Славянская колонизация Балкан стала одним из важнейших миграционных векторов эпохи Великого переселения народов. Активная фаза колонизации пришлась на VI—VIII века. Информация о первом появлении славян на Балканском полуострове в V веке фиксируется в трудах византийских писателей-историков: Прокопия Кесарийского и Иоанна Эфесского. К VII веку славянские племена прочно закрепились на Балканах и стали постепенно двигаться в сторону Пелопоннеса и Эгейских островов. Позднее некоторые группы славян проникли и в Анатолию (см. Славяне в Малой Азии). В VII—VIII веках славяне создали несколько государственных образований и со временем стали значительной силой на Балканском полуострове.

Источники о переселении славян Одним из первых авторов, упоминающих переселение славянских племён на Балканы, был византиец Приск, написавший «Историю». В ней он засвидетельствовал факт проникновения славян на Балканский полуостров. Более полную картину этого процесса даёт «История войны с готами» Прокопия Кесарийского. В ней описаны занятые славянами территории, походы славян, их общественный строй, быт и религия в VI столетии. Ценным дополнением к этим сведениям служит «Стратегикон» византийского полководца и императора Маврикия. Также славян описывает труд Агафия Миринейского «О царствовании Юстиниана». О расселении славян в пределах Византийской империи детально рассказывает Феофилакт Симокатта в своей «Истории». Ценными источниками о событиях после переселения и о развитии государственности у славянских племён стали сочинения византийского императора Константина Багрянородного «О фемах» и «О народах» («Об управлении империей»).

Отдельные сведения о славянах во время заселения ими Балкан также присутствуют в «Церковной истории Иоанна Эфесского», «Хронографии» Феофана Исповедника, «Истории лангобардов» Павла Диакона, «Хронике» Фредегара и др. При этом письменные источники о славянах в основном рассказывают о внешних событиях славянской истории — о ходе войн, тактике ведения боевых действий, военном устройстве, об отношениях славян с другими народами и прочем.

Социально-экономическая характеристика славянских племён

Общественный строй славян в период заселения Балкан был схож со строем германцев времён Тацита. Славяне расселялись в лесах, около рек, озёр или болот. Они предпочитали строить жилище в труднодоступных местах. Поселения славян представляли собой несколько хижин и хозяйственных строений, расположенных на некотором удалении друг от друга, так как уровень развития хозяйства и орудий труда требовал значительных площадей для каждой семьи. Сама семья состояла из главы, нескольких взрослых сыновей и их семей. Несколько семей, занимавших определённую территорию, образовывали общину. Несколько соседних общин составляли племя. Каждое племя занимало особый округ, именуемый жупой. Существовали советы старейшин и народные собрания.

Основу хозяйства славян составляло земледелие. Однако в зависимости от природных условий предпочтение отдавалось различным видам хозяйствования. Земледелие было или подсечным, или связанным с выкорчевкой леса. В поселениях, расположенных близ водоёмов, значительная роль отводилась рыбной ловле. В лесных районах были распространены охота и бортничество. На Балканах также получило широкое распространение скотоводство. Высокий уровень развития земледелия у славян отмечали византийские авторы. Земля обрабатывалась быками, запряженными в плуги с железными наконечниками. Широко использовалась соха. Хлеб убирали серпами, зерно хранили в специальных ямах.

Ремесло у славян тоже достигло высокого уровня. Предметы быта изготавливались из глины, дерева, кости, рога. Существовало текстильное производство. Из металла производились орудия земледелия и оружие. Из цветных металлов также изготавливались украшения. Славянские племена, жившие на берегу моря либо на водных путях, умели строить лодки-однодревки, используемые для дальних путешествий. Была развита торговля. Своим соседям славяне продавали рабов-военнопленных, сами покупали оружие, украшения, драгоценные металлы. При расчётах использовались иностранные монеты.

Войны с Византией усиливали военную организацию славян. Племенные старейшины и вожди военных дружин становились военно-феодальной верхушкой общества, а захват земель и богатств способствовали расслоению общества и разложению первобытно-общинного строя. Воюя с Византией, славяне начали создавать племенные объединения, а затем и государственные образования. Именно на территории бывших византийских провинций появились первые государства славян.

Переселение на Балканы

Первые контакты славян с Восточной Римской империей

В начале нашей эры славяне занимали огромную территорию в Центральной и Восточной Европе к северу от Карпатских гор и между бассейном Вислы и средним Поднепровьем. В разное время они контактировали с кельтами, готами, фракийскими, сарматскими и другими племенами, частично поглощая их, частично растворяясь в их среде. Первые достоверные свидетельства письменных источников о славянах относятся к I—II векам. В них славяне фигурируют под именем венедов, о которых говорится как о многочисленном народе, жившем на Висле близ Балтийского моря, за Карпатами. Однако до VI века сведения о славянах скудны и отрывочны, так как римляне и греки не входили с ними в непосредственный контакт. Только в начале VI века, когда славяне стали нападать на пограничные земли Византийской империи, в свидетельствах историков появились более обстоятельные и подробные сообщения о них. В это время славяне были известны современникам под общими именами склавинов и антов. Склавины занимали территорию к западу от Днестра. Анты, располагаясь главным образом на восток от него, частично проникали и в области расселения склавинов. Славянские поселения в этом районе к VI веку значительно распространились на юг и пододвинулись уже к нижнему Дунаю.

