Горнодобывающая промышленность вносит значительный вклад в австралийскую экономику. Исторически сложилось, что развитие горнодобычи также способствовало иммиграции в страну. На территории всей страны добывают много различных руд и минералов.
Общая характеристика Горная промышленность Австралии входит в число 5 крупнейших продуцентов минерального сырья в мире. В 1960—2000 годах добыча полезных ископаемых в Австралии постоянно расширялась. Высокоразвиты угольная, железорудная, марганцево- золото- , никель- и титанодобывающая, бокситовая, вольфрамовая, меднорудная, оловянная, свинцово-цинковая, урановая и горнохимическая промышленность. Добывается пирит, тальк, природные битумы, асбест, циркон, монацит, висмут (побочный продукт переработки свинцовых и медных руд), тантал, алмазы, строительное сырьё, драгоценные и поделочные камни. Австралия является ведущим мировым производителем программного обеспечения для выполнения горных работ. Горнодобывающая промышленность, в которой большая доля принадлежит иностранному капиталу, даёт более 1/3 всей промышленной продукции страны и имеет экспортную направленность. Большинство прибыльных месторождений Австралии находятся близко к поверхности земли. Австралийское минеральное сырьё экспортируется более чем в 100 стран мира, в первую очередь — в страны Азии. Общая стоимость минеральной продукции страны в 1994—95 финансовом году составила 26 млрд 741 млн австралийских долларов, динамика положительная (+4 % годовых). Австралия опережает другие страны по производству бокситов, алмазов, свинца и циркона. Она является крупнейшим в мире экспортёром угля, железных руд, бокситов, свинца, алмазов и циркониевого концентрата. Австралия занимает 2-е место в мире по экспорту бокситов и урана и 3-е место — по экспорту золота и алюминия. В конце XX века крупнейшей отраслью добывающей промышленности является угольная, на долю каменного угля приходится 10 % австралийского экспорта, второй в А. по значению является алюминиевая подотрасль (бокситы, глинозём, алюминий). В целом в 1995—1996 добывающая промышленность давала 4 % ВВП Австралии, а продукция этой отрасли составляла 22 % экспорта. В 2000 экспорт угля составил до 185 млн т, железной руды до 188 млн т, бокситов до 14 млн т, глинозема до 13 млн т, алюминия до 2 млн т, меди до 600 тыс. свинца до 500 тыс.т, цинка до 640 тыс.т.
Минеральный экспорт Австралии в 1999—2000 составил $ 43,8 млрд, в 2001—2002 оценивался ок. $ 54,6 млрд ($ 31 млрд — металлы и металлические к.к.), прогноз на 2002—2003 годы составлял $ 59,9 млрд. За 1980—2000 годы экспорт минералов составил в среднем ок. $ 500 млрд. Нефтегазовая промышленность Австралии связана с открытием в 1953 году месторождения Раф-Рейндж. Добыча нефти и газа в промышленных масштабах в стране ведётся с 1960 года (нефтяное месторождение Муни и другие). Крупнейшая фирма, осуществляющая разведку и добычу нефти и газа в А. в 1990-х годах — американская монополия «ESSO». Совместно с австралийской компанией «Broken Hill Proprietary Со. Ltd.» («ВНР») она ведёт добычу в бассейне Гипсленд и других местах. В разработке нефтегазовых месторождений участвуют также компании «Shell» и «British Petroleum» («ВР»). Добыча нефти в стране в конце XX века составила 30 млн т / год, в т.ч. почти половина из бассейна Гипсленд.
В 1995—1996 годах Австралии было добыто почти 30 млрд м³ газа, в основном из месторождений района Гипсленд и шельфа северо-западного побережья. Все столицы штатов и многие другие города соединены трубопроводами с газовыми месторождениями. Брисбен получает газ из месторождений Сурат; Сидней, Канберра и Аделаида — из бассейна Купер-Эроманга и месторождения Гиджилпа; Мельбурн — с шельфа Гипсленд; Перт — из месторождений Донгара-Мандара и шельфа у северо-западного побережья; Дарвин — из месторождений бассейна Амадиус. Австралия постепенно расширяет производство сжиженного нефтяного газа. В 1995—1996 было произведено 3 600 000 000 л этого газа.
