Внеочередные выборы президента Республики Казахстан () состоялись 3 апреля 2011 года согласно Указу президента № 1149 от 4 февраля 2011 года «О назначении внеочередных выборов президента Республики Казахстан». В качестве кандидатов на пост президента Казахстана были зарегистрированы: действующий президент страны Нурсултан Назарбаев, секретарь центрального комитета Коммунистической народной партии Казахстана Жамбыл Ахметбеков, председатель Партии патриотов Казахстана, депутат сената парламента Гани Касымов и лидер экологической организации «Табигат» Мэлс Елеусизов.

5 апреля Центральная избирательная комиссия Республики Казахстан объявила окончательные итоги выборов, согласно которым действующий президент Нурсултан Назарбаев набрал 95,55 % голосов избирателей, Гани Касымов — 1,94 % голосов, Жамбыл Ахметбеков — 1,36 %, Мэлс Елеусизов — 1,15 %.

Назначение внеочередных выборов 23 декабря 2010 года в Усть-Каменогорске было организовано собрание с целью создания инициативной группы, которая предложила бы всем казахстанцам продлить полномочия первого президента страны Нурсултана Назарбаева до 6 декабря 2020 года. Участниками собрания были более 850 человек из 14 областей Казахстана и городов Астана и Алма-Ата, в том числе постоянный представитель Казахстана в ЮНЕСКО Олжас Сулейменов, генерал-лейтенант, «Халық қаһарманы» (Народный герой Казахстана), заместитель председателя Комитета начальников штабов министерства обороны по боевой подготовке Бахытжан Ертаев, члены Ассамблеи народа Казахстана. Собрание сформировало инициативную группу по проведению референдума, в которую вошли 320 человек — по 20 представителей из каждой области и городов республиканского значения.

Инициатива проведения референдума по продлению полномочий Назарбаева была поддержана Народно-демократической партией «Нур Отан», депутатами парламента Казахстана, рядом НПО и другими организациями.

С критикой инициативы выступили представители незарегистрированной Народной партии «Алга!», ОСДП «Азат», ряд организаций и общественных деятелей. 4 января 2011 года посольство США в Казахстане распространило заявление о позиции правительства США по вопросу предложенного референдума, в котором замена президентских выборов референдумом была названа «отходом от демократии». Свою обеспокоенность также выразили Европейский союз и ОБСЕ.

27 декабря руководителю инициативной группы по проведению референдума о продлении полномочий президента Казахстана до 2020 года, ректору СГУ имени Шакарима Ерлану Сыдыкову, было вручено свидетельство о регистрации инициативной группы, выданное Центральной избирательной комиссией Казахстана (ЦИК РК), и подписные листы. Председатель ЦИК РК Куандык Турганкулов пояснил, что согласно действующему закону «О республиканском референдуме» инициативной группе необходимо собрать не менее 200 тысяч подписей граждан, в равной мере представляющих все области, города Астана и Алма-Ата, то есть не менее чем 12,5 тысяч подписей в каждом регионе. Также Куандык Турганкулов отметил, что для бюджета страны будет дешевле провести референдум, чем президентские выборы.

По словам Сыдыкова, сбор подписей начался 27 декабря, до 10 января 2011 года инициативная группа была намерена завершить сбор подписей. Спустя три дня инициативная группа по референдуму уже собрала 314 621 подпись казахстанцев. 29 декабря мажилис (нижняя палата парламента) Казахстана единогласно принял обращение к президенту Казахстана Нурсултану Назарбаеву о внесении изменений в конституцию о назначении референдума по продлению его президентских полномочий до декабря 2020 года.

По состоянию на 4 января 2011 года было собрано 2 миллиона 590 тысяч подписей в поддержку проведения референдума, хотя такое число планировалось собрать лишь к 11 января. 11 января инициативная группа завершила сбор подписей. По данным Итогового протокола ЦИК РК о результатах проверки достоверности подписей граждан страны, имеющих право участвовать в республиканском референдуме, было собрано более 5 миллионов 16 тысяч подписей или 55,2 % от общего числа граждан страны, имеющих право участвовать в республиканском референдуме.