Самым крупным перемещением славян было их распространение из-за Карпат в сторону Дуная, в Паннонию и прилегающие районы, а затем за Дунай — на Балканский полуостров. Историк Д. А. Мачинский писал, что миграция славян в район Дуная определила «прогрессивные изменения в жизни славянства этой поры и восточного и южного славянства последующей эпохи». Это распространение славян на юг находилось в тесной связи с передвижениями других народов. Ещё в конце IV и в V веке многие славянские племена были затронуты гуннским вторжением в Европу и последовавшим за ним передвижением гепидов и готов. По мнению ряда историков, эти события ускорили процесс передвижения славян на юг, начавшийся, видимо, ещё в первые века нашей эры. В источниках середины V века славянские племена отмечены в Паннонии и на левобережье Дуная. Свидетельства византийца Приска, ездившего в 448 году в качестве посла в лагерь гуннского вождя Аттилы и описавшего обычаи народа, жившего в Паннонии, многими исследователями толкуются, как относящиеся к славянам. Движение славян было, вероятно, неравномерным во времени — более слабым в начале, широким и массовым после падения гуннской державы.

По мере продвижения на юг славяне вышли к владениям Восточной Римской империи, более известной как Византия, которой в то время принадлежал Балканский полуостров. Первоначально славяне ходили в походы на державу ромеев в составе армий других народов, но уже с первой четверти VI века они начали предпринимать самостоятельные атаки. В конце 20-х годов VI столетия большое антское войско перешло Дунай, но было разбито. В 30-е годы VI века византийские войска на этом участке границы Империи возглавлял полководец Хильбудий, славянин из племени антов. На протяжении трёх лет он успешно сдерживал натиск славян и предпринимал ответные походы за Дунай, разоряя их селения. После гибели Хильбудия в 533 году набеги славян на правый берег вновь возобновились.

Историк С. А. Иванов отмечал, что для основной части населения Византии появление славян на её границах стало неожиданным явлением. Он предположил, что Империя не желала отвлекать силы на борьбу со славянами и предпочитала молчать об исходящей от них угрозе. О ней открыто заговорили только, когда славянские отряды начали проникать вглубь Балкан.

Византия в этот период была уязвима. Она вела войны с вандалами в Африке, с вестготами в Испании, с остготами в Италии, а в Сирии и Закавказье — с персами. Затяжные войны осложняли внутреннее положение страны. Рост налогов вызвал обнищание широких слоев населения, которое сопровождалось рядом восстаний. В этих условиях вторжения славян в пределы империи становились всё чаще. В 30—40-х годах VI века они не раз опустошали Фракию, причём в 540 году впервые подошли к стенам Константинополя и захватили его предместье. Для защиты границы по Дунаю император Юстиниан восстановил старые укрепления на берегах реки и построил много новых. Однако это не могло сдержать натиска славян. Юстиниан пытался поставить славян в положение федератов (союзников), предоставив им территорию близ Дуная для поселения. В обмен на это славяне должны были оборонять границу Империи. Однако вскоре после этого, в 548 году, славяне совершили опустошительный поход в Иллирию, дойдя вплоть до Эпидамна (современный Дуррес) на Адриатическом море. Отряд в 3000 воинов переправился через Дунай и начал грабить всё на своём пути. Отдельные отряды византийской армии были разбиты. Военачальник Азбад, стоявший с гарнизоном в крепости Цурул во Фракии, с конным отрядом атаковал славян, но был разбит и взят в плен. Славяне сняли с него кожу, а затем сожгли заживо. Затем ими был взят штурмом фракийский город Топер, где было перебито мужчин, а женщин и детей увели в рабство. Тех из них, кого не смогли увести за Дунай, сжигали живыми.

Проникновение на Балканы

В своих набегах славяне, пользуясь помощью гепидов, форсировали Дунай в пределах их владений. При этом, возвращаясь с богатой добычей из разграбленных византийских земель, они платили гепидам по дукату (солиду) за каждого перевезённого на левый берег Дуная человека. Как правило, благодаря им славяне сохраняли всю захваченную добычу, успевая переправиться через реку, прежде чем их настигнут византийские отряды. По оценкам сербского историка Владимира Чоровича, византийские войска, оставленные на Балканах, в середине VI века насчитывали воинов и не могли эффективно противостоять славянам.

Примерно с середины VI века славяне начали прибывать на Балканский полуостров не только ради грабежа, но и с целью переселения. Все большее их количество оседало в разных его частях. В 550 году крупный отряд славян форсировал Дунай. Когда ему навстречу вышли войска Империи, славяне отступили в направлении Далмации. Спустя некоторое время они получили подкрепление и двинулись в сторону Фракии. У Адрианополя путь им преградили византийцы, которые затем были вынуждены атаковать из-за нехватки пищи. В сражении нападавшие были полностью разгромлены, славянским трофеем впервые стало византийское знамя, а славяне впервые остались зимовать на территории Византии. До этого момента они никогда не вторгались в земли Византии в зимнее время. Напротив, зимой именно византийским войскам рекомендовалось атаковать славянские поселения. Поэтому с началом оседания на землях Империи борьбу за новые владения зачастую вели уже не пришельцы из-за Дуная, а жители ближайших районов.

В 552 году в бою с войсками Византии пал король остготов Тотила. Весть о его гибели шокировала славян, они на какое-то время прекратили набеги за Дунай. Юстиниан укрепил крепости на Дунае и усилил расположенные там гарнизоны. В последние годы его правления страна получила своего рода передышку, однако чем слабее становился сам император, тем большая апатия охватывала его страну. Италия была полностью разорена во время войны с остготами. Северная Африка опустела из-за войн и болезней, хотя ещё совсем недавно считалась житницей Империи. Казна государства пустела, в то же время росли налоги. Войско сократилось , при этом и оставшиеся войска находились в плохом содержании, возникали перебои в их снабжении.