Битва при Газале, также Сражение у Эль-Газалы — важное сражение Североафриканской кампании во время Второй мировой войны, проходившее около города Тобрук в Итальянской Ливии с 26 мая по 21 июня 1942 года. Силы Оси в составе немецких и итальянских частей армии «Африка» под командованием генерала Эрвина Роммеля противостояли армии Союзников под командованием генерал-лейтенанта Нила Ричи, находившегося под контролем главнокомандующего британскими войсками на Ближнем Востоке генерала Клода Окинлека.
Роммель, обозначив атаку на севере, у ливийской деревни Газала (Эль-Газала) (в 48 км к западу от Тобрука), направил свои танковые войска на южный фланг британской линии обороны, чтобы зайти в тыл союзных войск. Несмотря на успехи в этом бою, Роммель оказался в сложном положении: его танки стали испытывать нехватку горючего и боеприпасов. Трудности со снабжением возникли в результате продолжающейся в южной части оборонительной линии битвы у Бир Хакейма, где силы «Свободной Франции» проявили беспримерный героизм. Ричи не спешил воспользоваться этим, и Роммель сосредоточил свои силы на ударе на западном фланге, чтобы обеспечить коридор для поставок через линию Газалы к северу от Бир Хакийма. Битва завершилась решительной победой сил Оси, однако была достигнута со слишком большими потерями танков. Лишённый эффективных танковых войск, Роммель был не в состоянии разгромить отступившую в Египет английскую армию, и его наступление было остановлено в последующем сражении под Эль-Аламейном.
Прелюдия
Роммель начинает новое наступление от Эль-Агейлы
После успеха операции «Крестоносец» в конце 1941 года 8-я британская армия изгнала войска Оси из Киренаики и заставила Роммеля отойти на укреплённые оборонительные позиции, приготовленные им в Эль-Агейле. Однако наступление английских войск на 500 с лишним миль стало непосильно для их линии снабжения, и в январе 1942 года они сократили линию фронта, поставив перед войсками задачу по налаживанию коммуникаций и снабжению провиантом. Дальнейшее наступление к западу, направленное против Триполитании, нуждалось в подготовке. Между тем Роммель получил подкрепление в живой силе и танках, и 21 января послал три сильных танковых колонны, чтобы произвести тактическую разведку. Найдя лишь незначительные силы противника перед собой, он быстро превратил свою разведывательную операцию в наступление. Он отбил Бенгази 28 января, и Тимими 3 февраля и повёл наступление на укреплённый порт Тобрук на средиземноморском побережье.
8-я армия сосредотачивает силы на линии Газалы 8-я армия смогла сосредоточить достаточно своих сил между находящимся к западу от Тобрука Газалой и Тимими, чтобы маневрировать и сражаться. К 4 февраля наступление Роммеля было остановлено, и линия фронта стабилизировалась. «Линия Газалы» пролегла от Газалы на побережье и до старой турецкой крепости Бир-Хакийм в 80 км к югу от побережья.
«Линия Газалы» представляла собой ряд занятых войсками «оборонительных коробок», каждая занята силами бригады, с минными полями и проволочными заграждениями вокруг. Территория между этими «коробками» наблюдалась регулярными патрулями. Войска «Свободной Франции» находились на юге, в Бир-Хакиймской «коробке». Линия была укомплектована войсками не в равной степени: большое количество войск находилось на побережье, оставляя юг менее защищённым.
Обе армии готовятся
Во время ранней весны обе стороны были сосредоточены на создании своих линий снабжения и увеличении танковой силы, прекрасно понимая, что за предыдущие два года было пять «колебаний маятника» через пустыню, каждое из которых в конечном счёте провалилось, поскольку победителям в каждом из сражений не хватало мощности танков, чтобы закрепить и использовать свой успех.
