— в целом успешная операция японских вооружённых сил по эвакуации сухопутных войск с Гуадалканала во время Гуадалканальской кампании во Второй мировой войне. Операция проводилась с 14 января по 7 февраля 1943 года, в ней принимали участие японская армия и флот под объединённым командованием Императорской Ставки. Непосредственно руководили операцией Исороку Ямамото и Хитоси Имамура.
Японское командование приняло решение о выводе войск и уступке Союзникам контроля над Гуадалканалом по нескольким причинам. Все попытки японской армии вернуть контроль над аэродромом Хендерсон-Филд на Гуадалканале, который использовали Союзники, провалились с тяжёлыми потерями для неё. Японский флот в окрестностях острова также понёс тяжёлые потери, пытаясь организовать перевозку подкреплений и снабжения на остров. Эти потери и отсутствие ресурсов, необходимых для последующих операций по возвращению острова, оказывали негативное влияние на стратегическое положение Японии в других регионах. Решение об эвакуации было утверждено Императором Хирохито 31 декабря 1942 года.
Операция началась 14 января доставкой батальона пехоты на Гуадалканал для прикрытия арьергарда эвакуации. Примерно в то же самое время авиация японской армии и флота начала операцию по завоеванию превосходства в воздухе Соломоновых островов и Новой Гвинеи. Во время этой операции авиация в бою у острова Реннелл потопила американский тяжёлый крейсер USS Chicago (CA-29). Двумя днями позже японский самолёт затопил американский эскадренный миноносец у Гуадалканала. Сама эвакуация проводилась ночами 1, 4 и 7 февраля эсминцами. Кроме нескольких атак японских эсминцев авиацей и торпедными катерами, силы Союзников не проводили активного противодействия эвакуации, так как командиры Союзников полагали, что это не эвакуация, а операция по перевозке подкреплений.
В общей сложности японцы эвакуировали 10 652 человек с Гуадалканала ценой потери одного эсминца и тяжёлых повреждений ещё трёх. 9 февраля солдаты Союзников обнаружили, что японцы ушли и объявили Гуадалканал безопасным, закончив шестимесячную борьбу за контроль над островом.
Положение перед сражением
Битва за Гуадалканал
7 августа 1942 года вооружённые силы Союзников (по большей части США) высадились на Гуадалканале, Тулаги и Флоридских островах архипелага Соломоновы острова. Целью десанта было не дать использовать их для строительства японских баз, которые бы угрожали транспортным потокам между США и Австралией, а также создание плацдарма для кампании по изоляции главной японской базы в Рабауле и поддержка сухопутных сил союзников в Новогвинейской кампании. Гуадалканальская кампания продлилась шесть месяцев.
Высадка Союзников стала для японцев неожиданностью. Союзники заняли Тулаги и ближайшие островки Гавуту и Танамбого, а также захватили строящийся на Гуадалканале аэродром к вечеру 8 августа. Союзники позднее назвали аэродром Хендерсон-Филд в честь американского лётчика, погибшего в сражении у Мидуэя. Авиацию Союзников на Гуадалканале стали называть «ВВС Кактуса» (CAF) по кодовому названию Союзников для Гуадалканала.
В ответ на высадку союзников на Гуадалканал Императорская Ставка отправила подразделения японской 17-й армии, корпус, базировавшийся в Рабауле, под командованием генерал-лейтенанта Харукити Хякутакэ, с приказом вернуть контроль над Гуадалканалом. Подразделения японской 17-й армии начали прибывать на Гуадалканал 19 августа. Из-за угрозы со стороны авиации CAF, базировавшейся на Хендерсон-Филд, японцы не могли использовать крупные медленные транспортные суда для доставки солдат и вооружения на остров. Вместо этого они использовали военные корабли, базировавшиеся в Рабауле и Шортлендских островах. Военные корабли 8-го флота Японии, главным образом лёгкие крейсеры и эскадренные миноносцы, под командованием вице-адмирала Гунъити Микавы, обычно успевали сделать рейс через пролив Слот к Гуадалканалу и обратно за одну ночь, таким образом минимизируя угрозы воздушных атак. Однако таким способом было возможно доставлять только солдат без тяжёлого вооружения и припасов, в том числе без тяжёлой артиллерии, автомобилей, достаточных запасов пищи, а только то, что солдаты могли унести на себе. Эта скоростная доставка военными кораблями имела место в течение всей кампании на Гуадалканале и получила название «Токийский экспресс» у союзников и «Крысиная транспортировка» у японцев.
Используя такой способ доставки подкреплений и снабжения на Гуадалканал, японская армия предприняла три попытки вернуть контроль над аэродромом Хендерсон-Филд, однако все они окончились неудачей. После третьей неудачной попытки японский флот предпринял попытку доставки частей 38-го пехотного полка и тяжёлого вооружения, которая была сорвана в результате морского сражения за Гуадалканал 12-15 ноября. После этого японцы отказались от дальнейших планов по возврату Хендерсон-Филд.
В середине ноября войска Союзников атаковали японцев у Буна-Гона в Новой Гвинее. Штаб японского Объединённого флота, находящееся на островах Трук под руководством главнокомандующего адмирала Исороку Ямамото понял, что успехи Союзников в Новой Гвинее угрожают Японской империи в гораздо большей мере, чем их военное присутствие на южных Соломоновых островах. В связи с этим штаб Объединённого флота начал готовить план эвакуации войск с Гуадалканала, меняя приоритеты и перебрасывая ресурсы для операций в Новую Гвинею. В то же самое время флот не информировал армейское руководство о своих планах.
