Немецкая компания Mercedes-Benz на протяжении всей своей истории принимала участие в целом ряде автогоночных соревнований, таких как ралли, гонки спортпрототипов, мотогонки, гонки грузовиков, и в настоящее время представлена в Формуле-1, Формуле E и Формуле-3. Ещё будучи двумя независимыми фирмами, Daimler-Motoren-Gesellschaft и Benz & Cie. представляли собственные гоночные модели для демонстрации технологических достижений на самые различные спортивные мероприятия. Целая эпоха в гонках Гран-при (1930-е и 1950-е года) получила название «Эра серебряных стрел» благодаря успешным моделям марки Mercedes-Benz, которые выступали под руководством Альфреда Нойбауэра.
Ранняя история Две компании, которые были объединены в бренд «Мерседес-Бенц» в 1926 году, уже успели к этому времени завоевать успех в автомобильном спорте. Одна из моделей фирмы Карла Бенца участвовала в первой автомобильной гонке в мире, Париж-Руан 1894 года, где Эмиль Роджер финишировал 14-м за 10 часов и 1 минуту. Автомобиль Mercedes Simplex 1902 года, построенный компанией Daimler-Motoren-Gesellschaft, был первым гоночным автомобилем марки «Mercedes», который был намного меньше традиционных моделей того времени, похожих на конные экипажи. Данная модель доминировала во многих гонках на протяжении нескольких лет.
В 1908 Кристиан Лотеншлагер, управляя автомобилем марки Mercedes, одержал победу в Гран-при Франции. В 1914 году, незадолго до начала Первой мировой войны, Mercedes 35PS снова одержал победу в Гран-при Франции.
Гонки на кубок Гордона Беннета (1903—1905)
Гонки на Кубок Беннетта проводились с 1900 по 1905 год, всего состоялось 6 гонок. Согласно регламенту соревнования, гонщики выступали не за заводские команды, а за страну, в которой был изготовлен автомобиль, а автомобильный клуб победившего автомобиля должен был нести ответственность за организацию гонки следующего года. В 1903 году гонка проходила в Ирландии. Перед гонкой были определённые опасения насчет безопасности соревнования, поскольку в предыдущие годы гонки сопровождались серьёзными авариями, в результате которых погибали зрители. Чтобы предотвратить подобное, было принято решение впервые провести гонку на замкнутой гоночной трассе, специально подготовленной к соревнованию. Соперники были обязаны проехать семь кругов на двух смежных трассах протяженностью 65 и 83 км, общая дистанция гонки составила 527 км.
В том же, 1903 году, специально для выступления в гонке на кубок Гордона Беннетта в Ирландии, была разработана машина Mercedes с мощностью двигателя в 90 л. с. Однако, 10 июня 1903 года, за три недели до старта состязаний, на заводе в Каннштадте вспыхнул пожар, за несколько минут было уничтожено здание самого первого завода DMG (Daimler-Motoren-Gesellschaft), станки, а также 60 готовых машин, среди которых были три, отобранные для гонки. В DMG приняли решение транспортировать на гонку в Ирландии три машины мощностью 60 л. с. Тем не менее, бельгийский гонщик Камилль Женази смог одержать победу в гонке, преодолев гоночную дистанцию за 6 часов 39 минут со средней скоростью 79.16 км/ч. Триумф в гонке стал первым крупным международным успехом в гоночной истории германской компании.
Чемпионат Европы (1923—1931, 1934—1939)
Компания Benz & Cie. начала принимать участие в гонках Гран-При с 1923 года, когда среднемоторная гоночная модель была представлена на европейском Гран-при в Монце. Детище главного инженера компании Ганса Нибела было вдохновлено австрийским автомобилем и предназначалось для повышения общественного признания автомобилей со среднемоторной компоновкой. Автомобили оснащались двигателем DOHC рабочим объёмом 1991 куб. см. и мощностью 60 л. с. (60 кВт), демонстрируя «безупречную устойчивость на дороге» со скоростью 90 км/ч и выше. Несмотря на многообещающее начало, модель не смогла принести команде колоссальных побед за три года Гран-при и участвуя в восхождениях на возвышенности, так и не получив общественное признание и не оправдав надежды.
