Джордж Хьюберт Уилкинс (; 31 октября 1888, , Южная Австралия — 30 ноября 1958, Фреймингхем, Массачусетс) — австралийский полярный исследователь, путешественник, лётчик, фотограф, писатель.
Родился в многодетной семье австралийского фермера. В юношеские годы увлёкся фотографией и авиацией, которые со временем стали его призванием. В 1913—1916 годах впервые побывал в Арктике, став участником многолетней канадской арктической эпопеи Вильялмура Стефанссона. По её окончании с ноября 1917 года и до конца Первой мировой войны служил на австралийском участке Западного фронта, став единственным из австралийских военных фотокорреспондентов кавалером Военного креста с . В 1928 году стал первым лётчиком (штурман), совершившим трансполярный перелёт (от мыса Барроу (Аляска, США) до Шпицбергена) на самолёте, за что был посвящён в рыцарский титул, и в том же году стал первым пилотом, совершившим полёт над Антарктидой, в которой ранее побывал участником экспедиций Джона Коупа и сэра Эрнеста Шеклтона. В 1930-х годах первым в истории возглавил экспедицию на Северный полюс на подводной лодке, принял участие в многочисленных антарктических экспедициях Линкольна Элсуорта, а также возглавлял поиски пропавшего без вести экипажа Сигизмунда Леваневского в американском секторе Арктики. Последние годы жизни работал на американское правительство. После смерти прах исследователя в соответствии с его завещанием был развеян над Северным полюсом с борта атомной американской субмарины «Скейт», осуществившей первое в истории всплытие на северном конце земной оси.
Биография
Ранний период Хьюберт Уилкинс родился в местечке , расположенном неподалёку от городка Холлетт, Южная Австралия, тринадцатым (младшим) ребёнком в семье фермера, занимавшегося овцеводством, Генри Уилкинса и его супруги Луизы (в девичестве Смит). Ещё мальчишкой, наблюдавшим как хозяйство отца страдало из-за непредсказуемых засух, он заинтересовался метеорологией и мечтал о создании механизмов долгосрочного прогнозирования погоды.
Он получил инженерное образование в Аделаидской Горной школе (South Australian School of Mines and Industries, в настоящее время кампус ), готовившей специалистов в области машиностроения, горнодобывающей промышленности, сельского хозяйства и других отраслей. Ещё во время учёбы заинтересовался фотографией и кинематографом, которым посвятил несколько из последующих лет жизни. Год он проработал оператором передвижного кинотеатра в Сиднее, а в 1908 году отправился в Англию, где начал работать оператором в кинокомпании Gaumont. Спустя некоторое время параллельно с основной работой он стал кинорепортёром лондонского отделения , по заданию которой побывал в разных странах, освещая зарубежные новости. В 1910 году под началом научился летать на самолёте, а также стал одним из пионеров в искусстве аэрофотосъёмки. В 1912-м по заданию газеты он освещал события Первой Балканской войны, а отснятая им кинохроника непосредственно с передовой линии фронта между болгарами и турками стала первым видеосвидетельством военной истории.
