Британская Ост-Индская компания (), до 1707 года — Английская Ост-Индская компания — акционерное общество, созданное 31 декабря 1600 года указом Елизаветы IPalliser David M. The Age of Elizabeth: England under the later Tudors, 1547—1603. — London; New York, 1992. — p. 33. и получившее обширные привилегии для торговых операций в Индии. С помощью Ост-Индской компании была осуществлена британская колонизация Индии и ряда стран Востока.
Фактически королевский указ предоставил компании монополию на торговлю в Индии. Первоначально компания имела 125 акционеров и капитал в 72 тысячи фунтов стерлингов. Компания управлялась губернатором и советом директоров, который был ответственен перед собранием акционеров. Коммерческая компания вскоре приобрела правительственные и военные функции, которые утратила только в 1858 году. Вслед за Голландской Ост-Индской компанией, Британская компания также начала размещать свои акции на бирже.
Компания также имела интересы за пределами Индии, стремясь обеспечить безопасные маршруты к Британским островам. В 1620 году она пыталась захватить Столовую гору на территории современной ЮАР, позднее заняла остров Святой Елены — критически важный пункт для кораблей, возвращающихся с грузами из Азии в Европу. Именно войска компании охраняли Наполеона на острове Святой Елены. Её продукты подверглись атаке американских колонистов во время Бостонского чаепития, а верфи Компании послужили образцом для Санкт-Петербурга.
Штаб-квартира компании располагалась в Лондоне, в , на месте которого ныне расположен рынок страхования Lloyd's of London.
Операции в Индии
Компания была основана 31 декабря 1600 года под названием «Компания купцов Лондона, торгующих с Ост-Индиями» (). С 1601 по 1610 год она организовала три торговые экспедиции в Юго-Восточную Азию. Первой из них командовал известный приватир Джеймс Ланкастер, получивший за успешное выполнение своей миссии рыцарское звание. Деятельность в Индии началась в 1612 году, когда могольский падишах Джахангир разрешил основать факторию в Сурате. На первых порах использовались различные названия: «Почтенная Ост-Индская компания» (), «Ост-Индская компания» (East India Company, EIC), «Компания Бахадур».
Основными конкурентами Компании являлись португальцы, пришедшие в регион почти на сто лет раньше других европейцев, и особенно Голландская Ост-Индская Компания (Verenigde Oostindische Compagnie, VOC). Голландцы интересовались в первую очередь выгодной торговлей пряностями, и стремились к поддержанию искусственно высоких цен путём монополии. Капитал VOC превышал капитал английской компании более чем в 10 раз, к середине XVII века голландцы окончательно оттеснили португальцев, превратившись в доминирующую силу на морях. Независимые британские торговцы были не в состоянии конкурировать с этой огромной организацией, тем более что голландцы охотно прибегали к насилию, уничтожая торговые фактории своих конкурентов (см. Амбонская резня). Кроме того, с началом торговли с Индией обнаружилось, что могольские чиновники не видят особой разницы между торговцами. В частности, после ограбления в 1633 году английскими пиратами судна из Сурата местные власти арестовали чиновника не имевшей к этим пиратам никакого отношения Компании, и потребовали от неё выплаты компенсаций. В таких условиях независимые торговцы (интерлоперы) были объявлены вне закона; их деятельность лишь приводила к сбиванию цен и расчищала дорогу голландцам.
В 1612 году вооружённые силы компании нанесли серьёзное поражение португальцам в битве при Сували. Португальские владения в Индии (Estado da India, Государство Индия) вступили в полосу упадка.
В 1640 году местный правитель Виджаянагара разрешил основать вторую факторию в Мадрасе, на тот момент — рыбацкой деревушке, основным достоинством которой являлось то, что она находилась вне досягаемости местных властей. В 1647 году компания имела уже 23 фактории в Индии. Индийские ткани (хлопчатобумажные и шёлковые) пользовались невероятным спросом в Европе. Вывозились также чай, зерно, красители, хлопок, позднее — бенгальский опиум.
В 1668 году Компания арендовала остров Бомбей, бывшую португальскую колонию, переданную Англии как приданое Екатерины Браганской, вышедшей замуж за Карла II. Король официально передал Бомбей Компании, причём она получила целый ряд государственных функций, законодательную и административную власть. Бомбей стал противовесом крупному торговому центру Сурат, где торговые агенты Компании регулярно подвергались произволу могольских властей. В 1687 году штаб-квартира Компании в Западной Азии была перемещена из Сурата в Бомбей. Фактически, она превратилась в автономное государство с правом объявления войны и мира, набора войск и чеканки монеты.
Компания попыталась силой добиться торговых привилегий от бенгальского наместника Шаиста-хага, но проиграла, и была вынуждена просить Великого Могола о милости. В 1690 году было основано поселение компании в Калькутте, после соответствующего разрешения Великого Могола. Началась экспансия Компании на субконтинент. В то же время такая же экспансия совершилась рядом других европейских Ост-Индских компаний — Голландской, Французской и Датской.
Вплоть до конца XVIII века англичане и другие европейцы доминировали на морских путях в Индийском океане, однако были не в состоянии продвинуться вглубь Индийского субконтинента, и более того, регулярно становились жертвами вымогательства взяток и произвольных конфискаций со стороны местных властей. Только общий крах Империи Великих Моголов вследствие внутренних междоусобиц, и особенно вторжений персидского Надир-шаха и афганской Дурранийской державы расчистил им дорогу. Очень быстро британцы столкнулись с тем, что местные власти перестали соблюдать могольские фирманы. Так, по фирману 1717 года, выданному шахом Фарухсияром, Компания должна была получить деревни близ Калькутты и Мадраса, а также остров Диви. Однако бенгальский наваб просто отказался выполнять условия фирмана, а суратский мутасадди и субадар Декана начали вымогать гигантские взятки. Под влиянием этого провала, британцы начали стремиться делать дела уже в первую очередь с местными властями, в первую очередь в Бенгалии, Карнатике и Сурате.
