Лисья белка, или чёрная белка (, «белка чёрная») — млекопитающее семейства беличьих, обитающее в Северной Америке. Впервые описана в 1758 году шведским натуралистом Карлом Линнеем в десятом издании «Системы природы». Латинское видовое название Sciurus niger («белка чёрная») обусловлено тем, что представленные Линнею экземпляры из Южной Каролины обладали чёрным окрасом (подвид южная лисья белка).
Описание Самый крупный представитель рода Sciurus. Длина тела вместе с хвостом составляет от 45 до 75 см, из которых от 25 до 38 см приходится на туловище и примерно столько же на хвост. Масса животного составляет от 453 до 1134 гVan Gelden, Richard George. (1982). Mammals of the National Parks. Baltimore, MD: Johns Hopkins University Press. Длина задней лапы от 13 до 21 см.. Половой диморфизм по размеру или внешнему виду отсутствует. Особи западных популяций в среднем немного мельче восточных. Существует три различных географических варианта окраски. В большинстве регионов верхняя часть тела животного имеет коричневато-серый или коричневато-желтый цвет, а нижняя часть обычно коричневато-оранжевая, тогда как в восточных регионах, например, в Аппалачах, встречаются более ярко окрашенные тёмно-коричневые и черные белки с белыми полосами на морде и хвосте. На юге США, а также в некоторых районах Небраски и Айовы вдоль реки Миссури встречаются популяции с однородной черной окраской.
Для лазания по деревьям лисьи белки используют острые когти, хорошо развитые разгибательные мышцы пальцев и сгибательные мышцы предплечий, а также развитую мускулатуру брюшной полости. Животные имеют отличное зрение и хорошо развитые органы слуха и обоняния. Для коммуникации используется в том числе маркировка запахом. Имеется несколько рядов вибрисс — волосков или усов, использующихся в качестве тактильных рецепторов для восприятия окружающей среды. Они расположены над и под глазами, на подбородке и носу, а также на каждом предплечье. Зубная формула лисьей белки — .
Распространение Естественный ареал лисьей белки простирается на большую часть восточной части США, на север до южных степных провинций Канады, на запад до Северной и Южной Дакот, Колорадо и Техаса, и на юг до северных частей Коауилы, Нуэво-Леона (до Валле-Де-Лас-Салинас) и Тамаулипаса в Мексике. Белка отсутствует (за редкими исключениями) в Новой Англии, Нью-Джерси, большей части Нью-Йорка, северной и восточной Пенсильвании, Онтарио, Квебеке и атлантических провинциях Канады. В качестве интродуцированного вида в США встречается в северной и южной Калифорнии, Орегоне, Айдахо, Монтане, Вашингтоне и Нью-Мексико, а также в Онтарио и Британской Колумбии в Канаде. Несмотря на большую вариативность в выборе среды обитания, лисьи белки чаще всего встречаются в лесных массивах площадью 40 гектаров или меньше с открытым подлеском, а также в городских районах с деревьями. Наиболее благоприятным условием является наличие дубов, гикори, грецких орехов, пеканов и сосен, дающих белкам большое количество корма. Расширение ареала на запад в регионах Великих равнин, таких как Канзас, связано с коридорами тополей вдоль рек. В нескольких восточных штатах США встречаются подвиды делмарвская лисья белка (sciurus niger cinereus) и южная лисья белка (Sciurus niger niger).
В качестве намеренно интродуцированного вида встречаются во многих городских и пригородных районах на западе США, в том числе в Калифорнии, Айдахо, Монтане, Орегоне и Вашингтоне. В частности, в Калифорнии восточные лисьи белки были интродуцированы: в город Фресно из Миссури между 1900 и 1901 годами; в Госпиталь ветеранов в западном Лос-Анджелесе — в 1904 году из некоего региона долины реки Миссисипи; в окрестности зоопарка Сан-Диего — в 1920 году; на территорию кампуса Калифорнийского университета в Беркли — около 1926 года; на гору Дьябло в Клейтоне — в 1960 году; в Бейкерсфилд — из Фресно в 1985 году.
