«Лучшие из лучших» () — американский фильм о боевых искусствах производства Филлипа Ри и Питера Э. Штраусса, срежиссированный Робертом «Бобом» Рэдлером по сюжету Ри и Пола Левайна. Ри также исполнил роль центрального протагониста, хотя в титрах и рекламных материалах был упомянут скромнее по сравнению с более именитыми участниками актёрского состава, такими как Эрик Робертс, Джеймс Эрл Джонс, Салли Кёркланд и Луиза Флетчер, каждый из которых на тот момент являлся как минимум номинантом премии «Оскар». Помимо них, в основной актёрский ансамбль вошли , , Дэвид Агреста, Том Эверетт, Крис Пенн и родной брат Филлипа Ри, Саймон Ри, который не только исполнил роль центрального антагониста, но и параллельно выступил в качестве хореографа-постановщика трюков и боевых сцен.

Сюжет повествует о национальной сборной США по карате, призванной выступить в 1989 году на международном турнире со смешанными правилами против сборной Южной Кореи по тхэквондо. Основан на реальных событиях и личном опыте самого Филлипа Ри — мастера боевых искусств, выступавшего в составе сборной США против сборной Южной Кореи на чемпионате по тхэквондо в 1980 году.

10 ноября 1989 года фильм был выпущен в ограниченный кинотеатральный прокат в США, где собрал 1,7 млн долларов. Однако для широкого распространения он был рассчитан на прокат видеокассет, в котором продемонстрировал крайне высокие показатели как на домашнем, так и международном рынке, став хитом видеопроката и кабельных телеканалов. Лента получила положительные отзывы и оценки подавляющей части целевой аудитории и со временем обрела статус культовой классики, несмотря на преимущественно отрицательную реакцию профессиональных критиков. Положительная реакция аудитории на фильм и его впечатляющие коммерческие результаты в видеопрокате и рейтинги на кабельном телевидении повлекли за собой создание видеоигры 1992 года и серии фильмов, в которую вошли три продолжения — «Лучшие из лучших 2» (1993), «Лучшие из лучших 3» (1995) и «Лучший из лучших 4: Без предупреждения» (1998). Также Филлип и Саймон Ри разрабатывают сериал-продолжение, который по состоянию на май 2026 года находится на этапе подготовительного периода.

Сюжет Май 1989 года, близится международный турнир по смешанным полноконтактным правилам тхэквондо, карате, кикбоксинга и дзюдо, на котором борьба за золотые медали развернётся в матче между национальной сборной Южной Кореи по тхэквондо и национальной сборной США по карате. В Соединённых Штатах отобраны пять бойцов со всей страны. Наиболее техничный и универсальный из них — Томми Ли, инструктор по боевым единоборствам, который, помимо карате, как раз мастерски владеет тхэквондо. Самый многострадальный и закалённый в составе — Алекс Грейди, ветеран боевого спорта, вдовец и любящий отец, который после тяжёлой травмы плеча был вынужден завершить яркую спортивную карьеру и трудиться автослесарем на заводе, чтобы обеспечить сына и свою мать, однако при этом сумел вернуться для последнего для себя турнира, желая завоевать победу на глазах сына и стать для него примером. Трое других участников: Трэвис Брикли, отличающийся вспыльчивым характером, но принятый в сборную благодаря своей дерзости и неуступчивости, выгодной для победы; итальянец-эмигрант Сонни Грассо; а также самый скромный и добродушный из них — буддист Вирджил Келлер. Под руководством главного тренера Кузо и его ассистента, Дона Питерсона, все они должны постараться на 3 месяца забыть о личной жизни и разногласиях между собой.

Шансы на победу у сборной США практически отсутствуют, ведь южно-корейские спортсмены тренируются на пределе возможностей, закаляются в крайне суровых условиях и оттачивают свои навыки до совершенства круглый год, пользуются максимальной финансовой поддержкой своего государства, а также имеют на своём счету неоднократные случаи калечения и даже гибели своих соперников во время соревнований. Чтобы претендовать на победу, американцам нужно постараться стать лучше не только технически и физически, но также умственно и психологически. С целью восполнить нехватку тренеров в команде и добиться максимальной сосредоточенности спортсменов, представитель совета директоров сборной, мистер Дженнингс, вопреки желанию Кузо, приставляет к нему в помощники Кэтрин Уэйд — специалиста в области психологии и спортивной медицины, чей духовный подход к тренировочному процессу вызывает у Кузо скептицизм, поскольку тот привык к более строгим и консервативным методам работы.

На командном собрании с оглашением соперников Томми узнаёт, что ему предстоит противостоять сильнейшему бойцу южно-корейцев, которым является не кто иной, как Дэй Хан, в поединке с которым на подобном турнире прямо на глазах Томми погиб его старший брат много лет назад. Томми перестаёт спать по ночам из-за кошмаров, заставляющих его подробно вспоминать те события. Вскоре потрясения и проблемы возникают и у Алекса: за 3 дня до матча его сын, Уолтер, попадает в аварию, что вынуждает Алекса просить главного тренера о временной отлучке. Получив неожиданный отказ, Алекс покидает расположение сборной самовольно, несмотря на правило, согласно которому спортсмен подвергается отчислению из команды в случае нарушения режима. Как только он убеждается, что жизнь и здоровье сына вне опасности, он возвращается на тренировочную базу, но тренер показательно, на глазах у команды, не спешит принимать его обратно в воспитательных целях. Тем временем, Томми, всё сильнее опасаясь приближающегося противостояния со смертоносным Дэй Ханом, теряет самообладание на тренировке и во время измерения силы удара случайно отправляет Вирджила в нокаут, а затем и вовсе уезжает с тренировочной базы, попутно поссорившись с Алексом, пытавшимся его переубедить. Деморализованные из-за отсутствия лидеров команды, остальные бойцы просят тренера вернуть Алекса и Томми. Видя то, насколько сильно команда привязалась друг к другу, Кузо не затягивает отчисление Алекса и отменяет его под личную ответственность, а Томми успевает перебороть свои страхи и вернуться в команду самостоятельно прямо в аэропорту, после чего спортсмены и тренерский состав, помирившись и воспрянув духом, вылетают на матч.

