Морские млекопитающие — сборная группа водных и полуводных млекопитающих, чья жизнь полностью или существенную часть времени проходит в морской среде. В эту категорию входят представители различных систематических групп млекопитающих: сирены, китообразные, ластоногие — ушастые тюлени, настоящие тюлени, моржовые. Помимо этих животных к морским млекопитающим также относят единичных представителей семейств куньих (калан и морская выдра) и медвежьих (белый медведь). Всего к морским млекопитающим относится около 130 ныне живущих видов, составляющих примерно 2 % от общего числа современных млекопитающих.

Происхождение Морские млекопитающие — звери, произошедшие от сухопутных животных, которые вторично связали свою жизнь на определённом этапе эволюционного развития с морской водной стихией. Возникновение сирен и китообразных датируется эоценом, их предками были соответственно древние афротерии и парнокопытные. Дальнейшее разделение китообразных на усатых и зубатых китов произошло на границе эоцена и олигоцена. К концу эоцена как китообразные, так и сирены эволюционировали в полностью водные организмы с атрофированными задними конечностями и специализированным хвостом, питающиеся, слышащие и размножающиеся в воде. Эта эволюция проходила в эпоху, когда моря были мелкими и тёплыми, богатыми пищей. У сирен, наряду с хоботными, был ещё один родственный отряд, также относящийся к кладе Tethytheria — десмостилии. Эти животные, также относимые к морским млекопитающим, существовали с начала олигоцена до конца миоцена и известны по находкам в северной части Тихого океана. Изотопный анализ углерода и кислорода в тканях зубов показал, что рацион десмостилий напоминал рацион современных ламантинов и состоял из морских и пресноводных водорослей. Ластоногие эволюционировали примерно на 20 млн лет позже, чем китообразные и сирены, от древних хищных. Наиболее ранний представитель этой группы, эналиаркт, известен по позднеолигоценовым отложениям Орегона. Формы, более близкие к современным ластоногим — Pteronarctos и Pacificotaria — развились в начале и середине миоцена; у них уже наличествует уникальное для современных ластоногих устройство окологлазничных костей. Талассокнусы (Thalassocnus) — род ведших полуводный образ жизни ленивцев — существовали в плиоцене в Южной Америке. Наконец, представители куньих и медвежьих среди морских млекопитающих появились лишь относительно недавно и практически неизвестны по палеонтологическим находкам. Опознание ископаемых морских млекопитающих, в частности медведей, может быть затруднено наличием близких, но не морских видов (определить ископаемые находки с точностью до вида часто невозможно). Род Enhydra, к которому относится современный калан, по-видимому, сформировался в начале плейстоцена, 1—3 млн лет назад; предполагается, что от рода выдры до него отпочковывались ещё две ветви, порождавшие морских выдр, но до настоящего времени их представители не дожили. Существуют разные оценки, когда белый медведь отделился от бурого (Ursus arctos, с которым до настоящего времени возможна успешная гибридизация) — от 4-5 миллионов до 600 тысяч лет назад, а анализ генома указывает на ещё более недавнее время — около 160 тысяч лет назад. Палеонтологические находки позволяют достоверно утверждать, что белый медведь адаптировался к арктическим холодам и морской диете не позднее, чем 110 тысяч лет назад.

Морфологические сходства внутри этой полифилетической группы объясняются конвергентной и параллельной эволюцией. Адаптационные изменения в анатомии морских млекопитающих, облегчающие водный или полуводный образ жизни (см. Адаптация к морскому образу жизни), включают сглаживание тела и приобретение им веретенообразной формы, потерю задних конечностей (как у китообразных и сирен) или их модификацию для движения в воде (как у ластоногих). У каланов и белых медведей морфологические изменения менее выражены, и они всё ещё сильно напоминают внешне своих родичей, ведущих сухопутный образ жизни. Скелеты десмостилий тоже не обладают характерными для водных организмов особенностями и их причисление к морским млекопитающим практически полностью основывается на том факте, что их останки находят только в морских отложениях.

Систематика морских млекопитающих

Выделяется около 130 современных видов морских млекопитающих, подразделяемых на пять групп, перечисленных ниже.

Отряд Sirenia: сирены семейство Trichechidae: ламантины (3 вида) семейство Dugongidae: дюгони (2 вида, 1 вымерший) Отряд Cetartiodactyla: китопарнокопытные инфраотряд Cetacea: китообразные парвотряд Mysticeti: усатые киты (15—16 видов) парвотряд Odontoceti: зубатые киты(73—75 морских видов) Отряд Carnivora: хищные парвотряд Pinnipedia: ластоногие семейство Phocidae: настоящие тюлени(19 видов, 1 вымерший) семейство Otariidae: ушастые тюлени(15—16 видов, 1 вымерший) семейство Odobenidae: моржовые (1 вид) семейство Mustelidae: куньи калан (Enhydra lutris) морская (кошачья) выдра (Lontra felina) семейство Ursidae: медвежьи белый медведь (Ursus maritimus)

Ранее ластоногих и китообразных нередко рассматривали в качестве самостоятельных отрядов. Помимо ныне существующих клад, к морским млекопитающим относят и две вымерших: отряд Desmostylia (десмостилии, ранний олигоцен — поздний миоцен) и род Thalassocnus (талассокнус, плиоцен). На основании морфологического сходства устройства черепа и зубного аппарата с каланами и кошачьими выдрами к морским млекопитающим могут также относить ископаемый род хищных Kolponomos (колпономос), известный по миоценовым находкам и предположительно родственный ластоногим, но внешне напоминавший медведей. Включая описанные ископаемые, число известных видов китообразных к концу первого десятилетия XXI века превышало 240, сирен — 30 и ластоногих — 60.

