Европейский крот, или обыкновенный крот () — вид млекопитающих из семейства кротовых.
Внешний вид
Внешний вид типичный для кротов.
Длина тела — 12—16 см, длина хвоста — 2,5—4,9 см; масса 70—119 г. Глаза крохотные, с булавочную головку, но заметны снаружи, поскольку над глазным яблоком имеется узкая прорезь в коже длиной около 0,5—1 мм (у большинства кротов, обитающих на Кавказе, глаза, однако, закрыты кожей), зрение плохое, европейский крот может различать лишь свет и тьму. Наружного уха нет. Мех густой. мягкий, ровный и бархатистый, растёт по направлению вверх, а не вперёд или назад, что помогает кроту продвигаться по подземному тоннелю в любую сторону. Длина остевых волос — 12-14 мм, подпуши — 9-10 мм. Окрас меха тёмный: от матово-чёрного до тёмно-серого (иногда с буроватым оттенком), нижняя часть тела несколько светлее. У молодых кротов окраска тусклее. Изредка встречаются цветовые аберрации окраски: белые с палевым оттенком, серые и коричневые кроты, а также кроты-альбиносы. Чуть чаще встречаются кроты с рыжевато-жёлтыми пятнышками на брюхе и нижней стороне шеи. Волосы хвоста выполняют осязательную функцию, благодаря им крот может передвигаться в своих туннелях задом наперёд.
Конечности пятипалые, почти горизонтально отходят от тела. На передних лапах присутствует гибкий отросток запястья, принимаемый за шестой палец. Передние лапы кротов — настоящие лопаты. Они вывернуты ладонями наружу так, чтобы было удобнее рыть перед собой землю и отбрасывать её назад. Пальцы лап крота покрыты общим кожным покровом и заканчиваются мощными уплощёнными когтями.
Мех у крота короткий, мягкий, одинаково легко ложащийся и вперед, и назад. Передвижения по тесным тоннелям приводят к его быстрому вытиранию, поэтому крот линяет не 1—2, как большинство зверей, а 3 или 4 раза в году. Лучший мех (высокий, ровный, густой, бархатисто-блестящий) бывает у кротов с конца октября — в ноябре, после полной осенней линьки. С апреля до июня сначала у самок, потом у перезимовавших самцов идет смена зимнего меха на более низкий весенний мех, который держится до середины июля, когда у взрослых кротов начинается летняя линька. В конце июля — начале августа впервые начинают линять молодые кроты. Летняя линька почти без перерыва переходит в осеннюю, так что почти все тёплое время года у кротов идет полная или частичная замена волосяного покрова. Места, где идёт смена волос, выступают на мездре в виде чёрных пятен и влияют на ценность кротовой шкурки.
Распространение Европейский крот распространён по всей Европе, включая среднюю полосу Европейской части России, на Северном Кавказе, на Урале и в Сибири, доходя на востоке примерно до бассейна Лены. Северная граница ареала проходит по средней тайге (в европейской части России она проходит в Карелии, Архангельской области и Коми, а азиатской опускается с левобережья Оби до левобережья Ишима), южная — по лесостепи (в европейской части России она проходит по Черноземью, среднему Поволжью, Оренбургской, Челябинской и Курганской областям).
Образ жизни и питание
Крот — типичный обитатель лесов и долин рек. Из лесов предпочитает разреженные лиственные и смешанные. Занимает разнообразные местообитания: опушки лесов, поляны, луга, поля, сады, огороды; обычен в поймах рек. По долинам рек крот проникает к северу до средней тайги, а к югу — до типичных степей. На водораздельных участках тайги и сухих степей встречается редко, а в полупустынях, пустынях, лесотундрах и тундрах не встречается совсем. Биотипическое распределение крота связано с наличием в почве дождевых червей. Избегает мест с высоким уровнем грунтовых вод, не любит песчаные и каменистые почвы. На севере ареала крот предпочитает жить вблизи людей: рядом с населёнными пунктами и сельхозугодьями с плодородной, хорошо дренированной почвой. При благоприятных условиях плотность населения популяции может доходить до 15 зверьков на 1 .
