Зен (Часто употребляется ошибочное произношение «Ксен».) — вымышленный мир из вселенной научно-фантастических компьютерных игр серии Half-Life, основная часть которых была разработана американской компанией Valve. Вторжение пришельцев из этого мира на планету Земля является основой сюжета всей линейки игр первой части Half-Life. Зен присутствует в оригинальной игре Half-Life и её дополнениях — Half-Life: Opposing Force и Half-Life: Blue Shift, косвенно участвует в сюжете Half-Life: Decay.
Согласно сюжету вселенной Half-Life, Зен является так называемым «пограничным миром», поскольку обладает уникальной особенностью, связанной с явлением телепортации: для совершения точной телепортации субъект должен был обязательно пройти через этот мир.
Общее описание Зена Все локации Зена, показанные в играх серии Half-Life, представляют собой островки (астероиды) — либо неподвижно висящие, либо летящие в некоем пространстве, которое выглядит как живописное небо или туманностьПоскольку мир Зен не входит в определение планеты или единого астрономического объекта, речь не идёт о привычном небе. Слово «небо» используется для передачи визуальной схожести с земной атмосферой, поэтому не стоит воспринимать его буквально.. Размеры островков варьируются от крошечных, на которых едва умещается один человек, до гигантских образований, имеющих собственные внутренние водоёмы и населённых огромными существами. Рядом с островками в пространстве часто располагаются крошечные платформы, непрерывно движущиеся по определённой траектории. Различных цветов «небеса», окружающие островки, могут отличаться друг от друга в разных локациях Зена: в одних можно разглядеть звезду, в других — туманности, а в некоторых — отдалённые объекты совершенно неизвестного происхождения.
Гравитация Зена несколько слабее земной. Состав атмосферы, вероятно, позволяет человеку находиться в Зене без защитной экипировки, не причиняя ущерба здоровью. Этому свидетельствуют, по меньшей мере, два факта: встречаемый в пещере Зена учёный в обыкновенном лабораторном халате и главный герой Half-Life: Blue Shift Барни Калхаун, путешествующий по Зену без защитного костюма. Атмосфера Земли, в свою очередь, также не является губительной для существ Зена.
Путешествуя по Зену, игрок практически всегда слышит разные фоновые звуки — в этом мире практически не бывает абсолютной тишины. Звуки мира Зен довольно разнообразны. Среди них присутствует звук лёгкого дуновения ветерка, что также свидетельствует о наличии некой атмосферы в мире. В главах Half-Life «Gonarch’s Lair» и «Interloper» слышатся гулкие низкочастотные звуки неизвестного происхождения.
До событий игры Half-Life учёные из исследовательского комплекса «Чёрная Меза» активно занимались изучением Зена при помощи телепортов. Исследовательские группы, вооружённые и оснащённые костюмами H.E.V., направлялись туда для сбора образцов местной флоры и фауны, а также специфических материалов вроде аномальных жёлтых кристаллов Зена. Судя по трупам, встречающимся игроку в Зене, некоторые из членов таких экспедиций погибали там. Дальнейшее исследование образцов из Зена проводилось в лабораториях Чёрной Мезы: создавались даже огромные террариумы для привезённых инопланетных существ.
Экосистема
Жизнь в Зене достаточно разнообразна. К представителям его животного мира относятся такие существа, как буллсквиды, барнаклы, тентаклы, хаундаи и хедкрабы. Последние представлены несколькими стадиями своего развития: помимо наводнивших Чёрную Мезу обычных зомбирующих людей хедкрабов встречается их огромная матка под названием Гонарх и её многочисленные детёныши. Во внутренних озёрах Зена водятся ихтиозавры. Встречаются летающие существа — бойды, отдалённо похожие на земных птиц. В узких пещерах можно встретить гнёзда плотоядных насекомоподобных снарков. Среди растений попадаются произрастающие отдельно друг от друга подобия травинок.
