Битва при Улунди () — последнее крупное сражение англо-зулусской войны, состоявшееся 4 июля 1879 года. После паузы в войне, вызванной необходимостью для обеих сторон подготовиться к дальнейшим действиям, британские войска начали новое наступление на земли зулусов. Британский командующий лорд Челмсфорд, стремившийся добиться решающего военного успеха после первоначального поражения при Изандлване, отклонил все мирные предложения зулусов.
Зулусский король Кечвайо был вынужден принять бой при почти заведомо проигрышных условиях (в первую очередь, из-за подавляющего технического превосходства англичан). Короткое сражение длилось чуть больше получаса и окончилось разгромом главных сил зулусского королевства и захватом британцами королевского крааля в Улунди. Тяжёлое поражение зулусов в этой битве фактически положило конец их организованному сопротивлению. В итоге зулусское государство утратило суверенитет, а Кечвайо попал в плен и вернулся на престол 3 года спустя лишь в качестве марионеточного правителя.
Предыстория
Успех зулусов при истощении их сил Первый период войны с зулусским королевством, начавшейся в январе 1879 года, оказался крайне неблагоприятным для британских сил. 22 января англичане потерпели тяжёлое поражение в битве при Изандлване, когда оказалась полностью уничтоженной главная колонна наступавшей армии — полностью погибли шесть рот 24-го пехотного полка, потери англичан составили 907 чел. убитыми; туземные части британской армии потеряли ещё около 470 чел. Британскому командующему в Южной Африке лорду Челмсфорду оставалось только отступить на довоенные позиции, отведя войска за реку Тугела, служившую границей между британскими и зулусскими владениями, и на время отказаться от активных действий.
Зулусские силы британский отряд в краале . 28 марта произошёл крупный , закончившийся снова серьёзным поражением англичан. Они потеряли 125 белых солдат из 675 и большое число туземных бойцов. При этом был также потерян обоз; большой неудачей оказалась потеря лошадей, в которых у британцев ощущалась острая нехватка. Зулусские потери были довольно малы.
Несмотря на столь блистательный успех, зулусская армия, которой командовал король (более правильно называемый инкоси, наследственный верховный вождь) Кечвайо, оказалась в довольно сложном положении. На следующий день после сражения у Изандлваны одна из колонн зулусов атаковала британский укреплённый пост у Роркс-Дрифта и, несмотря на то, что его защищала всего одна рота, оказалась не в состоянии взять его. 10-часовой бой стоил зулусам примерно полутора тысяч убитых и раненых при полном отсутствии результата. Принимая в расчёт ещё и потери у Изандлваны, которые достигали, по ряду подсчётов, 1,5-3 тыс. только убитыми, войска короля оказались на грани истощения.
Ситуацию для Кечвайо усугубили два новых неудачных боя, особенно при — 29 марта (на следующий день после зулусской победы при Хлобане). В бою у Камбулы атаки зулусов оказались безрезультатными и привели лишь к огромным потерям — в армии Кечвайо выбыло из строя 3 тыс. воинов, потери же англичан оказались малы, всего 16 убитых. Помимо собственно потерь, зулусы получили сильный моральный удар, поэтому данное сражение рассматривается как своего рода психологический перелом в войне. Другой бой произошёл 2 апреля у , где зулусы также понесли большие потери и были вынуждены снять осаду Эшове. После этого сил зулусской армии уже не хватало, чтобы развить успех и продолжать войну на земле противника. В результате в войне возникла пауза, которую каждая из сторон старалась использовать с максимальной эффективностью.
Подготовка британцев к новому наступлению Британское командование оказалось перед острой необходимостью добиться срочного и решающего перелома в боевых действиях. Для Лондона это был вопрос сохранения имперского престижа и восстановления славы британского оружия, а для Челмсфорда — «сохранения лица» как командующего действующей армией. Решимость Челмсфорда добиться успеха подогревалась известием о скором прибытии нового командующего виконта Гарнета Уолсли, известного и заслуженного офицера. Генерал-лейтенант, по-видимому, хорошо понимал шаткость своего положения, зная, что даже премьер-министр Бенджамин Дизраэли после изандлванской катастрофы подвергал его самой резкой критике.
