Марафон Лондон — Сидней () был проведён в 1968 году и стал одним из важных событий в истории автоспорта. Оригинальная гонка планировалась как однократное спортивное мероприятие, но позже были проведены ралли по этому маршруту. Второй ралли-рейд был организован в 1977 году, третий раз гонка проводилась в 1993, это было юбилейное ралли посвящённое 25-летию первого соревнования. После этого соревнование проводилось в 2000 и 2004 годах.
До финиша добрались пятьдесят шесть автомобилей, в том числе четыре команды «Автоэкспорта» на автомобилях «Москвич-408».
В ралли принимала участие команда «Автоэкспорта» на автомобилях «Москвич», которая успешно дошла до финиша. В неё входили экипажи Сергея Тенишева (20 место по итогам ралли), Уно Аавы (22 место), Александра Ипатенко (33 место) и Виктора Щавелева (38 место).
1968 Первый марафон был запущен в конце 1967 года, когда в Великобритании происходил экономический застой, вызванный последствиями Второй мировой войны. Страна испытывала серьёзные потрясения, которые выражались в девальвации национальной валюты (фунта стерлингов). Отдельные деятели Великобритании осуществляли деятельность, направленную на общий подъём экономики.
Одним из таких лиц стал владелец Daily Express выдвинул идею создать информационный повод для подъёма настроений в стране. Этот повод газета сможет использовать и тем самым поднять свой уровень работы. Владелец газеты и два руководителя предприятия — Джоселин Стивенс и Томми Сопвит — решили спонсировать спортивное мероприятие, в котором хорошо могут выступить представители Британии.
Выбор пал на автогонки, которые могли выгодно представить продукцию британского автопрома за рубежом — в первую очередь претендентами на победу должны были стать национальные марки Rootes Group и British Motor Corporation. Трасса соревнований была проложена не случайно и охватывала существенную часть территорий британских колоний, которые получили независимость позже. Это Ирак, Афганистан, Пакистан, Индия и Австралия.
Призовой фонд гонки состоял из трёх премий и одного дополнительного приза: За первое место — 10 000 фунтов стерлингов (21 429 австралийских долларов); За второе место — £3 000 ($6 438, эта и следующие были предложены позже первой); За третье место — £2 000 ($4 285); Специальный приз за лучшее достижение экипажа из Австралии также £2 000 ($4 285); Премии обеспечивались австралийским медиамагнатом и Daily Express. На проведение гонки было подано около 800 заявок, 100 из них были приняты и 98 экипажей вышли на старт гонки в Лондоне.
Маршрут Маршрут проходил по трём континентам, и по замыслу организаторов должен был включать максимальное количество стран и разнообразие дорожных условий. Маршрут прокладывало восемь человек, которыми руководил бывший автогонщик . Протяжённость маршрута составила , маршрут пролегал по территории одиннадцати стран.
Европейская часть
Этап Дата Старт Финиш Допустимое время Примечание Экипажей финишировало 1 24-25 ноября Лондон Париж 12:32 Ночной этап: 23:00 старт от , в 04:00 прибытие в Дувр, далее на пароме через Ла-Манш во Франциию, Кале. С утра в 11:32 финиш этапа в парижском аэропорту Ле Бурже 98 2 25-26 ноября Париж Турин 13:32 Ночной этап: через всю Францию, через открытый в 1965 году Монбланский тоннель Италию с финишем в Турине в 00:52 98 3 26 ноября Турин Белград 21:12 Марафонский этап: По автостраде, ведущей на Венецию (Падуя — ближайший к Венеции город на автостраде) до границы с СФРЮ и финишем в Белграде в 22:04 95 4 26-27 ноября Белград Стамбул 15:31 Ночной этап: Выезд из Югославии до полуночи, транзитом через Болгарию в Стамбул. Лагерь на европейском берегу 94
Азиатская часть
