Политическое устройство Персии при Сасанидах претерпело существенные изменения по сравнению с ахеменидским и парфянским периодами. Основными тенденциями сасанидского периода являлись усиление централизации государственной власти, что можно рассматривать как возвращение к временам Дария I, и создание государственной религии на основе зороастризма, что являлось новацией. Основы нового политического устройства были заложены в правление основателя государства Сасанидов, Ардашира Папакана.
За четыре столетия существования государства его устройство не было неизменным. Сопоставление источников, восходящих к позднесасанидской традиции, с официальными надписями первых сасанидских царей показывает, что государственный аппарат и отдельные институты прошли сложный путь к централизованному бюрократическому государству позднего периода. Некоторые из изменений связаны с проведёнными отдельными правителями комплексными реформами, самые масштабные из которых относятся к правлению Хосрова I Ануширвана.
Во главе государства стоял царь из правящей династии потомков Сасана, носящий титул «царя царей» и власть которого теоретически была неограниченной. Как и при правивших Парфией Аршакидах, государство подразделялось на ряд царств, областей и территорий, в разной степени зависимых от центральной власти. Существовала сложная иерархия государственных должностей, и в целом административно-бюрократический аппарат в империи Сасанидов был очень обширен. Суд находился в руках жречества, иерархия которого также складывалась постепенно.
Структура общества до Сасанидов
Ахеменидский период
С древнейших времён в Иране существовало патриархальное общество, состоящее в территориальном отношении из структур четырёх уровней: дом (nmana-), деревня (vis-), племя (zantu-), страна (dahyu-). Народ называл себя арии; от названия его политического объединения Āryānām Khshathram, по мнению Э. Герцфельда (1934), произошло этническое и географическое понятие Ērān, соответствующее сегодняшнему Ирану. Впоследствии этот тезис был подвергнут критике в работах итальянского востоковеда (1937—2012), утверждавшего, что идея национального государства в Иране возникла при основателе государства Сасанидов Ардашире Папакане. В свою очередь, теория Ньоли последовательно критиковалась в работах .
Государство Ахеменидов стало продолжением империй Ассирии, Вавилона и Элама. Его политическая система, унаследованная от царей Вавилона и Мидии и развитая при Кире и Дарии, не исключала древний патриархат. Так, например, в одной из надписей Накше-Рустама Дарий называет себя сыном Виштаспы (семья), Ахеменидом (род), персом (племя), арием (нация). С другой стороны, на основе сведений ГеродотаГеродот, История, I, 101;125 можно выделить также трёхчастное деление (народ-племя-род) или предложить другие реконструкции вертикальной структуры общества.
У персов-ахеменидов было 7 знатных родов, возвышение которых Геродот связывал с участием в убийстве лже-Смердиса ГауматыГеродот, История, III, 83-86. Власть знатных семей не ограничивалась деревнями в собственно Персии, откуда они были родом — их обширные владения были по всей империи. Кроме этого привилегированного круга знатных семей существовали также «вассалы» как, например, в Малой Азии старые правящие семьи продолжали править под сюзеренитетом верховного правителя и надзором сатрапа. Подобного положения могли достичь даже иностранцы, например, греки, хотя положение таких владетелей было не вполне ясным. Основная масса иранского населения состояла из свободных воинов-общинников, заселявших большую часть территории страны, кроме рабовладельческих имений царя и крупной персидской знати. Часть территории принадлежала крупным храмам и городам. В любом случае, каждый подданный империи был «слугой» (bandaka-, букв. «тот кто связан»), хотя часто встречающееся определение общественных отношений в этот период как феодальных не является вполне верным так как не учитывает, например, существование института рабства.
Имеющиеся надписи, к сожалению, не дают полной картины структуры провинциальной администрации. Вероятно, сатрапы появились не при первых ахеменидских царях; после административной реформы Дария I существовало 20 сатрапий. Однако, судя по некоторым надписям, на которых упоминаются правители нескольких регионов, сатрапы не были высшими чиновниками.
Эллинистический период
На захваченных территориях Александр Македонский изменил систему управления провинциями, намеревась упрочить центральную власть. Власть в сатрапиях была разделена — у сатрапов были отняты управление финансами и гражданская власть. Сбор налогов и все финансовые вопросы были сосредоточены в руках особого чиновника, подчиняющегося главному казначею, ответственному только перед царём. Проведение денежной реформы — введение серебряной драхмы и отъёма у сатрапов права чеканить монету, способствовало объединению государства и упрочнению экономических связей между отдельными его частями.
Восточные области государства Александра, включавшие Иран и части Средней Азии и Индии были разделены на 14 сатрапий. В результате раздела наследства Александра эти территории достались диадоху Селевку. Структура государства при нём и его первых преемниках точно не известна. Хотя Аппиан сообщает о 72 сатрапиях, на которые подразделялось государство Селевкидов, некоторые исследователи склоняются к цифре 25-28 сатрапий, подразделявшихся на епархии, в свою очередь состоящие из гипархий. Каждая сатрапия имела свою столицу, в которой находилась резиденция стратега, которому принадлежала военная и административная власть, а также центральные учреждения сатрапии. Каждая сатрапия в экономическом и политическом отношению тяготела к одному из трёх основных центров державы: малоазийские сатрапии имели общим центром Сарды в Лидии, сирийские — Антиохию, Месопотамия и Иран — Вавилон, а затем Селевкию. Во главе всей государственной администрации стоял имеющий неограниченную власть царь, получавший власть по праву наследования.