После поражения при Изандлване в Южную Африку стали направляться крупные подкрепления. Благодаря подкреплениям, к началу июня Челмсфорд значительно увеличил общую численность своих сил в Натале — до 25,5 тыс. чел. Снабжение такого большого количества войск представлялось непростой задачей ввиду того, что британцы не располагали достаточным для этого числом повозок и тяглового скота. Тем не менее удалось, с большими сложностями, выделить около 600 фургонов, 8 тысяч быков и 1 тысячи мулов. Для обозных работ пришлось мобилизовать сотни поселенцев-буров с их собственным транспортом и быками, что вызвало среди бурского населения Наталя серьёзные протесты.
Силы сторон
Британские силы Второе наступление на зулусские земли Челмсфорд стал готовить с большой тщательностью. Свои основные силы генерал-лейтенант разделил на две дивизии, которые должны были наступать на Зулуленд параллельным маршем вдоль морского побережья так, чтобы охватить королевские земли с двух сторон.
Первая дивизия под командованием генерал-майора Генри Крилока должна была двигаться вдоль берега моря, остановиться в 25 милях (40 км) от Улунди, основать укреплённую базу и ждать дальнейших указаний. В Первую дивизию вошли 57, 88, 91 и 99 пехотные полки, по одному батальону от 3 и 60 пехотных полков, морская бригада (из моряков), 560 белых кавалеристов-ополченцев и разведывательный отряд из 160 верных британцам зулусов. Дивизия имела 15 орудий полевой артиллерии.
Самым мощным соединением была Вторая дивизия под командованием генерал-майора . Челмсфорд со штабом двигался со Второй дивизией и фактически был её командиром. Была создана также Летучая колонна (; командир — генерал-майор Эвелин Вуд, командовавший британцами в боях у Хлобане и у Камбулы; впоследствии фельдмаршал), действовавшая самостоятельно, задачей которой было прикрытие Второй дивизии. В неё входили значительные силы кавалерии генерала Редверса Буллера (790 англичан и несколько сотен кавалеристов-туземцев).
В составе Второй дивизии, шедшей к Улунди, вместе с силами Летучей колонны находились: 58 пехотный полк; 80 пехотный полк; 90 пехотный полк; 94 пехотный полк; 2 батальон 21 шотландского гвардейского фузилёрного полка; 17 уланский полк; 1-й Его Величества драгунский гвардейский полк 1 батальон 13 лёгкого пехотного полка; Натальская туземная кавалерия
Артиллерия принадлежала к 17 уланскому полку и 13 лёгкому пехотному полку — это были 5 артиллерийских батарей (12 орудий и первая в британской армии батарея из 2 картечниц Гатлинга).
Таким образом, на Улунди наступало до 9 тыс. чел. регулярной пехоты, 1000 чел. регулярной кавалерии и 7 тыс. чел. прочих (иррегулярные туземные и белые формирования и вспомогательный состав) — в целом 17 тыс. чел.
Значительная часть войск была оставлена в Натале.
Зулусские силы
Зулусское королевство выставило для войны практически все войска, которые смогло собрать. В районе Улунди находились главные силы общей численностью до 24-25 тыс. воинов. По сравнению с началом войны это означало серьёзное уменьшение зулусской военной мощи — в январе в распоряжении Кетчвайо было от 40 до 60 тыс. бойцов.
Сюда входили как многие тысячи опытных бойцов, участвовавших в предыдущих сражениях с англичанами, так и несколько тысяч молодых воинов, набранных недавно по призыву. Система воинской повинности в зулусском королевстве после реформ короля Чаки, проведённых в первой трети XIX века, была поставлена на недосягаемую для других африканских народов высоту и принципиально не отличалась от системы всеобщей военной повинности в европейских странах.
