Эскадра Тихого океана адмирала С. С. Лесовского или, в литературе, чаще, эскадра Лесовского — соединение российского военно-морского флота, организованное в период напряжённости в отношениях с Китаем из-за Илийского края (Кульджинский конфликт) в 1879—1881 годах.
Обстоятельства организации эскадры С завершением в 1878 года завоевания китайской армией Цзо Цзунтана ранее отделившегося от Китая Синьцзяна, стал актуален вопрос о возвращении Россией Илийского края, занятого русскими войсками в 1871 году. Российское правительство выразило готовность вернуть край Китаю, но оговаривало это рядом условий. Китайская сторона, в свою очередь, требовала скорейшего и безусловного вывода русских войск из Кульджи.
Российско-китайские переговоры завершились подписанием в сентябре 1879 года Ливадийского договора, который, однако, китайское правительство отказалось признать, начав военные приготовления вблизи границ России — как в Туркестане, так и на Дальнем Востоке, где русские военные силы в то время были явно недостаточными.
В виду возможности войны с Китаем для усиления российского военного присутствия на Дальний Восток была направлена эскадра из состава Балтийского флота. О значении, которое придавалось этой акции, говорит факт назначения командующим эскадрой управляющего Морским министерством вице-адмирала Степана Степановича Лесовского, который 23 июня 1880 года ушёл с министерского поста, чтобы возглавить морские силы на Тихом океане.
Сосредоточение эскадры
Для отправки на Дальний Восток были выделены практически все имевшиеся у России корабли, способные выдержать кругосветное плавание. Ранее Балтийский флот направлял на Дальний Восток так называемые «Амурские отряды» из 5-6 деревянных винтовых корветов и клиперов каждый, иногда создававших вместе значительные соединения непостоянного состава. Эскадра Лесовского отличалась от них значительно большим численным составом (предполагалось одновременное сосредоточение на Тихом океане порядка 20 вымпелов), а также тем, что помимо клиперов новейшей постройки и закупленных в Америке вспомогательных крейсеров (называвшихся тогда просто крейсерами) и мобилизованных пароходов Добровольного флота, в состав эскадры были впервые включены тяжёлые броненосные корабли.
Переброска на Тихий океан такого значительного соединения не была общим походом эскадры, а представляла собой совокупность переходов небольших отрядов или, чаще, отдельных кораблей, которые должны были летом 1880 г. собраться в портах Японии, а затем во Владивостоке.
С 1877 года на Тихом океане уже действовал отряд контр-адмирала О. Р. Штакельберга в составе винтового корвета «Баян», старых деревянных клиперов «Гайдамак» и «Всадник». В 1878 году к ним присоединился новый стальной клипер «Крейсер», а в 1879 году — однотипный «Джигит». В начале 1879 года, с уходом «Баяна» на Балтику, флагманским кораблём Штекельберга стал «Крейсер». В октябре того же года с Балтики вышел отряд капитана 1-го ранга М. П. Новосильцева в составе крейсера «Азия», клиперов «Разбойник» и «Наездник». От Гавра «Азия» и клипера двигались на Дальний Восток раздельно. Вскоре из Кронштадта под флагом контр-адмирала А. Б. Асланбегова вышел на Дальний Восток наиболее сильный русский корабль крейсерского класса — броненосный фрегат «Минин», который стал первым русским броненосным кораблём на Дальнем Востоке.
Приказ идти в Тихий океан также получил находившийся на Средиземном море броненосный фрегат «Князь Пожарский», отправившийся в апреле 1880 года на Дальний Восток из Пирея. Командующий эскадрой вице-адмирал С. С. Лесовский отправился в поход, подняв свой флаг на крейсере «Европа». С ним шли пароходы Добровольного флота «Москва», «Петербург» и «Владивосток». Обратно на Дальний Восток был послан и возвращавшийся на Балтику клипер «Крейсер», успевший к маю 1880 года дойти до Александрии. В сторону Тихого океана направился и крейсер «Африка», 1 июня 1880 года из Кронштадта ушёл крейсер «Забияка», прибыв к месту назначения со скоростью, «небывалой для русских судов». Следом в поход отправились клипера «Пластун» и «Стрелок». Ушедший с Балтики на Тихий океан только в августе полуброненосный фрегат «Генерал-адмирал» уже опоздал ко времени, когда идущие через половину мира отряды собрались в единую эскадру.
