Нигерза́вр ( — «ящер из Нигера») — род завроподных динозавров из семейства реббахизаврид, обитавших на Земле в середине мелового периода ( назад). Открыт в районе , формации на территории Республики Нигер. Впервые ископаемые остатки описаны в 1976 году, название дано лишь в 1999-м. Типовой и единственный известный вид — Nigersaurus taqueti.
Нигерзавр достигал 9 метров в длину и весил примерно 4 тонны, что по общим меркам завропод можно назвать средними размерами. Скелет ящера был пневматизирован: имел множество воздушных полостей. Другие отличительные особенности — большие черепные окна, тонкие кости и широкая морда. Челюсти, вероятно, имели кератиновую оболочку.
Нигерзавра и его ближайших родственников относили к подсемейству Nigersaurinae семейства реббахизаврид из надсемейства диплодокоид. Нигерзавр, вероятно, обитал в поймах рек и питался мягкой низкорослой растительностью, опуская голову. Среду обитания он делил с другими крупными растительноядными динозаврами, а также тероподами и крокодиломорфами. Мозг нигерзавра имел такой же размер, как и у многих других динозавров, но его отдел, отвечающий за обоняние, был почти не развит.
Описание
Как и все завроподы, нигерзавр был четвероногим животным с маленькой головой, толстыми задними ногами и внушительным хвостом и принадлежал к мегафауне. Однако по меркам своей клады этот ящер был довольно небольшим: длина его тела составляла лишь 9 метров, а бедренная кость достигала всего одного метра в длину. Весил нигерзавр, вероятно, около четырёх тонн, примерно как современный слон. В сравнении с другими завроподами его шея была относительно короткой, как и почти у всех реббахизаврид. Она содержала 13 позвонков.
Пресакральные позвонки (то есть отдел позвоночника перед крестцом) были пневматизированы настолько, что позвоночный столб состоял из полых образований, похожих на раковины, каждое из которых было разделено тонкой перегородкой (лат. septum) посередине. В состав позвоночника входила губчатая костная ткань, вследствие чего в костных пластинах образовывались пространства, заполненные воздухом. Из-за широких внутренних воздушных камер была редуцирована и представляла собой лишь серию тонких перегородок, каждая из которых была менее двух миллиметров в толщину. Только в хвостовых позвонках внутренняя часть не была полой. Кости таза и плечевого пояса также были очень тонкими — лишь несколько миллиметров в толщину. Зато конечности нигерзавра, как и у других завропод, были чрезвычайно крепкими, в отличие от легковесной конструкции остальных частей скелета. Конечности не обладали столь характерными особенностями, как другие части тела. Длина передних ног нигерзавра составляла примерно две трети от длины задних, что прослеживается у большинства диплодокоид.
Череп
Череп нигерзавра был довольно хрупким, он имел четыре окна (отверстия), более крупных, чем у всех других завроподоморф. Общая площадь кости, соединявшей морду с задней частью черепа, равнялась лишь 1 см². Обычно эта кость была менее 2 миллиметров в толщину. Тем не менее череп нигерзавра был довольно устойчив к регулярным жевательным нагрузкам. Другим свойством, отличавшим этого ящера от других завроподоморф, были закрытые височные окна. Ноздри этого динозавра были удлинены. Несмотря на то, что ещё не удалось обнаружить все носовые кости нигерзавра, предполагается, что у него передний край ноздри располагался ближе к концу морды, чем у других диплодокоид. Сама морда была пропорционально короче; лишь часть зубного ряда была прогнатической, а конец морды не сильно выдавался относительно остальной части зубного ряда. Все зубы на верхней челюсти имели уклон в поперечном направлении, а задний уклон был меньше обычного (менее 90°). Аналогичные особенности имел нижнечелюстной ряд зубов. Таким образом, зубы нигерзавра располагались ближе к передней части морды, чем у любого другого известного четвероногого.
Тонкие зубы нигерзавра имели коронки слегка загнутой формы, овальные в поперечном сечении. Зубы на нижней челюсти, вероятно, были на 20—30 % меньше верхнечелюстных, однако палеонтологам удалось обнаружить лишь несколько зубов ящера, к тому же возраст особи, которой они принадлежали, неизвестен. Несмотря на различия в размерах, верхнечелюстные и нижнечелюстные зубы были идентичны по своему строению. Под каждым в настоящее время используемым зубом внутри челюсти располагался ряд из девяти запасных. Всего таких рядов было 68 на верхней челюсти и 60 на нижней (их именуют дентальными или зубными батареями и также находили у гадрозаврид и цератопсов), то есть в общей сложности нигерзавр имел 500 зубов. Дентальные батареи не располагались по отдельности, а образовывали единый сплошной ряд. Эмаль зубов этого динозавра была асимметрична: на наружной стороне она была в десять раз толще, чем на внутренней. Помимо нигерзавра этой особенностью обладали только продвинутые птицетазовые.
Нигерзавр не обладал теми особенностями, которые прослеживались у других динозавров с дентальными батареями или млекопитающих с высокоразвитыми жевательными приспособлениями. Его нижняя челюсть имела П-образную форму: передняя часть имела субцилиндрическую форму и несла зубы, а сзади к ней крепились лёгкие (), к которым крепились мышцы. В челюстях также было несколько отверстий, три из которых не характерны ни для одного другого представителя завропод. На передних концах челюстей были найдены выемки, что указывало на наличие кератиновой оболочки. Нигерзавр — единственное животное, у которого челюсти были шире черепа, а чем ближе зубы располагались к концу морды, тем бо́льшие размеры они имели. Морда нигерзавра была даже шире, чем у «утконосых» динозавров — гадрозаврид.
