Savage Amusement () — студийный альбом немецкой рок-группы Scorpions. Диск представляет собой важный этап в эволюции ансамбля, знаменующий собой как пик коммерческой востребованности коллектива на американском медиарынке, так и глубокую трансформацию его художественно-эстетической концепции. Выпущенный 16 апреля 1988 года лейблом Mercury Records (в Европе — Harvest/EMI), данный лонгплей стал десятой полноформатной студийной работой в дискографии квинтета и первым релизом после четырёхлетнего творческого перерыва. Запись материала осуществлялась на базе Dierks Studios в Кёльне и Scorpio Sound Studios в Ганновере под руководством многолетнего продюсера коллектива . Этот релиз стал финальной точкой в их совместной деятельности из-за возникших разногласий относительно вектора звукозаписи.
В контексте музыкальной индустрии конца 1980-х годов пластинка продемонстрировала очевидный стилистический сдвиг: на смену более агрессивному и сырому хард-року предыдущих релизов пришло рафинированное, ориентированное на радиоформат (AOR) звучание. Подобная реконцептуализация была продиктована стремлением соответствовать доминировавшим на тот момент трендам коммерческого поп-метала, репрезентируемым успехом группы Def Leppard. Музыкальный материал Savage Amusement характеризовался активным внедрением цифровых технологий, элементов сэмплинга и вокодеров (в частности, в композиции «Media Overkill»), а также преобладанием радиовещательных баллад над традиционными для германского проекта тяжёлыми риффами.
Несмотря на амбивалентную, а порой и сугубо критическую оценку со стороны профильной прессы, обвинявшей группу в потере самобытности и избыточном глянцевом продакшене, лонгплей продемонстрировал выдающиеся экономические показатели. Альбом достиг 5-й строчки в американском хит-параде Billboard Top Pop Albums, став самым коммерчески успешным релизом в истории Scorpions на тот момент, и получил платиновый статус RIAA в США за тираж свыше одного миллиона копий менее чем через два месяца после релиза. Международный успех зафиксирован также платиновыми и золотыми сертификациями в Канаде, Германии, Франции, Финляндии и Швейцарии, а флагманский сингл «Rhythm of Love» прочно вошёл в структуру ротаций крупнейших рок-радиостанций. Таким образом, Savage Amusement задокументировал сложный социокультурный момент перехода музыкантов от классической хард-рок-парадигмы к глобализированной индустриальной поп-модели конца 1980-х годов.
История создания После завершения в 1984 году масштабного мирового турне в поддержку пластинки Love at First Sting, Scorpions сосредоточились на выпуске двойного концертного альбома World Wide Live, одноимённого видеорелиза и участии в крупных фестивалях в США и Европе. К активной фазе сочинения нового студийного материала музыканты приступили только после окончания гастрольной деятельности. Пауза между студийными релизами составила более трёх лет. Вокалист Клаус Майне объяснял столь длительный перерыв осознанным отказом от конвейерного выпуска посредственных записей в пользу качества финального продукта. По его словам, коллектив стремился создать монументальную работу, способную превзойти коммерческий успех предыдущего мультиплатинового диска.
Звукозапись проходила в ультрасовременной на тот момент студии продюсера Дитера Диркса в Кёльне (Dierks Studios I, II, III), а также в ганноверской Scorpio Sound Studios, и заняла несколько месяцев. На этапе производства проект сменил несколько рабочих названий, прежде чем музыканты остановились на варианте Savage Amusement. Эта идея принадлежала ударнику Герману Раребеллу: по его мнению, данное словосочетание наиболее точно отражало эксцентричный образ жизни и манеру поведения участников квинтета как на сцене, так и за её пределами.
Первоначально лонгплей планировали назвать в честь его открывающей композиции — «Don’t Stop at the Top». Однако рок-группа отвергла этот вариант, посчитав, что он может быть воспринят аудиторией как проявление заносчивости и высокомерия. В своих комментариях Рудольф Шенкер отмечал, что смысл трека отражает внутреннюю философию команды, нацеленную на постоянное развитие, достижение новых профессиональных высот и стремление всегда оставаться на вершине.
В число утверждённых дорожек вошли также «Love on the Run» и «Every Night, Every Day». Особое место в структуре диска заняла «Media Overkill». Композиция выделялась футуристической направленностью и затрагивала остросоциальные темы глобального контроля, засилья спутников-шпионов и тотальной цифровизации мировых средств массовой информации. По словам соло-гитариста Маттиаса Ябса, в основу лирики была заложена идея о двусмысленной роли современных медиатехнологий и спутникового телевидения. Признавая технический прогресс и доступность информации в любой точке мира безусловным благом, авторы одновременно указывали на деструктивный потенциал медиаресурсов. В частности, они обращали внимание на угрозу использования каналов связи для манипуляции общественным мнением, трансляции ложных доктрин и навязывания чужих взглядов, что лишает аудиторию способности к самостоятельному критическому мышлению и заставляет слепо доверять телевизионному контенту. В интерпретации Ябса обращение к подобной проблематике служило свидетельством гражданской осведомлённости участников коллектива, много путешествующих по миру, однако они сознательно избегали трансформации этих идей в прямые политические заявления.
Выход лонгплея был запланирован на март 1988 года и намеренно синхронизирован со стартом очередного мирового турне. При подготовке релиза менеджмент и музыканты традиционно сделали ставку на провокационный дизайн обложки. Клаус Майне акцентировал, что группа сознательно отказалась от стандартного размещения фотографии артистов на лицевой стороне, охарактеризовав такой подход как тривиальный. Фронтмен подчёркивал, что при абсолютной уверенности в высоком качестве музыкального материала визуальное оформление должно нести элемент неожиданности и лёгкого эпатажа, поскольку в рок-культуре всегда обязана присутствовать бунтарская грань, способная удивлять аудиторию.