6 января сенат (верхняя палата парламента) Казахстана на пленарном заседании поддержал обращение депутатов к главе государства Нурсултану Назарбаеву о назначении им проведения республиканского референдума по продлению его президентских полномочий до конца 2020 года.

6 января Нурсултан Назарбаев подписал указ «Об отклонении предложения Парламента Республики Казахстан о вынесении на республиканский референдум изменений и дополнений в Конституцию Республики Казахстан». Тем не менее ряд депутатов высказали мнение о необходимости преодоления президентского вето на проведение референдума. 14 января парламент Казахстана единогласно (106 депутатов мажилиса и 44 депутатов сената) принял поправки в конституцию страны, которые предусматривали продление полномочий Нурсултана Назарбаева путём референдума до 2020 года, однако президент не подписал закон о принятии данных поправок и 17 января направил их на рассмотрение в Конституционный совет Казахстана. 24 января на слушании в Конституционном совете в поддержку проведения референдума выступили глава министерства юстиции Рашид Тусупбеков, председатель верховного суда Мусабек Алимбеков, вице-министр иностранных дел Кайрат Омаров, уполномоченный по правам человека в Казахстане Аскар Шакиров, директор Института правовых исследований и анализа Аскар Гусманов и президент Союза адвокатов республики Ануар Тугел. Единственным противником оказалась исполнительный директор Общественного фонда «Хартия по правам человека» Жемис Турмагамбетова.

17 января директор Бюро по демократическим институтам и правам человека ОБСЕ (БДИПЧ) Янез Ленарчич выразил обеспокоенность по поводу того, что парламент Казахстана принял поправки к Конституции, позволяющие провести референдум о продлении срока полномочий президента. 22 января 2011 года от имени Европейского союза с заявлением выступила Кэтрин Эштон (верховный представитель ЕС по вопросам внешней политики и политики безопасности) и призвала Казахстан гарантировать проведение президентских выборов в соответствии с действующей Конституцией. 24 января 2011 года на слушании в Конституционном совете (КС) Казахстана множество экспертов выступало в поддержку референдума. В частности, это были глава Минюста Рашид Тусупбеков, Председатель Верховного суда Мусабек Алимбеков, вице-министр иностранных дел Кайрат Омаров, Уполномоченный по правам человека в Казахстане Аскар Шакиров, директор института правовых исследований и анализа Аскар Гусманов и президент Союза адвокатов республики Ануар Тугел. Единственным противником оказалась исполнительный директор Общественного фонда «Хартия по правам человека» Жемис Турмагамбетова. Она заявила следующее:

31 января Конституционный совет Казахстана признал закон о замене выборов на референдум неконституционным. В этот же день, выступая с обращением к народу страны, президент согласился с решением Конституционного совета и предложил провести досрочные президентские выборы.

2 февраля на совместном заседании палат парламента была принята поправка в конституцию, наделяющая президента страны правом объявления досрочных президентских выборов, а 3 февраля мажилис одобрил законопроект, согласно которому внеочередные президентские выборы назначаются решением президента и проводятся в двухмесячный срок после их назначения. 4 февраля Нурсултан Назарбаев подписал указ № 1149 «О назначении внеочередных выборов Президента Республики Казахстан», согласно которому выборы были назначены на 3 апреля 2011 года.

Выдвижение кандидатов В сентябре 2010 года в интервью газете «Свобода слова» советник президента Казахстана по политическим вопросам Ермухамет Ертысбаев заявил, что Нурсултан Назарбаев намерен баллотироваться на новый президентский срок в 2012 году. 20 октября 2010 года на 16-й сессии Ассамблеи народа Казахстана сам Назарбаев заявил, что готов остаться на посту президента до 2020 года, если ему предложат «эликсир молодости и энергии».