В 1913 году Уилкинс был приглашён Вильялмуром Стефанссоном в качестве фотографа-кинооператора в состав участников Канадской арктической экспедиции, в ходе которой планировалось осуществить масштабные географические изыскания в море Бофорта, а также выполнить комплексную научную программу. Он вошёл в состав северной партии, следовавшей к месту начала работы на судне «». 20 сентября 1913 года, после того как судно вмёрзло в лёд вблизи северного берега Аляски, Уилкинс в числе шестерых человек (включая руководителя) отправился на охоту. Внезапно разыгравшийся после их ухода шторм отправил «Карлук» в дрейф к берегам Сибири. Оставшийся без судна и экспедиционных грузов Стефанссон, тем не менее, решил не сворачивать ранее намеченную исследовательскую программу, а Хьюберт на протяжении последующих трёх лет стал его заместителем. Он участвовал во многих вспомогательных походах начальника и одновременно постигал все премудрости выживания в Арктике. По словам Стефанссона, «об Уилкинсе у меня уже вполне сложилось мнение как о человеке, успешно усваивающем все навыки, необходимые в Арктике». На протяжении почти трёх лет пребывания в Арктике он суммарно преодолел более 2500 миль на собачьих упряжках и китобойных судах. В новой роли его обязанности фотографа оказались невостребованными (почти всё кинематографическое оборудование осталось на «Карлуке»), поэтому свой интерес к Арктике он компенсировал сбором научных данных в области метеорологии и океанографии. Весной 1916 года, по взаимной договорённости со Стефанссоном, Уилкинс оставил северную партию экспедиции, и после благополучного достижения базы южной партии, возглавляемой в заливе Коронейшен, вместе с ней вернулся на большую землю. «… согласно нашему договору, — писал Стефанссон, — <> он мог бы покинуть экспедицию ещё летом 1914 г., но остался, потому что в случае его отъезда никто не отправился бы на помощь к нашей группе на Землю Бэнкса. Этой своей деятельностью Уилкинс оказал чрезвычайно ценное содействие географическим работам нашей экспедиции». Ещё во время продолжительных санных походов по Арктике Уилкинс пришёл к выводу, что со временем авиация вытеснит собачьи упряжки в работе полярных исследователей.
По возвращении в Австралию, 1 мая 1917 года Хьюберт Уилкинс в звании второго лейтенанта был зачислен в Австралийские имперские силы (AIF) (в составе [AFC]) и отправлен в Европу на поля сражений Первой мировой войны, однако не был допущен к боевым вылетам из-за проблем со зрением (дальтонизма). В августе он был переведён в 1-й Австралийский и новозеландский армейский корпус (АНЗАК) на австралийский участок Западного фронта, где в качестве военного фотокорреспондента вместе со своим коллегой, начальником, а также ветераном полярных исследований капитаном Фрэнком Хёрли снимал сражения первой мировой, в частности, битву при Пашендейле. Из-за конфликта Хёрли с военным корреспондентом и официальным представителем AIF Фрэнк подал в отставку, а Уилкинс занял его место, был повышен в звании до капитана, и в середине 1918 года возглавил 3-й (фотографический) подотдел . 3 июня 1918 года за «вынос с поля боя раненых» под огнём противника он первым и единственным из австралийских военных корреспондентов был награждён Военным крестом. 29 сентября в сражении на линии Гинденбурга, Хьюберт взял на себя командование группой разрозненных малоопытных американских солдат, потерявших командира, и организовал отражение контратаки противника. За эти действия 3 июня 1919 года он был награждён к ранее полученному Кресту. Он также несколько раз . За время пребывания на фронте был несколько раз ранен. По свидетельству Чарльза Бина «капитан Уилкинс был в боях чаще, нежели любой из офицеров корпуса». Конец войны он встретил в Галлиполи. Демобилизовался 7 сентября 1920 года. Помимо Военного креста с пряжкой, за участие в Первой мировой войне Уилкинс был награждён Британской военной медалью и медалью Победы.
По возвращении из Галлиполи в Англию Уилкинс узнал, что правительство Австралии ассигновало премию в 10 000£ (50 000$) первому австралийцу (или полностью австралийскому экипажу), совершившему 11 000-мильный перелёт между Англией и Австралией () в течение месяца. Вместе с тремя пилотами AFC — лейтенантами В. Ренделом (V. Rendle), Д. Уильямсом (D.R. Williams) и Г. Поттсом (G.N. Potts) — 21 ноября 1919 года он в качестве штурмана вылетел из Хаунслоу в Дарвин на британском двухмоторном торпедоносце . Из-за проблем с двигателем самолёта экипажу пришлось совершить посадку во Франции для ремонта. Однако устранение неполадок кардинальных проблем с воздушным судном не решило, и 8 декабря, на следующем этапе перелёта, австралийцы были вынуждены совершить аварийную посадку на Крите и выбыть из гонки. Посадка обошлась без жертв, а Уилкинс, несмотря на выплаченную страховую премию за самолёт, остался без 2000£ личных сбережений.
