Northrop YF-17 (по прозвищу "Кобра") — прототип лёгкого истребителя, разработанного компанией Northrop Corporation для программы оценки технологий лёгких истребителей (LWF) ВВС США. LWF была создана потому, что многие в истребительном сообществе считали, что такие самолеты, как F-15 Eagle, были слишком большими и дорогими для многих боевых задач. YF-17 стал кульминацией длинной череды разработок Northrop, начиная с N-102 Fang в 1956 году и продолжая семейством F-5.

Несмотря на то, что YF-17 проиграл конкурс LWF F-16 Fighting Falcon, он был выбран для участия в новой программе экспериментальных ударных истребителей ВМС (VFAX). В увеличенном виде F/A-18 Hornet был принят на вооружение ВМС США и Корпуса морской пехоты США вместо A-7 Corsair II и F-4 Phantom II, дополнив более дорогой F-14 Tomcat. Эта конструкция, задуманная как небольшой и лёгкий истребитель, была усовершенствована до Boeing F/A-18E/F Super Hornet, который по размеру и весу похож на F-15 и в конечном итоге заменил F-14. Невоенный экспортный вариант, разработанный и продаваемый компанией Northrop, F-18L не смог привлечь покупателей; тем не менее многие военно-воздушные силы использовали McDonnell Douglas F/A-18 в качестве истребителя исключительно наземного базирования.

Проектирование и разработка

Предыстория Основные элементы конструкции самолёта были разработаны в начале 1965 года в рамках внутреннего проекта Northrop N-300. N-300 был создан на основе F-5E и отличался более длинным фюзеляжем, небольшими удлинителями передней кромки (LERX) и более мощными турбодвигателями GE15-J1A1, рассчитанными на 9000 фунт-сил (40 кН). Положение крыла было немного изменено, чтобы увеличить дорожный просвет для боеприпасов. N-300 был усовершенствован и превратился в P-530 «Кобра», в котором используются двигатели GE15-J1A5 с тягой 13 000 фунтов-сил (58 кН) и очень небольшим коэффициентом перепуска 0,25:1, из-за чего его прозвали «дырявым турбореактивным двигателем».  Перепускной воздух требовался для охлаждения форсажной камеры и сопла, а поверхность перепускного канала позволяла изготавливать отсек двигателя из более лёгких и дешёвых материалов.

Форма крыла и носовой части P-530 в плане была такой же, как у F-5, с трапециевидной формой, образованной стреловидностью 20° по линии четверти хорды, и нестреловидной задней кромкой, но площадь крыла была более чем в два раза больше — 400 кв. футов (37 м2) против 186 кв. футов (17,3 м2) у F-5E. Изначально крылья располагались на плече, но затем их опустили в среднее положение. Его самой отличительной новой особенностью были LERX, которые сужались к фюзеляжу под кабиной. Они обеспечивали дополнительную подъёмную силу примерно на 50% при углах атаки, превышающих 50°, улучшая манёвренность. Выступы также направляли поток воздуха в двигатели при больших углах атаки. Сходство с головой кобры привело к тому, что P-530 получил прозвище «Кобра».

Программа для легких истребителей Когда в 1971 году была объявлена программа лёгких истребителей, компания Northrop модифицировала P-530 в проект P-600, который получил обозначение YF-17A. В то время как P-530 задумывался как многоцелевой самолёт, P-600 должен был стать демонстрационным самолётом для воздушного боя, и поэтому пушка была перенесена из нижней части фюзеляжа в верхнюю. На проектирование YF-17 и прототипа двигателя YJ101, разработанного на основе GE15, было потрачено более миллиона человеко-часов и 5000 часов испытаний в аэродинамической трубе.

