Вильге́льм II (Фри́дрих Вильге́льм Ви́ктор А́льберт Пру́сский, ; 27 января 1859, Дворец кронпринцев, Берлин — 4 июня 1941, Дорн (усадьба), Дорн, Нидерланды) — последний германский император (кайзер) и король Пруссии в 1888—1918 годы. Представитель династии Гогенцоллернов, старший сын Фридриха III и британской принцессы Виктории Саксен-Кобург-Готской.

Вильгельм родился во время правления своего двоюродного дедушки Фридриха Вильгельма IV Прусского. По линии матери он был старшим из 42 внуков королевы Великобритании Виктории. В марте 1888 года отец Вильгельма, Фридрих Вильгельм, взошёл на немецкий и прусский престолы как Фридрих III. Фридрих умер всего 99 дней спустя, и его сын сменил его на посту как Вильгельм II.

В марте 1890 года молодой Вильгельм II уволил канцлера Отто фон Бисмарка и взял на себя прямой контроль над политикой своей страны, приняв воинственный «Новый курс», чтобы укрепить статус Германии как ведущей мировой державы. За время его правления Германская колониальная империя приобрела новые территории в Китае и Тихоокеанском регионе (такие как залив Цзяочжоу, Северные Марианские острова и Каролинские острова) и стала крупнейшим производителем Европы. Однако Вильгельм часто подрывал такой прогресс, делая бестактные и угрожающие заявления в адрес других стран, не посоветовавшись предварительно со своими министрами. Точно так же его режим сделал многое для отчуждения себя от других великих держав, начав масштабное наращивание военно-морского флота, оспаривая контроль Франции над Марокко и построив железную дорогу через Багдад, которая бросила вызов британскому доминированию в Персидском заливе. Ко второму десятилетию XX века Германия могла полагаться только на значительно более слабые страны, такие как Австро-Венгрия и приходящая в упадок Османская империя, в качестве союзников.

Несмотря на укрепление позиций Германии как великой державы за счет строительства мощного военно-морского флота и продвижения научных инноваций, бестактные публичные заявления и неустойчивая внешняя политика Вильгельма вызвали большое недовольство международного сообщества и, по мнению многих, существенно способствовали падению Германской империи. В 1914 году его дипломатическое балансирование на грани войны привело к тому, что Германия гарантировала военную поддержку Австро-Венгрии во время июльского кризиса, который вверг всю Европу в Первую мировую войну. Будучи лидером военного времени, Вильгельм оставил практически все решения, касающиеся стратегии и организации военных действий, Великому генеральному штабу немецкой армии.

К августу 1916 года такое широкое делегирование власти привело к фактической военной диктатуре, которая доминировала в политике страны до конца конфликта. Несмотря на заключение мира с Россией и получение значительных территориальных завоеваний в Восточной Европе, Германия была вынуждена отказаться от всех своих завоеваний после решительного поражения на Западном фронте осенью 1918 года. Потеряв поддержку вооружённых сил своей страны и многих своих подданных, Вильгельм был вынужден отречься от престола во время немецкой революции 1918—1919 годов, превратившей Германию в нестабильное демократическое государство, известное как Веймарская республика. Впоследствии Вильгельм бежал в изгнание в Нидерланды, где он оставался во время их оккупации нацистской Германией в 1940 году, а затем умер там в 1941 году. Эпоху правления Вильгельма II называют вильгельмовской.

Детство и юность

Принц Фридрих Вильгельм Виктор Альберт Прусский () родился 27 января 1859 года в берлинском дворце наследного принца. Он был старшим из восьми детей Фридриха Вильгельма Прусского и принцессы Виктории, старшей дочери королевы Великобритании. Приходился двоюродным братом британскому королю Георгу V (Отец Георга был родным братом матери Вильгельма), а также российской императрице Александре Фёдоровне (их матери также были родными сёстрами).