Угольная промышленность По добыче каменного угля Австралии состоянием на 2001 год занимает 4-е место в мире после Китая, США, и Индии. Динамика угледобычи (млн т): 1990 — 159; 1994 — 177; 1998 — 219; 1999 — 227; 2000 — 224; 2001 — 238[Локер С., 2000, Лондон]. Согласно [Mining Annual Review] в 2002 году ожидалась добыча угля 267,8 млн т. Главный бассейн, где добывается высококачественный каменный уголь, находится поблизости Ньюкасла, Сиднея и Кембла. Каменный уголь добывается также на границе Нового Южного Уэльса и Квинсленда, в Центральном Квинсленде в бассейне и в Восточном Квинсленде в бассейне . Около 2/3 добычи приходится на Новый Южный Уэльс (главным образом, подземным способом), остальная часть на Квинсленд (главным образом, открытым способом). В год добывается 1.5 млрд тонн.
Коксующийся уголь добывают из месторождений близ Ньюкасла и Вуллонгонг. Крупнейшее месторождение Западной Австралии находится в Колли в 320 км к югу от Перта. В долине Латроб в Виктории эксплуатируют крупные месторождения бурого угля: три основных пласта там разрабатываются открытым способом.
Австралия — ведущий экспортёр угля в мире: на страну приходится 30 % морских перевозок угля. Половина экспорта угля направляется в Японию, остальная часть в страны АТР и ЕС, в основном в Нидерланды и Великобританию. Экспорт угля в 2001 году составил $ 11 млрд, а в 2002 — $ 13,2 млрд (оценка). Динамика экспорта австралийского угля: 1960 — более 1 млн т, середина 1980-х годов — 70—80 млн т (тогда Австралия стала крупнейшим экспортёром угля в мире).
Железорудная отрасль Австралия — один из ведущих мировых продуцентов и экспортёров железной руды. Железорудная промышленность Австралии занимает доминирующее положение на рынках стран Азии вследствие благоприятного географического положения, устойчивости торговых связей и устойчивой репутации по качеству продукции и надёжностью поставок. Руды всех месторождений Австралии разрабатываются открытым способом и не обогащаются. Добыча Fe-руд в Австралии составлял (млн т): 2000 год — 176,3; 2001 год — 180,5; 2002 — 184. Положительная динамика обеспечивается гл. обр. двумя ведущими производителями — BHP Billiton и Rio Tinto. BHP Billiton производит ок. 60—65 млн т железной руды ежегодно (гл. обр. в регионе Пилбара). К 2005 году планируется увеличить добычу компании до 90 млн т. Hamersley Iron — дочерняя компания Rio Tinto (шесть рудников в регионе Пилбара) добыла в 2001 году ок. 69 млн тонн.
Железняк является одной из основных статей экспорта Австралии за последние 30 лет. Руда обычно доставляется и складируется в штабеля на побережье, которые потом загружаются на суда. Экспорт Fe-руд из Австралии составил: в 2000 году — 165,2 млн т, 2001 году — 164,4 в млн т, 2002 — 163 млн т ($ 5,5 млрд)Mining Journal. — 2002. — V. 339, № 8693. — Р. 25—27. Прогнозировалось, что к 2007 году экспорт возрастёт до 191 млн т (на 17 %). Австралия укрепляет своё положение на рынках железорудного сырья Юго-Восточной Азии. Этому прежде всего способствуют высокое качество руд, благоприятные условия доставки и устойчивые связи с потребителями. Практически все страны Юго-Восточной Азии с развитой сталелитейной промышленностью обеспечиваются рудами из Австралии.
Большинство рудников, многие из которых являются крупнейшие в мире, сосредоточены в Западной Австралии (регион Пилбара). Железорудные предприятия Австралии характеризуются высоким уровнем технического оснащения и технологичностью. Железные руды всех месторождений основного железорудного бассейна Хамерсли разрабатываются открытым способом и не требуют обогащения, что позволяет поддерживать рентабельность железорудного производства и сохранять стабильный рынок сбыта. Ведущая австралийская горнодобывающая компания BHP Ltd, действует здесь совместно с южнокорейской сталелитейной компанией Pohang Iron & Steel Co.Ltd. (Posco).