22 октября о своём намерении выставить свою кандидатуру в 2012 году заявил лидер незарегистрированной Народной партии «Алга!» Владимир Козлов. 27 октября во время пресс-конференции в Алма-Ате его забросали яйцами члены движения «Желтоксан» в знак протеста против незнания Козловым казахского языка. После объявления даты выборов Владимир Козлов заявил, что не будет выдвигать свою кандидатуру в связи с недостатком времени для изучения государственного языка.

3 ноября председатель общественного объединения «Жаса, Азаттык!» Жасарал Куанышалин заявил, что будет выставлять свою кандидатуру на президентских выборах. При этом он сообщил, что если в ходе избирательной кампании дела будут обстоять лучше у Козлова, то Куанышалин сойдёт с дистанции и попросит своих избирателей отдать свои голоса Козлову, и наоборот — Козлов сойдёт с дистанции и попросит своих избирателей отдать свои голоса Куанышалину, если тот привлечёт большее число избирателей. После объявления даты выборов Куанышалин вновь заявил о том, что будет баллотироваться в президенты, однако в итоге не выдвинул свою кандидатуру.

4 февраля 2011 года ЦИК РК утвердила календарный план основных мероприятий по подготовке и проведению внеочередных выборов, согласно которому выдвижение кандидатов в президенты проходило с 5 по 20 февраля, регистрация кандидатов началась после представления ими всех необходимых документов и закончилась 2 марта. Согласно действующему законодательству свои кандидатуры могли выдвинуть граждане Казахстана не моложе сорока лет, свободно владеющие государственным (казахским) языком и проживающие в Казахстане последние пятнадцать летКонституция Республики Казахстан от 30 августа 1995 года, ст. 41, п. 2; Конституционный закон Республики Казахстан от 28 сентября 1995 № 2464 «О выборах в Республике Казахстан», ст. 54, п. 1..

5 февраля первым свою кандидатуру выдвинул Салим Отен. 8 февраля он не явился на сдачу экзамена на знание государственного языка, затем успешно сдал его 12 февраля. В конце февраля Отен заявил, что может отказаться от участия в выборной кампании, если Нурсултана Назарбаева не исключат из числа кандидатов за досрочную агитационную кампанию.

6 февраля свою кандидатуру выдвинул президент общественного культурно-исторического фонда «Кенесары Хан», член ОСДП «Азат» Уалихан Кайсаров. 8 февраля он не смог сдать экзамен на предмет свободного владения казахским языком. По словам председателя лингвистической комиссии Мырзатая Жолдасбекова, он допустил 28 ошибок в двухстраничном тексте, зачитал текст на среднем уровне, не раскрыл тему и не дал полные ответы на поставленные вопросы во время устного выступления. Кайсаров назвал результаты экзамена «политическим заказом». 9 февраля Кайсаров повторно подал документы для регистрации в ЦИК РК, однако его заявление было оставлено без рассмотрения. 19 февраля Верховный суд Казахстана принял решение отказать Уалихану Кайсарову в обжаловании постановлений ЦИК РК.

7 февраля свою кандидатуру выдвинул Мусагали Дуамбеков. 9 февраля он успешно сдал экзамен по казахскому языку, после которого в интервью журналистам сообщил, что не претендует на победу на выборах и поддерживает политику Нурсултана Назарбаева.

10 февраля свою кандидатуру выдвинул Амантай Асылбек, известный в Казахстане как Амантай кажи. 12 февраля он не явился на экзамен по казахскому языку, при этом его мобильный телефон был отключён. В тот же день Амантай кажи пояснил, что не смог прийти на экзамен из-за семейной трагедии — смерти бабушки его снохи. 16 февраля он вновь не явился на назначенный государственной лингвистической комиссией экзамен по государственному языку. 21 февраля ЦИК РК отказала в регистрации кандидатом в президенты Амантаю кажи в связи с неявкой на экзамен по казахскому языку.