По легенде история города Брауншвейга началась в 861 году, но документально подтверждена с 1031 года. История города полна разнообразных взаимозависимостей и пересечений и тесно связана с историей политических образований, которые также носили или до сих пор носят имя Брауншвейг, таких как герцогство Брауншвейг-Люнебург (1235—1806), герцогство Брауншвейг (1814—1918), "Свободное государство Брауншвейг" (1918—1946), а также район Брауншвейг, правительственный округ Брауншвейг и Брауншвейгская земля. Город Брауншвейг побывал в своё время столицей этих политических образований.

Описать истоки и ранний период истории города Брауншвейга на основании исторических документов представляется достаточно сложным, поскольку, с одной стороны, никаких оригинальных документов об этом ранее 1031 года не существует, а с другой стороны, нынешний город возник не из одного, а из пяти основанных независимо друг от друга поселений, которые окончательно объединились в «Брауншвейг» только в 1671 году. У каждого из этих поселений были свои ратуша, городской совет, собственная приходская церковь и разная структура населения. И в наши дни эти места носят старые имена: Альтевик (), Старый город (), Хаген (), Новый город () и Зак ().

Следы ранних поселений В ходе археологических раскопок, проводившихся в районе Венден (около 6 км к северу от центра города), было обнаружено много инструментов из кремня, по которым можно предположить о существовании поселений на этой территории ещё 10 тысяч лет назад. Рядом с местной церковью был найден бронзовый топор эпохи позднего бронзового века (приблизительно XIV—XIII века до н. э.). Погребальная урна из раннегерманского кремационного захоронения доримского железного века датируется V веком до н. э. Саксонские поселения на территории современного Брауншвейга датируются периодом после 500 года н. э. Были ли разрушены уже существовавшие здесь поселения, не установлено.

Раскопки, проводившиеся в 1970-80-е годы в центре города и вблизи Окера показали, что судя по горизонту поселения, постоянное заселение следует фактически отнести к IX веку. В 1972 году в ходе строительных работ в южной части территории снесённого в 1960 году Брауншвейгского дворца был обнаружен колодец, деревянные детали которого относятся к X веку. В ходе раскопок на Кольмаркте были обнаружены остатки нескольких церквей, самые древние из которых относятся к периоду 850—900 годов. На раскопках несохранившейся церкви Святой Ульрики были обнаружены остатки поселений, например, керамика IX века. Вокруг церкви располагалось захоронение с 36 гробами из цельных деревьев, в которых помимо человеческих останков находились вложенные фибулы с эмалевыми украшениями в форме крестов.

Средние века

Легенда об основании

По легенде, которая прослеживается от XIII века (Брауншвейгская рифмованная хроника), первое поселение на территории современного Брауншвейга было основано в 861 году.

В рифмованной хронике говорится:

Особенно подробно эта легенда была изложена хронистом Германом Боте на средненижненемецком языке в Брауншвейгской всемирной хронике, составленной около 1500 года. В соответствии с ней два брата-сакса из рода Людольфингов Бруно и Данквард решили покинуть город Гандерсхайм, где правил их брат Оттон, чтобы обосноваться в другом месте. У брода через Окер, где Карл Великий разорил село во время Саксонской войны, Данквард решил возвести церковь в честь апостолов Петра и Павла и крепость Данквардероде. Бруно велел одновременно построить дома там, где в Старом городе Брауншвейга находится Яичный рынок, и помимо того, пожертвовал средства на церковь Святого Якова. В итоге Бруно дал этому месту своё имя: Брунесвик (Bruneswiek).

Сообщение Германа Боте об основании города заканчивается словами:

Истоки и толкование имени города В последнее время Брауншвейгская хроника как источник по истории основания города подвергается сомнению. В отсутствие надёжных исторических документов сегодня считается, что она принимает желаемое за действительное. До настоящего времени не было обнаружено никаких иных подтверждений в пользу основания поселения в 861 году.

Самое серьёзное из сохранившихся упоминаний предшествующей формы нынешнего названия города датируется 1031 годом в грамоте об освящении церкви Святого Магнуса в поселении Альтевик. В ней место, где освящена церковь, обозначено как brunesguik.Horst-Rüdiger Jarck, Gerhard Schildt (Hrsg.): Braunschweigische Landesgeschichte. Jahrtausendrückblick einer Region, Braunschweig 2000, S. 50

В течение столетий выдвигались разнообразные и часто противоречившие друг другу теории происхождения и значения названия «Брауншвейг», ссылавшиеся на более или менее достоверные исторические источники, а в отсутствие таковых заключения делались по аналогии.

Изначально название поселения, вероятно, Brunesguik, Brunswik, Bruneswiek, согласно одной версии состоит из Brun(s)- (Бруно, имя собственное его основателя) и германского суффикса -wik. В другой интерпретации Brun может также объясняться проводившимся в этих местах выжиганием леса () под распашку.

В рамках симпозиума «Brunswiek — название и корни нашего города», состоявшегося 25 марта 2006 года, Леопольд Шютте и Юрген Удольф выдвинули версию об индоевропейских корнях слова. Согласно этой теории Brun означает либо «бровь» (), либо «край, выступающая кромка», например, горной гряды или холма. Так, Клинт, возвышенность в Брауншвейге, мог повлиять на название города или послужить его объяснением.

