Древнейшие археологические артефакты найденные в Пятигорье датируют III тыс. до н. э., а документированная история Пятигорска уходит корнями в 12-13 вв.
Пятигорье в древности
В начале III — тысячелетия до нашей эры на территории Пятигорья и Ставропольской возвышенности жили племена майкопской культуры. Культура получила своё название от местонахождения кургана Ошад, раскопанного учёными в 1897 году в Майкопе.
В захоронениях начала I тысячелетия обнаружены египетские фаянсовые амулеты. Они обнаружены в 21,5 % погребений I—II (III) вв.
В книге Семёна Броневского «Новейшие географические и исторические известия о Кавказе», вышедшей в 1823 году, есть сведения о том, что «греки называли сие место Пентаполис». И ещё одно указание на древних авторов содержится в книге И. Апухтина «Гора Бештау и её окрестности» (Пятигорск, 1903): «Описание предгорий Бештау мы находим ещё у греческих писателей Птоломея и Агатамара, которые говорят, что предгория Бештау, благодаря чудных пастбищ, славились прекрасною породою лошадей».
Золотая Орда
Русский историк 18 века И. Н. Болтин называет Пятигорье родиной «пятигорских черкас»:
В. Н. Татищев в «Истории Российской с самых древнейших времён» дополняет указывая на их связь с Черкассами на Днепре:
Одно из первых упоминаний о местности Пять гор с источником горячей воды было сделано арабским путешественником Ибн Батутой в 1334 год, который посетил ставку хана Золотой Орды Узбек-хана, располагавшуюся в окрестностях города Маджара, где хан принял его с небывалым почётом.
В 1395 в ходе своего завоевательного похода на Орду, разгромив последнего золотоордынского хана Тохтамыша Пятигорье посетил Тимур, где он пробыл несколько дней о чём упоминает Шереф-ад-дин Йезди.
Связи с Москвой
Пятигорские черкасы, будучи православными христианами издревле имели контакты с Московией о чём сообщает И. Н. Болтин:
Сигизмунд фон Герберштейн, посол германского императора, посетивший Московию в 1517 и в 1526 гг., рассказывал, что там, где Кавказский хребет упирается в южный рукав Кубани, в горах жили черкасы пятигорские или чики:
В ноябре 1552 года (в год покорения Казани) в Москву прибыло посольство от пятигорских черкас с просьбой, чтобы русский государь Итогом посольства стало принятие черкас Иваном Грозным в подданство Руси под защиту от нападок крымского хана Давлет Гирея, против которого в 1555 году царь выставил воеводу боярина Ивана Васильевича Большого Шереметева с 13-тысячным войском. Осенью 1556 года одновременно с нападением действовавшего на стороне Ивана Грозного князя Вишневецкого на крымскую крепость Ислам-Кермен пятигорские черкесы князья Таздруй и Сибок взяли турецкие города Темрюк и Тамань, использовав при осаде пушки, полученные от московского царя.
В 1561 году состоялся брак Ивана Грозного с Марией Темрюковной, «из черкас пятигорских девицей». Тогда же, судя по актам, «сошли на Москву» последние черкаские князья, в дальнейшем игравшие большую роль в русской истории. В 1571 году, отвергая притязания Турции на кабардинские земли, Иван Грозный в грамоте, посланной турецкому султану Селиму, писал: «слуху не было, что черкасы пятигорские твоему царьству прикладны были».
В 1627 в Книге большому чертежу, одном из первых изданий содержащих подробное описание всех владений Московии, мы встречаем описание источников:
Территория Пятигорья продолжала находиться между двух огней в зоне конфликта России и Турции вплоть до полного вхождения в состав России. Незадолго до 1707 года, кабардинцы отказались платить Крыму обычную подать мальчиками и девочками, известную под названием аиблик (то есть постыдная или позорная подать), и, покинув свои жилища около Пиштав (гора Бештау), удалились в неприступные горы Балканджан (вероятно, в верховьях р. Малки). Крымский хан Каплан-Гирей пошёл против них с многочисленным войском (более 30 тысяч воинов вместе с ногайцами и другими), но потерпел поражение и сам едва спас свою жизнь. Эту неудача в итоге привела низложению хана в декабре 1707 года.
