Винтовка Фергюсона () — казнозарядная винтовка 65-го калибра (около 16,5 мм), разработанная майором британской армии Патриком Фергюсоном в середине 1770-х годов на основе более ранней французской системы Сакса.
Первое в мире казнозарядное оружие, принятое на вооружение, и одновременно первая в мире армейская винтовка, опробованная в боевых условиях, что произошло во время американской войны за независимость. По всей вероятности лучший образец стрелкового оружия того времениH. C. T. Small Arms, Military. // Encyclopaedia Britannica. — William Benton, 1973. — Vol. 20 — P. 670..
Несмотря на значительное превосходство над тогдашним массовым армейским огнестрельным оружием, как и иные ранние казнозарядные системы тех лет, винтовка Фергюсона не получила распространения. Тем не менее, в середине XIX века на основе винтовки Фергюсона американский оружейник Кристиан Шарпс разработал казнозарядную винтовку под унитарный бумажный патрон, получившую широкое распространение среди шарпшутеров Армии США и среди американских первопроходцев периода освоения Дикого ЗападаSasser, Charles W. ; Roberts, Craig. One Shot One Kill..
История разработки
Французский изобретатель Маршал Сакс разработал и запатентовал механизм заряжания винтовок и карабинов с казны в 1731 году. Система, разработанная британским офицером Фергюсоном в 1775—1776 годах, внешне практически копировала систему Сакса. Отличие двух систем заключалось в том, что Фергюсон существенно упростил конструкцию механизма запирания-отпирания, что сделало винтовку более пригодной к применению в боевой обстановке и значительно ускорило процедуру перезаряжания, поскольку в системе Фергюсона затвор отпирается и запирается одним движением руки.
Идея усовершенствовать винтовку, сделать так, чтобы она заряжалась быстрее, пришла к Фергюсону ещё в молодости, когда он жил в Шотландии и был заядлым охотником. Но тогда у него не было ни материальной базы для реализации своих затей, ни научной базы, на которую можно было бы опереться для увеличения скорострельности винтовки. Когда именно он познакомился с чертежами Сакса, сейчас трудно сказать, но с высокой долей вероятности можно предположить, что это случилось до начала американской войны за независимость. Впоследствии он вернулся к своим трудам с целью предельно сократить длительность процесса перезаряжания.
1 июня 1776 года в Вулидже в присутствии высокопоставленных государственных чинов, лорда-виконта Таунсенда, лорда Амхерста и высших военных чинов, адъютант-генерала Харви и начальника королевской артиллерии генерала Дезагюлье, состоялись испытания винтовки. Стояла сырая и ветреная погода. Фергюсон сам представлял свою винтовку нобилитету, решил следующие огневые задачи: Сделал четыре выстрела в течение минуты, стреляя по цели на расстоянии 200 ярдов для демонстрации дальнобойности. Сделал шесть выстрелов в течение минуты для демонстрации практической скорострельности. Сделал четыре выстрела с ходу, двигаясь походным шагом со скоростью шесть футов в секунду (6,44 км/ч) для демонстрации возможности безостановочной стрельбы с ходу. Зарядил винтовку, оставив затвор открытым, медленно вылил бутылку воды в казну и дуло, так, чтобы порох хорошо пропитался водой. После чего, не трогая пули в стволе, он вытряхнул сырой порох, быстро засыпал сухой, запер затвор, вскинул винтовку и выстрелил по цели безо всяких задержек для демонстрации неприхотливости винтовки к влажности (если порох увлажнялся и отсыревал в дульнозарядном оружии, повторить эту операцию было невозможно, поскольку этому препятствовала пуля в стволе, в результате чего мушкет с отсыревшим порохом мог использоваться только как колющее оружие для штыкового боя и ударов прикладом). Выстрелил по мишени на расстоянии 100 ярдов лёжа на спине, попал в яблочко. Из шестнадцати произведённых выстрелов только три пули не попали в мишень, что было фантастическим показателем меткости и неприхотливости для армейского оружия того времени. Кроме скорострельности, винтовка обеспечивала эффективную стрельбу при любых погодных условиях и при сильном боковом ветре.
