Warlords IV: Heroes of Etheria () — компьютерная стратегическая игра, разработанная австралийской компанией Infinite Interactive и изданная UbiSoft в 2003 году для платформы Microsoft Windows. Четвёртая часть в серии Warlords.
Warlords IV представляет собой пошаговую стратегию в стиле фэнтези. Её игровой процесс заключается в исследовании игрового мира, производства и перемещения войск и расширения своей империи путём захвата городов. Игра во многом наследует механики из предыдущих частей, но также в ней присутствуют существенные нововведения, такие как «тактически-скоростная» система сражений и «варлорды» — особые персонажи, которые являются предводителями противоборствующих сторон. События Warlords IV происходят в фэнтезийном мире Этерии, месте действия серии Warlords и некоторых других игр Infinite Interactive. Сюжет игры повествует о герое, который пытается помешать чародейке, решившей использовать древнее заклинание, позволяющее открыть врата в мир тьмы.
Разработка игры длилась много лет и была начата сиднейской компанией Strategic Studies Group в конце 1990-х годов. За время работы над игрой сменилось несколько команд разработчиков, а в 2002 году разработка была полностью перезапущена автором серии Warlords Стивом Фокнером в ставшей независимой мельбурнской студии Infinite Interactive.
Игра получила смешанные, но в целом положительные отзывы прессы. Основной критике подверглась графика и звуковое сопровождение, а игровой процесс, система быстрых тактических битв и обилие многопользовательских режимов были в целом встречены хорошо.
Игровой процесс
Warlords IV: Heroes of Etheria представляет собой пошаговую стратегию в стиле фэнтези и имеет много общего с предыдущими частями серии Warlords. Игра состоит из производства войск, исследования игрового мира, развития своей империи и захвата городов противника.
В игре присутствуют как однопользовательский, так и многопользовательский режимы. В каждом из них поддерживается до восьми противоборствующих сторон, которыми могут быть как игроки, так и компьютерные оппоненты. Одиночная игра возможна на «случайной» сгенерированной карте, в режиме «схватки» на заранее созданной карте, либо в режиме сюжетной кампании. Многопользовательская игра поддерживается по локальной сети через протоколы TCP/IP или IPX, по интернету через TCP/IP, на одном компьютере и по электронной почте.
Ключевым элементом Warlords IV является наличие особых боевых единиц — варлордов, которые являются главными персонажами игры. Чтобы начать кампанию или поиграть в одиночную карту необходимо создать такого персонажа или выбрать одного из списка уже созданных варлодров. У каждой противоборствующей стороны есть такой персонаж, но он не может перемещаться по карте и всегда находится в столице. При создании варлорда необходимо выбрать его любимую расу, а также его первичное и вторичное умения. Класс главного персонажа складывается из комбинации выбранных умений (например, первичное умение, относящееся к «белой магии» со вторичным из категории «атака» дают класс «паладин»). Варлорды получают опыт по завершении каждого сценария. Это может быть одна глава кампании или одиночная карта в однопользовательской или многопользовательской игре. За каждые 10 очков опыта у варлорда повышается уровень, на каждом из которых игрок должен выбрать между усовершенствованием одного из умений персонажа и возведением одного строения в столице. В игре только варлорды могут использовать магию и только в том случае, если одна из школ магии выбрана в качестве одного из умений. Каждую карту или главу кампании варлорд начинает без магии и должен выучивать все заклинания заново. Выбор заклинаний для изучения предоставляется в виде случайно сгенерированного списка. Само изучение занимает определённое количество ходов, в зависимости от силы заклинания. Для использования заклинаний необходимо потратить очки магии, которые восстанавливаются автоматически. Скорость их восстановления зависит от уровня и умений варлорда, а также от количества «кристаллов маны» — особых предметов, которые можно найти в игре.
Интерфейс игры состоит из «карты мира», тактической карты и панели управления. Большую часть экрана занимает «карта мира», по которой перемещаются боевые отряды и происходят сражения. В верхнем правом углу находится «тактическая карта» — вся «карта мира» в уменьшенном масштабе. На находящейся в нижней части экрана панели управления находится иконка, кликнув на которую, можно попасть в меню игры, информация о выбранном отряде, а также кнопки управления отрядами.
В игре десять рас, среди которых — рыцари, имперцы, орки, эльфы, тёмные эльфы, нежить и другие. Все расы расположены по кругу на так называемом «колесе рас» по принципу их отношению к добру и злу. Расположенные ближе друг другу расы относятся друг к другу лучше, чем расы, находящиеся напротив друг друга. Это влияет на возможности при захвате городов и мораль отрядов, состоящих из смешанных рас.
На каждой карте находится до 50 городов. Каждый город относится к одной из десяти рас и способен производить воинов этой расы, включая героев. Также города могут принадлежать одной из противоборствующих сторон либо быть нейтральными. Города являются источниками дохода и приносят в казну игрока определённое количество золота каждый ход. Для производства воинов не нужно тратить ресурсы, но содержание каждого произведённого бойца необходимо оплачивать каждый ход. Производство одного существа может занять до восьми ходов. Созданные в одном городе войска могут быть автоматически отправлены в другой город или в любую точку сбора на карте. В одном отряде может находиться до восьми бойцов.
