Чува́ши (самоназвание — , ед. ч. ) — тюркский народ численностью в мире в 1 111 600 человек (на 2023 год), из них в России — 1 067 139 (согласно результатам переписи 2021 года). В Чувашии проживает 684 930 чувашей; за её пределами чуваши проживают почти во всех остальных регионах России, а также в Узбекистане, Казахстане, Туркменистане, на Украине и в других странах.
Чуваши делятся на три основные этнографические группы: верховые чуваши (вирья́л) — северо-запад Чувашии; средненизовые чуваши (ана́т енчи́) — северо-восток Чувашии; низовые чуваши (анатри́) — юг Чувашии и за её пределами.
Чувашский язык является единственным живым представителем булгарской группы тюркских языков. Имеет два диалекта: верховой («окающий») и низовой («укающий»).
Основное вероисповедание большинства религиозной части чувашей — православное христианство, есть приверженцы чувашской традиционной верыГосударственная религиоведческая экспертиза Природной экологической религиозной организации «Академия Чувашской Духовности»Салмин А. К. Традиционные обряды и верования чувашей. — СПб.: Наука, 2010. — 240 с. — ISBN 978-5-02-025605-7Браславский Л. Ю. Религиозные и оккультные течения в Чувашии (культы, церкви, секты, деноминации, духовные школы). — Чебоксары: Издательство «Чувашия», 2000. — 374 с. — ISBN 5-86765-170-3Вера древнего народа // Документальный фильм о традиционной этнорелигии чувашей, снятый ВГТРК «Татарстан» в чувашских сёлах Аксубаевского района Республики Татарстан, а также небольшое число мусульманЯгафова Е. А. Чуваши-мусульмане в XVIII — начале XXI вв.: Монография. — Самара: ПГСГА, 2009. — 128 с..
Происхождение этнонима
Впервые в документах русской администрации этноним чюваша применен к бесермянам в 1511 году. Этноним чуваша, впервые применённый к современному чувашскому народу, встречается в книге С. Герберштейна «Записки о Московии» (1521)"Мадуров Д. Ф. Серебряная Булгария: основные вехи истории. - СПб.: Алетейя, 2018. 260 с.: ил..
С конца XIX века происхождение этнонима связывали с названием племени сувазКовалевский А. П. Чуваши и булгары по данным Ахмеда Ибн-Фадлана. — Чебоксары: Чуваш. гос. изд-во, 1954. — 64 с.Димитриев В. Д. Чувашские исторические предания: Очерки истории чувашского народа с древних времен до середины XIX века. / Второе, дополненное издание. — Чебоксары: Чуваш. кн. изд-во, 1993. — С. 22.. В записках арабского путешественника ибн-Фадлана от 922 г. упоминается племя суваз (по другим данным, суван или суварФахрутдинов Р. Г. Мелодия камней. — Казань: Татарское кн. изд-во, 1986. — 224 с. — См. С.96. Фахрутдинов Р. Г. О степени заселенности булгарами территории современной Чувашской АССР. — Вопросы этногенеза тюркоязычных народов Среднего Поволжья. Казань 1971, стр. 197—198.) в Волжской Булгарии, не желавшее принимать ислам. Исследователи (Ковалевский А. П., Ашмарин Н. И. и другие) отмечают, что арабское «с» часто заменяет отсутствующий в арабском языке звук «ч», поэтому сувазы есть те самые чуваши, которые так и остались со своими древними верованиями. То есть, согласно этому толкованию, самоназвание чăваш восходит напрямую к этнониму части «булгароязычных» тюрок: *čōš → čowaš/čuwaš → čovaš/čuvaš.
Н. И. Золотницкий приводит этнонимы, которыми называли соседние народы друг друга: «…луговые Черемисы зовут Татаръ Суас (то есть „Чувашами“), а Чувашъ, также как и своих горных единомышленников — курук мари (то есть „горными жителями“)»Золотницкий Н. И. Корневой чувашско-русский словарь, сравнений с языками и наречиями разных народов тюркского, финского и других племен. — Казань: тип. Имп ун-та, 1875. — 297 с.. Речь идёт о «ясачных татарах», то есть об ассимилированном татарами чувашском (суварском) населении, проживающем в Прикамье. По-видимому, марийское суас, относимое сегодня к татарам, и суасламары («чуваши») есть всего лишь искажённая передача слова «чуваш», так как именно земли севернее нижнего течения Камы назывались ранее «Чувашской даругой». Филолог Н. И. Ашмарин предполагал, что слово суас в этих языках — это заимствованная более ранняя форма этнонима чӑвашАшмарин Н. И. Болгары и чуваши. — Казань, 1902. — С. 45..
