Чёрный каймана). Жизнь животных. Том 5. Земноводные. Пресмыкающиеся / под ред. А. Г. Банникова, гл. ред. В. Е. Соколов. — 2-е изд. — М.: Просвещение, 1985. — С. 360. — 399 с. б). () — крупный южноамериканский крокодил, относящийся к семейству аллигаторовых. Выделяется в самостоятельный род Melanosuchus.
Распространение В настоящее время чёрный кайман встречается на территории Боливии, Бразилии, Колумбии, Эквадора, Французской Гвианы, Гайаны, Перу и, возможно, в Венесуэле. Исторически был распространён несколько шире.
Эволюция и систематика Чёрный кайман филогенетически ближе к широкомордому кайману, чем к крокодиловому или якарскому кайману, и имеет с ним больше морфологических сходств. Согласно молекулярным данным, отделение Melanosuchus от линии, ведущей к современным представителям рода Caiman произошло около 12—20 млн лет назад. Однако общепринятая на данный момент систематика чёрного каймана в качестве представителя отдельного рода Melanosuchus делает род Caiman парафилетическим, и по этой причине она находится под вопросом.
Палеонтологические данные подтверждают то, что Melanosuchus является древним родом. Череп молодого черного каймана (MCNC 243) известен из позднего миоцена Венесуэлы (11,6—5,3 млн лет назад), и первоначально был классифицирован как представитель вида Melanosuchus fisheriMedina, C.J. 1976. Crocodilian from the Late Tertiary of Northwestern Venezuela: Melanosuchus fisheri sp. nov. Breviora 438: 1–14.. Однако морфологический анализ, проведенный в 2017 году, показал, что MCNC 243 не имеет никаких достоверных отличий от современного чёрного каймана. Поэтому MCNC 243 следует рассматривать как Melanosuchus cf. niger, несмотря на его древность. При этом дополнительный образец, ранее относимый к M. fisheri (MCZ 4336), разделяет общие признаки с Globidentosuchus brachyrostris. В 2020 году из местности Талисма, штат Амазонас (Бразилия), из верхнего миоцена формации Solimões был описан дополнительный вид рода, названный Melanosuchus latrubessei.
Внешний вид Чёрный кайман имеет чешуйчатую кожу тёмного цвета. Такая окраска помогает маскироваться во время ночной охоты, а также может помочь поглощать тепло во время баскинга. Нижняя челюсть имеет серые полосы, становящиеся коричневыми у старых животных. По бокам присутствуют бледно-жёлтые или белые полосы, которые более выражены у молодых животных и исчезают по мере роста. Как и у других кайманов, присутствует костистый гребень, располагающийся между глаз и проходящий чуть ниже вдоль рыла. Глаза чёрного каймана большие из-за преимущественно ночного образа жизни, как правило, коричневого цвета. Самки, охраняющие свои гнёзда, имеют характерные отметины под глазами, оставляемые кровососущими мухами.
Чёрный кайман морфологически заметно отличается от других кайманов. У него относительно большие глаза, узкий и высокий череп и лёгкое туловище. Чёрный кайман имеет очень гибкий хвост, несколько превышающий длину животного от кончика морды до клоакиMedem, F. (1981), «Los crocodylia de Sur America, Volume 1, Los Crocodylia de Colombia. Colciencias, Colombia».. Сообщается, что хвост активно используется кайманом на охоте, и согласно сообщению Медема, удар кончиком хвоста черного каймана «разрезает плоть не хуже, чем хороший нож». Голова, как правило, относительно небольшая и у молодых особей занимает примерно 1/7,7 от полной длины животногоSe realizó un estudio bio-ecológico en la población de caimán Negro (Melanosuchus niger) en la laguna de Limoncocha (Sucumbíos, Ecuador) .. Большие взрослые черные кайманы могут иметь еще более короткие, но относительно более массивные черепа. В одном случае череп 3,9-метрового чёрного каймана из Венесуэлы оказался более длинным и тяжёлым, чем череп 4,8-метрового нильского крокодилаPotts, Ryan J. Endangered Reptiles and Amphibians of the World — II. The Black Caiman, Melanosuchus niger , Vermont Herpetology.. Общее количество зубов — 72—76. Как и у других крокодилов, морфология черепа у чёрного каймана варьирует в зависимости от пола, возраста и размеров животного. Взрослые самцы обычно имеют относительно более массивные черепа, чем самки такого же возраста. Из-за различий в строении черепов самцы, вероятно, предпочитают большую по размерам добычу, чем самки.
