Байба́к, или бабак, или обыкновенный (степной) сурок (), — грызун рода сурков, обитатель целинных степей Евразии.
Этимология Обозначение этого зверька (см. диал. , , диал. ) довольно непонятного происхождения. Вероятно, первичной по происхождению является форма «байбак». Она может быть заимствованием-тюркизмом (см. напр. — сурок, — «косолапый, неуклюжий»). Впрочем, несмотря на явно тюркский характер слова, направление заимствования из тюркских языков в русский вызывает у этимологов сомнения. Происхождение же форм «бабак/бобак» не вполне ясно. В южносибирских говорах обозначение «бабу́к» применяется для живущего там сурка-тарбагана.
Иносказательно термином «байбак/бабак» во многих диалектах русского языка называют лентяев, толстяков или нелюдимых, держащихся поодиночке людей. Хронология появления значений «сурок» и «лентяй» также довольна сомнительна.
Из восточнославянских языков слово было заимствовано в западнославянские языки (, ), и, возможно, в турецкий язык ().
Внешний вид Байбак является одним из самых крупных беличьих: длина его тела 50—70 см, масса нажировавшихся самцов достигает 10 кг. Тело у байбака толстое, на коротких, сильных лапах, вооружённых крупными когтями. Голова большая, уплощённая, шея короткая.
От других сурков байбака легко отличить по короткому хвосту (не более 15 см) и однотонной песчано-жёлтой окраске. Из-за тёмных кончиков остевых волос его спина покрыта тёмно-бурой или чёрной рябью, сгущающейся на затылке и на верхней части головы. Щёки светло-рыжеватые; под глазами бурые или чёрные пестрины. Брюхо заметно темнее и рыжее боков; конец хвоста тёмно-бурый. Встречаются сурки-альбиносы. Линька у байбаков один раз в год; начинается в мае и заканчивается (у старых сурков) к концу августа, иногда затягиваясь до сентября.
Эволюция Известны археологические находки из средней полосы России (центральное Черноземье) возрастом 100-35 тыс. лет назад.
Распространение В прошлом байбак был широко распространён по степной и отчасти лесостепной зоне от Венгрии до Иртыша (в Крыму и Предкавказье отсутствовал, но в настоящее время байбак наблюдается в степной части Крыма, на полуострове Тарханкут), но под влиянием распашки целинных земель исчез почти повсюду, сохранившись лишь по участкам нетронутой целины на Дону, в Среднем Поволжье, южном Приуралье и в Казахстане.
В степях и лесостепях европейской части России, включая центральное Черноземье, байбак был широко распространён в недавнем историческом прошлом, однако уже к концу XVIII века на севере центрального Черноземья он стал редким (так, в Орловщине сурки обитали лишь в южных уездах), хотя ещё в начале следующего столетия в более южных губерниях он был обычным, а местами и многочисленным видом. На протяжении XIX—XX веков, в связи с освоением степей и лесостепей (не только сельскохозяйственным, но и промышленным), ареал и популяция байбака сильно сократилась, так что к 1920-1930-м годам он практически исчез: сохранились лишь небольшая популяция в Воронежской области, насчитывавшая единицы особей (к концу 1960-х годов популяция байбаков в воронежской Каменной степи уже насчитывала около сотни зверьков). С середины 1950-х-начале 1960-х годов началось естественное расселение вида из изолированных популяций: не только из воронежской, но и из популяций на территории УССР. Восстановлению численности вида поспособствовали и реакклиматизационные работы, проводившиеся в 1980-х годах. Сейчас на территории России байбак обитает в Ростовской, Волгоградской, Белгородской (проник в 1960-х годах из Харьковской области, на данный момент отсутствует лишь в Краснояружском, Грайворонском и Ракитянском районах), Воронежской (Каменная степь между рр. Битюг и Хопёр, Богучарский, Кантемировский и Россошанский районы; по другим данным, обитает в 22 районах области), Курской (полностью исчез на рубеже XIX-XX вв., проник в конце XX века из Белгородчины и Воронежья, обитает в пограничных с этими областями районах: Беловском, Горшеченском, Касторенском, Обоянском, Солнцевском и Пристенском), Липецкой (исчез в начале XX в., реакклиматизирован в 1980-е годы, сейчас обитает в Измалковском, Долгоруковском и Данковском районах), Тамбовской (исчез между 1920-ми и 1960-ми годами, реакклиматизирован, начиная с 1984 г., на территории Моршанского и Сосновского районов), Орловской, Самарской и Пензенской областях (практически исчез к началу XX века, реликтовая популяция, найденная в 1982 году, сохранилась в Неверкинском районе, после реинтродукции 1980-х годов также обитает в Камешкирском, Бессоновском и Мокшанском районах), на северо-востоке Саратовской, на юге Ульяновской и Нижегородской областей, а также в Мордовии (исчез к 1930-м годам, аборигенные популяции сохранились лишь в Лямбирском районе; реинтродуцирован в 1980-х годах особями из Татарской АССР, закрепившись в Дубёнском районе, откуда началось естественное расселение в соседние местности), Чувашии, Татарстане и Башкортостане. В 1986 году был успешно интродуцирован в Удмуртии на территорию Каракулинского и Сарапульского районов.
На территории Украины встречается в нескольких обособленных очагах в Луганской, Сумской (Роменский район), Харьковской, Днепропетровской и Запорожской области.
За Уралом и на Северном Казахстане его ареал менее фрагментирован; здесь байбак встречается от реки Урал до Иртыша: в Оренбургской и Челябинской областях, на юге Омской области России, в северной части Западно-Казахстанской, северной части Актюбинской, Костанайской, Северо-Казахстанской, на севере Карагандинской и в Восточно-Казахстанской области Казахстана.