Существуют работы, в которых упоминается, что мордовские племена называли чувашей ветьке: «Чуваши, которые такоже Чуваша, а по Мордовски Вьедеке называются, свойственное татарам имя удерживают и выговаривают оное Татарам»Миллер Г. Ф. Описание живущих в Казанской губернии языческих народов яко то черемис, чуваш и вотяков. — СПб.: ИАН, 1791. 101 с. + 8 илл. 49.. В этом случае идёт наложение на чувашей древнего предания об обитавших в Алатырском, Ардатовском и Буинском районах двух мордовских племен — кельмаз и ветькеХудяков М. Г. Вотские родовые деления // ИО АИЭ при Казанском университете. Т. XXXI, вып. 1. — Казань: тип. Казанск. ун-та, 1920. С. 1-16..
Согласно неподтверждённой теории, слово чӑваш впервые упомянуто в китайских хрониках в качестве кюеше или цзюеше в 201 году до н. э.; это воспринимается как первое упоминание чувашей той частью исследователей, которая считает их потомками покорённых племенами хунну в конце I века до н. э. динлинов. В настоящее время эта гипотеза не принимается за правду по той причине, что в Мешхедской рукописи Ибн Фадлана закралась опечатка — лишняя точка над знаком, в результате чего повсеместно используемый этноним سوار сувар, стал читаться как سوان суван и истолкован как سواز сувазКовалевский А. П. Книга Ахмеда Ибн-Фадлана о его путешествии на Волгу в 921—922 гг. Статьи, пер., комм.— Харьков: Изд. Харьк. ГУ им. А. М. Горького, 1956. с. 35. — 345 с..
По мнению волго-уральского мусульманского учёного и татарского суфия Мухаммед-Мурада Рамзи в историческом труде «Талфик ал-ахбар ва талких ал-асар фи вакаи' Казан ва Булгар ва мулук ат-татар» говорится о том, что в названии «чуваш» имеется в виду не этническое, а конфессиональное обозначение
Из-за отсутствия общепринятого мнения об этнониме чувашей, в ход идут также версии происхождения самоназвания чувашей от созвучных слов. Например, по гипотезе языковеда Ю. Немета, «…тюркский этноним чăваш („чуваш“) идентичен волжско-тюркскому слову živaš („спокойный, скромный, мирный“). То же следует сказать и о киргизском родовом названии živaš = чăваш. У нижних кумадинцев есть род чабаш („мирный, миролюбивый, медленный“). Все три последних имени принадлежат к одной семантической группе, представляя собой своеобразные прозвища»Немет Ю. К вопросу об аварах // отв. ред. Кляшторный С. Г., Петросян Ю. А., Тенишев Э. Р. Turcologica. — Л.: «Наука», 1976. С. 298—304.. С точки зрения С. К. Белых, всю совокупность этого подвластного и платившего подати Золотой Орде и Казанскому ханству мирного земледельческого населения булгары и кипчаки именовали «чувашами»Белых С. К. К вопросу о происхождении самоназвания бесермян // VIII Петряевские чтения. Материалы научной конференции. — Киров, 24-25 февраля 2005 г. С. 130—135.
Этногенез
Касательно происхождения чувашей существует три основные гипотезы: автохтонная, согласно в основе этногенеза современных чувашей лежит местное финно-угорское (в частности, марийское) население, испытавшее культурно-языковое влияние со стороны пришлых булгаро-суварских племён (эту гипотезу поддерживает Н. И. Воробьёв); второй является тюркская добулгарская, связывавшая этногенез чувашей с тюркскими племенами, прибывавшими в добулгарское время (М. З. Закиев, А. Х. Халиков); болгарская гипотеза является наиболее признанной, и согласно ей становление чувашского народа происходило на основе земледельческого булгарского населения, расселившегося на правобережье Волги и в Присвияжье, Прицивилье, Прианишье и на левобережье в Приказанье и Заказанье и частично ассимилировавшего финно-угров на севере Чувашии к 13 — началу 16 вв. (Н. И. Ашмарин, А. П. Смирнов, В. Д. Димитриев и др.).
