Королевский лётный корпус () — предшественник Королевских военно-воздушных сил Великобритании, действовавший до и во время Первой мировой войны.
Девиз: «Через тернии к звёздам» (; ).
История Королевский лётный корпус был создан 13 апреля 1912 года указом короля Георга V. Возглавил новое формирование бригадный генерал сэр 13 мая 1912 года Лётному корпусу был передан и Корпуса Королевских инженеров, первое военно-воздушное формирование Британской армии. Лётный корпус состоял из армейского крыла (), военно-морского крыла (), резерва, Центральной лётной школы () в (Уилтшир) и Королевского авиационного завода () в Фарнборо. После конкурса в августе 1912 года на вооружение был выбран французский самолёт Blériot Experimental 2 (B.E.2). К концу 1912 года в Корпусе числилось 133 сотрудника, 1 дирижабль, 12 пилотируемых воздушных шаров и 36 невооружённых бипланов.
Королевский флот, имея иные приоритеты, чем сухопутные вооружённые силы, и желая сохранить больший контроль над своими самолётами, в 1914 году добился отделения флотского крыла и переименовал его в Королевскую Военно-морскую авиационную службу (), хотя объединённая центральная лётная школа была сохранена общей.
Первая в истории британских ВВС авиационная катастрофа произошла 5 июля 1912 года около Стоунхенджа. Погибли капитан Юстас Б. Лорэйн () и его наблюдатель, штаб-сержант Р. Х. В. Вилсон (). В приказе, изданном после происшествия, было объявлено: «Полёты продолжатся этим вечером как обычно». Это заявление стало в Корпусе традицией.
В августе 1912 года лейтенант Уилфред Парк () стал первым лётчиком, благополучно вышедшим из штопора, в который его биплан Avro G случайно сорвался на высоте в 700 футов над аэродромом Larkhill. Четыре месяца спустя, 11 декабря 1912 года, Парк разбился на моноплане Handley Page, на котором он перелетал из Хендона в Оксфорд.
Первая мировая война
В начале Первой мировой войны Великобритания имела один из самых малочисленных парков самолётов. На 1 августа 1914 года в подразделениях Королевского воздушного корпуса насчитывалось всего 63 самолёта. С началом боевых действий, после высадки английского экспедиционного корпуса во Франции, резко возросла потребность в самолётах.worldofwarplanes.ru> История британской авиации
В начальный период Первой мировой войны задачи RFC были в основном сосредоточены на обеспечении боевых действий британских сухопутных сил, корректировке артиллерии и фоторазведке. Эта деятельность постепенно, но неуклонно, втягивала пилотов RFC в воздушные бои с немецкими пилотами. Позже, в ходе войны, к задачам RFC прибавились обстрел с воздуха вражеских войск и бомбёжка немецких аэродромов, а со временем — стратегические бомбардировки немецких промышленных и транспортных объектов.
В начале первой мировой войны RFC состоял из пяти эскадронов — одного наблюдательного воздухоплавательного () и четырёх, вооружённых самолётами (эскадроны и были первыми авиационными подразделениями в мире). В основном, пилоты Корпуса летали на самолётах B.E.2, , Avro 504, , Bristol Scout и . К маю 1915 года Королевский лётный корпус насчитывал 166 самолётов.
Начиная с 13 сентября 1914 года использовался для воздушной разведки. В течение 1914 года также осуществлялась и аэрофотосъёмка, но более или менее эффективной она стала только в следующем году. К 1918 году фотосъёмка могла осуществляться уже с высоты до 15 тыс.футов (5 тыс.м), и на таком снимке можно было распознать более 3000 фигур людей. Парашютами пилоты во время Первой мировой войны не пользовались, парашют марки (модель 1916 года) был официально принят на вооружение лишь в конце 1918 года.
В августе 1915 года новым командиром Корпуса стал известный лётчик Хью Тренчард. Он выступал за более агрессивный подход и добился начала постоянного патрулирования линии фронта. Это привело к увеличению потерь. К 1916 году ежедневно RFC теряли в среднем два экипажа, а весной 1917 года потери выросли до пятьдесяти самолётов в неделю. Снижения потерь удалось добиться только после того как на вооружение Корпуса поступили усовершенствованные истребители, такие как: , Sopwith Pup, Sopwith Camel, S.E.5 и Airco DH.2. Имелись и новые бомбардировщики, в том числе, и Airco DH.4. Благодаря новой технике, британские лётчики смогли переломить ситуацию и вместе с французскими ВВС добились превосходства над врагом.
