О строительной деятельности Юстиниана I сохранились достаточно подробные, хотя и, возможно, слишком комплиментарные, свидетельства современников императора. Прежде всего это написанный между 554 и 560 годами обширный, в шести книгах, панегирик Прокопия Кесарийского «О постройках». На основании данной в нём картины обширнейшей строительной деятельности Юстиниана можно выделить четыре основных направления строительной программы этого деятельного императора. Первым и важнейшим среди них был религиозный аспект. При Юстиниане было построено или перестроено большое количество церквей, он жертвовал и основывал мужские и женские монастыри и лечебницы. Во-вторых, это оборонительные сооружения для защиты империи. Юстиниан строил городские стены, крепости и пограничные укрепления. Значим также вклад в развитие городов — были возведены колоннады, дороги и улицы, площади и памятники. Также отдельно следует упомянуть деятельности, направленной на развитие водоснабжения городов.

Юстиниан придавал фортификации огромное значение, и его крепостные постройки превосходят количественно все прочие вместе взятые. Починка и перестройка стен, повышение стратегической эффективности укреплений происходили непрерывно по всей империи. На Балканах укрепления были призваны воспрепятствовать нападениям с определённых направлений — стена Анастасия, защищавшая Константинополь и его окрестности; стена через Галлипольский полуостров в Херсонесе Фракийском препятствовала вторжениям варваров из Европы в Азию. Длинная стена в Диррахии защищала Эгнатиеву дорогу и города на ней. Развивая достижения своего предшественника Анастасия I, на Балканах Юстиниан укрепил Сердику, Наиссус, Пауталию, , Августа-Траяна и многие другие. На остальной территории были построены крепости в городах и передовые укрепления в ключевых точках. Наиболее затратные мероприятия были предприняты в северной Сирии и на Евфрате для защиты от Персии. Стены городов Ресафа, , Дара, Халкис и Антиохия являлись настоящими шедеврами фортификационного искусства. В архитектуре региона (Русафа, Дара, Каср-ибн-Вардан) использовались строительные приёмы, адаптированные к местным условиям мастерами, присланными из Константинополя. Константина, новая резиденция дукса Месопотамии, была сделана первоклассной крепостью. Самые значительные работы были сделаны в Даре, ставшей главным барьером на пути персидских вторжений. Помимо укрепления городов, было построено огромное количество фортов вдоль границы; только вдоль Дуная упоминается более 600 укреплений. После победы в Вандальской войне 533—534 Юстиниан инициировал обширную программу фортификации отвоёванной провинции. Была восстановлена стена Феодосия I в Карфагене.

Византийская архитектура в VI веке

В VI веке в византийской архитектуре произошли существенные изменения в эстетическом отношении. Сооружения стали более открытыми, приобрели лёгкость. Основными несущими элементами стали пилоны и колонны. Архитекторы прибегали к различным приёмам с целью визуально уменьшить массивность стен и их опор.

Состояние источников

Прокопий и роль Юстиниана I

Основным нарративным источником относительно строительной деятельности Юстиниана I является трактат Прокопия Кесарийского «О постройках». Длительное время в византийской историографии преобладало критическое отношение к данному произведению. Французский византинист Ш. Диль в 1901 году видел в нём, помимо перечисления сооружений периода правления Юстиниана только «самый безусловный и самый плоский панегирик». Значение «Построек» рассматривалось в контексте проблематики мировоззрения античного историка, поскольку было сложно соотнести его с совершенно другой по интонации «Тайной историей» того же автора. И если Дж. Бьюри, вслед за Э. Гиббоном объясняли количество расточаемой Прокопием лести скрытой иронией, то Ш. Диль считал выраженное в трактате подобострастие совершенно чрезмерным. В 1971 году З. В. Удальцова охарактеризовала произведения Прокопия, и в первую очередь его трактат «О постройках» как «этно-географическую энциклопедию VI века», содержащие сведения, «выдержавшие самую строгую проверку на точность». Тон произведения, тем не менее, советский историк назвала неумеренно хвалебным. В 1998 году вопрос об интонации Прокопия по отношению к Юстиниану в очередной раз был пересмотрен — американский историк Ф. Руссо (Ph. Rousseau) нашёл применяемые Прокопием эпитеты настолько гиперболизированными, что «Постройки» можно счесть не менее оскорбительными, чем «Тайную историю».

В противоположность «Тайной истории», где Юстиниан описывался как демон, в «Постройках» Прокопий высказывается о близости императора к Богу. Тут автор следует уже сложившейся тенденции изображения христианского правителя как особого представителя Бога на земле, скорее сверхъестественного существа, чем человека. Соблюдение поста, которое в «Тайной истории» показывается как демоническая черта (поскольку всё непотраченное на приём пищи время Юстиниан якобы тратил на вред римлянам и разрушение государства), становится в «Постройках» признаком святости. Прокопий рассказывает историю чудесного избавления Юстиниана от ревматизма, вызванного умерщвлением плоти, с помощью внезапного истечения елея из останков 40 мучеников, обнаруженных при строительстве церкви Святой Ирины. В другой раз тяжелобольного императора спасли явившиеся ему в видении святые Косма и Дамиан, в честь которых он потом построил храм. Наконец, при строительстве церкви Апостолов были обнаружены тела апостолов Андрея, Луки и Тимофея. Вследствие почёта, оказанного их останкам императором, святые или своё благоволение к людям. Благочестие императора подчёркивается и перечислением церковных построек. Их «неисчислимость» является художественным приёмом, вызывающим в памяти образованного читателя «Деяния божественного Августа», оканчивающихся именно этим словом. Божественная помощь сопутствовала Юстиниану и в его светских начинаниях, как это было, согласно Прокопию, при проектировании системы защиты от затоплений, построенной для Дары. Перемещение фокуса повествования с церковных построек в столице в первой книге к военным укреплениям на восточной границе во второй призвано подчеркнуть роль императора как защитника всего христианского мира. В этой же книге показывается власть императора над силами природы, его способность обуздать наводнения. В пятой книге вновь возникает тема божественного вмешательства, когда в связи с трудностями снабжения камнем строительства в Иерусалиме чудесным образом поблизости обнаруживается месторождение подходящего камня.