После вулиджской демонстрации Фергюсон был приглашён в королевскую резиденцию — Виндзорский замок, чтобы презентовать свою винтовку королю Георгу III и придворным особам. На этот раз Фергюсон демонстрировал скорострельность в сочетании с точностью и кучностью боя оружия. Стреляя по мишени с расстояния ста ярдов, он сделал девять выстрелов, пять раз попал в яблочко, ещё четыре пули легли в пределах нескольких дюймов от центра.
4 декабря 1776 года на патентной заявке, поданной Патриком Фергюсоном и озаглавленной «Усовершенствования Фергюсона в [области] казнозарядного огнестрельного оружия», появился оттиск королевской печати, офицеру был выдан патент за номером 1139.
Устройство По своему устройству винтовка Фергюсона представляла собой достаточно типичный вариант раннего казнозарядного оружия периода до изобретения унитарных патронов и по своей конструкции повторяла ряд более ранних систем. Основной заслугой Фергюсона было, таким образом, не изобретение нового принципа функционирования оружия, а попытка внедрения уже существовавшей системы казнозарядного оружия в армии.
Затвор винтовки был выполнен в виде поперечной, вертикально расположенной пробки, ввинченной снизу в казённую часть ствола. Спусковая скоба при этом служила воротком для откручивания и закручивания пробки. Резьба на ней имела 11 заходов и такой шаг, чтобы один полный оборот воротка полностью опускал затвор, открывая доступ к каналу ствола. После этого в рассверленный в казённой части ствола патронник вкатывалась пуля (стандартная английская мушкетная, 615-го калибра), а за ней насыпался пороховой заряд, причём пороха насыпали немного больше, чем было необходимо для выстрела. При закрывании затвор выталкивал лишний порох наружу, в результате в стволе оставалось точно отмеренное его количество.
Таким образом, ключевая для раннего казнозарядного оружия проблема обтюрации решалась в винтовке Фергюсона, как и в более ранней де ля Шомета, весьма просто и достаточно элегантно — за счёт использования закупоривающей канал ствола сзади пробки на специальной газоупорной резьбе, которая и служила обтюратором. Причём новизна в данном случае заключалась именно в вертикальном расположении пробки, что повышало удобство обращения с оружием, так как задолго до того имели некоторое хождение системы ручного оружия и лёгких артиллерийских орудий, в которых пробка ввинчивалась в резьбу, выполненную непосредственно на стенках канала ствола в его казённой части. Любопытно, что артиллерийские орудия такой системы порой упоминаются в качестве отдалённых предков современных пушек с поршневым затвором; в последних для запирания канала ствола также используется нарезка на теле затвора и в канале казённика ствола, но она выполнена прерывистой — секторы нарезки чередуются с гладкими, что позволяет быстрее открывать и закрывать затвор, однако не обеспечивает обтюрации, вследствие чего в таких орудиях используются отдельные обтюраторы, обычно в виде эластичной детали, раздающейся при выстреле и закупоривающей канал ствола. В системе Фергюсона эта проблема была обойдена иным, и весьма остроумным способом — использование затвора в виде поперечной пробки позволило сохранить совмещение функции резьбы как в качестве запирающего устройства, так и в роли обтюратора, существенно упростив конструкцию оружия и сделав её доступной для технологий уровня XVIII века; работоспособные же обтюраторы для поршневых затворов появились лишь в 1860-х годах, почти на век позже.
Замок был ударно-кремнёвым и имел традиционную для того времени конструкцию, аналогичную стандартному британскому военному мушкету.
