Экспедиция Роберта О’Хара Бёрка и Уильяма Джона Уиллса из 19 человек состоялась с главной целью — пересечь территорию Австралии из Мельбурна на юге страны до залива Карпентария на севере. Расстояние составило около 3 250 километров. В то время большинство внутренних областей Австралии не было изучено, а аборигены оставались неизвестны для европейских поселенцев.
История экспедиции
В 1858 году Мельбурнское отделение Королевского географического общества выступило с инициативой исследовать внутренние области Австралии от долины реки Купер до залива Карпентария и выделило на эти цели 2000 фунтов. Бёрку было предложено возглавить эту экспедицию, кроме него в состав партии вошли заместитель Бёрка Джордж Джеймс Ланделлс, астроном Уильям Джон Уиллс и ботаник и врач Герман Беклер. Всего экспедиция состояла из 19 человек, с 23 лошадьми и 27 верблюдами (специально завезёнными из Афганистана).
20 августа 1860 года сборы были закончены и экспедиция покинула Мельбурн. В октябре Бёрк перешёл реку Дарлинг у Менинди (там был обустроен первый продовольственный склад) и 11 ноября достиг реки Купер, где был устроен второй продовольственный склад, на котором остался Браге и ещё трое спутников Бёрка. Продолжая движение на север, отряд из четырёх человек под предводительством Бёрка открыл реку, названную его именем, перешёл водораздел и спустился к реке Флиндерс и, спускаясь вдоль её течения, 11 февраля 1861 года вышел к заливу Карпентария в районе города Нормантон. Таким образом, Бёрк явился первым исследователем, сумевшим пересечь Австралийский материк с юга на север.
Тем же путём Бёрк решил возвращаться назад. В конце июня 1861 года с большими лишениями добравшись до реки Купера, Бёрк обнаружил, что Браге забрал с собой почти все запасы продовольствия — лишь небольшая их часть была закопана под деревом, помеченным надписью. Бёрк и Уиллс умерли от голода к концу июня 1861 г; ещё один член их отряда, Черльз Грей, умер по дороге к реке Купер. Причиной его смерти называют дизентерию, но историки спорили и о возможности убийства — несколько ранее Грей был пойман на краже еды и избит Бёрком. Только одному из членов экспедиции, Джону Кингу, удалось спастись: его подобрали и выходили австралийские аборигены.
В сентябре Кинга нашла спасательная экспедиция Альфреда Хоуитта, посланная из Аделаиды. Благодаря Кингу выяснились обстоятельства смерти Бёрка и его спутников, в частности было установлено, что Браге ушёл с места стоянки всего за сутки до прибытия Бёрка. Браге оправдывался тем, что слишком долго ждал Бёрка и решил, что все они погибли. Хоуитт обнаружил тела Бёрка и Уиллса, на месте гибели Бёрка удалось найти его дневник; последняя запись в нём датирована 28 июня 1861 года и рассказывает что за день до этого умер Уиллс, а сам Бёрк при смерти; эту дату принято считать датой смерти Бёрка. В 1862 году Хоуитт вернулся на реку Купер, эксгумировал тела Бёрка и Уиллса и перевёз в Аделаиду, оттуда на пароходе отправил в Мельбурн, где они были торжественно похоронены.
См. также Афганцы
Примечания
Ссылки Burke & Wills Web. The Burke & Wills Historical Society. Dig: The Burke and Wills Research Gateway. The Burke and Wills collection The Diary of William John Wills. The Diary of William John Wills. The Burke and Wills online collection The Royal Society of Victoria.
Категория:История Австралии Категория:Географические экспедиции Категория:Научные экспедиции XIX века