В 1920 году Хьюберт Уилкинс завербовался в состав участников Антарктической экспедиции Джона Коупа (). Изначально планировавшееся как широкомасштабное мероприятие, включающее в программу первый полёт над Южным полюсом, из-за недостатка финансирования начинание «сдулось» до исследования и картографирования побережья моря Уэдделла в составе группы из пятерых человек, включая руководителя, не имеющей даже собственного судна и полностью полагавшейся на добрую волю китобоев. Понимая всю бесперспективность мероприятия, Уилкинс уже в самом его начале, сразу после достижения Антарктического полуострова покинул экспедицию и присоединился к Эрнесту Шеклтону, планировавшему географические и научные изыскания, в том числе с использованием авиации, в море Бофорта.
В третьей экспедиции Шеклтона Хьюберт получил должность руководителя научного штата и, по совместительству, второго пилота. Однако по ряду причин, в первую очередь финансового характера, руководителю пришлось резко изменить первоначально задуманную научную программу и отправиться в Антарктику. Внезапная смерть Шеклтона внесла ещё больший хаос в цели, планы и организацию британской антарктической миссии, из-за чего спустя год она закончилась практически безрезультатно. Как исследователю, во время вынужденной стоянки на острове Южная Георгия Уилкинсу удалось собрать лишь сравнительно неплохой орнитологический материал, который, вопреки ожиданиям, получил высокую оценку со стороны Британского музея. Планировавшийся для исследований самолёт, как и многое другое, в том числе, научное оборудование, из-за организационно-финансовой неразберихи так и остался в Кейптауне.
По возвращении из экспедиции на «Квесте» Хьюберт провёл несколько месяцев в Советской России, однако точных сведений о цели его миссии и её детальных подробностях нет. По возвращении из России Уилкинс представил правительству США доклад, из доступной части которого следует, что как минимум одной из его задач было «оценить условия и эффективность благотворительной деятельности, осуществляемой американскими общественными и религиозными организациями в поражённых голодом районах России»The Ohio State University Archives. Papers of Sir George Hubert Wilkins (RG 56.6), Box 13#18. В ходе поездки он также встретился с В. И. Лениным. Его встреча была одной из последних, совершённых «вождём мирового пролетариата» с представителями западных стран.
1923—1925 годы Уилкинс провёл на севере Австралии, где с подачи и по заданию Британского музея возглавил собственную естественнонаучную экспедицию (). За два года работы он собрал для музея более 5000 уникальных гербариев, экспонатов млекопитающих, птиц, насекомых, рыб, окаменелостей и артефактов. В то же время он стал в очередной раз свидетелем разрушительных природных катаклизмов, и в очередной раз убедился в необходимости создания всемирной паутины метеостанций как способа предсказания погоды в самых различных уголках мира, как важный инструмент для ведения сельского хозяйства, организации промышленности и в других сферах человеческой деятельности. Уилкинс предложил долгосрочный план развития этой сети, но он не нашёл поддержки и на двадцать последующих лет был забыт. По итогам экспедиции Хьюберт написал свою первую книгу «Undiscovered Australia» (), которая была опубликована в 1928 году в Европе и США многими издательствами.
Арктические экспедиции 1926—1928 В 1926 году Хьюберт Уилкинс начал реализацию своей собственной программы по исследованию арктического полярного бассейна с использованием авиации ().
Полёты 1926 года
Сектор моря Бофорта к северу от Аляски оставался последней неисследованной на то время территорией Северного полушария. Там искал Землю Кинана Эйнар Миккельсен и Эрнест Леффингуэлл в 1907 году, его собирался исследовать Стефанссон в 1913-м и Шеклтон в 1921-м. Для его исследования Уилкинс намеревался совершить серию разведывательных полётов, используя в качестве базы мыс Барроу. В качестве воздушного судна первоначально он планировал использовать дирижабль, но от этой затеи пришлось отказаться.