Эскадра на Дальнем Востоке К началу осени 1880 года Россия располагала на Дальнем Востоке внушительной крейсерской эскадрой: два броненосных фрегата, четыре вспомогательных крейсера, шесть клиперов. Вице-адмиралу Лесовскому, как командующему всеми русскими морскими силами на Тихом океане, были подчинены и корабли Сибирской флотилии — старые деревянные винтовые клипера «Абрек» и «Гайдамак», малые деревянные канонерские лодки «Морж», «Соболь», «Горностай», «Нерпа», а также старые транспорты «Японец», «Манчжур» и колёсный пароходо-корвет «Америка». По британским данным, русские в этот момент располагали на Дальнем Востоке 26 кораблями (четыре больших корабля, четыре крейсера, корвет, девять клиперов, четыре канонерки, три шхуны и вооружённый транспорт). В статье «Балтийский флот» в Энциклопедическом словаре Брокгауза и Ефрона утверждалось, что эскадра Лесовского состояла даже из 28 кораблей (включая сюда, наверное, мобилизованные транспорты).
В оперативных целях в составе эскадры было создано два отряда: 1-й отряд, под командованием контр-адмирала О. Р. Штакельберга: «Минин», «Европа», «Африка», «Джигит», «Наездник», «Пластун», «Стрелок»; 2-й отряд, контр-адмирала А. Б. Асланбегова: «Князь Пожарский», «Азия», «Крейсер», «Разбойник», «Забияка» и «Абрек».
Главной целью эскадры было обезопасить от нападения главный русский тихоокеанский порт Владивосток, только что получивший официальный статус города и ставший центром военного губернаторства. Пребывание во Владивостоке основных сил эскадры Лесовского было сравнительно недолгим, но за это время порт был значительно укреплён. На кораблях во Владивосток были доставлены новые крупнокалиберные орудия — 9-дюймовые нарезные пушки и 11-дюймовые мортиры. Их сразу же устанавливали на береговые батареи, которые строились в основном силами экипажей эскадры. Ежедневно с броненосных фрегатов отправлялось по 150, а с каждого из остальных судов — по 75 человек на фортификационный работы, которые продолжались с 7 утра до позднего вечера. Также для усиления обороны порта были выставлены минные заграждения. Владивосток получил и собственную минную флотилию — на больших судах привезли шесть малых миноносок. С приближением зимы корабли ушли в японские порты. В феврале 1881 года Россия и Китай подписали компромиссный Петербургский договор, уладивший проблемы, связанные с Илийским краем. Весной на Балтику была отправлена, как выполнившаяся свою задачу, основная часть эскадры. На обратном пути флагманский крейсер «Европа» попал в жестокий шторм, во время которого С. С. Лесовский был сшиблен волной и тяжело повредил ногу. По возвращении его произвели в адмирала и фактически отправили в почётную отставку. Командование оставшимся на Дальнем Востоке отрядом кораблей — крейсер «Африка», клипера «Пластун» и «Вестник» — принял контр-адмирал А. Б. Асланбегов.
Под его командованием отряд совершил продолжительное плавание по Тихому океану, посетив Гонолулу, Сан-Франциско, Гавайские и Зондские острова, порты Австралии и Новой Зеландии. Отправка и содержание кораблей эскадры обошлась казне в 10 миллионов рублейЛарионов Е. По поводу одного острова. , что для России, ещё не вышедшей из финансового кризиса после русско-турецкой войны, было весьма значительной суммой.
Состав эскадры
1-й отряд контр-адмирала О. Р. ШтакельбергаТип / ХарактеристикиНазваниеФотоВодоизмещение, тМощность, л. с.Бронирование, ммАртиллерияМинно-торпедное вооружениеМаксимальная скорость, уз.Численность экипажа, макс.Броненосные крейсера I ранга типа «Князь Пожарский»«Минин» (флагман, брейд-вымпел)59405290140 мм (пояс по ватерлинии)4 × 203-мм 12 × 152-мм 4 × 87-мм 2 × 44,5-мммины заграждения14,5535Крейсера II ранга типа «Крейсер»«Наездник»13601719 и.л. с.—3 × 152-мм 4 × 107-мм 2 × 44-мм 2 × 25-мм1 × 4 × 1 × 13,5180«Пластун»13341543 и.л. с.—3 × 152 4 × 87-мм 1 × 64-мм 4 × 47-мм 6 × 37-мм1 × 4 × 1 × 12,5129«Стрелок»13341528 и.л. с.—3 × 152 4 × 87-мм 1 × 64-мм 4 × 47-мм 6 × 37-мм1 × 4 × 1 × 11,8107«Джигит»13341383—3 × 152-мм 1 × 64-мм 4 × 87-мм 4 × 47-мм 6 × 37-мм1 × 1 × 1 × 4 × 1 × 12188Вспомогательные крейсера«Европа»31692052 и.л. с.—1 × 210-мм 3 × 152-мм 4 × 107-мм 2 ×-47 мм 4 × 25,4-мм2 × 1 × 13,6170«Африка»27751417 и.л. с.—5 × 152-мм 4 × 107-мм 4 × 25,4-мм2 × 12,75160