Чёрного каймана легко можно отличить от симпатричного крокодилового каймана по его пропорционально большим глазам, суженному туловищу, выступающему спинному гребню, длинному хвосту, тяжёлой и высокой голове, более широким зубам, а также по цвету нижней челюсти, которая у крокодиловых кайманов светлее и, как правило, не имеет пятен (которые, тем не менее, почти всегда присутствуют у якарского каймана, обитающего южнее, и которого часто путают с чёрным кайманом)Crocodilian Species — Black Caiman (Melanosucus niger) . Crocodilian.com..
Размеры Чёрный кайман является одной из крупнейших современных рептилий. Наравне с миссисипским аллигатором, это самый крупный вид, входящий в семейство аллигаторовыхWood, Gerald (1982). The Guinness Book of Animal Facts and Feats, хотя, по некоторым данным, он даже превосходит миссисипского аллигатора по размерамThorbjarnarson, J.B. (2010). Black Caiman Melanosuchus niger . pp. 29-39 in Crocodiles. Status Survey and Conservation Action Plan. 3rd ed., S.C. Manolis and C. Stevenson (eds). Crocodile Specialist Group: Darwin. iucncsg.org. Чёрный кайман также является самым крупным хищником бассейна Амазонки и третьим по величине животным в Южной Америке после оринокского крокодила и острорылого крокодила.
В связи со слабой изученностью данного вида обычный диапазон размеров чёрных кайманов установить достаточно трудно. Исследование, проведённое в центральной Амазонии, показало, что общие темпы роста чёрных кайманов в этой части Южной Америки близки к значениям, указанным для миссисипских аллигаторов в Луизиане и Южной Каролине. Темпы роста самцов чёрных кайманов несколько ниже, чем те, о которых сообщалось для самцов аллигаторов из прибрежных болот Южной Каролины и Луизианы, но схожи с таковыми у самцов аллигаторов из пресноводных болот Луизианы. Темпы роста самок чёрных кайманов в целом меньше, чем темпы роста самок миссисипских аллигаторов. Было рассчитано, что самки чёрных кайманов в центральной Амазонии начинают гнездиться при достижении длины около 120 см без учёта хвоста (общая длина — около 246 см), на что им требуется около 19-20 лет, но в связи с небольшой выборкой авторы исследования считают, что в действительности самки достигают половой зрелости при достижении длины в 100 см без учёта хвоста (общая длина — около 205 см), на что им требуется 15—16 лет. Крупнейшие самцы чёрных кайманов, добытые в этом регионе, имели длину до 205 см без учёта хвоста (общая длина — около 418 см) и имели возраст не менее 28 лет. Темпы роста чёрных кайманов в центральной Амазонии аналогичны таковым у кайманов из Эквадора, но несколько меньше, чем у кайманов из Перу. Из-за небольшой выборки точка достижения асимптоты роста (то есть когда темпы роста приближаются к нулю и животное может считаться полностью выросшим) не могла быть достоверно установлена для чёрных кайманов из центральной Амазонии, но в Гвиане было определено, что самки на момент завершения роста обычно достигают 140,1-143,4 см длины без учёта хвоста (общая длина — 286—293 см), а самцы — 178,2-189 см (общая длина — 363—385 см).