В июле 1916 года, к моменту начала битвы на Сомме, Лётный корпус насчитывал 421 самолёт, разделённых на двадцать семь эскадрилий, объединеных в четыре бригады, каждая из которых была прикреплена к одной из британских армий; также имелось четыре эскадрильи змейковых аэростатов и 14 воздушных шаров.
17 августа 1917 года генерал Ян Смэтс представил Военному Совету рапорт относительно будущего военной авиации. В виду её значительного потенциала для «опустошения вражеских земель и разрушения индустриальных и густонаселённых центров в больших масштабах», он рекомендовал создать новый вид войск, который был бы на одном уровне с Армией и Королевским флотом. Его создание сделало бы возможным использование персонала и техники морской авиации на Западном фронте, а также прекратило бы конкуренцию между видами вооружённых сил, которая неблагоприятно сказывалась на закупках самолётов. 1 апреля 1918 года RFC и RNAS были объединены. Образовался новый вид войск — Королевские военно-воздушные силы (), — под командованием нового . Если в 1914 году в штате Лётного корпуса состояло 2073 человека, то к началу 1919 года в было уже 4000 боевых самолётов и 114 тыс.человек.
Самолёты Королевского лётного корпуса Великобритании
Airco DH.1, Airco DH.1A — Истребитель-разведчик. Биплан. Первый полёт в 1915 году. Экипаж два человека, место летчика сзади, стрелок-наблюдатель спереди. Вооружение пулемёт, установленный впереди. Двигатель в задней части фюзеляжа с толкающим винтом. Принимал участие в боевых действиях в Палестине. Эксплуатировались до 1917 года.http://www.airwar.ru >Airco D.H.1
Airco DH.2 (aka De Havilland DH.2) — Истребитель-разведчик. Первый полёт в 1915 году. Первый британский специализированный самолёт-истребитель. Биплан с толкающим винтом. Участвовал в боевых действиях на Западном фронте, в Македонии и на Ближнем Востоке. Всего было построено 453 самолёта.http://www.airaces.ru Airco (De Havilland) DH.2
Airco DH.4 — Дневной-бомбардировщик. Первый полёт в 1916 году. Экипаж два человека. Продолжительность полёта с двумя бомбами составляла 5 часов. Самолёт идеально подходил для фоторазведки, так как имел максимальный потолок около 6 700 метров. Самолёт принимал участие в боевых действиях на всех фронтах Первой Мировой войны К концу 1918 года в Англии было произведено 1449 экземпляров и ещё 2500 собрали по лицензии в США.авиару.рф >Самолет-разведчик De Havilland DH.4
Airco DH.5 (aka De HavillandDH.5) — Истребитель-разведчик. Первый полёт в 1917 году. Биплан с тянущим винтом. Вооружение — пулемёт с синхронизирующем механизмом для стрельбы через винт. Всего было изготовлено 550 экземпляров.http://www.airaces.ru > Airco DH.5
Airco DH.9 — Дневной бомбардировщик. Первый полёт в 1917 году. Самолёты участвовали в боевых действиях на Западном фронте, в Македонии и Палестине, а также усилили Береговую охрану Великобритании и патрули, боровшиеся с дирижаблями. Самолёты серийно производились в 1917—1918 годах, всего было выпущено 3 204 самолёта. Самолёт эксплуатировался до 1937 года.http://www . airwar.ru > Airco D.H.9
Armstrong Whitworth F.K.3 — Вспомогательный самолёт. Первый полёт в 1915 году. Большинство самолётов использовалось в учебных подразделениях. Всего было выпущено около 500 самолётов.http://www.retroplan.ru >Авиация-Armstrong witworth F.K.3
Armstrong F.K.9 — Двухместный универсальный фронтовой самолёт. Первый полёт в 1916 году. Был принят на вооружение осенью 1916 года. Серийно было выпущено около 1500 самолётов. Использовался как разведчик, легкий бомбардировщик и корректировщик артогня.http://www.airwar.ru > Armstrong Whitworth F.K.8 Big Ack
Avro Type E и Es (Avro 500) — Легкий многоцелевой самолёт. Первый полёт а 1912 году. Всего было выпущено 12 самолётов.http://www.airwar.ru > Avro 500