YF-17 был в основном сконструирован из алюминия по обычной полу-монококовой схеме с напряжённой обшивкой, хотя более 900 фунтов (408 кг) его конструкции состояли из графито-эпоксидного композита. В небольшой носовой части располагался простой радиолокационный дальномер. В кабине было катапультируемое кресло, наклонённое под углом 18°, фонарь кабины и индикатор на лобовом стекле (HUD). Тонкие крылья не содержали топлива, а в таких областях, как передняя и задняя кромки, а также LERX, состояли из сотового каркаса Nomex с композитными обшивками. В задней части самолёта были установлены два подвижных стабилизатора из алюминия с сотовым каркасом и два вертикальных стабилизатора обычной конструкции. Как и крылья, передняя и задняя кромки были изготовлены из композитных обшивков с сотовым каркасом. Композитный тормозной парашют располагался на верхней части фюзеляжа между двигателями.

Самолёт приводился в действие двумя турбореактивными двигателями YJ101-GE-100 производства General Electric мощностью 14 400 фунтов (64 кН), установленными рядом друг с другом, чтобы минимизировать асимметрию тяги в случае отказа двигателя. Чтобы сократить время демонтажа двигателя, они были сняты снизу самолёта, не затрагивая органы управления оперением. Каждый двигатель приводил в действие гидравлический насос для независимых систем самолёта. В отличие от P-530, YF-17 имел частичное управление по проводам, называемое системой электронного управления (ECAS), которая использовала элероны, рули направления и стабилизаторы для основного управления полётом.

Исследования показали, что одного вертикального стабилизатора недостаточно при больших углах атаки, и его заменили на сдвоенные вертикальные стабилизаторы, наклоненные под углом 45°, что привело к «ослаблению продольной устойчивости» конструкции, которая повышает маневренность. Компания Northrop ещё не была уверена в дистанционном управлении и сохранила механическое управление полетом. Получившийся в результате самолёт, представленный 28 января 1971 года, имел максимальный вес 40 000 фунтов (18 144 кг) и максимальную скорость Мах 2, но не вызвал особого интереса у иностранных покупателей.

Первый прототип (серийный номер 72-1569) был выкатан в Хоторне 4 апреля 1974 года; его первый полёт на авиабазе Эдвардс состоялся 9 июня с Генри «Хэнком» Шуто за штурвалом в течение 61 минуты, на высоте 18 000 футов и с максимальной скоростью 610 миль в час. Впоследствии Шуто заметил, что «когда наши конструкторы сказали, что в YF-17 они собираются вернуть самолёт пилоту, они имели в виду именно это. Это истребитель для лётчика-истребителя».  Второй YF-17 (серийный номер 72-1570) впервые поднялся в воздух 21 августа. В 1974 году YF-17 конкурировал с General Dynamics YF-16. Два прототипа YF-17 совершили 288 испытательных полётов общей продолжительностью 345,5 часов. YF-17 развивал максимальную скорость 1,95 Маха, имел максимальную перегрузку 9,4 g и максимальную высоту полёта более 50 000 футов (15 000 м). Он продемонстрировал максимальный угол атаки 68 градусов при скорости 28 узлов.

Экспериментальный Морской Ударный Истребитель Изначально ВМС США не принимали активного участия в программе LWF. В августе 1974 года Конгресс поручил ВМС максимально использовать технологии и оборудование LWF для своего нового лёгкого ударного истребителя VFAX. Поскольку ни один из подрядчиков не имел опыта работы с морскими истребителями, они искали партнёров, которые могли бы поделиться этим опытом. General Dynamics объединилась с Vought для создания Vought Model 1600; Northrop — с McDonnell Douglas для создания F-18. Каждая из компаний представила переработанные проекты в соответствии с потребностями ВМС в радарах дальнего действия и многоцелевых возможностях.

Летные испытания Прототип YF-17 72-1569 был отправлен в Исследовательский центр Драйдена НАСА для изучения базового аэродинамического сопротивления с 27 мая по 14 июля 1976 года перед разработкой первого прототипа F/A-18.

Примечания

Категория:Самолёты Northrop Категория:Реактивные истребители США Категория:Предсерийные самолёты и прототипы Категория:Двухдвигательные реактивные самолёты