Этап Дата Старт Финиш Допустимое время Примечание Экипажей финишировало 5 27-28 ноября Стамбул Сивас 12:25 Ночной этап: Пересечение пролива Босфор, старт на азиатском берегу, через Анкару, перевал недалеко от Болу и финиш в городе Сивас в 03:00 6 28 ноября Сивас Эрзинджан 2:45 Ночной этап: на восток по бездорожью и просёлочным дорогам финиш в городе Эрзинджан в 04:45 7 28-29 ноября Эрзинджан Тегеран 22:01 Ночной марафонский этап: пересечение иранской границы и движение в сторону столицы, где в 02:46 финиш 8 29-30 ноября Тегеран Кабул 23:33 Марафонский ночной этап: Экипажи выбирали один из двух вариантов прохождения маршрута в сторону Афганистана: «Северный маршрут» через горную систему Эльбурс, расположенную на южном берегу Каспийского моря, более длинный; «Южный маршрут» северного края солончаковой пустыни Деште-Кевир более короткий, но менее проходимый; В 02:19 машины должны прибыть в Кабул, и там был назначен вынужденный короткий отдых в течение шести с половиной часов в ожидании того, что должен открыться Хайберский проход 9 30 ноября Кабул Сароби 1:00 Продолжение девятого этапа: в 08:42 старт из Кабула через старую, часто пропадающую дорогу через перевал Lataband и в 09:42 финиш в Сароби 10 30 ноября-1 декабря Дели 17:55 Марафонский ночной этап: Ночное пересечение Пакистана и утром прибытие в Индию и финиш в Дели в 03:37 11 1-2 декабря Дели Бомбей 22:51 Марафонский ночной этап: Этап через города Агра и Индаур с финишем в Бомбее в 02:28 Бомбей стал точкой, в которой необходимо было отобрать лучших, это было решено так: в австралийский город Перт участников ралли доставил морской паром S. S. Chusan знаменитой компании P&O, на котором было лишь 72 места.
Австралийская часть
Этап Дата Старт Финиш Допустимое время Примечание Экипажей финишировало 12 14-15 декабря Перт Юмни 7:00 Ночной этап: старт в 18:00 с ипподрома по сравнительно гладкой грунтовке и в 1:00 финиш в заброшенном горняцком городке Юмни 13 15 декабря Марвел Лоч 4:03 Ночной этап: грунтовая дорога через полупустыню до маленького аэропорта Диемал, от него по асфальту в Булфинч и оттуда в городок Марвел Лоч, где в 05:03 финиш этапа 14 15 декабря Марвел Лоч Озеро Кинг 1:59 Через пустыню Налларбор на финиш этапа в 7:02 в городок Озеро Кинг на перекрёстке шоссе 15 15 декабря Седьюна 14:52 Длинный перегон по шоссе из западной Австралии в восточную вдоль Большого Австралийского Залива и финиш в городе Седьюна в 21:54 16 15-16 декабря Корн 6:18 Ночной этап: Перегон в направлении города и далее в город при станции Корн с финишем в 04:12 17 16 декабря Моралана Крек 1:17 Утреннее продолжение ночного этапа с финишем в пустыне в местечке Моралана Крек в 05:29 18 16 декабря Моралана Крек Брачина 1:30 Короткий третий этап за день и финиш у разъезда Брачина в 06:59 19 16 декабря Брачина Мингари 4:10 Четвёртый этап за день по бездорожью через гористую местность и финиш в 11:09 в городке Мингари на между и Брокен-Хилл 20 16 декабря Мингари Менинде 2:12 Короткий пятый этап за день до Брокен-Хилл и дальше по бездорожью также через гористую местность и финиш в 11:09 в маленьком городке Менинде на реке Дарлинг на краю национального парка Киченга 21 16 декабря Ганбар 2:12 Послеобеденный шестой этап за день на восток до с выходом на трассу , за мостом через реку Лаклан по бездорожью через заповедник Буллигал на финиш этапа в 18:39 в городе Ганбар 22 16 декабря Эди 4:26 Вечерний седьмой этап за день на юг по мосту через реку Мюррей и финиш этапа в 23:06 в местечке Эди 23 16-17 декабря Эди Бруксайд 1:00 Ночной восьмой за день этап за день c финишем этапа в 00:05 в городе Бруксайд 24 17 декабря Бруксайд Омео 1:55 Короткий отдых и второй этап дальше по дорогам общего пользования в на финиш этапа в 2:00 в город Омео 25 17 декабря Омео 2:06 Небольшая остановка и третий этап по по долине реки Тамбо, где за городом налево, по горным дорогам к финишу этапа в 4:06 в город Мерриндал 26 17 декабря Мерриндал Ингебира 1:31 Практически сразу же четвёртый за день этап — продолжение маршрута на север через горы к финишу этапа в 5:37 в Ингебира рядом с 27 17 декабря Ингебира Нумералла 1:29 Короткий отдых и пятый этап