Avro 504 — Одномоторный двухместный учебный самолёт. Первый полёт в 1913 году. Серийно самолёты поставлялись с 1917 года. Применялись в основном как учебные, экскурсионные и как буксировщики. Известно также об участии в налёте этих самолётов на базу дирижаблей в ноябре 1914 года.warfor.me> samolet-avro-504
Bristol Boxkite — Легкий многоцелевой самолёт. Первый полёт в 1910 году. Производился до 1914 года. Всего было выпущено 76 самолётов. Три самолёта продали в Россию, это был первый в истории правительственный контракт на британские самолёты.С. Острожинский «Доисторическая авиация»
Bristol F.2 Fighter; F.2B — Двухместный истребитель-разведчик. Первый полёт F.2 в 1916 году, F.2B в 1917 году. В июне 1917 года F.2B был утвержден в качестве стандартного типа для истребительно-разведочных эскадрилий Западного фронта Первой мировой войны. Самолёты поставлялись во многие страны мира. В Великобритании они находились на вооружении до 1932 года. Bristol F.2B считается лучшим двухместным истребителем Первой Мировой войны.http://www.airwar.ru > Bristol Type 14 °F.2B Fighter
Bristol M.1 — Истребитель. Первый полёт в 1916 году. Цельнодеревянный моноплан с тянущим винтом. Самолёты принимали участие в боевых действиях на Ближнем и Среднем Востоке, в Греции. На Западном фронте не применялись. Серийный выпуск продолжался до февраля 1918 года.http://www.airwar.ru > Bristol Type 10 M.1
Bristol Scout — Легкий вспомогательный самолёт. Первый полёт в 1916 году. Цельнодеревянный биплан. Эксплуатировались в Македонии, Месопотамии и в Палестине. Самолёты использовались в основном для борьбы с вражескими дирижаблями. До 1916 года было выпущено 374 самолёта.http://www.airaces.ru > Bristol «Scaut»
De Havilland D.H.10 Amiens — Фронтовой бомбардировщик. Первый полёт в 1918 году. Двухмоторный цельнодеревянный биплан. В боевые части стал поступать весной 1918 года, Принимал участие в боевых действиях в конце войны. После войны некоторые самолёты переоборудовали для перевозки грузов и почты. Эксплуатировались до середины 1920-х годов.http://www.airwar.ru > Aicro D.H.10 Amiens
Fairey III — Гидросамолёт-разведчик. Первый полёт в 1917 году. На вооружение стали поступать в 1918 году к концу Первой Мировой войны. На различных модификациях самолёта было установлено несколько мировых рекордов. Самолёт поставлялся на экспорт. Эксплуатировался до 1939 года.aviarmor .net> Fairy III
Felixstowe F.2 — Многоцелевая летающая лодка. Первый полёт в 1916 году. Экипаж 4 человека. Самолёты применялись для дальней разведки, противолодочного патрулирования, а также как многоместный истребитель охраны побережья.http://www.retroplan.ru > Felixstowe F.2
Flanders F.4 — Легкий вспомогательный самолёт. Первый полёт в 1912 году. Двухместный моноплан.aviadejavu> Flanders F/2 F/3 F/4 Самолёты Flanders на вооружение не поступили из-за запрета на использование монопланов.
Grahame-White Type XV — Учебно-тренировочный самолёт. Первый полёт в 1913 году. Всего было выпущено 135 самолётов, в том числе 85 самолётов для морской авиации. Самолёты прослужили до 1918 года.http://www.airwar.ru > Grahame-White Type XV
Handley Page 0/100, 0/400 — Тяжелый бомбардировщик. Первый полёт 0/100в 1915 году, 0/400 в 1916 году. Двухмоторный биплан. Экипаж 4 человека. Два пилота, носовой стрелок-бомбардир и задний стрелок. В войсках применялись для морского патрулирования, ночных бомбежек баз германского флота и аэродромов тяжелых бомбардировщиков. Несколько самолётов использовались для перевозки чиновников и военных между Лондоном и Парижем. После войны использовались для пассажирских и почтовых перевозок. Было произведено 46 самолётов 0/100 и 400 самолётов 0/400.http://www.retroplan.ru > Авиация-Handly page 0/400