В Европе лисья белка, в отличие от интродуцированной каролинской, отсутствут, однако, с 2016 года включена в перечень инвазивных чужеродных видов, вызывающих озабоченность Евросоюза. Это означает, что представителей данного вида запрещено импортировать, разводить, перевозить и умышленно выпускать в дикую природу на всей территории ЕС.
Среда обитания Лисьи белки наиболее многочисленны в открытых лесных массивах с небольшим подлеском; в лесах с густым подлеском они не встречаются. Идеальная среда обитания — небольшие участки крупных деревьев, перемежающиеся с сельскохозяйственными угодьямиAllen, A. W. 1982. Habitat suitability index models: fox squirrel. FWS/OBS-82/10.18. Washington, DC: U.S. Department of the Interior, Fish and Wildlife Service. Размер и расстояние между соснами и дубами являются одними из важных характеристик среды обитания лисьих белок. Фактические виды сосен и дубов не всегда могут быть основным фактором при определении их среды обитания Животных можно часто наблюдать в процессе кормления на земле в нескольких сотнях метров от ближайшего лесного участка. Они также обитают на опушке лесаDueser, Raymond D.; Dooley, James L., Jr.; Taylor, Gary J. (1988). Habitat structure, forest composition and landscape dimensions as components of habitat suitability for the Delmarva fox squirrel. In: Management of amphibians, reptiles, and small mammals in North America: Proceedings of the symposium; 1988 July 19-21; Flagstaff, AZ. Gen. Tech. Rep. RM-166. Fort Collins, CO: U.S. Department of Agriculture, Forest Service, Rocky Mountain Forest and Range Experiment Station: 414—421.
Лисьи белки используют два типа убежищ: гнёзда из листьев (гайна) и дупла деревьев. Каждая белка использует от 3 до 6 убежищ, что делается для безопасности и для профилактики блох и других паразитов. Зимой и для выращивания потомства дупла предпочитаются гайнам. Когда дупел не хватает, гайна используются круглый год.Banfield, A. W. F. (1974). The mammals of Canada. Toronto, ON: University of Toronto Press.MacClintock, Dorcas. (1970). Squirrels of North America. New York: Litton Educational Publishing, Inc. Гайна строятся в летние месяцы в развилках лиственных деревьев на высоте около 10 метров над землёй. Лисьи белки используют естественные дупла и разветвлённые суки дерева в качестве убежищ. Согласно исследованиям, обитаемые деревья в Огайо имели средний диаметр на высоте груди 53 см и находились в среднем в 53,6 метрах от ближайшей границы леса. Около 88 % обитаемых деревьев в восточном Техасе имели средний диаметр на высоте груди 30 см или более. Дупла обычно имеют ширину 15 см и глубину 36—41 см. Отверстия в дуплах, как правило, круглые и имеют диаметр около 7,4—-9,4 см. Лисьи белки могут устраивать свои убежища в дуплах пустых деревьев, прогрызая их изнутри, но чаще они используют естественные полости или полости, созданные золотыми дятлами (Colaptes auratus) или красноголовыми меланерпесами (Melanerpes erythrocephalus). Гнёзда воронов (Corvus corax, американского ворона) также используются лисьими белками.
Лисьи белки используют гнёзда из листьев или дупла деревьев для укрытия и выращивания детёнышей. Лесные массивы, где преобладают зрелые или старые деревья, обеспечивают дупла и достаточное количество мест для гайн, чтобы удовлетворить потребности в укрытии. Деревья верхнего яруса со средним диаметром ствола на высоте груди 38 см или более, как правило, обеспечивают адекватное укрытие и среду обитания для размножения. Оптимальная сомкнутость древесного полога для лисьих белок составляет от 20 % до 60 %. Оптимальные условия сомкнутости подлеска наблюдаются, когда сомкнутость кустарниковой кроны составляет 30 % или менее.
Лисья белка терпима к близости человека и хорошо чувствует себя в густонаселённых городских и пригородных районах. Она используют людей в качестве источников пищи, а человеческие жилища — как места для гнездования, устраивая гнёзда на чердаках домов. При регулярном кормлении лисьи белки быстро приручаются и берут еду из рук.