В 1709 году на берегах реки Подкумок произошло сражение черкесов во главе с Мурзабеком Тамбиевым со вторгшимися в Пятигорье крымско-турецкими войсками. Под одной из версий, название озера Тамбукан возникло от имени князя Тамбиева, который сложил голову и похоронен в районе этого озера. Так с кабардинского Тамбукан (Тамбы къана) можно перевести как «останки Тамбия».
В составе Российской империи
В 1769 году на территорию Кабарды вторгся и стал лагерем у горы Бештау командующий русскими войсками на Кавказе генерал И. Ф. де Медем. С ним было около 3000 человек (4 роты кизлярской гарнизонной команды, Грузинский гусарский полк и 3 эскадрона драгун при десяти орудиях).
1773 — российский учёный Гюльденштедт в своих описаниях упомянул Горячую гору с её трещиной и вытекавшим из неё горячим серным источником. В 1774 году Кабарда вместе с Пятигорьем отошла к России по Кучук-Кайнарджийскому мирному договору.
1780 по указанию Екатерины Второй началось строительство Константиногорской крепости — одного из укреплений Азово-Моздокской оборонительной линии — на территории нынешнего района Новопятигорск. Этот год считается официальным годом основания Пятигорска. В 1785 Пятигорье и Кавминводы вошли в состав вновь образованного Кавказского наместничества.
Занимавшие Константиногорскую крепость солдаты 16 Егерского полка обратили внимание на горячие минеральные источники горы Машук. Рядом постепенно выросла слобода, где селились отслужившие свой срок солдаты.
В 1793 году Российская Академия наук командировала на Кавказ известного натуралиста-путешественника П. С. Палласа, который подробно описал источники и сделал впервые качественный химический анализ минеральных вод. (Все анализы минеральных вод до Смирнова проводились за пределами Кавминвод — в Петербурге, Москве, Харькове). Солдаты, жившие близ горячеводских источников, были уже знакомы с их целебными свойствами, и от них в том числе российский учёный узнал, что серные ванны полезны от кожных болезней, ревматизма, подагры и т. п. Важнейшим результатом поездки Палласа было обследование Нарзана, которому он предавал большое значение и предсказал блестящее будущее. Сообщение Палласа в Академии наук произвело большое впечатление, и интерес к Кавказским Минеральным водам значительно возрос. После посещения и изучения горячих вод учёными весть о целебных водах распространялась всё шире, привлекая на горячие серные воды больных из самых отдалённых городов Российской империи.
Последующие исследования Пятигорских минеральных вод и Кисловодского Нарзана были произведены в 1801 году химиком Симеоном, а в 1802 — штаб-лекарями Крушневичем, Гординским и аптекарем Швенсоном. По полноте и точности солевого состава эти анализы можно считать первыми в истории изучения химизма этих источников.
Возникновение постоянного курортного поселения Горячие Воды В 1803 начинается история будущего Пятигорска как города-курорта, которым он был объявлен специальным указом Александра I.
В 1803 году архитектор Н. А. Львов на Горячих водах открыл два новых источника и приказал высечь ванну в травертинах Горячей горы.
В этот период (1800—1810 года) в окрестностях курортов поселяются первые западноевропейские колонисты. Целью их приглашения было лучшее благоустройство и продовольственное обеспечение новых российских здравниц. Близ Пятигорска в 1802 году выходцами из Шотландии Г. Брунтоном и А. Патерсоном была основана колония Каррас (с 1809 года здесь же поселяются немецкие колонисты — выходцы из Поволжья (Сарепты)). В окрестностях Пятигорска в 1819 году немцами была основана колония Николаевская, а в 1831 году — Константиновская (к востоку Машука от станицы Константиновской до Карраса и по сей день раскинулись благоухающие виноградники). В окрестностях горы Верблюд поселились итальянские виноделы (Калаборка и Темпельгоф).
