История почты и почтовых марок Латвии охватывает периоды, соответствующие почтовым системам государств, в составе которых находилась территория современной Латвии (Швеция, Российская империя, СССР), и периоды независимости Латвии (1918—1940) и современной Латвийской Республики (с 1991).
Ранний период В XIII веке Лифляндия входила в зону действия почты Тевтонского и Ливонского орденов и Союза Ганзейских городов. Однако эти организации использовали почту только для своих нужд.
Тевтонский орден, в состав которого входил правящий в Лифляндии Ливонский орден, организовал в 1276 году специальную письменную службу для управления своими владениями. С находившимися в Лифляндии орденскими учреждениями связь поддерживалась через комтурство Мемель (ныне Клайпеда). Отсюда письма, адресованные в Лифляндию, отсылались курьерами или оказией. По некоторым данным, Ливонский орден в 1340 году открыл между своими орденскими замками такую же службу. Письма доставлялись от замка к замку по эстафетному принципу. Ливонский орден, как и Тевтонский, возлагал обязанности курьеров на крестьян, живущих у главных дорогСелли Э. Из истории почты в Эстонии // Советский коллекционер. — 1980. — № 18. — С. 31—39..
Шведское правление До 1632 года почтовое сообщение в Лифляндии использовали только должностные лица для нужд управления королевством. В 1632 году почтмейстером Видземе (Лифляндии) и Пруссии был назначен рижский купец Якоб Беккер (Jacob Becker). Он нёс ответственность за почтовую линию Або — Рига — Данциг и имел право назначать и увольнять всех почтовых служащих. В том же году Беккер организовал в Риге регулярную общедоступную почту, которой пользовались купцы и прочие горожане. На ней принимались письма в Ревель и в города Западной Европы. Было опубликовано «почтовое распоряжение», в котором сообщалось:
Таким образом, 1632 год принято считать годом учреждения почты в ЛатвииЯкимов Н. Почтовые штемпеля Латвии домарочного периода // Советский коллекционер. — 1987. — № 25. — С. 75—95.Из истории почты в Прибалтике // Филателия СССР. — 1975. — № 8. — С. 44—45.Трускиновская Д. Привокзальная площадь // Суббота. — 2008. — № 19. — 8 мая..
Первоначально почта была частным предприятием Беккера. Он принимал плату за почтовые отправления, из неё покрывал расходы и получал определённую прибыль. Кроме того, почта получала ежегодные дотации от рижского магистрата и губернатора Видземе.
В 1638 году на территории Шведской Ливонии (Лифляндия) был распространён указ о почте опекунского правительства королевы Кристины, изданный в Швеции 20 февраля 1636 года. Согласно этому закону на дорогах, например, на тракте Рига — Пернов (Пярну) — Ревель, через каждые 2—3 мили1 старая русская миля=7,467 км. был поставлен на службу крестьянин или почтальон, который должен был уметь читать и писать. Крестьянин-почтальон должен был нанять двух почтовиков (помощников). Услышав звуки рожка приближающегося почтового курьера, они обязаны были немедленно приготовиться и, невзирая на погоду и время дня, спешить к следующей почтовой усадьбе со скоростью 1 мили в час. Однако эта скорость не удовлетворяла почту, поэтому было принято решение об организации конной почты.
Почтовое устройство 1639 года предусматривало создание в Лифляндии на военной дороге, соединяющей Ригу и Дерпт (ныне Тарту), 14 почтовых станций со сменой лошадей.
В 1640-х годах, во время датско-шведской войны, Рига приобрела для Шведского королевства важное стратегическое значение. Осуществлённая Данией блокада шведского побережья и Аландских островов привела к тому, что маршруты перевозки заграничной почты пришлось значительно удлинить. В 1644 году Рига, а вместе с ней и всё видземское почтовое сообщение, присоединилась к шведско-финской почтовой линии, а затем при посредничестве Данцига наладила связь с Гамбургом и Нидерландами. Вся зарубежная корреспонденция стала проходить через Ригу и Финляндию, откуда через Торнио (город на северо-западе Финляндии) передаваться в Швецию.