52 % из убитых на реке Мадейра чёрных кайманов имели общую длину более 4 м. Однако это объясняется тем, что конфликт между людьми и черными кайманами в этой области был сфокусирован на больших взрослых особях, представляющих наибольшую опасность. Считается, что крупнейшие самцы чёрных кайманов могут достигать длины более 5 м и весить более 400 кгDa Silveira, Ronis; Ramalho, Emiliano E.; Thorbjarnarson, John B.; Magnusson, William E. (2010). «Depredation by Jaguars on Caimans and Importance of Reptiles in the Diet of Jaguar».. Иногда указываемый максимальный размер в 6 м не подтверждён. Крупнейший достоверно измеренный чёрный кайман имел длину в 4,7 м. Самый большой известный череп чёрного каймана имеет длину по средней линии в 58,8 см и мог принадлежать животному длиной около 4,84 мThorbjarnarson, J.B.;McIntosh, P.E. 1987. Notes on a large Melanosuchus niger skull from Bolivia. Herpetological Review 18 (3): 49, 52.. Для сравнения, крупнейший известный череп миссисипского аллигатора имеет длину по средней линии в 64 см и принадлежал животному длиной около 454 см.
Чёрные кайманы имеют вытянутое тело, небольшую голову и длинный хвост, из-за чего масса их тела может быть несколько меньше, чем у других крокодилов сопоставимой длины. Поэтому, имея потенциально большую длину, чем миссисипский аллигатор, чёрные кайманы могут весить столько же или даже меньше. В одном случае, к примеру, 3,35-метровый самец (167 см без учёта хвоста) чёрного каймана весил всего лишь 98 кг. Через 4 года и 7 месяцев он был убит охотниками и на основании количества мяса, полученного с туши, его длина без учёта хвоста была оценена в 186,5 см (общая длина около 380 см), а масса — всего лишь в 117 кг.
Образ жизни Встречается в различных пресноводных местообитаниях, например, в медленно текущих реках, озёрах, болотах и затопляемых саваннах. Мелких водоёмов, находящихся по периферии крупных речных систем, как правило избегает. По сравнению с крокодиловыми кайманами ведут более водный образ жизни. При сосуществовании с крокодиловым кайманом со временем вытесняет его в мелкие водоёмы, встречающиеся по периферии крупных водоёмов.
Взрослые особи чёрного каймана, достигая большого размера, как правило, остаются в тех же местах, которые они занимали раньше, и демонстрируют явное безразличие к присутствию рядом людей, несмотря на годы неконтролируемой охоты, едва не приведшей этот вид к вымиранию.
Социальное поведение изучено плохо и поступавшие по нему данные от разных авторов довольно противоречивыde la Ossa, J., Vogt, R. C., & Ferrara, C. R. (2010). Melanosuchus niger (Crocodylia: Alligatoridae) as opportunistic turtle consumer in its natural environment.. Известно, что чёрные кайманы ведут одиночный образ жизни и редко когда могут быть найдены в компании с сородичами, за исключением сезона засухи, когда большое количество кайманов (в основном молодых) собирается в изолированных водоёмах. В отличие от многих других крокодилов, чёрные кайманы редко когда вступают друг с другом в территориальные бои. Медем (1983) описывает территориальное поведение этого вида, указывая на то, что он менее агрессивен, чем другие виды крокодилов. В естественной среде обитания, как правило, не наблюдается особей чёрных кайманов с отсутствующими частями хвостов, изуродованными конечностями или шрамами на голове, что часто имеет быть в случае с другими видами кайманов, особенно когда они размещаются вместе в неволе. В неволе чёрные кайманы также ведут себя очень осторожно и легко пугаются.
Питание Традиционно все представители отряда крокодилов считались хищниками, но исследования активности пищеварительных ферментов показали, что аллигаторовые, в отличие от настоящих крокодилов, могут эффективно переваривать растительные белки и жиры и являются скорее всеядными животными. О рационе чёрного каймана в природе известно мало. Научные исследования были сосредоточены на молодых чёрных кайманах, что объясняется сложностью в обращении с крупными особямиHorna, J. V., Cintra, R. and Ruesta, P. V. (2001). «Feeding ecology of black caiman Melanosuchus niger in a western Amazonian forest: The effects of ontogeny and seasonality on diet composition».. Отмечается, что рацион чёрных кайманов длиной примерно до 2 метров в целом схож с рационом крокодилового каймана — в нём преобладает растительность, рыба, насекомые и ракообразныеReynolds, N., & Conservation, B. W. (2008). Dietary competition between the black caiman (Melanosuchus niger) and the spectacled caiman (Caiman crocodilus) within the Lago Preto Reserve, Peru..