Black (МФА: ) — британская рок-группа, образованная в 1980 году в городе Роби, близ Ливерпуля. Лидером группы и автором большей части песен являлся вокалист и гитарист Колин Вирнкоумб (; 26 мая 1962 — 26 января 2016). Со временем название группы стало устойчиво ассоциироваться с именем Вирнкоумба, в результате он принял это название как псевдоним: Colin «Black» VearncombeПо признанию Вирнкоумба, причиной использования псевдонима явилось также то обстоятельство, что его собственную фамилию «никто не вспомнил бы… Любой, кто только взглянет на этот набор букв, становится дислексиком». См. Colin Vearncombe obituary, The Guardian (26 January 2016) .. Для раннего периода творчества группы характерны стили поп-рок и «новая волна», для более позднего — смесь инди и фолка.
Присущие творчеству группы лиризм и романтизм сделали её одним из самых популярных музыкальных коллективов в Великобритании. Дискография «Black» включает семь официальных студийных альбомов, изданных в 1987—2015 годахКроме этого, в период с 1999 по 2009 годы Вирнкоумб записал и выпустил ещё четыре студийных альбома под собственным именем, см. . Самая известная песня группы — «Wonderful Life» — была написана в 1985 году. Двумя годами позже песня стала супер-хитом сначала в Англии (восьмая позиция «UK Singles Chart»), а затем — и во всем мире. Мелодия песни часто использовалась в рекламе, количество её кавер-версий исчисляется десятками. С 1987 года и вплоть до смерти Вирнкоумба в 2016 году ни одна из песен группы более не повторила успеха «Wonderful Life»<ref name="C"></ref>.
История
1980—1987 Свою музыкальную карьеру 16-летний Колин Вирнкоумб начал в качестве гитариста, клавишника и вокалиста в местном панк-коллективе «Epileptic Tits» в небольшом городке Роби в графстве Мерсисайд. В то время Вирнкоумб был вдохновлён просмотром мюзикла «Тюремный рок» с участием в главной роли американского певца и актёра Элвиса Пресли.
В 1980 году Вирнкоумб основал группу «Black», в которой планировал реализоваться в первую очередь как автор, исполняя песни собственного сочинения. В первые годы в группе играли сессионные музыканты, включая школьных друзей Вирнкоумба; с определённой периодичностью состав «Black» менялся. Предпочитаемый ими стиль — классический ново-волновый поп — укладывался в рамки, очерченные любимчиками музыкальной прессы «The Chameleons» и «The Associates». Дебютный концерт «Black» состоялся в первый день 1981 года на дружеской вечеринке. В том же году группа записала и выпустила дебютный сингл «Human Features», начальный тираж которого составил 1000 копий и был распродан в течение короткого времени.
В 1982 году Вирнкоумб в качестве сессионного музыканта участвовал в концертных турах групп «Thompson Twins» и «Wah!». В этом же году он познакомился с Дэйвом «Дикс» Дики (Dave «Dix» Dickie) — бывшим участником коллектива «Last Chant», обладавшим талантами мультиинструменталиста, — и пригласил его присоединиться к составу «Black». С этого момента и вплоть до конца 1980-х годов Дики оставался единственным, кроме самого Вирнкоумба, постоянным участником «Black», принимая участие в сочинении песен и выполняя частично продюсерские функции.
В 1982 году при поддержке продюсера П. Фулвела (Pete Fulwell) группа выпустила сингл «More Than the Sun», а в 1984 году — уже с участием принятого в состав группы басиста Джимми Сэнгстера (Jimmy Sangster) — сингл «Hey Presto». В этот период «Black» переходили с лейбла на лейбл, но так и не добились значимого успеха в чартах. В 1984 году неудача постигла и переизданную «WEA Records» оркестровую версию сингла «More Than the Sun». Участники группы часто распространяли свои песни, переписывая их на катушечных магнитофонах. Росту известности «Black» не сильно способствовало и их участие в популярной радиопередаче Джона Пила на «BBC»«Black» дважды принимали участие в этой передаче — 6 декабря 1982 года, см. , и 25 июня 1983 года, см. . Череда провалов в чартах и прочих неудач в определённой степени обусловила рост напряжения в самой группе. Дики, исполнявший одновременно продюсерские обязанности, откровенно пренебрегал работой в коллективе.