Впервые употребление минеральных вод как метод лечения в Пятигорске было открыто и введено в 1809 году профессором Ф. П. Гаазом, после открытия Елизаветинского («кислосерного») источника.
Эпидемия чумы, начавшаяся в черкесском ауле близ Георгиевска и распространившаяся на весь Кавказ, продолжалась вплоть до 1808 года. Напряженная внешнеполитическая обстановка: войны с Турцией, Персией, наполеоновской Францией и эпидемия чумы вынудили российское правительство отложить начавшееся благоустройство Горячих и Кислых вод.
Первостепенным стал вопрос благоустройства Горячеводской долины, которая в первые годы выглядела так: «… во время курса была постоянно уставлена от начала до конца кибитками, балаганами, палатками. При выходе в долину между оконечностью внутреннего хребта и берегом Подкумка для защиты посетителей от нападения черкесов были расположены лагерем, в виде полукруга, егеря, казаки и артиллерия. Позади их, под открытым небом, помещались калмыки, владельцы отданных в наём кибиток. На возвышенных и открытых пунктах Горячей горы и внутреннего хребта … располагались пикеты. Вообще картина, которая представлялась взорам новоприбывшего на Воды при въезде в Горячеводскую долину, поражала своею необыкновенностью: она зараз напоминала и военный лагерь, и шумную провинциальную ярмарку, и столичный пикник, и цыганский табор»Воинская слава Пятигорска: Очерки истории /А. Н. Коваленко, С. Н. Савенко, Л. И. Краснокутская, А. А. Багдасарян, С. И. Линец; Под общ. ред. С. И. Линец — Пятигорск: СНЕГ, 2015. — 352 с.: ил..
В 1809—1810 годах Кавказские Минеральные воды посетил известный московский врач Фридрих Иосифович Гааз. Доктору Фёдору Петровичу Гаазу (как звали его в России) принадлежит честь открытия новых целебных источников в Пятигорске, итогом его исследований стала книга «Моё путешествие на Александровские воды».
В 1809 году исправник Водынский построил первый дом в Горячеводской долине. По другим данным первый дом в Горячеводской долине построен стряпчим из Георгиевска Чернявским в 1812 году.
В 1809 году при источнике Горячий (Александровский), по-прежнему, была только одна ванна, в которой с трудом помещалось шесть человек, купавшихся вместе, несмотря на различные болезни.
В 1812 году в городе появляется польская колония из поляков-военнопленных, служивших в армии Наполеона в 1812 году, которые были сосланы на Кавказ. В 1813 строится костел вокруг которого вырастает католическая община.
В 1813 году купец Иван Варваций возвел два турлучных домика, крытых камышом: один для приема ванн у открытого им источника, другой — для жилья. По окончании лечения подарил их казне. Источник и первые казённые ванны стали впоследствии называться «Варвациевскими»Пятигорск в исторических очерках: История города Пятигорска с древнейших времен до 1917 года. /С. В. Боглачев, В. А. Кузнецов, Н. В. Маркелов; под общей ред. Н. В. Маркелова. — Пятигорск: Снег, 2010. — 288 с.: ил..
1816—1827 — годы командования войсками Отдельного Кавказского корпуса генералом А. П. Ермоловым. В это время в Горячеводске, у подножия горы, солдаты выстроили Елизаветинские ванны, перед которыми разбили цветники, а рядом начато строительство деревянного (из бруса) ванного здания по проекту Иоганна Ф. Вильстера (закончено в 1821 году), получившего название Ермоловского и просуществовавшего до 1874 года. Строительство первого ванного здания на каменном фундаменте стало отправной точкой отсчёта в возведении капитальных казённых строений. За городом заложили обширный сад с персиками, абрикосами и сливами.
В 1820 году город впервые посетил А. С. Пушкин, писавший брату во время путешествия с семьей генерала Раевского:
В 1822 по распоряжению Ермолова была учреждена особая строительная комиссия и приглашены архитекторы братья Джузеппе и Джованни Бернардацци. Одно из самых известных творений братьев в Пятигорске — здание гостиницы «Ресторация» — было построено в 1826 году. Эта гостиница во времена стала первым общественным зданием в Пятигорске.