Чувашский язык принадлежит к булгарской группе, которая первой отделилась от ствола тюркских языков на рубеже эр как следствие миграции на западДыбо A. B. Хронология тюркских языков и лингвистические контакты ранних тюрков. М.: Академия, 2004. С. 766. . Согласно одной из наиболее распространённых научных версий, носители древнечувашского языка были тюркоязычным кочевым народом, представлявшим собой западное крыло хуннов и проживавшим в Центральной Азии. Ко II—III векам нашей эры осели на Северном Кавказе. В VII—VIII веках с другими булгарскими племенами переместились в Среднее Поволжье, где ассимилировали проживавшие здесь финно-угорские племена .
По одной из версий, этноним чуваш связан с названием савиров () — кочевогоАлемань А. Аланы в древних и средневековых письменных источниках. — М.: «Менеджер», 2003. С. 507. гуннского племени, в V веке вытесненного аварами на Северный Кавказ. Согласно чувашским легендам и историческим преданиям, предки чувашей переместились с юга, с Кавказа и называли себя суварами и булгарамиДимитриев В. Д. Чувашские исторические предания. — Чебоксары: Чувашск. кн. изд-во, 1993. — 446 с.. Наиболее позднее употребление этнонима сабир (Säβίr) можно встретить у Аль-Мас’уди, который относит их к подданным Хазарского каганатаПрицак О. Хазарские личные имена в Киевском письме // Голб Н., Прицак О. Хазарско-еврейские документы X века. М.-Иерусалим: «Мосты культуры» / «Гешарим», 2. Окончательный исход савир с Кавказа произошёл лишь в XIV веке. Фиксируется этот исход с распространением надгробных памятников 2-го типа в Поволжье из Дагестана. Традиция их использования у чувашей просуществовала в Поволжье вплоть до указа Российского Сената 1749 г. «О преследовании чувашей и других инородцев за переход в магометанство»Закиев М. З., Кузьмин-Юманади Я. Ф. Волжские булгары и их потомки. — Казань: «Инсан», 1993. — 160 с..
Численность и расселение Численность чувашей со времени присоединения к русскому государству до распада СССР постепенно росла. После 1991 года рост прекратился и началось значительное сокращение (ассимиляция) чувашского населенияЧуваши от переписи к переписи // sovch.chuvashia.com.
По данным переписи 1897 года, численность чувашей в Российской империи составляла 843 755 человек.
В 1989 году в СССР проживало чувашей (наибольшая численность за всё время).
В 2002 году в Российской Федерации количество чувашей сократилось до ; в 2010 году — до ; в 2019 году — до человек.
Согласно переписи 2021 года, чувашей в Российской Федерации осталось всего человек.
Расселение чувашей в России
По результатам переписи 2020 года в Российской Федерации насчитывалось 1 067 139 чувашей.
По результатам переписи 2002 года в Российской Федерации насчитывалось 1 637 200 чувашей; 889 268 из них жили в Чувашской Республике, составляя 67,69 % населения республики. Чуваши живут также в Татарстане, в Башкортостане, Самарской, Ульяновской областях, а также в Москве, Саратовской, Тюменской, Ростовской, Волгоградской, Кемеровской, Новосибирской, Иркутской, Читинской, Оренбургской, Московской, Ярославской, Пензенской, Ивановской областях России, Красноярском и Пермском краях и других регионах.
По результатам всероссийской переписи населения в 2010 году в период с 2002 по 2010 год в Российской Федерации численность чувашей уменьшилась до 1 435 872 человек — почти на 202 тысяч человек (на 14 %), в том числе в Чувашской Республики на 75 тысяч человек, то есть понизилась до уровня 1955 года.
Антропологические типы чувашей
Сложный антропологический состав чувашского народа, в котором отчётливо прослеживаются различные антропологические составляющие, свидетельствует о сложности его этнического формирования. С точки зрения антропологии верховые чуваши заметно отличаются от низовых чувашей.