С начала декабря японцы стали испытывать значительные трудности в содержании, снабжении и пополнении войск на Гуадалканале, в связи с тем, что флот и авиация Союзников постоянно атаковали японские корабли и базы снабжения. Несколько конвоев со снабжение достигли острова, но их грузов было недостаточно для поддержания японского контингента, который с 7 декабря терял около 50 человек ежедневно от недоедания, болезней и боевых действий сухопутных сил и авиации Союзников. Японцы доставили около 30 000 солдат на Гуадалканал с начала кампании, но в декабре только около 20 000 из них были ещё живы, а из них только 12 000 в большей или меньшей степени были годны для службы, а остальные были ранены, больны или истощены, , . Уровень заболеваемости малярией среди японских солдат на Гуадалканале в это время составлял около 100 %, не исключено, что из-за нехватки продовольствия имел место каннибализм..
Японский флот продолжал нести потери во время попыток доставить продовольствие на Гуадалканал. Один эсминец был затоплен американскими кораблями в бою у Тассафаронга 30 ноября. Другой эсминец и подводная лодка были затоплены, а ещё два эсминца получили тяжёлые повреждения от американских торпедных катеров и авиации с Хендерсон-Филд во время операций по доставки снабжения 3-12 декабря. Очень небольшая часть доставляемого таким образом продовольствия и медикаментов реально попадала к японским солдатам на острове. Командование Объединённого флота довело до сведения своих сухопутных коллег, что потери кораблей во время операций снабжения угрожают будущим стратегическим планам защиты Японской империи.
Решение об эвакуации
В течение ноября Ставка Верховного главнокомандования продолжала поддерживать идею возвращения контроля над Гуадалканалом. Несмотря на это, на более низком уровне началось обсуждение вывода войск и оставления острова. После посещения гарнизона сотрудники Генштаба Сухопутных войск и управления Сухопутных войск Ставки полковники Такусиро Хаттори и , считали, что попытки контратаки обречены на провал. Сотрудник управления Сухопутных войск Ставки майор отмечал, что боеготовности гарнизона не хватит для проведения полноценной операции.
11 декабря капитан 2-го ранга Ю. Ямамото и майор Т. Хаяси, вернувшись в метрополию из зоны «Рабаул», подтвердили Генштабу и Ставке, что всё большее число офицеров штаба «Рабаул» поддерживают оставление Гуадалканала. Примерно в это время Министерство Сухопутных войск уведомило Генштаб, что в распоряжении ВМС имеется мало корабельного состава для поддержки гарнизона и контратаки, а транспортные ресурсы необходимы для поддержки экономики и Вооружённых сил.
19 декабря для утверждения плана стратегической операции Сухопутных войск в районе Новой Гвинеи и о. Гуадалканала в объединённый штаб зоны «Рабаул» прибыл начальник оперативного управления Генштаба полковник Д. Санада с группой офицеров. Командарм 8-й Армии Сухопутных войск (генерал Х. Имамура) в зоне Новой Гвинеи и на арх. Соломоновых о-вов не давал рекомендаций на вывод войск, но открыто описал трудности плана контратаки, отметив, что любое решение об отводе войск должно предусматривать планы эвакуации всего гарнизона, , , . В подчинении 8-й Армии находились 17-я (о. Гуадалканал) и 18-я (о. Н. Гвинея) Армии (). Седзима входил в состав делегации в Рабаул..
Рабочая группа оперативного управления Генштаба вернулась в метрополию к 25 декабря с рекомендациями немедленно оставить о. Гуадалканал и отдать приоритет оборонительной операции в районе Новой Гвинеи. 26 декабря Ставка приняла рекомендации Генштаба, отдав приказание готовить оперативный план эвакуации и организации линии обороны по линии архипелага Соломоновых островов. 28 декабря генерал Х. Сугияма и адмирал О. Нагано информировали Императора о решении на вывод войск, которое тот утвердил 31 декабря. Во время совещания Император уточнил у Нагано: «Почему американцы всего за несколько дней построили авиабазу, в то время как мы потратили на это более месяца?» (ВМС Японии вели на острове строительство военного аэродрома). Адмирал пояснил, что американцы активно использовали строительную технику, в то время как японцы полагались на неквалифицированный труд.
План и силы сторон 3 января Генеральный штаб информировал 8-ю сухопутную армию и Объединённый флот о решении оставить Гуадалканал. 9 января офицеры Объединённого флота и 8-й сухопутной армии вместе создали план эвакуации, который получил официальное название Операция Кэ по названию моры в японской азбуке (кане), , , , , , . Имамура и Дзинъити Кусака, командующий флотом в Рабауле, вначали выразили протест, но потом согласились с решением, увидев, что оно подтверждено Императором..
План подразумевал высадку пехотного батальона на остров с эсминца на Гуадалканал около 14 января с задачей прикрыть эвакуацию. 17-я армия должна была начать отступление на западную оконечность острова 25-26 января. 28 января должна была начаться кампания по захвату преимущества в воздухе южных Соломоновых островов. 17-я армия должна была погрузиться на три конвоя эсминцев с первой неделю февраля до даты окончания операции 10 февраля. В то же самое время японские воздушные и морские силы должны были совершать различные манёвры и небольшие атаки вокруг Новой Гвинеи и Маршалловых Островов, ведя ложные радиопереговоры, чтобы ввести американцев в заблуждение относительно истинных намерений японцев.