С давних времен на Руси занимались прудовым рыбоводством — выращиванием карпов, карасей, язей и щук. Добывали речной жемчуг. Это, конечно, создавало предпосылки для возникновения аквариумистики, уходящую своими корнями в глубокую древность. Развитие международной аквариумистики, и, в первую очередь — китайской и японской, постепенно приобрело своих последователей во всем мире. Происходило это повсеместно и вместе с развитием торговых путей.

Россия исторически имела тесные связи со многими странами и не удивительно, что аквариумистика в нашей стране развивалась в тесном контакте с международной аквариумистикой, особенно с французской и немецкой. Важнейшую роль в развитии российской и в первую очередь русской аквариумистики также сыграли отечественные энтузиасты движения. Значительный вклад в развитие внесли представители русского флота, привозя из дальних странствий много полезного и интересного, и, в том числе — аквариумных рыбок.

Донаучный период Упоминания о заморских золотых рыбках в России встречаются уже в свидетельствах XV века — времён великого князя московского Василия Тёмного.

В XVI веке царь Иван Грозный неоднократно получал от иноземных послов в дар золотых рыбок в стеклянных шарах.

Во второй половине XVII века в «Аптекарском саду» царя Алексея Михайловича появилась ваза с золотыми рыбками, преподнесённая ему в дар англичанами, что привело и к появлению придворных рыбоводов.

При Петре I баснословно дорогие, но модные «склянки» с диковинными рыбками стали появляться и у некоторых приближённых царя.

В 1790 году, на вечере в честь Екатерины II, князь Григорий Потёмкин представил свету золотых рыбок — диковинку всё ещё огромной цены.

Научная и любительская аквариумистика

В 1856 году по инициативе профессора Московского университета А. П. Богданова в Москве был организован Комитет по акклиматизации животных и растений, преобразованный в 1864 году в Императорское Русское Общество Акклиматизации Животных и Растений, которое состояло под покровительством его императорского высочества, великого князя — Николая Николаевича (старшего), а почетным председателем являлся — великий князь, Сергей Александрович.

В 1863 году в Москве прошла 1-я акклиматизационная выставка с рядом экспонатов промышленного рыбоводства и аквариумами с отечественными пресноводными рыбами. Впервые в России были представлены: пять видов осетровых, белорыбица, сазан и другие. Выставка внесла важный вклад в развитие аквариумного содержания рыб и растений в России. В рамках 1-й акклиматизационной выставки прошла также первая в России выставка аквариумов с отечественными пресноводными рыбами. На этой выставке побывало около 20 тысяч посетителей. Инициаторами и основными устроителями выставки были Сабанеев Л. П., А. С. Мещерский, и Н. Ф. Золотницкий — в то время ещё совсем молодые люди.

С 1863 по 1913 год в разных городах России состоялось более сотни публичных демонстраций обитателей аквариума. Надо заметить, что Мещерский А. С. привез в Россию телескопов (вид золотых рыбок), фунду (рода Epiplatys), рыб-кошек (Amiurus nebulosus Cnthr), ципринодонов, каллихтов, собачьих рыб (Umbra krameri Müll), черных канадских окуней (Black-Bass), голубых окуней (Silver-Bass), солнечных рыб (Poisson Soleil), калико-окуней (Calico-Bass), и даже гурами, которых не было ни у кого из европейских любителей, исключая, конечно, только Карбонье (Pierre Carbonnier).

В 1864 году официально Русским Императорским Обществом акклиматизации животных и растений организован Московский зоопарк (зоосад). На его территории строится помещение для «Морского Аквариума», однако из-за сложностей с доставкой животных помещение не используется по назначению. В том же году в Московском охотничьем клубе проходит выставка, где представили свои коллекции экзотических рыб Н. Ю. Зограф и Н.Ф.Терюхин. Среди экспонатов были представлены американские и ушастые окуни.

В 1866 году издана первая отечественная книга по аквариумистике Н. В. Сорокина «Пресноводный аквариум или комнатный садик для водных растений и животных».

В 1867 году в Москву Мещерскому А. С. привёзли с () пару макроподов. А в Санкт-Петербурге издана книга П. А. Ольхина — «Чудеса вод в комнате. Комнатный акварий и его обитатели».

В 1869 году в Москве состоялся II съезд естествоиспытателей и врачей, на котором выступил Николай Миклухо-Маклай, призвавший создавать морские биостанции для развития исследований на морях. Съезд поддержал его и принял решение о создании Севастопольской биостанции. Выполнение этого решения взяло на себя Общество естествоиспытателей при Новороссийском (то есть Одесском) университете, в котором в это время работали такие выдающиеся биологи, как А. Ковалевский, И. Мечников, И. Сеченов, В. Заленский и Л. Ценковский, принявшие непосредственное участие в основании первой в Российской империи морской биологической станции. Идея создания станции в Севастополе получила поддержку со стороны высшего командования флотом в лице Великого Князя Константина Николаевича и Русского Географического Общества.

В 1870 году в Санкт-Петербурге было организовано первое в России Общество любителей комнатных растений и аквариумов под руководством А. А. Набатова.

В 1871 году открыта Зоологическая станция в Севастополе, ныне — Институт биологии южных морей им. А. О. Ковалевского. В библиотеке Станции имелись условия для работы и приезжающих учёных.

В 1872 году на Всероссийской политехнической выставке в Москве были представлены 30 экземпляров увирандры (Aponogeton madagascariensis), часть экземпляров которой были подарены Петербургскому ботаническому саду. На этой выставке А. И. Гамбургер. представил привезенного макропода. Во время проведения выставки, инженер М. И. Трескин построил в центре Москвы на Охотном ряду «Акварий», вмещавший семь залов с аквариумами и шесть — с террариумами, однако из-за ошибок в проекте представленная экспозиция погибла в первую же зиму.

