История Церкви Иисуса Христа Святых последних дней (часто разговорно называемая Церковью мормонов) как правило, разделяется на три больших промежутка времени: (1) период ранней истории церкви при жизни Джозефа Смита, который является общим для всех нынешних мормонских церквей, (2) «Пионерская эпоха» под руководством Бригама Янга и его преемников в XIX веке, и (3) современная эпоха, которая начинается на рубеже XX века, когда практика многожёнства была прекращена.

Церковь Иисуса Христа Святых последних дней ведёт свою историю из западного Нью-Йорка, США, где Джозеф Смит, основатель движения святых последних дней, родился и вырос. Джозеф Смит имел небольшое количество сторонников, в конце 1820-х, когда он надиктовал Книгу Мормона, которая по его словам была переводом слов, найденных на множестве золотых пластин, которые были зарыты возле его дома в западном Нью-Йорке древними американскими пророками. 6 апреля 1830 года, в западной части Нью-Йорка, Смит организовал свою первую официальную религиозную общину, Церковь Христа. Церковь быстро завоевала много последователей, которые считали Смита своим пророком. Большая часть церкви переехала в , штат Огайо в начале 1830-х годов, затем в штат Миссури в 1838 году, где разразилась Мормонская война с другими поселенцами Миссури, кульминацией которой стал Приказ об уничтожении, изданный губернатором штата Миссури. После изгнания из Миссури, Смит построил город Наву, в штате Иллинойс, где Смит был убит. После смерти Смита, последовал кризис преемника и большинство проголосовало принять Кворум Двенадцати под руководством Бригама Янга как руководящий орган церкви.

После сохраняющихся трудностей и гонений в штате Иллинойс, Янг покинул Наву в 1846 году и привёл своих последователей, в район долины Большого солёного озера. Группы пионеров в конечном итоге создали колонии от Канады до современной Мексики. Янг зарегистрировал Церковь Иисуса Христа Святых последних дней в качестве юридического лица, и руководил своими последователями как теократический лидер. Он также обнародовал ранее тайную практику многожёнства, форму полигамии. В 1857 году вновь обострились отношения между мормонами и другими американцами, в основном из-за церковных учений о многожёнстве и теократии. Мормонская война шла с 1857 по 1858, в результате которой последовало относительно мирное вторжение в штат Юта армии Соединённых Штатов, после чего Бригам Янг решил отказаться от политической власти и был заменён немормонским губернатором, Альфредом Каммингом. Тем не менее, церковь всё ещё обладала значительной политической властью в Юте. После смерти Янга в 1877 году, другие влиятельные члены церкви продолжали практику полигамии, несмотря на оппозицию в конгрессе Соединённых Штатов. После напряжённых отношений с правительством США, в 1890 году, церковь официально отказалась от практики полигамии в Соединённых Штатах, и в конце концов остановила регистрацию полигамных браков после второго манифеста в 1904 году. В конце концов, церковь стала проводить политику отлучения своих членов, практикующих полигамию, и сегодня стремится активно дистанцироваться от «фундаменталистских» групп до сих пор практикующих многожёнство.

В XX веке, церковь существенно выросла и стала международной организацией. Дистанцировавшись от полигамии, церковь начала заниматься активной миссионерской деятельностью, посылая тысячи миссионеров по всему миру. Церковь стала борцом за моногамию и семейные ценности, а порой играла заметную роль в политических вопросах. Церковь стала давать своё священство и чернокожим мужчинам в 1978 году. Церковь также периодически меняла свои храмовые церемонии, постепенно опуская некоторые спорные элементы. Произошли также изменения в структуре и организации церкви, в основном предназначенные для роста организации и расширения международного присутствия.