Роды оказались очень тяжёлыми — принц родился со многими физическими недостатками, уже в раннем возрасте чуть не стоившими ему жизни — с повреждённой левой рукой (короче правой на 15 см); в будущем Вильгельм был вынужден скрывать этот физический недостаток, положив одну руку на другую или садясь под углом к фотоаппарату. Пытаясь исправить этот врождённый порок, лейб-медики полагали, что имеет место временный паралич руки вследствие механического сжатия при родах. Поэтому был назначен ежедневный душ из морской воды и регулярная электросудорожная терапия повреждённой конечности. Руку распрямляли и вытягивали при помощи специально сконструированной для этой цели «рукораспрямительной машины», здоровую правую руку привязывали к туловищу в надежде, что мальчик поневоле начнёт пользоваться левой. Кроме того, на протяжении ряда лет он был вынужден носить «машину для прямодержания головы» (из-за врождённой кривошеести), пока наконец родители и врачи не решились на операцию по рассечению шейной кивательной мышцы. Все эти действия, естественно, причиняли немало боли маленькому ребёнку, к тому же эффективность лечения была невысокой.

Однако Вильгельм с самого детства упорно боролся со своими врождёнными физическими недостатками, и к 18 годам ему удалось преодолеть последствия разрыва плечевого нерва (ещё одна родовая травма). Благодаря постоянной борьбе со своими врождёнными недостатками он сумел воспитать в себе огромную силу воли. Вместе с тем мальчик рос замкнутым, внутренне неуверенным в себе. Родители очень горевали по поводу физической неполноценности сына. Они решили компенсировать её излишней образованностью.

Начиная с 1866 года он находился на попечении педагога доктора , кальвиниста по вероисповеданию. По его словам, юный принц представлял собой «необычайно крепкую и развитую индивидуальность, которая не поддавалась самым сильным внешним влияниям, на которую никакие авторитеты не действовали. Только благодаря развитому в нём чувству долга удалось подчинить его дисциплине».

В 1869 году принц получил чин лейтенанта 1-го гвардейского пехотного полка, в этом же году участвовал в своём первом параде. Когда Вильгельму исполнилось 15 лет, Виктория по совету Гинцпетера поставила над сыном «беспримерный эксперимент», отдав наследника прусского престола в открытую гимназию. В 1874—1877 годах будущий император учился в бок о бок с выходцами из бюргерских и крестьянских семей. Отдавая своего сына в эту гимназию, родители Вильгельма исходили из того принципа, что для будущего государя ничто не может быть пагубнее искусственного отчуждения от народа. Родители, по совету преподавателей, решили усилить принцу учебную нагрузку. Будущий император едва справлялся с огромным количеством уроков и домашних заданий. Принц вставал в пять утра и до занятий в гимназии, начинавшихся в семь, должен был час заниматься с Гинцпетером. Наряду с домашними занятиями Вильгельм получал уроки верховой езды, фехтования и рисования. Тяжёлый день, расписанный по минутам, заканчивался только в десять вечера. В январе 1877 года принц выдержал выпускной экзамен, получив аттестат с оценками «хорошо».

В январе 1873 года зачислен во второй гвардейский ландверный полк. С 1876 года — обер-лейтенант. По достижении 18-летия Вильгельм был призван (19.02.1877) на действительную военную службу в свой гвардейский полк, где находился в 6-й роте под начальством капитана фон Петерсдорфа (). В октябре того же года полюбившаяся Вильгельму военная служба была прервана, и он был снова отправлен за парту, в Боннский университет. Однако вскоре у принца обнаружилось хроническое инфекционное заболевание правого уха, которое вскоре было излечено, и Вильгельм смог вернуться к учёбе.

В университете он изучал государственное и международное право, экономику, философию, историю искусства, германистику, археологию, всеобщую историю, физику и химию. Нагрузка здесь была существенно ниже. О своих студенческих годах кайзер вспоминал как о «самых счастливых годах своей жизни». Здесь же и проявился его истинный вольнолюбивый характер. Родители в одном из своих писем писали ему: «…надеемся, что ты не очень часто шатаешься по пивным, и не слишком много куришь…», напоминая ему таким образом о его призвании и обязанностях. Вильгельм-студент был одним из тех, кому праздная юность была наградой за тяжёлое и безрадостное детство.