Одним из наиболее значимых нововведений Warlords IV является «тактически-скоростная» система сражений вместо полностью автоматических. Битвы проходят между двумя отрядами, бойцы которых выходят на поле битвы по очереди и сражаются один на один. Игрок может выбрать бойца, который выйдет сражаться следующим. Покинуть поле битвы воин не может и вынужден сражаться до победы или до смерти. Варлорд может применять во время сражения боевые заклинания, а некоторые бойцы могут автоматически наносить урон противнику из тыла, если у них имеются соответствующие умения. Как герои, так и обычные существа по результатам сражения получают опыт и растут в уровне, тем самым улучшая свои навыки. Опыт получают все выжившие в сражении воины, а боец, нанёсший последний удар, получает дополнительный опыт.
Захват городов происходит по той же системе, что и обычные сражения. Главными отличиями являются возможность иметь до 16 боевых единиц в защищающемся гарнизоне вместо 8, а также наличие оборонительных башен, наносящих урон нападающим. Мощность и стойкость башен зависит от уровня города, а для их уничтожения в атакующем отряде должна быть осадная техника. После успешного захвата города игрок должен выбрать, что с ним сделать: укрепить, захватить, разграбить, разорить или разрушить. Укрепление города бесплатно повышает его на один уровень, захват никак не меняет уровень, а разграбление понижает уровень города и приносит золото в казну игрока. Разорение разрушает город с возможностью последующего восстановления и приносит золото в казну, а вариант «разрушить» уничтожает город навсегда, но тоже приносит какое-то количество золота. Наличие этих вариантов действия зависит от отношения расы игрока к расе побеждённого города.
Сюжет События игры происходят в Этерии — вымышленном мире, который является местом действия серии Warlords, а также некоторых других игр от Infinite Interactive. В сюжетной кампании игроку доступен фрагмент континента, разделённый на 32 провинции, 10 из которых являются важными для повествования. Доступ к провинциям появляется постепенно. Прохождение сюжетных миссий продвигает основную историю дальше, а прохождение 22 остальных миссий является необязательным, но даёт игроку различные преимущества, такие как возможность играть за другие расы или получение сильных артефактов или героев.
Пролог кампании рассказывает о событиях, произошедших в Этерии за тысячи лет до событий игры. Эльфийский принц Мордэйн поднял восстание против своих братьев и начал многолетнюю войну, в результате которой потерпел поражение. Он и его сторонники были высланы из родных земель и стали известны как тёмные эльфы. Мордейн стал изучать чёрную магию, чтобы найти заклинание, которое смогло бы открыть врата для сил тьмы и принести ему победу. Принц отыскал и применил заклинание, но оно вышло из-под контроля, убив его самого и принеся множество разрушений во всём мире. Эти события стали известны как Эпоха Раскола, а само заклинание стали называть заклинанием раскола.
Кампания начинается в провинции Грозовые холмы, где находятся земли главного героя. Орки спустились с гор и напали на северные крепости королевства. Отразив нападение, главный герой обнаружил, что орки вели себя нетипично и зачем-то грабили библиотеки. После осмотра поля боя оказалось, что орками управляли демоны. Чтобы выяснить, что они искали в библиотеках, герой отправился к чародейке тёмных эльфов по имени Аравейн, которая обладает особыми знаниями о демонах. Прорвавшись через армию гигантов, отряд героя добрался до замка чародейки, в котором оказалось пусто. В ходе обыска брошенной крепости были обнаружены многие украденные из библиотек книги, что указало на её причастность к нападению демонов.
Чтобы узнать, куда пропала чародейка, герой направился в Гибельный лес к королю тёмных эльфов Гараносу, чтобы расспросить его. Король сообщил, что сам разыскивает Аравейн, и предположил, что она изучала заклинание принца Мордэйна, приведшее к катастрофическим событиям 3000 лет назад. Герой решил поговорить со свидетелями тех событий — старейшими драконами, чтобы разузнать больше про это древнее заклинание. Перед этим он отправился в королевство Сирианских рыцарей, чтобы отобрать у них драконий камень и преподнести его драконам в качестве царственных даров, без которых приближаться к ним опасно. Разгромив рыцарей и забрав у них камень, герой отправился в Царство драконов, чтобы поговорить с самым древним в Этерии драконом, Келтураксом. Дракон согласился рассказать о заклинании, но только за определённую плату. Он попросил принести ему сокровища гномов Каз-Агара.
Получив сокровища гномов, Келтуракс рассказал, что королева эльфов Эланна создала контрзаклинание и таким образом остановила раскол, вызванный Мордэйном. Но она давно умерла, а её заклинание погребено в крепости изо льда в северной тундре. Дракон добавил, что для наложения контрзаклинания необходимо найти Аравейн. Он сказал, что знает её местонахождение, но сообщит его, только если герой принесёт ему камни из трона императора Силентии. Герой разгромил императора и доставил в драконью пещеру трон целиком. Келтуракс сдержал своё обещание и рассказал, что чародейка находится в развалинах города Мальбека и уже начинает колдовать. По мнению героя, вести переговоры с эльфами нет времени, и он решил штурмовать крепость изо льда и отобрать заклинание силой. Заполучив заклинание и пройдя через Зыбкую топь, армия дошла до Мальбека и уже издалека увидела Аравейн в самой высокой башне, призывающую демонов. Аравейн была побеждена, а все её магические книги — сожжены.
Разработка
Strategic Studies Group