Некоторые создания Зена не могут быть однозначно классифицированы как растения или животные, поскольку не имеют схожих по строению земных аналогов. К числу таковых относится деревоподобное создание, состоящее из ствола, переходящего кверху в щупальце. Это щупальце атакует любое живое существо, потревожившее каким-либо образом его ствол. Другое необычное творение — небольшое ярко светящееся растение. Оно состоит из основания, с помощью которого существо крепится к поверхности, и отростка, светящегося на конце. При приближении к нему отросток прячется в основание и перестаёт светиться. Такие создания очень распространены в Зене, они часто озаряют своим светом тёмные пещеры. Вне классификации также находятся грибоподобные существа, называющиеся фу́нгусами ( — «гриб»). Фунгус представляет собой белое шарообразное тело, прикреплённое к поверхности пятью-четырьмя красными твёрдыми ножками. Шар имеет отверстие на противоположной ножкам стороне и постоянно шевелится. Создание совершенно пассивно и никак не реагирует на внешние воздействия.
Островки Зена содержат грунт неизвестного состава, разных оттенков и текстур. Среди грунта могут попадаться странные, по виду органические образования в виде небольшого круга, которые, вздуваясь, подбрасывают объекты в воздух словно батут. В жидкости, наполняющей многие пещеры Зена, преобладают коричневые оттенки. Такая жидкость не влияет на здоровье существа — в отличие от голубоватых озёр, обладающих целительной силой. Эти небольшие водные источники способны положительным образом влиять на состояние живых существ: так, в Half-Life, Half-Life: Opposing Force и Half-Life: Blue Shift игрок может пополнять в них здоровье.
Цивилизация
На момент событий игры Half-Life Зен был заселён разумными существами, не являющимися его коренными жителями, но объединёнными в одну цивилизацию. Лидером этой цивилизации является огромное существо — Нихилант, которое управляет другими её представителями. Представители цивилизации и Нихилант имеют коллективное сознание и связаны телепатическими контактами. Существа, относящиеся к цивилизации Нихиланта, перечислены ниже.
Вортигонты — рабы, вынужденные подчиняться воле Нихиланта. В Зене они часто обслуживают технологические объекты, выполняя функцию рабочих. Контроллеры пришельцев — играют роль надзирателей: они следят за порядком среди вортигонтов и контролируют их поведение. Пехотинцы пришельцев — составляют основу армии Нихиланта. Гаргантюа — бронированные тяжеловооружённые пришельцы. В армии Нихиланта играют роль наземной техники.
Цивилизация Нихиланта находится на достаточно высокой стадии развития. На островах Зена присутствуют следы их технологической деятельности. Во многих местах на поверхности расставлены устройства, похожие на ресурсодобывающее оборудование, однако достоверно их назначение неизвестно. В разобранном виде эти устройства могут быть найдены на заводе Зена. Завод, на котором цивилизация выращивает пехотинцев, представляет собой многоярусное помещение, разделенное на множество комнат. Там располагается огромное количество бочек-капсул, в которых содержатся пехотинцы. Если в бочку попадает пуля или снаряд, то пехотинец таким образом освобождается из неё и атакует игрока. Некоторые бочки остаются неизменными при стрельбе по ним. Бочки непрерывно перемещаются конвейерами: часть сбрасывается в голубую жидкость, другая часть увозится за пределы помещения; ограничительные поля не позволяют проследить их дальнейшее движение. Перемещение рабочих-вортигонтов между ярусами обеспечивается многочисленными лифтами. В некоторых комнатах есть устройства в виде кабин, обладающие функцией лечения. Сам завод находится под наблюдением пехотинцев и контроллеров. Связь завода с внешними пределами Зена обеспечивается телепортами.