1985-й год стал особенно тяжёлым для Вирнкоумба: он развелся с первой женой, фактически остался бездомным, попал в автомобильную катастрофу. «Под впечатлением от преумножающихся неприятностей», он сочинил грустную мелодичную песню с ироническим названием «Прекрасная жизнь» («Wonderful Life»). В 1986 году «Black» подписали контракт с рекорд-лейблом «Ugly Man Records», выпустившим первую версию этого будущего хита. Неожиданно для самих музыкантов, впервые за шестилетнюю, уже на тот момент, историю коллектива композиция попала в чарты, однако сингл сумел «добраться» только до 42-й строчки «UK Singles Chart».
Сознавая потенциал песни, Вирнкоумб искал возможности для заключения новых контрактов, что в итоге привело его к знакомству с менеджерами «A&M Records». К тому моменту Сэнстер покинул коллектив, и Вирнкоумб пригласил в состав группы басиста Роя Коркхилла (Roy Corkhill), саксофониста Мартина Грина (Martin Green) и ударника Джимми Хьюза (Jimmy Hughes). Сотрудничество с «A&M Records» принесло группе мировую известность. В июне 1987 года были выпущены синглы «Everything`s Coming Up Roses», который имел умеренную популярность в Англии, и «Sweetest Smile», поднявшийся до восьмого места «UK Singles Chart». Последнюю песню британский музыкальный еженедельник «Record Mirror» позже охарактеризовал как «красивый медленный напев, способный отвлечь слушателя от конвейера идентичных хитов и удерживать его внимание на протяжении четырёх минут». Сам Вирнкоумб называл «Sweetest Smile» и «Wonderful Life» самыми успешными из всех сочиненных им песен.
В августе 1987 года лейбл «A&M Records» переиздал сингл «Wonderful Life». Одновременно с этим режиссёр Ж. де Там снял одноимённый клип с чёрно-белым видеорядом. Съёмки прошли в городах Саутпорт и Уолласи, недалеко от Ливерпуля, на видео попали кадры маяка и набережной Нью-Брайтон. Позже, в 1988 году, этот видеоклип получил награду «Золотой Лев» на Нью-Йоркском кинофестивале.
Массированная «раскрутка» релиза на радио и телевидении буквально «взорвала» хит-парады во всех странах. «Песня продемонстрировала свой лучший результат на родине — восьмое место. Ещё серьёзнее у песни дела обстояли в континентальной части Европы. В Германии, Франции и Швейцарии — второе место, в Австрии и Польше — первое». Позже Вирнкоумб признавался, что в течение многих лет после выхода песни ему продолжали приходить письма от поклонников, которые утверждали, что «Wonderful Life» одинаково уместно звучала, как на свадьбах, так и на похоронах. Такую популярность песни сам автор объяснял следующим образом: «… Люди понимают, что прекрасная жизнь не означает отсутствие проблем. Скорее, она означает, что вы знаете, как с ними справляться, умеете их решать. „Wonderful Life“ — это хорошая песня для таких периодов, когда людям нужно немного позитива».
Дебютный альбом Wonderful Life, выпущенный в 1987 году, разошёлся тиражом более полутора миллионов экземпляров и имел одинаково оглушительный успех, как у публики, так и у критики, заняв в итоге третью позицию в «UK Albums Chart». Он получил «золотой» статус в Германии и «платиновый» — в Великобритании и Испании. «Несмотря на то, что [включённые в альбом] песни „Wonderful Life“ и „Sweetest Smile“ — это меланхолические баллады, европейский хит „Everything`s Coming Up Roses“ лучше характеризует этот альбом как оптимистичный рок, успешно соединивший звучание электрической гитары и синтезатора». Успешность более поздних — уже сольных — акустических программ Вирнкоумба в значительной степени объяснялась тем влиянием, которое «звук дебютной пластинки группы оказал на самого автора».