Большую часть жизни крот проводит под землёй. Активен крот круглосуточно, хотя ночью активность у крота выше, чем днём.
Крот роет землю, винтообразно вворачиваясь в почву и попеременно отгребая грунт лапами. В отличие от грызунов кроты не могут грызть землю резцами, поэтому живут только в местах с мягким податливым грунтом. Там, где почва твёрже (например, под лесными тропинками), они устраивают специальные глубинные «подземные переходы», которыми пользуются и другие зверьки. Кроты способны переплывать небольшие речки — кротовые отнорки, обрывающиеся у уреза воды, нередко продолжаются на другом берегу. На поверхности земли крот оказывается редко; здесь он неуклюж, поскольку не может ступать, как большинство зверей, а передвигается ползком. След вышедшего на поверхность крота представляет собой борозду с отпечатками задних лап на дне и передних лап по бокам.
Питается крот почвенными беспозвоночными, среди которых преобладают дождевые черви. В меньшем количестве поедает слизней, мокриц, насекомых и их личинок (майских жуков, щелкунов, медведок, гусениц), многоножек, пауков. Крот может съесть и мелкое позвоночное (мышь, ящерицу, лягушку), если оно малоподвижно. Рацион крота может различаться в зависимости от места проживания: так, в Архангельской области 88 % рациона составляют дождевые черви, на втором месте — многоножки (12 %). На востоке Германии наблюдается и сезонное изменение рациона крота: так, в сосняках в рационе почти всё время, кроме января, преобладали жуки, а доля червей колебалась в зависимости от времени года от 9 % (в конце октября) до 50 %. В лиственных лесах доля дождевых червей в рационе выше, достигая максимума в конце лета—начале осени: 83-93 %. В лугах доля дождевые черви также преобладающая, колеблющаяся от 52 % в мае до 84 % в октябре. Там же отмечается наличие в рационе жуков и личинок двукрылых. За один раз крот съедает до 20—22 г дождевых червей; в сутки — около 50—60 г корма, что немногим меньше его собственного веса. Кормится крот несколько раз в сутки, так как пища переваривается в его организме за 4—5 часов. Скорость переваривания пищи определяет суточный ритм активности крота. В промежутках между кормлениями крот спит в гнезде, свернувшись в клубок. Голодным крот может оставаться не более 14—17 часов, после чего умирает. На зиму делает пищевые запасы, обычно состоящие из парализованных дождевых червей, которым крот прокусывает «головы», верхние сегменты. В кротовых норах находили до нескольких сотен обездвиженных червей. Состав зимней пищи крота не отличается от летней, однако зимой его потребность в пище снижается. В спячку кроты не впадают.
Взрослые кроты неуживчивы, нападают на попавших на их участок сородичей и могут загрызть их насмерть. Демонстрируют каннибализм. В то же время многие хищники не едят кротов из-за мускусного запаха.
Будучи испуганным или в агрессивном состоянии, крот пищит.
Система ходов
Всю жизнь крот проводит в подземных ходах, проложенных в разных горизонтах почвы. Ходы кротов бывают двух типов: жилые и кормовые. По жилым ходам крот переходит от гнезда на кормовые участки или к водопою, порой из одного биотопа в другой; кормовые представляют собой ловушки, в которые из смежных почвенных слоёв попадают беспозвоночные. Кормовые ходы расположены относительно неглубоко: на глубине 5-25 см (их глубина зависит от влажности почвы: чем она больше, тем глубже ходы), а жилые — на глубине до 60 см. За одну ночь крот может проложить до 50 метров хода. Гнездовая камера, имеющая овальную форму, располагается на глубине до 1,5—2 м, обычно в защищённом месте — между корнями деревьев и кустарников, под пнями, кочками, камнями, под постройками. Путь в гнездовую камеру проходит отдельным входом, отходящим от основного. Устилается гнездо сухими листьями деревьев, стебельками и листьями злаков. С приповерхностными кормовыми ходами её соединяют наклонные штреки. Подземные ходы крота представляют собой систему многоярусных галерей диаметром 5—5,5 см. Кормовые ходы в рыхлом грунте располагаются близко к поверхности — на глубине 2—5 см, идут горизонтально. Их можно заметить снаружи, поскольку при рытье крот поднимает потолок хода в виде земляного валика. Выбросов земли при этом не бывает. На открытых участках, где почва часто и глубоко просыхает, ходы проходят на глубине 10—50 см. Слой такой толщины крот поднять не может, поэтому избыток земли выбрасывается на поверхность через временные вертикальные отнорки, образуя характерные кучки-кротовины. Кротовина над системой пригнездовых ходов бывает особенно большой, до 70—80 см.