Систематика На территории центрального черноземья России обитает номинативный подвид .
Образ жизни и питание
Байбак — природный обитатель равнинных злаково-разнотравных степей. В случае распашки степи сурки вскоре уходят на ближайшую целину или в крайнем случае на «неудобья»: залежи, нераспаханные склоны оврагов, балок, речных долин, межи, выгоны и даже на обочины просёлочных дорог. Пригодные для обитания байбака участки сейчас составляют незначительную долю пахотных земель. Обитание на посевах зерновых и овощей для него нехарактерно; в таких местах байбак селится вынужденно и временно. На более длительные сроки задерживается на посевах многолетних трав. Умеренный выпас скота и близкое соседство человека на него не влияют. Однако сам выпас скота содействует в создании необходимых для байбака жизненных условий: как и в случае с растительноядными степными грызунами, деятельность копытных эволюционно связана с ним, и местности без выпаса непригодны для местообитания байбака. В частности, здесь начинает развиваться высокотравье, что приводит к ухудшению коммуникации между зверьками (как и отдельными особями, так и семьями) и, таким образом, ухудшает защищённость сурчиных колоний. В связи с этим колебание численности популяции байбака проходит в том числе и с поголовьем скота и интенсивностью его выпаса. Кроме того, пригодность для местообитаний байбака обеспечивает сенокос.
Живут байбаки большими многолетними колониями, устраивая для жилья норы разного назначения и сложности. Защитные (временные) норы — небольшие, короткие, с одним входом, без гнездовой камеры; в них сурки прячутся от опасности, изредка ночуют. Таких нор у сурка бывает до 10 в пределах кормового участка. Постоянные норы сложнее, бывают зимними и летними. Летние (выводковые) норы представляют собой сложную систему ходов; они связаны с поверхностью несколькими (до 6—15) выходами. От главного хода норы отходит ряд отнорков или тупиков, в которых сурки устраивают уборные. На глубине 2—3 м располагается гнездовая камера, объёмом до 0,5—0,8 м³, в которую сурок натаскивает сухой травы и корней. Зимние (зимовочные) норы могут быть устроены проще, но гнездовые камеры в них располагаются глубже, в непромерзающих горизонтах почвы — до 5—7 м от поверхности. Бывают и летне-зимние норы. Общая протяжённость ходов и отнорков постоянной норы достигает 57—63 м. В особенно сложных норах бывает по нескольку камер разных размеров, и ходы образуют несколько этажей. При устройстве постоянной норы на поверхность выбрасывается до десятка кубометров грунта, образуя холм-сурчину. Обычно сурчина резко выделяется на фоне степного чернозёма более светлым цветом; почва здесь суше, насыщена азотом и минеральными веществами из помёта сурков. Высота холма достигает 40—100 см при поперечнике 3—10 м. На сурчине близ обитаемой норы находится утоптанная площадка, откуда сурки осматривают окрестности. Остальная часть сурчины постепенно покрывается растительностью, сильно отличающейся от окружающей флоры: здесь вырастают полынь, пырей, кермек. В густонаселённых сурками местах сурчинами покрыто до 10 % поверхности, отчего ландшафт приобретает своеобразный волнистый характер.
Возраст некоторых колоний байбаков, как и обитаемых, так и заброшенных, судя по размерам сурчин достигает нескольких тысяч лет.
Питание Питаются байбаки растительными кормами. Их излюбленными растениями являются дикий овёс (Avena sativa), пырей (Agropyrum cristatum), цикорий (Cichorium intybus), клевер (Trifolium repens) и полевой вьюнок (Convolvulus arvensis); овощные и сельскохозяйственные культуры повреждают редко. Кормовая специализация сезонная, заключается в предпочтении различных частей растения. Так, ранней весной сурки поедают в основном перезимовавшие корневища и луковицы; летом — молодые ростки злаков и разнотравья, а также цветы. Во второй половине лета, когда степная растительность выгорает, байбаки всё дальше отходят от своих нор в поисках влажных участков с сочной травой. Зрелые плоды и семена в их желудках не перевариваются, рассеиваясь вместе с помётом. За день нажировки байбак съедает до 1—1,5 кг растительной массы. Воды обычно не пьёт, довольствуясь влагой, содержащейся в растениях, или утренней росой. Потребляет и животные корма — саранчовых, моллюсков, гусениц, муравьиных куколок, обычно поедая их вместе с травой. Однако в неволе сурки охотно едят мясо, в том числе мясо сородичей, хотя в природе позвоночными не питаются. Запасов на зиму байбак не делает.
Образ жизни и размножение
Из зимней спячки байбаки выходят в конце февраля — начале марта. Немного откормившись, они принимаются ремонтировать или рыть новые защитные норы; позднее — поправлять и расширять жилые норы. Деятельность начинается с восходом солнца, когда зверьки просыпаются и отправляются на кормёжку. На поверхности сурки поддерживают зрительную (позы столбиком) и звуковую (перекличка, сигнал опасности) связь. Обычно двое сурков в колонии играют роль часовых, пока другие кормятся. Слух у сурка развит слабее, чем зрение, поэтому главным сигналом опасности является не столько свист, сколько вид бегущего к норе сородича. Увидев это, другие сурки тоже бросаются к норам, даже если при этом не было крика. В полдень байбаки обычно отдыхают в норах, а к вечеру опять выходят на кормёжку. На поверхности земли они проводят 12—16 часов.
Передвигается сурок порывистыми перебежками, временами останавливаясь и замирая на месте. Спасаясь от преследования, бежит довольно быстро, достигая на ровных участках скорости 12—15 км/ч, и старается укрыться в ближайшей норе.