На волне роста массовой популярности группы осенью 1987 года «Black» с программой «Wonderful Life» отправились в мировое турне.
1988—1994 В феврале 1988 года музыканты «Black» в качестве приглашённых гостей приняли участие в 38-м Фестивале итальянской песни в Сан-Ремо, а в апреле этого же года — выступили в Токио, на сцене электростанции Nissan. Запись последнего выступления позже была издана «A&M Records» (сингл «At The Tokyo Power Station»). Данный релиз является единственной концертной записью «Black» периода наивысшего взлета популярности коллектива. Сингл демонстрирует то, как группа смогла сохранить сложный звук дебютного альбома в условиях «живого» выступления.
В 1988 году был издан второй номерной альбом «Comedy» (c англ. — «Комедия»), продюсированием которого, совместно с Дики, занимался Робин Миллар, известный по своим работам с «Sade». В альбом были включены новые версии хитов «Wonderful Life (Christmas 88 Recording)» и «Sweteest Smile». Релизы для Европы и США отличались разным набором композиций.
По своему звучанию и содержанию «Comedy» отличался от дебютной работы «Black», в целом альбом был близок к ранним синглам группы. По оценке самого Вирнкоумба, он получился «более светлым и лиричным», чем Wonderful Life. В текстах отдельных песен затронута социальная тематика. Так, например, в композиции «All We Need is the Money», ранее уже выпускавшейся на сингле и перезаписанной вновь для «Comedy», Вирнкоумб даёт негативную характеристику своим современникам — жителям Ливерпуля, стремящимся, по его мнению, к наживе, но не имеющим реальных целей, и не знающим на что тратить полученные деньги. «Вы можете дать им любую сумму, они всё спустят впустую. Это просто — в ментальности города. Большинство нас, ливерпульцев, кажется, имеют встроенный механизм самоуничтожения. <…> На улицах никого — все сидят по домам и курят марихуану», — позже комментировал Вирнкоумб.
«… Безупречные песни, например — „The Big One“, „You’re a Big Girl Now“ и „All We Need is the Money“... — с эпическим очарованием французского кино неизбежно растопят ваше сердце. Здесь нет тяжёлого бряцания гитарных пассажей — только чудный головокружительный крещендо с легким испанским привкусом. Всё плавно и вкрадчиво, очень вкрадчиво», — Л. Ли Дэвис, обозреватель британского еженедельника «Time Out» об альбоме «Comedy»
«Comedy» был тепло встречен публикой и критикой, получив «серебряный» статус в Великобритании и «платиновый» — в Испании. Однако повторить коммерческий успех дебютного альбома эта работа группы не смогла. Синглы «The Big One», «You’re A Big Girl Now» и «Now You’re Gone» попали только в сотню «UK Singles Chart».
В феврале 1989 года музыканты «Black» приняли участие в съёмках программы «Rockopop» для испанского телеканала «RTVE» (песня «You’re A Big Girl Now»). В этом же году Вирнкоумб в очередной раз кардинально поменял состав группы, окончательно расставшись с Дики и оставив из числа прежних участников только саксофониста Грина. На место ударника он пригласил Роя Мартина (Roy Martin), на место басиста — Брэда Лэнга (Brad Lang), на место гитариста — Гордона Моргана (Gordon Morgan), на место клавишника — Пита Дэвиса (Pete Davis).
К моменту подготовки материала для нового альбома в 1991 году Вирнкоумб и менеджмент «A&M Records» не пришли к единому мнению по поводу того, какой сингл выпускать первым: «Here It Comes Again», как на том настаивали представители лейбла, или «Feel Like Change», как считал сам Вирнкоумб. В результате первым был выпущен «Feel Like Change», в качестве дополнительного трека он включал кавер-версию на композицию Дж. Джексон «Control». Релиз имел ограниченный успех в Европе, однако более впечатляющие результаты он неожиданно получил в странах Южной Африки. Синглы «Here It Comes Again» и «Fly Up The Moon» в итоге были выпущены позже. Первый в качестве дополнительного трека включал кавер-версию на композицию Игги Попа «Shades», на заглавном треке второго в качестве бэк-вокалистки была представлена Сэм Браун.