27 июля 1878 года в Московском зоологическом саду открылась 2-я акклиматизационная выставка, на которой были выставлены многочисленные аквариумы с золотыми рыбками, телескопами, серебряными карасями и гурами. Всего на этой выставке было представлено около 30 видов рыб и ряд водных беспозвоночных. В этом же году по инициативе профессора А. П. Богданова в Московском зоосаду была организована первая исследовательская лаборатория. В лаборатории был создан Отдел аквариумов. Организацией и содержанием первых аквариумов в лаборатории занимался ассистент Зоологического музея Московского университета Насонов Николай Викторович (1855—1939), ставший позже известным российским зоологом и академиком Российской академии наук и возглавивший Зоологический институт. На базе ветеринарной лаборатории в Москве, при содействии русского профессора, возглавлявшего Отдел ихтиологии Императорского Русского Общества Акклиматизации Животных и Растений Н. Ю. Зографа, организуется специальный отдел с 32 аквариумами.

В 1881 году на Белом море при содействии Соловецкого монастыря и деятельном участии профессора Н. П. Вагнера, создана Соловецкая биологическая станция, самая северная из всех Зоологических станций. Станция принадлежала Санкт-Петербургскому обществу естествоиспытателей. Станция располагала несколькими большими аквариумами. На основе Соловецкой впоследствии создана Мурманская биологическая станция.

В 1882 году в Москве был открыт первый в России публичный павильон «Аквариум».

В 1887—1898 гг. в России проведено 13 выставок аквариумных растений и рыб.

К 1890 году в Москве вывели новую разновидность телескопа, так называемого «московского телескопа» бархатно-чёрного цвета с очень большими плавниками.

В 1890 году Московский «Аквариум» получает новое здание. Однако, из-за отсутствия должного фундамента через 5 лет оно пришло в полную негодность.

В 1891 году прошла 3-я акклиматизационная выставка, на которой аквариумистом-любителем из Киева Н. А. Деппом были представлены рыбы — анабас и двоякодышащая рыба протоптерус (), полученные им в подарок от английского любителя капитана Випана. А также впервые выставлен для обозрения комнатный морской аквариум Е.Е.Вебера.

В 1892 году на 4-й акклиматизационной выставке в Москве экспонировались растения из Америки — кабомба и мох фонтиналис, а также коллекция нимфей и цветущих апоногетонов московского аквариумиста-любителя К. И. Славина — всего 40 видов.

На 5-й акклиматизационной выставке впервые выставлена рыбка петушок.

На 6-й акклиматизационной выставке В.В.Глинка продемонстрировал более 70 петушков разных расцветок. Так же были представлены рыбы из водоемов Азии — змееголовы, мешкожаберные сомы и японские карпы.

7-я акклиматизационная выставка познакомила посетителей с новыми для России фундулюсами и гурами, судя по описаниям, — голубыми.

В 1895-ом А. Н. Северцов отправляется со своим товарищем Хомяковым в Самру на Волгу — собирать материал по стерляди. Молодые учёные устроили аквариумы с проточной водой, в которых искусственно оплодотворяли икру и выводили мальков.

В 1897 году с переездом Севастопольской биологической станции в специально построенное для неё здание, при ней был открыт первый морской публичный аквариум: 12-й в мире (включая пресноводные), 11-й в Европе, но первый и единственный в Российской империи. Аквариум находится в цокольном этаже здания Севастопольской биологической станции и успешно работает до сих порСевастопольский аквариум . Основателем Севастопольского морского аквариума и биостанции является академик А. О. Ковалевский. Впоследствии Станцией поставляются во многие аквариумы России представители черноморской фауны: актинии, креветки, крабы, раки-отшельники, морские коньки, иглы, устрицы, мидии и др.

В 1898 году на 8-й акклиматизационной выставке помимо коллекции индокитайских рыб В. М. Десницкого, привезенных из Малайзии были представлены новые виды рыб: барбусы, купанус Дайя, или полиаканты; и совершенно новый вид гурами жемчужный. В том же году на Красной Пресне А. И. Гамбургер открыл первую в России крупную коммерческую разводню аквариумных рыб.

В 1899 году в Москве создается кружок любителей культуры аквариумов и террариумов под руководством Н. Ф. Золотницкого. В том же году кружок провёл свою первую выставку. За первые пять лет существования была проделана огромная работа: разведены три вида хромисов, илистые прыгуны и некоторые другие экзотические рыбы, в том числе живородящие рыбы.

С 1900 по 1912 год любительская аквариумистика приобретает характер массового хобби, а разведение аквариумных рыб достигает почти промышленных масштабов. В эти годы в Москве, Киеве и Петербурге открываются массовые клубы аквариумистов, выходят аквариумные журналы, устраиваются ежегодные аквариумные выставки.

XX век

В 1901 году в Москву специально для Н. Ф. Золотницкого, из Сингапура удалось доставить 13 брызгунов. А в Харькове Южно-Русское общество акклиматизации открыло отделение рыбоводства и рыболовства, приступило к организации аквариума. В 1906 году закончилось сооружение и оборудование главного корпуса аквариума, устроенного в Университетском саду. 26 апреля 1901 года в городе Николаеве городской голова Н. П. Леонтович основал свою частную коллекцию, которая стала широко известна в России и Европе. Аквариум имел электрические компрессоры и подогреватели. Рыбки были размещены в 75 аквариумах. Коллекция насчитывала около 50 видов рыб и земноводных, свыше 1000 экземпляров.