Образ жизни Лисья белка ведёт строго дневной образ жизни, не территориальна и проводит больше времени на земле, чем большинство других древесных белок. Они очень подвижны и отлично лазают по деревьям. В зависимости от времени года они строят два типа гайн. Летние гайна часто представляют собой платформы из веток высоко на ветвях деревьев, в то время как зимой предпочитаются дупла в деревьях. В холодное время года одно убежище могут занимать несколько белок, согревающихся вместе.
Лисьи белки создают запасы, закапывая продукты для последующего употребления. Предпочтение отдаётся богатым жирами и покрытым скорлупой продуктам, таким как жёлуди и орехи. Запасы в скорлупе предпочтительнее, потому что они менее склонны к порче, нежели очищенные, а жирные продукты имеют высокую энергетическую ценность.
Белки не отличаются особой сплочённостью или игривостью; они скорее одиночные и асоциальные животные, собирающихся вместе только в период спаривания, хотя близкородственные особи (бельчата из одного помёта и их матери) могут взаимодействовать и после достижения зрелости. У них богатый запас вокализаций, состоящий из множества кудахтающих и чирикающих звуков, чем-то напоминающих звуки промысловых птиц. О приближающейся угрозе они сообщают звуками, похожими на лай. Весной и осенью группы лисьих белок могут создавать шум. Во время спаривания они также издают пронзительные визги. Угрожая другим белкам, они закидывают хвост за спину, и резко дергают им. Недовольство, угроза и раздражение выражаются треском, производимым быстрым стуком зубов друг о друга.
Лисья белка — впечатляющий прыгун, легко преодолевающий 4,5 метра в горизонтальном прыжке и свободно падающий с высоты 6 метров и более, мягко приземляясь на ветку или ствол дерева.
Питание Рацион лисьих белок в значительной степени зависит от географического местоположения. Питание включает жёлуди и орехи, древесные почки, насекомых, клубни, луковицы, корни, птичьи яйца, кедровые орехи, плоды весеннецветущих деревьев и грибы. В пищу также употребляются сельскохозяйственные культуры, такие как кукуруза, соя, овёс, пшеница и фрукты. Среди желудей, поедаемых лисьими белками, чаще всего встречаются плоды голого дуба (Quercus laevis), Quercus falcata, Quercus marilandica, Quercus incana, звёздчатого дуба (Quercus stellata) и виргинского дуба (Quercus virginiana). При нехватке еды изредка могут нападать на мелких птиц.
В штате Иллинойс лисьи белки с конца августа и на протяжении сентября в значительной степени полагаются на плоды гикори. Важными осенними источниками пищи также служат пекан (Carya illinoinensis), чёрный орех (Juglans nigra), плоды оранжевой маклюры (Maclura pomifera) и кукуруза. Ранней весной важнейшим кормом становятся почки и семена вяза (Ulmus). В мае и июне белки активно поедают плоды шелковицы (Morus). К началу лета основным источником питания становится кукуруза в стадии молочной спелости.
Зимой в Канзасе основным кормом служит маклюра оранжевая, рацион которой дополняется семенами гимнокладуса двудомного (Gymnocladus dioicus) и гледичии трёхколючковой (Gleditsia triacanthos), кукурузой, пшеницей, корой тополя дельтовидного (Populus deltoides), семенами ясеня (Fraxinus) и ягодами можжевельника виргинского (Juniperus virginiana). Весной лисьи белки питаются преимущественно почками вяза, клёна и дуба, а также только что распустившимися листьями и личинками насекомых.
Лисьи белки в штате Огайо предпочитают орехи гикори, жёлуди, кукурузу и плоды чёрного ореха. Белки отсутствуют в тех местах, где не произрастают два или более из перечисленных деревьев. Животные также питаются плодами конского каштана, семенами и почками клёна и вяза, фундуком (Corylus), ежевикой (Rubus), а также корой деревьев. В марте их рацион состоит преимущественно из почек и семян вяза, клёна и ивы. В Огайо лисьи белки выстраивают свои пищевые предпочтения в следующем порядке: жёлуди белого дуба (Quercus alba), желуди бархатистого дуба (Quercus velutina), жёлуди красного дуба (Quercus rubra), грецкие орехи (Juglans regia) и кукуруза.