Самое раннее упоминание названия Braunschweig в его современной форме относится к 1573 году.Richard Moderhack (Hrsg.): Braunschweigische Landesgeschichte im Überblick. Quellen und Forschungen zur Braunschweigischen Geschichte. Band 23, 3 Aufl., Braunschweig 1979, S. 157 Оно появилось в ходе постепенного вытеснения средненижненемецкого языка из чиновничьего обихода для передачи старого названия Brunswiek.Karl Steinacker: Historische Stadtbilder 4 — Die Stadt Braunschweig, DVA, Stuttgart und Berlin 1924, S. 15 Тем самым современное название города не имеет отношения ни к коричневому цвету (), ни к глаголу «молчи!» ().

Город в Средние века

Развитию города не в последнюю очередь способствовали благоприятные топографические и политические условия. Во-первых, поселение находилось на пересечении важных средневековых торговых путей: с запада (Нижний Рейн) через Зост и Минден на восток в Магдебург, где находилась важная переправа через Эльбу. Во-вторых, Окер от Брауншвейга была судоходным (есть свидетельства о существовании порта в XIII веке), что позволяло по Аллеру и Везеру добраться до крупного торгового города Бремена и участвовать в морской торговле. Помимо этого к морю вели дороги через Штаде, Бардовик и Люнебург, а также в Гамбург и Любек. Кроме того, Брауншвейг соединяли дороги с Хильдесхаймом, Гандерсхаймом, Госларом, Хальберштадтом и Лейпцигом. Благодаря тесным политическим отношениям, которые Бруноны поддерживали с Фризией и Мейсенским маркграфством, город превратился в важную торговую площадку. С X века городом правили Бруноны, которые, вероятно, являлись потомками основателя города Бруно. Брунон Экберт II основал монастырь Святого Кириака, где был впоследствии похоронен. Его сестра Гертруда Брауншвейгская выступила основательницей монастыря Святого Эгидия, через её дочь Рихензу Нортхеймскую и дочь последней Гертруду Супплинбургскую Саксонское герцогство и город Брауншвейг в конечном итоге отошли Генриху Льву.

Генрих Лев и подъём Брауншвейга

Вельф Генрих Лев (1129—1195), герцог Саксонии и Баварии и племянник Фридриха Барбароссы назначил Брауншвейг своей резиденцией, тем самым усилив свою власть и укрепив город. Он расширил крепость Брунонов Данквардероде и превратил её в свой пфальц. Он приказал сжечь находившуюся в крепости церковь 1030 года и возвести на её месте Брауншвейгский собор. Строительство собора началось в 1173 году, незадолго до смерти герцога в 1195 году он был практически готов. Освящение состоялось 29 декабря 1226 года. Помимо пяти поселений Альтевик, Альтштадт, Хаген, Нойштадт и Зак вокруг крепости Данквардероде существовали ещё два посёлка с особыми правами — Эгидиева слобода () и Крепостная слобода ().

Власть Генриха в империи возросла настолько, что в 1166 году он повелел отлить из бронзы символ своих властных амбиций — Брауншвейгского льва, который был установлен на площади перед собором. Брауншвейгский лев — первая отдельно стоящая бронзовая скульптура, появившаяся севернее Альп. Брауншвейгский лев сразу стал символом города и попал на его герб.

Свободный ганзейский город

Брауншвейгские смены

Вместе с Гентом и Парижем Брауншвейг считался одним из самых бурлящих городов Европы в начале Нового времени. Постоянно возникали конституционные конфликты, выражавшиеся в городских волнениях, которые в Брауншвейге получили название «смены».

Первая «смена» состоялась в 1293-94 годах и получила название «Смена гильдейских мастеров». Причиной конфликта стало стремление ремесленных цехов участвовать в городском правительстве, где до этого преобладали патриции и крупные купцы. Доминирование купечества привело к росту торговли и её значения для города, а также к участию в Ганзе. Гильдии укрепили своё влияние в управлении городом. Спусковым крючком для эскалации конфликта послужило вступление в борьбу за господство в городе герцога Альбрехта II и его брата Генриха I. Каждый из братьев поддерживал конкурирующие стороны: Генрих — цеховых мастеров, а Альбрехт — правившее городское правительство. Попытке Генриха захватить Альтштадт воспрепятствовали жители, объявив правителем города Альбрехта и принеся ему присягу. После этого Генрих договорился с братом о совместном владении городом. Генрих приказал казнить восставший совет гильдий и восстановил в правах старый городской совет.

Вторая «смена» произошла в 1374—1380 годах и получила название «Великая смена». Она была вызвана недовольством большими долгами города. В 1374 году городской совет был захвачен и удерживался революционными силами до 1376 года. В ходе волнений было убито восемь членов городского совета. Уцелевшие патриции использовали своё влияние в Ганзе, чтобы объявить Брауншвейгу торговую блокаду. Город был временно исключён из Ганзы в 1375—1380 годах. В итоге город столкнулся с тяжелейшими экономическими проблемами.

По окончании беспорядков в 1386 году в устав города было внесено изменение, позволившее гильдиям участвовать в работе городского совета.

Независимость

Наряду с городом Брауншвейгом Генриху Льву отошло и герцогство Брауншвейг-Люнебург, ставшее частью владений Вельфов. Впоследствии в результате раздела наследства герцогство распалось на несколько государств. В XIV веке сформировалось княжество Брауншвейг-Вольфенбюттель, к которому относился и город Брауншвейг.

В 1430 году город Брауншвейг добился городской независимости, в связи с чем Вельфы были вынуждены перенести свою резиденцию в ближайший Вольфенбюттель и проживали там до возвращения города в княжество в 1671 году. Политическое положение Брауншвейга в позднее Средневековье до потери независимости в середине XVII века сравнимо со статусом вольного имперского города.

Эпоха Ганзы