Наполнение Savage Amusement получился более отточенным и менее резким по сравнению с предыдущими релизами Scorpions.
Ряд критиков выразил разочарование новой работой. Музыканты выпустили её в момент, когда на вершине рок-чартов находились Def Leppard, диктовавшие моде свой новый саунд. «Savage Amusement двинулся вслед за Def Leppard по пути к рафинированному, удобному для радио формату, но споткнулся и в итоге потерял ориентиры в поисках направления», — отмечал журнал Classic Rock в своём обзоре. Тем не менее на пластинке всё же присутствовали вспышки энергичного рока, особенно в треках «We Let It Rock… You Let It Roll» и «Love on the Run».
Впрочем, последнее мнение разделяли не все. Издание Louder внесло композицию «Media Overkill» в список худших песен группы, назвав её неудачной попыткой Scorpions осовременить звучание за счёт сэмплированных барабанов и вокодера. «Из этого ничего не вышло, главным образом потому, что коллектив лишился всякого подобия мелодии. Это звучание группы, которая мучительно размышляла, как оставаться актуальной, и потерпела крах», — писал журналист Говард Джонсон. Схожую скептическую оценку от него получила и «Love on the Run». По мнению критика, трек создавался с оглядкой на драйв «Another Piece of Meat», «Don’t Make No Promises» и «Now», однако, несмотря на бешеную энергетику и трэш-металлический барабанный ритм в начале, он сильно уступал любому из этих номеров. Журналист подытожил, что Scorpions лишь попытались скопировать собственный старый шаблон.
На общем фоне выделялся исключительно положительный отзыв на сингл «Rhythm of Love» — одну из самых романтичных песен в дискографии Scorpions по версии журнала Billboard. «Раскрывая тему страсти в более мягком и чувственном ключе, чем привычные тяжёлые треки группы, песня отличалась захватывающей мелодией и мощным припевом. Хотя она и не произвела такого же фурора, как прошлые суперхиты, „Rhythm of Love“ полюбилась поклонникам за свою элегантность и атмосферу», — говорилось в ретроспективном обзоре издания.
После релиза лонгплея группа прекратила многолетнее сотрудничество с продюсером Дитером Дирксом. Клаус Майне вспоминал: «Работая над Savage Amusement, Дитер допустил ошибку, став соперничать с Маттом Лангом. В результате сами песни получились хорошими, но их звучание вышло холодным и слишком цифровым». Выход пластинки Scorpions отметили масштабными гастролями: сначала они приняли участие в культовом фестивальном туре Monsters of Rock, а затем отыграли 50 сольных концертов в Северной Америке.
Релиз и переиздание
Savage Amusement увидел свет 16 апреля 1988 года, а уже 7 мая того же года попал в престижный чарт Billboard Top Pop Albums. Главным локомотивом релиза стал сингл «Rhythm of Love», добравшийся до 6-й строчки хит-парада Hot Mainstream Rock Tracks. Сама же пластинка всего за несколько недель взлетела до 5-го места в США — наивысшего результата в истории группы на тот момент. За высокие показатели продаж Американская ассоциация звукозаписывающих компаний (RIAA) уже в июне 1988 года присудила диску платиновый статус, зафиксировав тираж более чем в миллион экземпляров.
За пределами Штатов лонгплей также пользовался большим спросом: он стал платиновым в Канаде и получил золотую сертификацию в родной Германии, а также во Франции, Финляндии и Швейцарии. В Великобритании, где позиции Scorpions традиционно оставались сильными, релиз закрепил успех группы, став их четвёртой работой подряд, пробившейся в топ-20 и занявшей в итоге 18-е место.
В 2016 году материал был полностью ремастирован и расширен в рамках масштабной юбилейной серии 50th Anniversary. Обновлённое издание вышло 6 ноября в формате CD/DVD. В него вошли бонус-треки и редкие, ранее не публиковавшиеся демо-записи: «Edge of Time», «Dancing in the Moonlight», «Taste of Love», «Don’t Wait Too Long», «Fast and Furious» и «Living for Tomorrow».
Критика Несмотря на коммерческий успех, критики встретили релиз прохладно. Так, музыкальный обозреватель Мартин Попофф посчитал, что в Savage Amusement чувствовалась некоторая натужность и вымученность, а сам материал напоминал нечто среднее между коммерческим роком Kiss и более бескомпромиссным металлом времён пластинки Blackout.
По мнению онлайн-издания Ultimate Classic Rock, Scorpions начали терять былые позиции именно 16 апреля 1988 года — с выходом этой спорной работы. Как отмечал автор статьи, отдельные синглы вроде «Passion Rules the Game», достойной баллады «Believe in Love» и даже «Rhythm of Love» (текст которой журналист назвал болезненно банальным даже по меркам группы) всё ещё пользовались относительной популярностью у публики. Однако для взыскательных и преданных поклонников единственным утешением стала вторая сторона пластинки, где расположились лаконичные и дерзкие рок-номера «We Let It Rock… You Let It Roll» и «Love on the Run».
Журнал Classic Rock охарактеризовал лонгплей как довольно сдержанный, знаменующий собой закат классической эпохи Scorpions 1980-х годов. «Хотя диск не подарил миру бесспорной классики, треки „Rhythm of Love“ и „Believe in Love“ по своему уровню мало в чём уступали прошлым хитам, пусть даже излишне глянцевый продакшн намертво привязал их к своей эпохе. Но даже если Savage Amusement не содержал лучший материал группы, музыкантам всё равно удалось доказать, что они не полностью утратили фирменную хватку», — подытожила команда авторов издания.