Телепорты Телепорты, являющиеся связующими механизмами между различными локациями Зена, — ещё один плод цивилизации. В Зене встречаются телепорты разных конструкций. Среди них особенно выделяется устройство, транспортирующее в комнату Нихиланта. Оно находится в локации, островки которой расположены в абсолютно чёрном пространстве, где также отсутствуют и фоновые звуки. Однако из самого телепорта можно слышать звуки, непрерывно доносящиеся из отдалённых мест: в Half-Life, например, оттуда можно услышать разговоры сотрудников Чёрной Мезы.
Телепортация используется цивилизацией и в военных целях — для переброски сил в зону столкновения. Во время игры инопланетяне часто телепортируются перед игроком, принимаясь его атаковать. На открытых пространствах телепортация обеспечивается при помощи скатообразных летающих созданий. В роли десанта выступают вортигонты и пехотинцы.
Встречается две разновидности летающих скатов: с одним и с двумя хвостами. Первые очень медлительны и в военных действиях замечены не были; эти скаты встречаются только в оригинальной Half-Life, в начале главы «Interloper»: они летают над островами Зена, обрабатывая почву лучом. Второй, двухвостый тип скатов, передвигается очень быстро, часто маневрируя в воздухе. Помимо функции обеспечения телепортации, такой скат способен сам атаковать силы противника, используя энергетический луч. Так, в Half-Life: Opposing Force один из скатов подбивает транспортный вертолёт Osprey, в Half-Life: Blue Shift скат пытается уничтожить островок в Зене, на котором находится протагонист Барни Калхаун, а появившийся в конце Half-Life: Decay скат принимается разрушать смещающий маяк.
Кристаллы Зена Кристаллы, часто встречаемые в Зене, представляют собой светящиеся образования жёлтого или бирюзового цвета. Исследование одного из них в лабораториях исследовательского комплекса «Чёрная Меза» спровоцировало каскадный резонанс, в результате которого началось вторжение пришельцев на Землю. Кристаллы являлись ценными ресурсами для цивилизации Нихиланта. Из дополнения Half-Life: Decay известно о двух вортигонтах, посланных Нихилантом на Землю после инцидента с целью вернуть украденные из Зена кристаллы. Сам Нихилант использовал энергию кристаллов во время битвы с Гордоном Фрименом, восполняя здоровье.
Колонизация и интересы сторон Зен называют пограничным миром () — в сюжете вселенной Half-Life он является особым измерением, через которое следует пройти, чтобы телепортироваться в другие места. Обращая на это внимание, сценарист серии Half-Life Марк Лэйдлоу сказал, что не уверен в том, что встречаемые в играх существа из Зена являются его коренными жителями. Ввиду своей особенности, Зен мог быть колонизирован любыми инопланетянами, которые сумели бы успешно приспособиться к жизни в этом мире. Известно несколько цивилизаций, чья деятельность так или иначе была связана с использованием пограничного мира.
В Half-Life: Blue Shift говорится, что учёные из исследовательского комплекса «Чёрная Меза» использовали Зен как связующее звено в процессе телепортации. «Телепортация — это не так просто, как перейти из пункта A в пункт B. Мы открыли странный пограничный мир, который каким-то образом участвует в этом процессе, не позволяя нам точно предсказать, куда именно приведёт (и приведёт ли) данная телепортация на Землю» (доктор Розенберг). На ранних этапах исследований, проводимых в Чёрной Мезе задолго до инцидента, на жёлтые кристаллы в Зене устанавливались ретрансляторы, позволяющие точно задавать координаты пункта назначения при телепортациях на Земле. Позже учёные открыли другие методы наведения, а этот старый способ был использован персонажами в сюжете Blue Shift. На момент событий игры Half-Life 2 учёные из Сопротивления научились использовать Зен в качестве «скрытой оси для рывка через пространство»: такая телепортация позволила им перемещаться по Земле, «обходя» пограничный мир — то есть не пересекая его как пространство.
Для цивилизации Нихиланта мир Зен не является родным. Марк Лэйдлоу объяснил это после выхода игры Half-Life 2, в сюжете которой состоялось появление гораздо более могущественной инопланетной организации — Альянса.