В отличие от предыдущего периода, при Селевкидах велось активное градообразование, новые полисы образовывались по всей стране, в том числе и в иранских сатрапиях. При этом в отличие от классических, полисы Селевкидов имели ограниченное самоуправление, не выходящее за рамки внутренней жизни города. Города подчинялись непосредственно царю, а не сатрапу.
Парфия
Скудная и разрозненная информация, относящаяся к парфянскому периоду истории Ирана, не позволяет произвести подробное исследование социальной структуры Парфии. Тем не менее можно сделать вывод, что в обширной империи они имели некоторые различия в разных её частях. В Месопотамии это были многолюдные города-государства с преобладающей греческой культурой, в Персии прежние сатрапии продолжали существовать в качестве вассальных государств, в собственно Парфии население вело преимущественно кочевой образ жизни.
В целом, парфянское общество было разделено на две основные группы: аристократию с одной стороны и крестьян, общинников и рабов с другой. Краткая информация о соотношении свободных и не свободных в армии Парфии содержится в греческих источниках (Плутарх, Помпей Трог). Значительное количество городов даёт основания предположить, что существовала достаточно обширная прослойка простых горожан — ремесленники, торговцы, артисты и т. п.
Одним из самых важных источников о природе царской власти в Парфии является краткое утверждение из Географии Страбона со ссылкой на Посидония: «высший совет состоит у парфян из двух частей: в одну часть входят родственники царя, в другую мудрецы и маги. Царя выбирают из обеих частей»Страбон, География, книга XI, 9.3. Некоторыми исследователями оно интерпретируется как указание на унаследованные от кочевников клановые традиции. По мнению В. Г. Луконина здесь могла иметь место интерполяция Страбоном известных ему сведений, относящихся к данному вопросу у Селевкидов.
В ходе междоусобных войн I века до н. э. — I века н. э. правящие круги Парфии оказались разделены на две противоборствующие группировки. С одной стороны, это верхи греческих и восточных городов Месопотамии и Вавилонии и некоторая часть парфянской знати, осевшая на западе. С другой — парфянская знать, связанная с иранскими территориями царства Аршакидов. Политической программой первой группировки был союз с Римом, тогда как вторая стремилась к восстановлению державы Кира и Александра.
Эта борьба стала отражением глубоких внутренних различий между двумя обширными частями Парфии. Это различие нашло отражение в описаниях греческих географов и историков — Исидора Харакского и Плиния Старшего. Последний в своей «Естественной истории» сообщает, что 18 парфянских царств делятся на две группы, состоящие из 11 и 7 царств, граница между которыми проходила через Мидию. Вследствие этого широко распространена точка зрения, что в течение существенной части своей истории Аршакиды возглавляли децентрализованную систему управления, основу которой составляла феодальная знать. При этом используемое в данном контексте понятие «феодальный» является предметом дебатов.
Разделение общества Существенные отличия в положении той или иной гражданской группы в Сасанидском государстве определялись следующими признаками: «иранство» — «не иранство», то есть противопоставление по этнической и религиозной принадлежности; «азатство» — «не азатство», то есть по принадлежности к привилегированному классу; принадлежность к сословию; отношение к налоговому обложению; отношение к воинской и трудовой повинности.
По профессиям
Подобно античному делению на три или четыре сословия, описанному в Авесте — жрецы āθravan-, асраван; воины или «колесничие» raθaēštar-, ратайштар; земледельцы vāstryō fšuyavant-, вастрьо-фшуйант; неполноправные hūiti-, хути — в сасанидский период также существовало четыре сословия, каждое из которых, в свою очередь, делилось на многочисленные классы: Духовенство ; Судьи ; Жрецы ; Маги ; , мобед; , хирбад; Воины ; Всадники; Пехотинцы; Чиновники с многочисленными подклассами; Народ, подразделяющийся на крестьян ; ремесленников с многочисленными подклассами; торговцев.
В таком виде сословная структура сформировалась не позднее V века.
Каждое сословие имело своего главу. Так, у духовенства это был мобедан-мобед (), у воинов — Эран-спахбад , у чиновников — Эран-дибхебад () или дибхеран-махишт (). У четвёртого сословия — вастрьошансалар (), или вастрьошбад , или хутухшбад . У каждого главы сословия был свой штат: администратор, отвечавший за учёт населения в данном сословии, казначей, отвечавший за учёт доходов, и образовательный надзиратель — андарзбад (), следивший за тем, чтобы каждый с детства получал полагающееся ему образование.
По происхождению
Свободные Наряду с описанным выше, существовало другое разделение, унаследованное с парфянских времён и отражавшее становление феодальных отношений. Первым известным упоминанием о нём является двуязычная надпись Шапура I в Аджи-абаде, в которой он пишет он некотором примечательном пуске стрелы во время своей охотничьей прогулки и перечисляет категории лиц, в чьём присутствии произошло это событие. Из этой надписи можно заключить, что существовали такие категории, как — принцы, — главы или, возможно, все члены знатнейших семей, — «знатные» и — «свободные» или «благородные».
Как это деление, охватывающее только привилегированные классы, соотносилось с сословиями, не известно. С течением времени оно менялось и было, в целом, очень сложным.
Shahrdārān Представители высшего класса Ирана носили титул «царь», что приводило к именованию шаха как «царя царей». В начале этот класс формировался за счёт вассальных правителей, правивших на окраинах империи, царьков, которые решали перейти под защиту правителя Ирана и которым гарантировалось управление своей территорией взамен на предоставление определённого количества войск или, возможно, выплаты дани. Среди таких вассалов были и арабские царьки Хиры. Аммиан Марцеллин упоминает в свите Шапура II царей хионитов и албанцев.