по холмистой равнине на восток к Тихому океану через город на финиш этапа в 7:06 в городе Нумералла 28 17 декабря Нумералла станция Хиндмарш 0:42 Остановка на несколько минут и шестой короткий этап на север по дорогам вдоль побережья по направлению к Канберре, в обход города восточнее озера Джордж на финиш этапа в 7:48 у станции Хиндмарш 29 17 декабря станция Хиндмарш 2:01 Короткий перерыв и седьмой этап на северо-восток к берегу океана на финиш этапа в город Нора в 9:49 30 17 декабря Уорик Фарм 3:30 Короткий перерыв и восьмой, последний боевой этап на север к окраине столицы Австралии Сиднея в 13:19 30 17 декабря Сидней Без контроля времени Дорога в центр Сиднея. Торжественный финиш гонки
Ход гонки Первый этап гонки проходил в особых условиях — на английской части этапа жители приветствовали участников соревнования, образовав живой коридор. В таких условиях участники следовали до парома, а во французском Дувре их встретила толпа фотографов, журналистов и поклонников. Старт в сторону Парижа был дан с минутными интервалами, но эта дорога оказалась сложной из-за густого тумана, от которого периодически приходилось снижать скорость до скорости пешехода.
Второй этап порадовал участников не только туманом, но и гололёдом. К тому же французские таможенники на пограничном посту в Монбланском тоннеле тщательно проверили все машины, в особенности их интересовали суммы денег у участников.
В Турине была неразбериха в гостинице, когда одну команду поместили в номера другой. Третий этап имел существенно большую протяжённость, при его прохождении ряд участников испытывал технические проблемы.
Пятый этап осложнялся действиями зрителей: мальчишки кидали камни в проезжающие автомобили. Некоторые экипажи не только получили вмятины на кузовах машин, но и были вынуждены менять разбитые ветровые стёкла.
Европейская часть не выявила лидера, но на шестом этапе лидерство захватил Роджер Кларк на , который преодолел со средней скоростью более . Этот этап отличался сложностью — экипажи следовали по горной ухабистой дороге при этом шёл дождь со снегом.
Кларк удерживался на первом месте вплоть до конца азиатского этапа несмотря на то, что потерял время на десятом участке в Пакистане и Индии. Вторым шёл летающий финн Симо Лампинен на Ford Taunus, третьим — французский пилот Люсьен Бьянки на Citroën DS21 (второй пилот ).
В Австралии у Кларка начались трудности с техникой, поломка поршня отбросила его на третье место. После финиша этапа он имел возможности воспользоваться помощью пилота Ford Motors company Эрика Джексона, чтобы снять нужные детали с его машины. После того, как ремонт был завершён, сломался дифференциал заднего моста, увидев на обочине автомобиль Ford Cortina Mark II гонщик убедил незнакомого австралийца продать ему задний мост и, потратив на замену около 80 минут, он продолжил гонку.
К тому моменту экипаж Бьянки имел громадное преимущество над конкурентами, но в конце 29 этапа их автомобиль попал в аварию: произошло лобовое столкновение с Mini. Пилоты вместо финиша отправились в больницу, автомобиль был разрушен, загорелся, и не подлежал восстановлению, экипаж не доехал до Сиднея . Вслед за ними на трассе (но лишь третьим в зачете из-за штрафных минут) шёл на Остин 1800. Он остановился, чтобы помочь потушить огонь травмированным гонщикам и в связи с этим потерял всякие шансы на победу.
В такой ситуации лидером стал Эндрю Коуэн на . Он также притормозил около автомобиля Бьянки, но Хопкирк дал понять, что у него все под контролем. Сам Коуэн перед началом гонки говорил инженерам Крайслера, что ему нужна (подразумевая, что надёжность более важна, чем скорость) и считал, что до конца гонки доберутся не более полудюжины экипажей. Он получил приз в 10 000 фунтов стерлингов, второе место занял Хопкирк, приз £3 000, третьим стал австралиец Ян Вон, который получил два оставшихся приза по 2 000 фунтов.
Результаты соревнования