Новый этап в почтовом устройстве начался в 1645 году, когда почтой заинтересовались купцы. В этот год Якоб Беккер на свои средства снабдил корчмы на дорогах Рига — Дерпт, Рига — Пернов и Дерпт — Везенберг (ныне Раквере) лошадьми с наёмными всадниками. При этом правительство обязалось уплачивать Беккеру за перевозку почты 550 талеров в год.
Якоб Беккер прослужил почтмейстером более тридцати лет. В 1665 году почтовая служба Ливонии была передана губернатору Риги. В том же году по территории Шведской Ливонии прошла первая заграничная почтовая линия из Риги в Москву по маршруту Рига — Вастселиина — Псков — Новгород — Москва. Инициатором создания этой почтовой линии был боярин А. Л. Ордин-Нащокин, а её организатором — голландец Ян ван Сведен. Между почтмейстерами Москвы и Риги был заключён договор об условиях пересылки почты. В нём предусматривалось, что почтальоны Москвы и Риги должны были обмениваться корреспонденцией в Петсури, показывая при этом друг другу официальные печати.
В 1666 году генерал-губернатор Ливонии отдал приказ своим рыцарям и дворянам создать дополнительные почтовые конторы-станции вдоль всех главных дорог. Однако осталось невыясненным, как было осуществлено это предписание. В конце 1660-х годов конные форейторы отправлялись с почтой из Риги в четырёх направлениях: к русской границе, через Пярну в Ревель, в Мемель и в Вильну.
Для регулярной пересылки почты из Риги в Швецию к Стокгольмскому порту были приписаны специальные почтовые яхты. Установлено, что летом 1708 года таких кораблей было три. Почтовая плата в 1702 году составляла 3 любекских шиллинга за лот. Введение регулярных рейсов почтовых яхт благоприятно сказалось на расширении к началу XVIII века почтовых услуг. Увеличились рейсы из Риги в Пернов и в Стокгольм через Выборг.
Увеличение объёма корреспонденции побудило почтовую администрацию усовершенствовать систему регистрации писем. Наносимые почтмейстерами от руки различные пометки решено было заменить гашениями. Однострочный штемпель с названием города на немецком языке, которое было обрамлено рамкой-виньеткой, был введён Рижским почтамтом в 1708 году. Размеры штемпеля (по рамке) равнялись 25 × 5,5 мм. Первый почтовый штемпель Риги известен на почтовых отправлениях 1708—1710 годов.
Почтовая система при шведском правлении действовала до 1710 года. В ходе Северной войны между Швецией и Россией сеть шведских почтовых учреждений в Лифляндии прекратила своё существование.
Герцогство Курляндия
В 1685 году свою почту учредил герцог Курляндии Фридрих-Казимир, при этом он потребовал у Швеции отменить действие её почты. Однако Карл XI проигнорировал это требование.
Почтовые конторы были открыты в Митаве (ныне Елгава), Волмаре, Бауске. Почтовые штемпели Курляндского герцогства имеются на письмах 1771—1795 годов. Первый почтовый штемпель Митавы встречается на почтовых отправлениях 1771—1773 годов, а штемпель Бауске — на почтовых отправлениях 1776—1786 годов.
В 1795 году Курляндское герцогство было присоединено к России в качестве Курляндской губернии.
Российское правление После окончания Северной войны восстановлением и дальнейшим развитием почтовой службы на территории Лифляндии занимался полномочный представитель Петра I Герхард Иоганн фон Лёвенвольде (ум. 1723). В правительственном указании от 17 октября 1710 года фон Левенвольде было поручено восстановить почтовое устройство таким, каким оно было в период шведского правления. Однако истощённый продолжительной войной и чумой край не смог сразу создать чёткую и налаженную сеть почтовых станций. Для выхода из создавшегося положения 25 ноября 1710 года согласно патенту генерал-губернатора Лифляндии вдоль важнейших дорог были созданы так называемые казачьи почтовые станции. На каждой станции, которые в основном располагались в корчмах, было 20 лошадей и четыре драгуна. Их содержание было возложено на окружающие хутора.