История изучения
Нигерзавр известен по остаткам, обнаруженным в формации , в районе под названием , Республика Нигер. Нигерзавр — одно из наиболее часто обнаруживаемых позвоночных в этой формации. Остатки, приписываемые нигерзавру, впервые были обнаружены в ходе экспедиции 1965—1972 годов, возглавляемой французским палеонтологом Филиппом Таке, и впервые о находке было упомянуто в публикации 1976 года. Несмотря на своё распространение, этот род был малоизвестен до того момента, как в ходе экспедиций 1997 и 2000 годов американский специалист Пол Серено собрал значительно большее количество окаменелого материала. Также причина скудности сведений об этом роде динозавров может заключаться в том, что его остатки плохо сохранились вследствие хрупкости и пневматизации черепа и других частей скелета (это приводило к разрушению окаменелостей). Некоторые окаменелые кости черепа были настолько тонки, что сквозь них могли проходить яркие световые пучки. Поэтому ещё не было найдено ни одного неповреждённого черепа или полного скелета данного динозавра. Однако среди всех реббахизаврид нигерзавр представлен наиболее обширным ископаемым материалом.
Наиболее детальное описание нигерзавра выполнил Серено со своими коллегами в 1999 году, основываясь на остатках нескольких недавно найденных особей. В той же самой научной статье он дал имя другому завроподу из отложений Нигера — джобарии. Родовое название «нигерзавр» дано по названию страны, где нашли остатки, а видовое название taqueti был дан в честь вышеупомянутого учёного Филиппа Таке, первого специалиста, организовавшего крупные палеонтологические экспедиции в Нигер. Типовой экземпляр нигерзавра — MNN GAD512 — включает в себя часть черепа и окаменелости шеи. Остатки конечностей и лопатки, найденные поблизости, отнесли к тому же экземпляру. Сейчас все эти окаменелости хранятся в Национальном музее Нигерии.
Серено и опубликовали первое детальное описание черепа и особенностей питания ящера в 2005 году. В 2007-м вышло в свет более подробное описание скелета, которое основывалось на экземпляре, открытом на 10 лет ранее. Позднее окаменелости, а также реконструированный скелет и пластиковая модель головы и шеи были представлены Национальному географическому обществу в Вашингтоне. Пресса дала нигерзавру прозвище «корова мезозойской эры», а Серено отметил, что это самый необычный динозавр из всех, что он когда-либо знал. Он сравнивал его с Дартом Вейдером и даже пылесосом, а зубной аппарат ящера, по словам американца, был похож на ленточный конвейер и заострённые клавиши фортепиано.
Зубы, похожие на зубы нигерзавра, были найдены на британском острове Уайт и в Бразилии, однако неизвестно, принадлежали ли они родственному таксону или же титанозавру, чьи остатки были обнаружены поблизости. Нижняя челюсть была приписана титанозавриду антарктозавру, который напоминал нигерзавра, хотя развивался конвергентно.
Систематика В первом научном описании, датированным 1976 годом, нигерзавр был классифицирован как представитель дикреозаврид, но в 1999 году Серено отнёс его к диплодокоидам, а именно — к семейству реббахизаврид. Реббахизавриды — наиболее базальная группа надсемейства диплодокоид, которое также включает длинношеих диплодокид и короткошеих дикреозаврид. Подсемейство Nigersaurinae, включающее собственно нигерзавра и его близких родственников, получило своё название благодаря палеонтологу Джону А. Уитлоку в 2011 году. Ниже приведена кладограмма согласно исследованиям 2013 года Федерико Фанти и его коллег, которые признали нигерзавра базальным представителем семейства реббахизаврид из подсемейства Nigersaurinae.
Близкий родственник нигерзавра, вид Demandasaurus darwini из отложений Испании, был описан в 2003 году. Это открытие, равно как и открытие других групп животных, населявших Африку и Европу в эпоху мела, говорит о том, что данные участки суши были соединены , проходившими через океан Тетис. Ещё одним подтверждением этого факта стало открытие в 2013 году в отложениях Туниса нигерзаврина Tataouinea, родственно более близкого европейским формам, чем нигерзавру, несмотря на то что обитал на территории современной Африки, которая тогда являлась частью суперконтинента Гондвана. Открытие этих базальных диплодокоид может означать, что короткая шея и небольшие размеры тела являлись наследственными признаками данной группы. Пневматизация скелетов у реббахизаврид развивалась постепенно, наиболее интенсивную форму это развитие приняло с момента появления ящеров из подсемейства Nigersaurinae.
Палеобиология
Серено и его коллеги предположили, что нигерзавр был приземистым, неприхотливым в выборе пищи травоядным. Ширина морды и особенности расположения зубного ряда указывают на то, что этот завропод мог срывать большое количество растительности за раз, держа голову на расстоянии примерно одного метра от поверхности земли. Также в пользу этого говорит наличие суставной поверхности на губной (то есть внешней, или передней) стороне верхнечелюстных зубов, похожей на ту, что была у дикреозавра и диплодока. Её наличие указывает на то, что во время питания зубы ящера стирались и изнашивались. Было замечено, что коронки зубов на внутренней стороне верхней челюсти у этого динозавра располагались под низким углом, вплотную друг к другу, вследствие чего радиус движения челюстей был ограничен — они могли перемещаться лишь по вертикальной траектории. Изношенные нижнечелюстные зубы пока не удавалось обнаружить. Как сказано выше, нигерзавр обладал сравнительно короткой шеей, вследствие чего он не мог питаться листвой с высокорослых растений, в отличие от других диплодокоид.