Зулусские войска делились на полки (), каждый из которых носил своё название; полки существовали на протяжении десятилетий и имели свои воинские традиции. Воины полков отличались друг от друга цветом щитов и некоторыми деталями одежды (головными и набедренными повязками и т. д.). Командиры полков назначались лично королём. Полк состоял обычно из 2,5-3 тыс. воинов. Комплектация полков осуществлялась на возрастной основе — одни полки состояли только из молодых воинов, другие — из опытных, третьи — из ветеранов. Полки могли быть сведены в корпуса (). Общее командование осуществлял лично король, но командиры полков обычно проявляли значительную самостоятельность.
В сражении у Улунди участвовали следующие полки: Ингобамакоси () Исанггу () Утулвана () Умкапо () Удлоко () Умсийо () Удудуду () Нцукамгени () Амаквенкве () Унокенке () Унди (), сводный корпус.
Ставка Кечвайо находилась в местечке Улунди (, букв. высокое место), куда король перенёс резиденцию в 1873 году, сразу после восшествия на престол.
Вооружение британских войск Британские части, состоявшие из собственно британцев, были хорошо вооружены и полностью обеспечены всем необходимым. Штатным вооружением британского пехотинца была однозарядная винтовка системы Мартини-Генри, базовая модель которой поступила на вооружение в 1871 году (в Южной Африке в 1879 году применялись в основном винтовки Мартини-Генри модификации Mk.II). Эта винтовка была подобна другим пехотным винтовкам того времени — в ней использовались крупнокалиберные (0,45 дюйма, или 11,43 мм) патроны типа .577/450 Martini-Henry на дымном порохе с тяжёлой свинцовой безоболочечной пулей весом 410—480 гранов (26-31 г). Отдача при стрельбе была очень сильной, из-за чего частый огонь приводил к быстрому утомлению бойцов.
Залповый огонь из винтовок в сражениях англо-зулусской войны начинался примерно с 400 ярдов (365 м), но эффективная дальность прицельного выстрела была значительно меньше. Как показали подсчёты расхода патронов после сражения у Роркс-Дрифта, в среднем только один британский выстрел из 25 приводил к выводу из строя зулусского воина, несмотря на то, что бой вёлся порой на самой близкой дистанции. Однако даже сравнительно лёгкое, по современным меркам, ранение воина, с учётом отсутствия у зулусов нормальной медицинской помощи, чаще оканчивалось смертью — легко деформирующиеся крупнокалиберные пули наносили тяжелейшие раны. Винтовка снабжалась длинным игольчатым штыком, применение которого доказало свою эффективность в рукопашных схватках с зулусами. Считалось, что в рукопашном бою английский пехотинец, вооружённый винтовкой со штыком, имел значительное преимущество перед зулусом, имевшим короткое ударное копьё.
Войска Челмсфорда располагали горными артиллерийскими орудиями двух калибров — и 9-фунтовыми (по массе использовавшихся снарядов — 7,4 и 9 фунтов соответственно, то есть 3,36 и 4,08 кг). Орудия были нарезными, но заряжались с дула. Для 7-фунтовых применялись снаряды трёх типов — «обычный», то есть фугасный, шрапнельный и так называемый «двойной», с удвоенным разрывным зарядом. 9-фунтовые орудия не применяли «двойной» снаряд, но могли стрелять картечью, которая была очень эффективна против сомкнутого строя зулусов. В качестве разрывного заряда фугасных снарядов применялся дымный порох. Дальность стрельбы достигала 3 тыс. ярдов (2,74 км), но на практике была значительно меньше, при этом мощность 7-фунтовых снарядов была, по мнению многих специалистов, слишком малой.
Новым, практически не испытанным в деле оружием были картечницы Гатлинга, предшественники пулемёта, — американское изобретение, для которого англо-зулусская война стала третьим после франко-прусской и русско-турецкой войн боевым применением за пределами США. Эти установленные на артиллерийских лафетах скорострельные установки с вращающимся пакетом стволов (первые поступившие в британскую армию образцы имели 6 стволов калибра 14,7 мм), имели огромную для того времени практическую скорострельность в 200 выстрелов в минуту. Войска Челмсфорда располагали двумя такими орудиями.