMusic характеризует вокальную манеру Бенсона как соул-ориентированную и отмечает стилистическое родство с Стиви Уандером и Донни Хэтэуэем; одним из важных вокальных ориентиров самого Бенсона был Нэт Кинг Коул. С середины 1970-х годов вокал приобрёл в его записях существенно большее значение, однако Бенсон продолжал выпускать как вокальные, так и преимущественно инструментальные проекты, возвращаясь к более традиционному джазовому репертуару на таких альбомах, как Tenderly (1989), Big Boss Band (1990) и Guitar Man (2011).
Переход Бенсона в 1970—1980-х годах к сочетанию джаза, R&B и поп-музыки вызывал неоднозначную реакцию части джазовой аудитории. Его работы разных периодов AllMusic относит к хард-бопу, соул-джазу, джаз-фьюжну, джаз-попу, кроссовер-джазу и смус-джазу.
Награды и признание
Премии «Грэмми» Бенсон является десятикратным лауреатом премии «Грэмми». По данным Академии звукозаписи, он получил 25 номинаций в джазовых, R&B-, поп- и общих категориях.
Год Категория Работа 1977 Запись года «» 1977 Лучшее инструментальное поп-исполнение «Breezin'» 1977 Лучшее инструментальное R&B-исполнение «Theme from Good King Bad» 1979 Лучшее мужское вокальное R&B-исполнение «» 1981 Лучшее мужское вокальное R&B-исполнение «» 1981 Лучшее инструментальное R&B-исполнение «Off Broadway» 1981 Лучшее мужское джазовое вокальное исполнение «Moody's Mood» 1984 Лучшее инструментальное поп-исполнение «Being with You» 2007 Лучшее инструментальное поп-исполнение «Mornin'» 2007 Лучшее традиционное R&B-исполнение «God Bless the Child» (совместно с Элом Жарро и Джилл Скотт)
Кроме того, в 2008 году альбом Breezin был включён Академией звукозаписи в Зал славы «Грэмми».
Другие награды и почётные звания В 1990 году Музыкальный колледж Беркли присвоил Бенсону почётную степень. 19 сентября 1996 года он получил звезду на Голливудской «Аллее славы» в категории звукозаписи.
В 2009 году Национальный фонд искусств США присвоил Бенсону звание NEA Jazz Master. В 2020 году по результатам читательского голосования журнала DownBeat он был включён в Зал славы джаза DownBeat.
В 2021 году Бенсон был включён в Зал славы Нью-Джерси в категории исполнительских искусств. В 2024 году Университет Дюкейн в родном для музыканта Питтсбурге присвоил ему степень почётного доктора музыки.
Личная жизнь С 1965 года Бенсон женат на Джонни Ли (Johnnie Lee), с которой познакомился в родном Питтсбурге; в интервью JazzTimes в 2019 году музыкант говорил о 54 годах их брака. Бенсон живёт в Инглвуде, штат Нью-Джерси.