Из предыдущих «колебаний маятника» были извлечены уроки: британские бронетанковые дивизии начали переукомплектовывать танками «Грант» с 75-мм пушкой, соответствующими немецким Panzer IV, и реорганизовывали их поддержку для ускорения обслуживания и ремонта во время сражения — область, где танки Оси имели явное превосходство. Также были реорганизованы отношения между пехотой и артиллерией, в то время как командир военно-воздушных сил союзников на Ближнем Востоке Артур Теддер представил новую стратегию, направленную на использование Пустынных ВВС () во время битвы для поддержки войск на земле, а не на уничтожение противостоящих воздушных сил. Была разработана концепция нового истребителя-бомбардировщика, и вице-маршал авиации Артур Конингем, командующий Пустынными ВВС, переехал вместе со своими сотрудниками в лагерь командующего армией для улучшения координации действий.
Между тем Роммель строил свои линии снабжения так быстро, как только мог. Он знал, что он может атаковать до того, как 8-я армия будет готова, если воспользуется близостью своего флота для создания линий снабжения быстрее, чем Окинлек, который зависел от маршрута в 23 000 км вокруг мыса Доброй Надежды. К концу мая Роммель был готов. Перед ним на оборонительном рубеже Газалы были 1-я Южноафриканская дивизия — рядом с побережьем, 50-я (Нортумбрийская) пехотная дивизия (по левую сторону) и 1-я бригада «Свободной Франции», размещённая далеко влево, у Бир-Хакийма. Британские 1-я и 7-я бронетанковые дивизии ждали позади основной линии в качестве сил мобильной контратаки, в то время как 2-я Южноафриканская дивизия составляла гарнизон Тобрука, и 5-я пехотная Индийская дивизия (которая прибыла в апреле, чтобы заменить 4-ю Индийской пехотную дивизию) была переведена в резерв.
План Роммеля План Роммеля для операции «Венеция» состоял в том, что его танки выполнят фланговый манёвр к югу от укрёпленной «коробки» Бир-Хакийма. На левом фланге его армии итальянская 132-я бронетанковая дивизия «Ариете» должна была нейтрализовать «коробку» Бир-Хакийма, в то время как на правом фланге 21-я бронетанковая дивизия и 15-я бронетанковая дивизия будут наступать на север за оборонительными рубежами 8-й армии, чтобы привлечь внимание и уничтожить британские танки и отрезать подразделения от линии Газалы. На правом краю атакующей армии германская 90-я лёгкая пехотная дивизия корпуса «Африка» должна была наступать на Эль-Адем, к югу от Тобрука, создавая линии снабжения на линии Газалы и потенциально направляя подкрепления в район Тобрука, имитируя сильную бронетанковую силу с помощью пыли машин (авиационных двигателей и воздушных винтов, установленных на грузовиках).
Между тем вторая половина итальянского XX моторизованного корпуса и итальянской 101-й моторизованной дивизии «Триест» должны были расчистить проход в минном поле к северу от «коробки» Бир-Хакийма, возле «коробки» Сиди-Муфтах, для создания маршрута снабжения для танков. Роммель ожидал, что, вступив в бой с британскими танками, он бы захватил Эль-Адем, Эд-Дуда и Сиди-Резег к вечеру, так же как и обороняющуюся «коробку» Найтсбридж около 40 км к северо-востоку от Бир-Хакейма. Затем он мог бы занять позицию со своими танками на следующий день, чтобы начать наступление к западу от оборонительных позиций 8-й армии оборонительные позиции между Газалой и Алем-Хамзой, координируя атаку с наступающими с запада итальянскими Х и XXI корпусами.
Битва
Роммель проводит фланговую атаку В 14:00 26 мая итальянские Х и XXI корпуса после концентрации тяжёлой артиллерии начали прямую атаку на позиции в центре линии Газалы. В целях обмана малые части корпуса «Африка» и ХХ Мобильного корпуса были прикреплены к штурмовым группам, чтобы создать впечатление, что все силы Оси участвуют в этом наступлении. Обман был подкреплён дополнительными группами мобильных подразделений, продолжающими двигаться на север в сторону точки атаки. Тем не менее, в этот вечер под покровом темноты все бронетанковые и мобильные группы возвратились к их точке сбора у южной оконечности линии Газалы.