Итого, для производства выстрела стрелку было достаточно повернуть на один оборот служившую воротком спусковую скобу, вставить в ствол пулю, засыпать порох, завинтить затвор в исходное положение, поставив курок на предохранение, насыпать порох на полку замка и взвести курок на боевой взвод. В прямом сравнении с тогдашним стандартным английским мушкетом « Браун Бесс» винтовка Фергюсона показывает впечатляющие преимущества. При весе 7,5 фунтов (3,4 кг) он на 3 фунта (1,4 кг) легче Браун Бесс. Максимальная эффективная дальность составляет 200—300 ярдов (180—275 м) против 50-100 ярдов (45-91 м) у Браун Бесс. Винтовку Фергюсона можно было перезаряжать лежа. Частота стрельбы составляла 6-10 выстрелов в минуту против 3-4 у Браун Бесс.
Боевое применение
Опытный стрелок делал из винтовки Фергюсона до 7 прицельных выстрелов в минуту, причём перезаряжать её можно было из любого положения, например лёжа (хотя это и было не очень удобно), в то время как дульнозарядное оружие — только стоя. Для сравнения, скорострельность тогдашних дульнозарядных винтовок составляла порядка одного выстрела в минуту и менее, так как пулю приходилось с силой «забивать» в ствол, чтобы она встала на нарезы и села на дне канала ствола. Дульнозарядные ружья показывали лучшие результаты, но всё равно даже в руках стрелка-виртуоза делали не более 6-7 выстрелов в минуту без прицеливания.
Сочетание высокой скорострельности и эффективной дальности стрельбы заинтересовало даже консервативных английских военных. В качестве эксперимента изготовленными по правительственному заказу винтовками Фергюсона в количестве (изначально) порядка 100 штук был вооружён целый отряд стрелков (Experimental Rifle Corps), который был отдан под его команду. Он принял успешное участие в целом ряде сражений Войны за независимость США, среди них наиболее крупной была битва при Брендивайн-Крик, в которой англичане под командованием генерала Хоу наголову разгромили американское ополчение, понеся небольшие потери, но при этом сам Фергюсон был ранен.
В сражении при Джермантауне 4 октября 1777 года Фергюсон затемно выдвинулся на позицию, обеспечивавшую хороший обзор позиций противника, и к рассвету, в условиях густого тумана, выжидал появления вражеских офицеров. По мере наступления утра туман постепенно рассеивался, видимость позиций противника улучшалась, одновременно расширялся сектор обстрела. В это время генерал Джордж Вашингтон отправился верхом провести рекогносцировку поля боя в сопровождении своего адъютанта. Вашингтон, выехав на коне из-за холма, находился в поле зрения Фергюсона на расстоянии прямого выстрела, будучи обращён спиной к стрелку. Фергюсон по качеству униформы и эполетам рассудил, что перед ним высокопоставленный офицер противника, но стрелять не стал, — как он объяснил в своём дневнике, это было бы не по-джентльменски выстрелить офицеру в спину. Такая точка зрения была в духе тогдашних представлений о чести, бытовавших в офицерской среде. Таким образом, жизнь Джорджа Вашингтона была сохранена благодаря благородству британского офицераGreaves, Fielding L. A Single Well-Aimed Shot. // Army. — September 1987. — Vol. 37 — No. 9 — P. 62 — ISSN 0004-2455.. Сам же Фергюсон погиб 7 октября в бою под Кингс-Маунтин от пули повстанца. Пуля сразила его, когда он ехал верхом на коне. Вооружение двух противостоящих сторон в целом соответствовало друг другу — обе стороны были вооружены в основном гладкоствольными мушкетами. Отборные стрелки повстанцев были вооружены штучно изготовленными дульнозарядными кентуккийскими винтовками, многократно уступающими винтовке Фергюсона во всех отношениях. Винтовка Фергюсона Кентуккийская винтовкапехотнаяспортивнаястандартизованнаяиндивидуального образцаказнозаряднаядульнозаряднаявсепогоднаяметеозависимая6—7 выстрелов в минуту1—2 выстрела в минутууниверсальнаяприменима только в обороне