По мнению А. Кэмерон, духовный и светский взгляды на деятельность Юстиниана являются взаимодополняющими у Прокопия и подчёркивают уникальность положения императора, и нет оснований считать, что в «Постройках» не выражались собственные взгляды автора только потому, что они отличаются от высказанных в другом произведении. Дж. Элснер видит в описанной Прокопием строительной программе Юстиниана «приручение языческой или варварской природы внедрением в неё христианской культуры» и, более того, «икону» и образец для подражания будущим императорам.

Эпиграфические данные Обширная работа была проведена и проводится для проверки сведений Прокопия. Эпиграфический материал, то есть нанесённые на сооружения надписи, несмотря на свою краткость, содержательно информативны и могут быть проанализированы со стилистический и риторической точек зрения. На основании эпиграфических данных возможна датировка фортификационных сооружений, поскольку ещё в кодексе Феодосия было запрещено наносить посвятительные надписи в честь кого-либо, кроме императора. Данная норма перешла в Дигесты и при Юстиниане была дополнена разрешением, в случае если крепость была построена на средства частного лица, указывать его имя после императорского. По подсчётам Ли Ди Сеньи (Leah Di Segni) из Еврейского университета в Иерусалиме, на правление Юстиниана в Византийской Палестине приходится 18 надписей, относящихся к общественным сооружениям (из них 5 на территории современного Израиля, остальные на территории современных Иордана и Сирии), 40 для христианских храмов (18 и 22, соответственно), а также одна на развалинах синагоги. Датировка надписей также представляет собой не простую задачу. В редких случаях их можно соотнести с сооружениями, упоминаемыми у Прокопия. Указание в надписи имени Юстина I (годы правления 518—527) или императрицы Феодоры (умерла в 548 году) сужает возможный диапазон дат. С другой стороны обратное не верно, отсутствие в надписи имени Феодоры не гаратирует, что сооружение было возведено Юстинианом в период его вдовства.

В надписях не встречается его полный титул, который включался в законодательные акты. Вместо этого применялись победные титулы, либо отсылки к «благочестивости» или христолюбию императора.

Данные археологии Ни одно сооружение юстиниановской эпохи не сохранилось в своём первоначальном виде.

Города и городская инфраструктура

Юстиниан профинансировал и осуществил с помощью своих собственных инженеров крупные инфраструктурные проекты, такие как мост через Сангариус и террасы в Антиохии. Были продолжены начатые в IV веке мероприятия по развитию транспортной сети в Малой Азии и Македонии. Трактат Прокопия Кесарийского «О постройках» содержит упоминания о ремонте и строительстве новых дорог вблизи Регия, в Вифинии, Фригии и Киликии.

В VI веке процесс урбанизации, интенсивный в IV—V веках, замедлился. Из новых городов известно об Юстиниане Приме, которую распорядился построить Юстиниан. Прочие его градостроительные инициативы, в основном, были связаны с восстановлением после войн или стихийных бедствий. Восстанавливая Антиохию, разрушенную землетрясениями 526 и  годов и уничтоженную персами в 540 году, Юстиниан заботился о восстановлении блеска античной метрополии. Он расширял города, устраивая там агоры, украшенные портиками улицы и публичные бани.

В Северной Африке города Тимгад, Джемила и Булла-Регия расширили свои границы по сравнению с классическим периодом. В некоторых городах продолжали строиться декоративные монументы — например, в Хайдре вслед за византийским завоеванием была возведена триумфальная арка.

Организация и финансирование Помимо императора, инициативу по возведению оборонительных сооружений проявляли и частные лица. Так, Кирилл Скифопольский сообщает о том, что монах Савва Освященный однажды обратился к Юстиниану с просьбой возвести кастрон в пустыне для защиты от арабов. Работы по фортификации осуществлялись силами местного самоуправления под контролем центральной власти и в большинстве случаев не требовали предварительного одобрения императора. Финансирование строительства, осуществляемого по предложению дуксов согласно законодательству Юстиниана, осуществлялось префектами претория.

Благодаря Прокопию известны имена архитекторов и инженеров, участвовавших в осуществлении планов Юстиниана. В «О постройках» сохранились имена строителей Софийского собора Анфимия Тралльского и Исидора Милетского, Феодора Силенциария из Фракии, работавшего в Даре Хриса из Александрии, Иоанна Византийца и Исидора Милетского Младшего из . Из надписей было установлено только одно новое имя, Викторина из Истма и Биллиды. Ещё несколько строителей Прокопий называет в своих «Войнах».

Религиозная архитектура

Интенсивное церковное строительство началось по всей империи около 450 года. Императоры и члены их семей, церковные иерархи, крупные землевладельцы и просто верующие жертвовали крупные суммы на постройку церквей и монастырей. В период правления Юстиниана вместе с ростом затрат улучшились строительные технологии. Теоретические основы этих изменений связаны с известными нам именами Анфимия Тралльского и Исидора Милетского. Церковь Святого Полиевкта, а затем соборы Сергия и Вакха, Святой Софии, являются наглядными примерами этой дорогостоящей революции. Эти проекты требовали участия огромного числа рабочих, в них использовались большое количество мрамора. Непревзойдённый уровень мастерства создателей этих сооружений отражён в панегириках Прокопия Кесарийского и Павла Силенциария.