В ночь на 27 мая Роммель лично возглавил группы танковой армии «Африка» — Африканский корпус, Итальянский XX моторизованный корпус и 90-ю лёгкую пехотную дивизию — в блестящем, но рискованном фланговом манёвре вокруг южной оконечности линии союзников, уповая на то, что минные поля противника защитят его фланг и тыл.
План Роммеля был сорван из-за Бир-Хакейма. Дивизии «Ариете» и «Триест» ХХ-го моторизованного корпуса и части 21-й бронетанковой дивизии были задержаны на три часа 3-й Индийской моторизованной бригадой 7-й бронетанковой дивизии, остановившей их в четырёх милях к юго-востоку от Бир-Хакейма и нанесшей им тяжёлые потери, прежде чем заставить их отступить. «Коробку» Бир-Хакейма защищала 1-я бригада «Свободной Франции» под командованием Мари-Пьера Кёнига, которая оказалась большей проблемой, чем ожидал Роммель, а дивизия «Ариете» не смогла укрепиться на позиции, понеся тяжёлые потери от французских 75-мм пушек в ходе боя.
Далее на востоке 15-я германская бронетанковая дивизия столкнулась с английской 4-й бронетанковой бригадой 7-й бронетанковой дивизии, которой было приказано идти на юг для поддержку 3-й индийской и 7-й моторизованной бригад, и нанесла ей тяжёлые потери, но и сама понесла значительные потери от 75-мм пушек на вновь прибывших танках «Грант». 4-я бронетанковая бригада затем двинулась в направлении Эль-Адема и провела ночь возле базы снабжения Бельхамед к востоку от Эль-Адема.
К концу утра бронетанковые части Оси продвинулись более чем на 40 км к северу, но к полудню сила их наступления снизилась, когда они встретились с 1-й бронетанковой дивизией. Начался тяжёлый бой, в котором обе стороны понесли большие потери и части Оси были остановлены.
На правом краю наступающих сил Оси 90-я лёгкая пехотная дивизия вступила в бой с 7-й моторизованной бригадой у Ретмы и заставила её отступать на восток в направлении Бир-эль-Губи. Возобновив своё наступление на Эль-Адем, 90-я лёгкая пехотная дивизия рано утром атаковала генеральный штаб 7-й бронетанковой дивизии близ Бир-Беулда, разгромив его и захватив в плен ряд важных военных, включая командира дивизии Фрэнка Мессерви, однако он прикинулся денщиком и сбежал. Тем не менее, неудобства, вызванные этим событием, означали, что дивизия была лишена эффективного командования в течение следующих двух дней.
Как и планировалось, 90-я лёгкая пехотная дивизия вышла в район Эль-Адема к середине утра и захватила ряд баз снабжения. Союзники не спешили реагировать, но во второй половине дня началась жестокая битва. На следующий день, тем не менее, 4-я бронетанковая бригада были направлены в Эль-Адем, и 90-я лёгкая пехотная дивизия была отброшена на юго-запад.
Танковые сражения продолжались в течение трёх дней и ввиду того, что Бир-Хакейм по-прежнему держался, танковая армия «Африка» оказалась в котле — с Бир-Хакеймом на юге, Тобруком на севере, обширными поясами мин на первоначальной передней линии Союзников на западе и атакуемая танками Союзников с севера и востока. Положение Роммеля в плане поставок снабжения к вечеру 31 мая стало отчаянным. Получившая приказ защищать германский тыл кавалерийская бронетанковая дивизия «Ариете» в это время отбивала неоднократные нападения британских бронетанковых бригад — 29 мая и в течение первой недели июня.
Из немецкого отчёта об этих событиях: «В течение первых десяти дней нашего наступления на французов англичане оставались удивительно спокойны. Дивизия „Ариете“ одна была атакован ими 2 июня, но она упорно защищалась. После контратаки 21-й бронетанковой дивизии ситуация опять стала тихой».
Танковая армия «Африка» перехватывает инициативу в «котле»