2-й отряд контр-адмирала А. Б. АсланбеговаТип / ХарактеристикиНазваниеФотоВодоизмещение, тМощность, л. с.Бронирование, ммАртиллерияМинно-торпедное вооружениеМаксимальная скорость, уз.Численность экипажа, макс.Броненосные крейсера I ранга типа «Князь Пожарский»«Князь Пожарский» (брейд-вымпел)4730217038 мм (боевая рубка) 102 мм (пояс по ватерлинии) 114 мм (каземат)8 × 203-мм 8 × 152-мм 8 × 87-мм11,9481Крейсера II ранга типа «Крейсер»«Разбойник»13601786 и.л. с.—3 × 152-мм 4 × 107-мм 1 × 64-мм 4 × 47-мм 6 × 37-мм1 × 4 × 1 × 13113«Крейсер»13801200 и.л. с.—3 × 152-мм 4 × 87-мм 4 × 44-мм 4 × 25,4-мм1 × 4 × 1 × 11,5199Парусно-винтовые клипера«Забияка»12361450—2 × 6-дм 4 × 9-фн 1 × 3-фн 4 × 4 пушки Пальмкранца1 × 1 × 14,5153«Абрек»1069300——Вспомогательные крейсера«Азия»24491200 и.л. с.—3 × 152-мм 5 × 107-мм 2 × 44,5-мм 4 × 25,4-мм1 × 24 мины заграждения, шестовые мины, 12,5208«Москва»—1 × 210-мм 1 × 170-мм
3-й отряд (Сибирская военная флотилия)Тип / ХарактеристикиНазваниеФотоВодоизмещение, тМощность, л. с.Бронирование, ммАртиллерияМинно-торпедное вооружениеМаксимальная скорость, уз.Численность экипажа, макс.Парусно-винтовые клипера«Гайдамак» (брейд-вымпел)1605250—3 × 60-фн 4 малых нарезных десантных орудий—13164Канонерские лодки типа «Морж»«Морж»456,7392—1 × 152-мм 4 × 87-мм—9,890«Соболь»456,7—2 × 6-дм 4 × 4-фн—9,890«Горностай»456,7232—2 × 152-мм 4 × 87-мм—8,2590Канонерские лодки типа «Нерпа»«Нерпа»39660 н.л. с.—1 × 6-дм 2 × 9-фн 2 × 4-фн—10Вооружённые транспорта«Японец»1379300—9 пушек малого калибра—12«Манджур»816370—3 × 12-фн. 1 × 24—фн—9,591«Америка»554150—8 пушек малого калибра—9,5Угольные транспорта«Петербург»50961800 и.л. с.——9120
Корабли, короткое время числившиеся в эскадре или бывшие приписанные к ней, но в состав не входившиеТип / ХарактеристикиНазваниеФотоВодоизмещение, тМощность, л. с.Бронирование, ммАртиллерияМинно-торпедное вооружениеМаксимальная скорость, уз.Численность экипажа, макс.Броненосные крейсера I ранга типа «Генерал-Адмирал»«Генерал-Адмирал»46034472102—152 мм (пояс по ватерлинии) 127 мм (верхний бронепояс) 13 мм (бронепалуба)4 × 203-мм 2 × 152-мм 4 × 87-мм 2 × 64-мм 8 × 47-мм 4 × 37-мм2 × 13,2482Крейсера II ранга типа «Крейсер»«Вестник»13801268 и.л. с.—3 × 152-мм 4 × 87-мм 1 × 64-мм 4 × 47-мм 6 × 37-мм1 × 4 × 1 × 12,8167Парусно-винтовые клипера«Всадник»1585350—3 × 6-дм 2 × 8-фн—12166Плавучие госпитали«Владивосток»1898700—2 × 107-мм—10
К вопросу о значении эскадры Лесовского
Плавание эскадры Лесовского было впечатляющей демонстрацией военно-морской мощи Российской империи на самых дальних её рубежах и в Мировом океане. Подобная демонстрация была совсем не лишней после недавней Русско-турецкой войны 1877—1878 годов, когда на Чёрном море господствовал турецкий флот, а британская эскадра на Босфоре не допустила занятия Стамбула русской армией. Принято считать, что эскадра Лесовского сыграла важную роль и в устранении угрозы войны с Китаем, не допустила агрессии против слабозащищённых российских владений на Дальнем Востоке. Однако в этом отношении значение «Китайской экспедиции» (по аналогии с более ранними «Американскими экспедициями») русского флота не так бесспорно. Разумеется, доставка эскадрой во Владивосток тяжёлых орудий и строительство силами команд кораблей береговых укреплений, усилили защиту главного русского тихоокеанского порта. Однако, по мнению ряда историков, для этой миссии достаточно было транспортов Добровольного флота — без боевых кораблей.