После окончания университета в Бонне в 1879 году Вильгельм вернулся к военной службе, которую он проходил в Потсдаме. 22 марта 1880 года получил чин капитана.

В 1879 году принц Вильгельм оказался вовлечён в интригу, затеянную против него его любовницей Эмили Клопп (была старше Вильгельма на 15 лет). Принц подарил любовнице свою фотографию с подписью и написал ей несколько компрометирующих его записок. Клопп, в свою очередь, пригрозила Вильгельму публикацией этих писем в том случае, если ей не будет уплачена определённая сумма денег. Эта публикация могла серьёзно пошатнуть авторитет прусской короны, поэтому при посредничестве Вильгельма и Герберта Бисмарков ей было выплачено 25 тыс. марок. Тем не менее, Клопп продолжала шантажировать двор вплоть до своей смерти в 1893 годуД. Макдоно. Последний кайзер — Вильгельм Неистовый. Издательство АСТ, 2004 г. с. 99-101.

В 1881 году он женился на Августе Виктории, дочери изгнанного в Пруссию герцога Шлезвиг-Голштейнского, чьи права на владение Шлезвигом отстаивала германская дипломатия. В июне 1885 года Вильгельм стал полковником гусарского полка, а ещё через 3 года был произведён в бригадные генерал-майоры. В 1886 году совершил свою первую поездку в Россию, в ходе которой он вручил будущему императору Николаю II орден Чёрного орла.

Вступил на престол в 29 лет, когда в год трёх императоров умерли его дед Вильгельм I и отец Фридрих III.

Вступление на трон

После смерти своего отца, царствовавшего лишь три месяца, Вильгельм вступил на престол 15 июня 1888 года. Первым его манифестом было горячее воззвание к армии и флоту, в котором он указал на свою тесную неразрывную связь с войском, на военную славу своих предков, на незабвенный образ своего деда как полководца, и на свою решимость поддержать честь и славу армии.

Как бы дополнением к этому манифесту послужила империалистическая речь, произнесённая им 16 августа того же года при открытии памятника принцу Фридриху-Карлу во Франкфурте-на-Одере, в которой он заявил, что «лучше положить на месте все 18 корпусов немецкой армии и 42 миллиона немецкого народа, чем отказаться от какой-либо части территориальных приобретений Германии».

Внимание молодого императора обратили на себя прежде всего внешние дела. Чтобы упрочить связь с дружественными и союзными державами, он стал объезжать европейские дворы и вступать в личные отношения с монархами великих и малых государств. Он неоднократно посещал Россию (в июле 1888 и в августе 1890 года), Швецию, Австрию, Италию и Англию, где был возведён королевой Викторией в звание почётного адмирала английского флота, которым весьма гордился. Вильгельм побывал также в Дании, Голландии, Стамбуле и, наконец, в Афинах, где присутствовал на бракосочетании своей сестры с греческим наследным принцем.

На престоле

Внешняя политика

Вильгельм II больше всего известен активным внешнеполитическим курсом Германии. Внешняя политика Германии в первые два года царствования императора была сильно ограничена личным влиянием Бисмарка. Наиболее ярко это выразилось в так называемом деле Вольгемута — конфликте, который возник в апреле 1889 года в связи с арестом в Швейцарии германского полицейского чиновника. Бисмарк был готов приступить к пересмотру вопроса о положении Швейцарии среди европейских держав, однако по личной инициативе Вильгельма конфликт был улажен, и вскоре был заключён новый договор Германии со Швейцарией, в котором были удовлетворены все швейцарские требования. Столь же успешно был разрешён спор между Германией, Англией и Соединёнными Штатами из-за протектората над островами Самоа в Тихом океане.