Ранняя история (1820—1846)

Ранняя история Церкви является общей для всех деноминаций святых последних дней, которые признают Джозефа Смита основателем их религиозной традиции. Смит привлёк небольшое количество сторонников в конце 1820 года, когда диктовал Книгу Мормона, которая, как он утверждал, была переводом слов найденных на множестве золотых пластин, которые были зарыты возле его дома в западном Нью-Йорке древними американскими пророками. Смит разговаривал с ангелом Моронием, который показал ему расположение пластин и дал ему наставление стать религиозным лидером и основать новую церковь.

6 апреля 1830, в западной части штата Нью-Йорк, Смит организовал свою первую легальную религиозную организацию, Церковь Христа, которая стала быстро приобретать сторонников, которые видели в Джозефе Смите своего пророка. В конце 1830 года Смиту было видение «города Сиона», утопического города индейцев вблизи городка Индепенденс, штат Миссури. В октябре 1830 года своего помощника Оливера Каудери с другими своими приверженцами с миссией в этот район. Проходя через Киртланд, штат Огайо, миссионеры обратили в мормонизм местную конгрегацию «Учеников Христа» возглавляемую Сиднеем Ригдоном, а в 1831 году Смит временно перенёс свою деятельность в Киртленд, до того момента, пока земли в Миссури буду выкуплены. В то же время штаб-квартира Церкви по-прежнему находилась в Киртланде с 1831 года по 1838 год, и там церковь построила свой первый храм, и продолжала расти в составе с 680 до 17881 последователейThe Desert Morning News 2008 Церковный альманах стр. 655.

Хотя основная часть церкви находилась в Киртланде, многие из последователей Смита пытались создавать поселения в штате Миссури, но встретили сопротивление со стороны других жителей Миссури, которые считали, что мормоны были аболиционистами или пытались захватить власть в штате. После того как Смит и другие мормоны эмигрировали в Миссури в 1838 году, произошла эскалация военных действий вылившаяся в Мормонскую войну, кульминацией которой стал Приказ об уничтожении, подписанный губернатором штата Миссури.

После Миссури Смит построил город Наву, штат Иллинойс в качестве новой штаб-квартиры церкви, а также служил на посту мэра города и руководителя ополчения. Как церковный лидер, Смит также учредил тайную практику многожёнства, а также учил форме миллениализма, которую он называл теодемократиейQuinn, D. Michael (1994), The Mormon Hierarchy: Origins of, Salt Lake City: Signature Books, pp. 124, 643, ISBN 1-56085-056-6., которая возглавлялась Советом Пятидесяти, который тайно и символически помазал его царём этой «Теодемократии». Отчасти в ответ на эти тенденции 7 июня 1844 года газета «Nauvoo Expositor» издаваемая мормонским диссидентом Уильямом Лоу, подвергла резкой критике практику полигамии и теократического правительства и призвала к церковной реформе на основе ранних принципов мормонизма. Признав данный документ клеветническим, Смит и городской совет Наву проголосовали за закрытие газеты для обеспечения общественного порядка. Отношения между мормонами и жителями близлежащих общин были напряжёнными, и некоторые из них возбудили уголовное дело против Смита, обвинив его в государственной измене. Смит сдался полиции в Карфагене, штат Иллинойс, и, находясь в тюрьме, он и его брат Хайрам Смит, который был вторым в очереди на пост президента церквиTimes and Seasons 5 [Oct. 15, 1844]: 683, были убиты разъярённой толпой в перестрелке при попытке к бегству 27 июня 1844 годаEncyclopedia of Latter-Day Saint History стр. 824.

После смерти Смита последовал кризис преемника, поскольку на пост лидера церкви претендовало большое количество людей. Большинство последователей мормонизма проголосовало 8 августа 1844 за избрание Бригама Янга, который был старшим апостолом Кворума Двенадцати. Позднее сторонники Янга укрепили свои позиции, сославшись на собрание, состоявшееся в марте 1844 года, на котором Смит вручил «ключи от Царства» группе членов церкви, состоявшим в Совете Пятидесяти, куда входили и члены Кворума Двенадцати. Кроме того, в конце 1800-х годов некоторые из последователей Янга утверждали, что произнося речь 8 августа, он выглядел и говорил как Джозеф Смит, что было отнесено к проявлению Божьей силы.