Матч проходит в столице Южной Кореи, Сеуле. Победителем будет признана команда, набравшая в сумме больше очков — исход каждого боя не столь важен, однако в случае ничьи победителя отдельного поединка определит дополнительный этап — разбивание бетонных блоков. Из бойцов американской сборной первыми выступать начинают Сонни и Вирджил, которые терпят поражения в своих поединках. Третьим на помост выходит Трэвис и, в свою очередь, добивается в бою ничьей, но проигрывает противостояние по итогам разбивания блоков. После трёх поражений американцы сильно отстают по сумме очков, судьба матча зависит от Алекса и Томми. Алекс ведёт свой поединок, демонстрируя превосходство над соперником, пока за 30 секунд до окончания не пропускает неожиданный удар ногой по повреждённому плечу, получая вывих сустава. Чтобы избежать технического поражения и не потерять полученные в матче очки, он просит Томми вправить ему плечо прямо на помосте, после чего, с перевязанной рукой, сохраняет для команды шанс на золотые медали, героически отправив соперника в нокаут на глазах у сына и матери, находящихся на трибуне. Настаёт время решающего поединка между Томми и Дэй Ханом, который для первого складывается ожидаемо тяжёло. Несмотря на то, что Хан выигрывает в матче и даже позволяет себе пользоваться запрещёнными приёмами, один из которых проходит мимо внимания рефери, Томми всё же удаётся сначала сократить преимущество соперника до 6 очков, а затем и вовсе свести отставание к минимуму, измотав Хана ударами менее, чем за минуту до конца финального раунда. Для того чтобы набрать два очка, необходимых для победы, Томми остаётся нанести последний удар сопернику, едва стоящему на ногах. Однако, понимая, что он может убить Хана в отместку за погибшего брата, его в последний момент пытаются отговорить тренер Кузо и Алекс. Томми колеблется, вспоминая гибель брата, но с места так и не двигается, чем оставляет Хану жизнь и позволяет бою завершиться в пользу соперника. Несмотря на то, что победа достаётся сборной Южной Кореи, тренер Кузо утешает Томми, говоря ему: «Ты выиграл этот матч. Никогда не забывай об этом».

Начинается церемония награждения, сборной Южной Кореи вручают золотые медали на глазах у раздосадованных американских спортсменов. Неожиданно для всех, к Томми подходит Дэй Хан, начиная в слезах благодарить его за пощаду и просить прощения за утрату брата. Взамен Хан предлагает Томми отныне считать его братом, признаёт Томми истинным победителем и передаёт ему свою медаль, после чего они обнимают друг друга под аплодисменты зрителей. Южно-корейская сборная следует примеру Хана и, выражая признание и уважение, отдаёт свои медали сборной США.

В ролях

Сборная США Эрик Робертс — Алекс Грейди Филлип Ри — Томми Ли Джеймс Эрл Джонс — Фрэнк Кузо, главный тренер Салли Кёркланд — Кэтрин Уэйд, второй ассистент главного тренера Крис Пенн — Трэвис Брикли — Вирджил Келлер Дэвид Агреста — Сонни Грассо Том Эверетт — Дон Питерсон, первый ассистент главного тренера — мистер Дженнингс, представитель совета директоров

Сборная Южной Кореи Саймон Ри — Дэй Хан, лидер сборной и соперник Томми — главный тренер — Се Джин Квон, соперник Алекса Кен Нагаяма — Юнг Ким, соперник Сонни Хо Сик Пак — Хан Чо, соперник Вирджила Дэ Гю Чанг — Тунг Сон Мун, соперник Трэвиса

Прочие персонажи Луиза Флетчер — мисс Грейди, мать Алекса — Уолтер Грейди, сын Алекса — комментатор Эдвард Банкер — Стэн, приятель и коллега Алекса на автозаводе Хелен Фунай — мать Томми Юджин Чоу — юный Томми Саманта Скалли — Кэрол Энн, девушка Вирджила в баре Эдриэнн Сакс — Келли, девушка Трэвиса в баре Кейн Ходдер — Бёрт, задира в баре Дэвид Парк — старший брат Томми

Музыка

Автором инструментальных композиций к фильму выступил малоизвестный композитор Пол Гилман, до этого работавший над другим фильмом с участием Филлипа Ри — боевиком «Молчаливые убийцы» () 1988 года. Композиции его авторства не были выпущены в отдельном сборнике, но одна из них — Original Score Medley — вошла в альбом с песнями различных исполнителей (Best of the Best: The Soundtrack), который в 1989 году был издан на виниловой пластинке, аудиокассете, а также CD-диске, получившем переиздание в 2004 году.

Заглавной музыкальной темой фильма стала песня Best of the Best группы Stubblefield & Hall, альбомная версия которой, однако, отличается от той, что звучит в фильме в сцене предпоследней тренировки сборной США. В финальных титрах и в сцене первой тренировки американской сборной звучит песня Something so Strong в исполнении Джима Капальди. Также в сцене поездки Томми Ли на мотоцикле звучит отрывок из песни Enemy от и Сью Леонард (). Данная композиция, впрочем, не только не вошла в альбом с песнями, но и не была нигде издана в принципе, так и оставшись частично доступной для прослушивания лишь в фильме.

Реакция