Однако вскоре казаки покинули Лифляндию. Поэтому перевозка почты была вменена в обязанности местных крестьян. От этого страдали крестьянские и помещичьи хозяйства, так как крестьяне на определённое время отрывались от полевых работ. Для разрешения создавшейся проблемы Левенвольде предложил в 1712 году Лифляндскому рыцарству создать, а затем и содержать почтовые станции на дорогах Санкт-Петербург — Дерпт — Рига, Ревель — Пернов — Рига и Рига — Вастселиина — Псков. В качестве вознаграждения рыцарству были обещаны все доходы от почтовых станций.
24 сентября 1714 года Правительствующий сенат Российской империи издал приказ об открытии регулярной публичной почты на линии Санкт-Петербург — Нарва — Дерпт — Валка — Рига (с продолжением Рига — Мемель). Открытие этого почтового тракта было обусловлено политическими, экономическими и культурными соображениями, поскольку это был кратчайший путь, связавший столицу России с Западной Европой.
В 1715 году была открыта почтовая дорога Рига — Пернов — Ревель. В том же году открылась линия почтовых перевозок Рига — Алуксне — Вастселиина — Псков. Недостатком этих трактов явилось то обстоятельство, что не было построено специальных зданий для почтовых станций и последние располагались обычно в корчмах. Кроме того почтовые станции неоднократно переносились с одного места на другое. Это было вызвано плохим состоянием зданий и нередко пожарами.
Первый почтовый штемпель русской почты был введён на Рижском почтамте, он известен на письмах начиная с 1767 года. Как и в других почтовых учреждениях России, штемпели Лифляндии и Курляндии XVIII и начала XIX веков были однострочные, в рамке или без рамки, с названием города на немецком, позже на русском языках. Они употреблялись до начала 1820-х годов, а в некоторых почтовых учреждениях вплоть до середины 1860-х годов.
Начиная с 1821 года, наряду с названием города, на штемпелях появилась дата отправления почтовой корреспонденции. Начали употребляться круглые штемпели с названием города на двух языках: русском и немецком, а также двух- и трёхстрочные наборные штемпели на языках — русском, иногда немецком. С 1833 года на Рижском почтамте были введены особые «штемпели прибытия», которыми регистрировалась дата прибытия письма.
Огромную роль в осуществлении и развитии почтовых перевозок на территории Лифляндской губернии сыграло строительство железных дорог, начавшееся в 1850—1860 годах. В 1889 году вступили в строй железнодорожные линии Дерпт — Валка — Рига и Валка — Псков. Находящиеся по соседству почтовые тракты были закрыты, так как железная дорога прошла в непосредственной близости от почтовой дороги.
До 1918 года на территории Лифляндской, Курляндской и Витебской губерний, в состав которых входили земли современной Латвии, действовали общероссийские почтовые правила и тарифы и имели хождения знаки почтовой оплаты Российской империиКаталог-справочник отечественных знаков почтовой оплаты: сб. в 3 т. — , 1992. — Т. 3. — С. 62—115, 357. — (Прил. к журн. «Филателия»)..
Первая германская оккупация В конце Первой мировой войны территория Латвии была занята войсками Германии. Почта германской военной администрации обслуживала и гражданское население тех пунктов, где были её учреждения. В обращение поступили почтовые марки Германии с двухстрочной чёрной типографской надпечаткой «Postgebiet / Ob. Ost» («Почтовая зона Верховного главнокомандующего на Востоке»)По информации из каталога «Михель»..
28 декабря 1918 года почтовые отделения германской военной администрации на территории Латвии были закрыты. Только в Либаве (ныне Лиепая) немецкая почта продолжала работать до 4 января 1919 года.
2 января 1919 года в Либаве 168-й полевой почтой при 8-й немецкой армии были выпущены провизорные марки. На марках Германии 1905—1918 годов была сделана надпечатка фиолетовой или красной краской.
Период первой независимости