Основными центрами британской экспансии стали города Бомбей, Мадрас и Калькутта. В своей торговой деятельности Компания предпочитала опираться на целую армию местных посредников, иногда образовывавших целые династии. Население подконтрольных Компании городов быстро росло, её войска начали превращаться в заметную силу.
В 1739 году персидский Надир-шах разграбил Дели и увёз Павлиний трон. Это событие обычно считается моментом окончательного распада Могольского государства.
В 1740-50-е годы основным конкурентом британцев стала Французская Ост-Индская компания с центром в Пондишери. Французский генерал-губернатор Дюпле набрал значительную армию, и взял Мадрас.
В 1757 году в битве при Плесси войска Британской Ост-Индской компании во главе с Робертом Клайвом разбили войска бенгальского правителя Сираджа-уд-Даула — всего несколько залпов британской артиллерии обратили индийцев в бегство. В 1760 году британцы заняли Пондишери.
Причинами поражения французов было сохранение феодальных пережитков, и, в первую очередь, относительная экономическая слабость их Компании. В отличие от британской, французская Компания всецело зависела от государственных займов (тогда как британская, наоборот, сама постоянно являлась источником займов для правительства).
Англо-французская война наглядно продемонстрировала индийским князьям военно-техническое превосходство европейцев. Они активно начали прибегать к военной помощи англичан в борьбе друг с другом. Пользуясь своей силой, Компания начала прямо вмешиваться в их внутренние дела, и захватывать реальную власть. С 1757 года она начала выкачивать деньги из нового бенгальского наваба Мир Джафара, чей предшественник Сираджа-уд-Даула был казнён 2 июля 1757 года при участии сына Мир Джафара, Мир Мирана (это было частью соглашения с Компанией). Именно эти средства стали решающим фактором в разгроме французов.
После победы при Буксаре (1764) Компания захватила Шаха Алама. Так Великий Могол фактически стал британской марионеткой. От него Компания получила дивани — право на правление Бенгалией, Бихаром и Ориссой, полный контроль над навабством Бенгалия. Британцы конфискуют бенгальскую казну (ценностей на сумму в 5 млн 260 тысяч фунтов стерлингов). Реальная власть в Бенгалии была окончательно захвачена Компанией, а Роберт Клайв стал тогда её первым британским губернатором. Огромные суммы, которые Компания начала выкачивать из Бенгалии, опираясь на полученные ей государственные функции, качественно изменили её состояние. Они направлялись на наём солдат — сипаев, строительство крепостей, закупку индийских товаров на экспорт. Если ранее Компания ввозила в Индию серебро, получив на это особое разрешение Короны, со временем эта практика прекратилась.
Тем временем продолжалась экспансия вокруг баз в Бомбее и Мадрасе. Англо-майсурские войны 1766—1799 и Англо-маратхские войны 1772—1818 сделали компанию доминирующей силой к югу от реки Сатледж.
Британцы монополизировали внешнюю торговлю Бенгалии, а также важнейшие отрасли внутрибенгальской торговли. Сотни тысяч бенгальских ремесленников были принудительно прикреплены к факториям компании, куда обязаны были сдавать свою продукцию по минимальным ценам. Резко выросли налоги.
Если в начале своего появления в Индии Компания занималась экспортом популярного тогда в Европе индийского текстиля, то с развитием собственной английской промышленности торговые потоки развернулись в противоположном направлении, что вызвало массовое разорение индийских ткачей. Компания же всё больше переключалась на торговлю чаем, ставшую одним из символов Британской империи.
Результатом был страшный голод 1769—1770 гг., во время которого погибло от 7 до 10 миллионов бенгальцев. В 1780—1790-х годах голод в Бенгалии повторился: погибло несколько миллионов человекГубер А., Хейфец А. Новая история стран зарубежного Востока. — , 1961..
Усиление компании и её злоупотребления в Индии вынудили британские власти уже в конце XVIII века вмешаться в её деятельность. В 1750-е — 1790-е годы в метрополии начали массово появляться отставные чиновники Компании, сколотившие целые состояния путём грабежа населения и правителей Индии. На родине их начали называть «набобами», от искажённого индийского титула наваб. «Набобы» стали заметным фактором политики, образовав в палате общин целую фракцию. Появление «выскочек», покупавших себе титулы и места в парламенте начало вызывать всё большее раздражение аристократии. Кроме того, Компания находилась под давлением частных купцов, недовольных тем фактом, что прибыльная торговля с Индией монополизирована узкой олигархической группой.
Сама по себе ситуация являлась двусмысленной: выступая в Британии, как коммерческая организация, Компания являлась в Индии государством, причём правившим на основании могольского фирмана, а не хартий британской Короны.
В 1773 году британский парламент принял Акт о правилах лучшего управления делами Ост-Индской компании, но с ним почти не считалисьКовалёв С. В. Британский колониализм в Восточной Аравии (1773—1798 гг.) // Учёные записки Комсомольского-на-Амуре государственного технического университета. — 2015. — Т. 2. — № 3 (23). — С. 14.. Тогда в 1784 году был принят Закон о лучшем управлении британской Ост-Индской компанией и её владениями в Индии, который предусматривал, что владения компании в Индии и она сама передавались британскому Контрольному совету, а к 1813 году ликвидировались её торговые привилегии.