Кроты активны круглый год; зимой нередко прокладывает ходы под снегом, где скапливаются беспозвоночные, или в глубине почвы, ниже уровня промерзания. В суровые малоснежные зимы, когда земля промерзает глубже полуметра, кроты во множестве гибнут от голода. Неблагоприятны для них и засухи. Взрослые кроты как правило привязаны к своим участкам и возвращаются на них, будучи выгнанными или отнесёнными на некоторое расстояние. Молодые зверьки в период расселения удаляются от материнского участка на расстояние до 2 км.
Кротовый ход представляет для дождевых червей своего рода ловушку с пахучей или тепловой приманкой. Червей привлекает запах кротового мускуса, к которому черви проявляют положительный хемотаксис, а также несколько более повышенная температура воздуха внутри хода. Привлекательностью кротовых ходов для червей пользуются также землеройки, которые часто забираются в них и поедают червей раньше хозяина-крота. Подснежными кротовыми тоннелями пользуются другие зверьки — землеройки, мышевидные грызуны, даже ласки и горностаи.
Размножение Кроты спариваются ранней весной — в марте—апреле. Беременность длится около 40 дней. В конце апреля-начале июня появляются на свет детёныши: слепые, голые и беспомощные, массой 2—3 г. Количество детёнышей — минимум один, максимум семь; но оно различается в зависимости от места: так, если в Архангельской области в среднем рождается пять кротят, а в Беларуси шесть, то в разных регионах Западной Европы среднее количество детёнышей — 2,5-4,9. Обычно в году только 1 приплод; второй, летний бывает лишь у 20—25 % взрослых самок. Примерно на 20-й день у кротят открываются глаза, на этот момент они уже покрыты шерстью. В месячном возрасте (около 5-6 недель) молодые кроты достигают примерно половины размера взрослых. По мере роста они становятся неуживчивыми и драчливыми. В возрасте 1—1,5 месяцев молодняк покидает материнское гнездо и начинает искать участок, не занятый другими кротами.
Продолжительность жизни европейского крота — 4—5 лет.
Естественными врагами кротов являются лисица, куница, ласка, хищные птицы (совы, канюки и др.). Кроты болеют туляремией, пироплазмозом; страдают от паразитических червей, являются переносчиком блох, клещей.
Численность и хозяйственное значение
Кроты повсеместно многочисленны и не относятся к охраняемым видам. Тем не менее, он внесён в Красные книги Воронежской и Омской областей. Это одно из немногих насекомоядных, имевшее значение как пушной вид. С XIX века и до 1980-х годов прочные, бархатистые кротовые шкурки добывались в больших количествах, хотя их носкость и теплозащитные свойства невысокого качества. На территории России наиболее качественный кротовый мех добывался в смешанных лесах северо-запада европейской части и в предгорьях Южного Урала. В 1930-е годы в СССР ежегодно добывалось 12-31 млн шкурок крота. Ещё в 1950-е годы в СССР кротовый мех использовался для женских меховых изделий: манто, жакетов, воротников, шляп и так далее; в основном же кротовый мех шёл на детскую одежду и некоторых предметов специального обмундирования (например, он использовался в защитных масках лётчиков, летавших в самолётах с открытой кабиной). В настоящее время по экономическим причинам и ввиду развития синтетических тканей крот промыслового значения почти не имеет.