Эпоха пионеров (1846—1890)

Переход в Юту и колонизации Запада

Под руководством Бригама Янга, руководители церкви планировали оставить Наву, штат Иллинойс в апреле 1846 года, но из-за угроз со стороны ополчения штата, они были вынуждены пересечь реку Миссисипи в холодном феврале. В конечном итоге они покинули границы тогдашних Соединённых Штатов, и переселились на территорию, позже ставшую штатом Юта, где основали город Солт-Лейк-Сити.

Группы людей, покинувшие Иллинойс и пришедшие в Юту, стали известны как мормонские пионеры, а путь в Солт-Лейк-Сити стал известен как Мормонская Тропа. Прибытие мормонских пионеров в долину Большого Солёного озера 24 июля 1847 с тех пор отмечается в штате Юта как день Пионеров.

Группам новообращённых из Соединённых Штатов Америки, Канады, Европы и других стран было предложено собираться в штате Юта в течение десятилетий после прихода первых поселенцев. Как первоначальная миграция мормонов, так и последующая миграция новообращённых проходили в довольно тяжёлых условиях и потребовали больших усилий и часто жертв со стороны переселенцев. Смертность была особенно высокой среди маленьких детей. Бригам Янг организовал большую колонизацию американского Запада, и поселения мормонов простирались от Канады до Мексики. Известные города, которые возникли из ранних поселений мормонов включают Сан-Бернардино штат Калифорния, Лас-Вегас штат Невада, и Меса штат Аризона.

Ранний период теократического правления Бригама Янга

После смерти Джозефа Смита, Бригам Янг заявил, что Церковь должна возглавляться Кворумом Двенадцати Апостолов. Позже, когда переселение в Юту уже началось, Бригам Янг был поддержан в качестве члена Первого Президентства 25 декабря 1847 года, а затем как Президент Церкви 8 октября 1848 года.

Одной из причин, почему святые последних дней (самоназвание мормонов) решили переселиться в регион Большого Бассейна, было то, что данный регион был в то время за пределами официальных границ Соединённых Штатов, которые Янг обвинил в неспособности защитить святых от гонений в штатах Миссури и Иллинойс. Однако в 1848 году был заключён договор в Гуадалупе-Идальго, Мексика уступила данные области Соединённым Штатам. Тогда Бригам Янг отправил послов в Вашингтон с предложением создать огромный штат Дезерет, в котором Янг, естественно, будет первым губернатором. Но вместо этого, Конгресс создал гораздо меньшую территорию Юта в 1850 году, и Янг был назначен губернатором в 1851 году. Из-за своей роли как президента церкви, Янг имел гораздо больше власти и влияния, чем любой губернатор штата того времени.

На протяжении большей части XIX-го века, Церковь сохранила параллельную федеральной судебную систему, и требовала от членов церкви использовать федеральные суды только для гражданских дел или предстать перед дисциплинарным советом церкви.

Церковь чеканила собственные золотые монеты, которые хотя и не циркулировали в других штатах, однако использовались как средство накопления (что было выгоднее по сравнению с накоплением собственно золота, добывавшегося в Калифорнии и уходившего перекупщикам за бесценок).

Реформация мормонов

В 1856-1858 годах, церковь претерпела то, что обычно называют мормонской РеформациейPeterson, Paul H. «The Mormon Reformation of 1856—1857: The Rhetoric and the Reality.» 15 Journal of Mormon History 59-87 (1989). В 1855 году, засуха поразила процветающие территории. Выпало очень мало дождей, и даже надёжные горные ручьи обмелели. Нашествие кузнечиков и сверчков уничтожили то, что поселенцам удалось спасти от засухи. В течение зимы 1855-1856 года мука и другие продукты питания стоили очень дорого и их было очень мало.