Зафиксировано несколько десятков случаев успешной гибридизации между разными видами китообразных и ластоногих, как в естественной среде обитания, так и в неволе. Эти случаи описаны преимущественно на морфологическом уровне, хотя в последнее время началось и применение молекулярных техник изучения. в частности показавшие, что от 17 до 30 процентов популяции морских котиков на острове Маккуори (Австралия) представляли собой гибриды трёх разных видов — субтропического, кергеленского и новозеландского. Среди китообразных родившиеся в неволе гибриды афалин (с малой косаткой и длиннорылой белобочкой) в свою очередь успешно приносили потомство в первом поколении. Учёными наблюдались случаи межвидового спаривания (между длинномордым и обыкновенным тюленем, южным морским львом и южноамериканским морским котиком и т. д.)

Адаптация к морскому образу жизни Физиология и модели поведения морских млекопитающих претерпели изменения, позволяющие им лучше приспособиться к жизни в море. Для давно возникших таксонов морских млекопитающих характерны изменения в форме тела, улучшающие её гидродинамичность. У китообразных, сирен и ластоногих тело за время эволюции приобрело обтекаемую форму. Задние конечности у первых двух групп атрофировались, а у третьей поменяли форму так, чтобы обеспечивать более эффективное передвижение в водной среде.

Важной характеристикой жизни в водной среде является способность к нырянию. Морские животные могут нырять за пищей или спасаться под водой от хищников, ныряние может быть способом увеличить скорость движения в воде или служить сохранению энергии за счёт сокращения метаболизма. В целом морские млекопитающие превосходят других представителей этого класса в способности к нырянию, хотя у отдельных видов она развита хуже (в частности, у ушастых тюленей и сирен максимальная продолжительность задержки дыхания как правило составляет менее 10 минут). Зафиксированные рекорды продолжительности и глубины погружения к середине 2010-х годов принадлежали кювьерову клюворылу из подотряда зубатых китов — 137,5 минуты и соответственно; долгое пребывание под водой и большую глубину погружения демонстрируют также кашалоты, морские слоны, киты-бутылконосы и гринды.

Поскольку млекопитающие не могут дышать под водой, это быстро приводит к отрицательным физиологическим эффектам — истощению кислорода и росту концентрации углекислого газа в крови, накоплению продуктов молочной кислоты в тканях, и организм морских млекопитающих адаптировался к этим изменениям. Ещё один фактор, требующий адаптации — повышенное давление на глубине. У ластоногих кровяное давление в мозгу регулируется за счёт варьирующегося диаметра аорты, причём размер так называемой аортной луковицы () напрямую коррелирует с глубиной погружения у разных видов. Схожая особенность анатомии зафиксирована и у некоторых китообразных. Для кровеносной системы морских млекопитающих характерны также плотные массы свёрнутых спиралями артерий и вен, известные как , расположенные вдоль внутренней задней стенки грудной полости, а также в конечностях и на периферии тела. Эти скопления сосудов служат резервуарами кислорода и особенно развиты у такого умелого ныряльщика, как кашалот. Запасы кислорода также могут создаваться в мышцах, благодаря связывающему кислород белку миоглобину — это характерно не только для морских млекопитающих, но и для других ныряющих животных, включая пресноводных выдр, бобров и ондатр. Собственные запасы кислорода в мышцах позволяют исключить их из цикла снабжения кислородом через кровь, сохраняя его для мозга и других чувствительных органов. Новую порцию кислорода мышцы получают лишь после возобновления дыхания. Наконец, расход кислорода уменьшается благодаря замедлению ритма сердцебиения (брадикардии).

Водный образ жизни требует хорошего энергетического баланса — водный организм должен или наиболее эффективно получать и накапливать энергию, либо экономно её расходовать. Второе может достигаться за счёт сезонных миграций, вариаций основного обмена веществ или терморегуляции. Поскольку для многих морских млекопитающих характерны длительные периоды голодания, их организмы приспособились к потере значительной части массы тела — так, у северных морских слонов она может достигать 42 %, но бо́льшая часть приходится на жировую ткань, почти не затрагивая другие ткани. Сохранение тепла у морских млекопитающих может осуществляться с помощью как меха, так и жировой прослойки. Меховой покров эффективен при условии, что между ворсинками содержится воздух, служащий теплоизоляцией, и поэтому мех нуждается в уходе и расчёсывании — так, подсчитано, что калан проводит 16 % своего времени в уходе за мехом. Жир требует не ухода, а усиленного питания, и в голодное время, когда он используется организмом для поддержания энергии, его эффективность как теплоизолятора падает. Чтобы избежать прилива крови к коже и лишней теплопотери, тюлени, выходящие на берег в голодное время, сбиваются вместе, прижимаясь друг к другу и таким образом уменьшая площадь открытой поверхности тела. Лучшая утилизация питательных веществ, в частности, достигается за счёт удлинения кишечника — у всех хищных морских млекопитающих, вне зависимости от происхождения, тонкая кишка длиннее, чем у сухопутных млекопитающих сопоставимых габаритов.

Поскольку распространение звука в воде и воздухе различно, слух китообразных, сирен и ластоногих адаптирован к водной среде (слух белого медведя и морских выдр, по-видимому, всё ещё аналогичен слуху наземных животных, а в воде они предположительно полагаются на акустическую проводимость кости). У китообразных отсутствуют ушные раковины, внешний слуховой проход истончён, частично блокирован и в целом нефункционален. Звук поступает в ухо напрямую через мягкие ткани головы. Кроме того, видом адаптации к водной среде является способность китообразных к эхолокации.

Распространение