Компания Meekatharra Minerals подготовила комплекс железорудных горно-металлургических предприятий SASE в штате Южная Австралия. Проектная мощность чугунолитейного завода комплекса 2,5 млн т / год. Ресурсы угля в регионе комплекса 15 095 млн т, в том числе запасы 3795 млн т., ресурсы руды — 1000 млн т с содержанием Fe 31—41 %. Ввод комплекса в эксплуатацию — 2002 год.
Большая австралийская горнодобывающая компания Hamersley Iron в начале 1999 года ввела в эксплуатацию новый рудник Яндикугина в 70 км западнее месторождения Ньюмен. Запасы гематитовой руды рудника оцениваются в 310 млн т при среднем содержании железа 58,5 %. Производственные мощности рудника 15—20 млн т / год. В результате проведённых мероприятий по расширению производственных мощностей действующих рудников и благодаря освоению новых месторождений компания может занять ведущее место в стране по добыче руд и выйти на объём экспортных поставок товарной железной руды в 70 млн т.
Компания Robe River Iron Associates приступила к эксплуатации месторождения Уэст-Анджелес. Разработка его будет проводиться на двух участках с суммарными ресурсами руды в 1 млрд т и подтверждёнными запасами 440 млн т. Содержание железа в рудах здесь превышает 62 %. Планируется добывать 20 млн т сырого железняка в год. Обеспеченность запасами руды составляет 25 лет. Начало отработки месторождения — 2002—2003 годы, мощность растёт от 7 млн т/год до 20 млн т в 2010 году.
В незначительных масштабах (до 3 млн т в год) производством товарной железной руды в Западной Австралии занимаются австралийская компания Portman Mining Ltd и китайская Anshan Iron and Steel. Они разрабатывают месторождения Кульяноббинг и Кокату-Айленд.
Существует проект расширения железодобывающей компании HIsmelt — Rio Tinto (60 % HIsmelt Corp.), US steelmaker Nucor Corp (25 %), Mitsubishi Corp (10 %) и китайской компании Shougang Corp (5 %).
Марганец Добыча марганцевой руды в Австралии осуществляется открытым способом, намного превышает потребности страны, и большая часть всей продукции экспортируется. Весь марганец поступает с острова Грут-Айленд в заливе Карпентария.
Никель Австралия стала главным мировым производителем никеля после того, как этот металл был обнаружен в 1966 году в Камбалде, южнее золотоносного района Калгурли в Западной Австралии. В 1991 году было добыто 65,4 тыс. т никеля, в 2001 году — 194 тыс. т, 2002 (оценка) — 203 тыс. т. Важнейшим событием конца XX века в никелевой промышленности мира стало освоение трёх австралийских месторождений оксидно-силикатных (латеритных) кобальт-никелевых руд: Муррин-Муррин, Кос и Булонг и отработка на базе этих месторождений модифицированной технологии автоклавного сернокислого выщелачивания под высоким давлением (HPAL). На начало 2000 года продолжалось освоение техники и технологии переработки латеритных Ni-руд кислотным выщелачиванием под давлением на трёх новых предприятиях. На предприятии Murrin-Murrin компании Anaconda Nickel производство Ni составляло 45 тыс. т/год. В перспективе планируется увеличение производительности предприятия до 100 тыс. т Ni на год. Компания Centaur в 2000 году планирует вывод своего предприятия Cawse на проектную производительность 10 тыс. т Ni и 2,5 тыс. т Cu в год. На предприятии Bulong компании Preston Resources плановое производство в 2000 году 8 тыс. т Ni и 700 т Cu при проектной производительности 9 тыс. т Ni на год. Компания WMC планирует в 2000 году увеличение производства Ni до 100—110 тыс. т при 78 тыс. т в 1999 годуMining Journal. — 2000. — V. 334, № 8568..
Прогнозируют, что освоение латеритных кобальт-никелевых месторождений в 2005—2006 годах приведёт к увеличению производства первичного (главным образом, рафинированного) никеля в Австралии на 430 тыс. т.
Полиметаллы