В конце 1933 года была введена новая Формула. По её правилам максимальный вес автомобиля без технологических жидкостей и шин должен был составлять 750 кг. При принятии новых правил ожидалось, что 750-килограммовая Формула приведет к созданию менее мощных двигателей и снижению скоростей, однако составители правил не смогли предвидеть прогресс в металлургической промышленности, позволивший немецким конструкторам Mercedes-Benz и Auto Union использовать более легкие материалы и одновременно создавать более мощные двигатели в пределах допустимого правилами минимального веса веса.
После прихода к власти Адольфа Гитлера в 1933 году, победы в гонках использовались в политических пропагандистских целях для повышения престижа Германии и демонстрирования германского технологического превосходства. Благодаря хорошим правительственным связям, Mercedes-Benz смог получить правительственные субсидии в размере 450 тыс. рейхсмарок для финансирования своей автоспортивной программы, однако Auto Union также планировали программу Гран-при, и министерство транспорта Германии настояло на том, чтобы ежегодная субсидия была разделена поровну между Mercedes-Benz и Auto Union, таким образом, обе компании получали по 225 тыс. рейхсмарок в год. Однако, правительственные субсидии покрывали небольшую часть общих расходов на автоспортивную деятельность автопроизводителей, и их затраты были намного выше; по оценкам, для участия в автогонках Daimler-Benz ежегодно требовалось сумма порядка 4 млн. рейхсмарок.
Часто период с 1934 по 1939 год часто называют «Золотыми годами» Mercedes-Benz и Auto Union; революционные конструкции немецких производителей дали толчок новому техническому развитию и обеспечили их бесспорное доминирование на гоночных трассах. Так, в 1938 году в Гран-при Франции одержал победу Манфред фон Браухитч, управлявший автомобилем марки Mercedes-Benz.
Формульные серии
«Формула-1»
Daimler-Benz AG (1954—1955)
После длительного перерыва, возникшего из-за Второй мировой войны, руководство немецкого концерна Daimler-Benz приняло решение о возобновлении гоночной программы марки. Своё возвращение в автоспорт компания начала в том числе и с участия в гонках Формулы-1. В сезоне 1954 года принимал участие автомобиль Mercedes-Benz W196, который концерн разработал в двух вариантах кузова — открытом и закрытом. В качестве пилота гоночной модели был назначен Хуан Мануэль Фанхио, чемпион 1951 года, который в середине сезона перешёл из команды Maserati в команду Mercedes-Benz. Команда сразу же добилась успеха и записала на свой счёт две победы с Фанхио и Карлом Клингом, а также самый быстрый круг (Ханс Херрман). В том же 1954 году Фанхио выиграл ещё три гонки, в результате чего он стал чемпионом сезона.
Успех команды продолжился и в сезоне 1955 года, когда снова был использован тот же автомобиль. В качестве пилотов были назначены Фанхио и молодой Стирлинг Мосс, которые в итоге заняли первое и второе места в чемпионате этого года. Однако громкие победы компании продолжались недолго. Авария на гонке в Ле-Мане в 1955 году положила конец спортивной деятельности концерна «Daimler-Benz AG». Во время соревнования француз Пьер Левег, выступавший за команду Mercedes-Benz, был выброшен в толпу, в результате чего погибло более 80 человек. После консультации со Штутгартом, глава гоночного отдела Альфред Нойбауэр снял оставшиеся автомобили с мероприятия. После данного инцидента в знак уважения к погибшим немецкая компания заявила об уходе из автоспорта.
Поставщик двигателей (1993—2009)
Компания Mercedes-Benz вернулась в Формулу-1 в 1994 году в качестве поставщика двигателей для гоночной команды Sauber, с которой они уже добились успехов в гонках спортпрототипов ранее. Ещё в 1993 году партнёрами Ilmor, Mercedes-Benz и Sauber было объявлено, что двигатели команд будут выпускаться под брендом «Mercedes-Benz». В 1994 году команда Sauber, управляя автомобилями с двигателями Mercedes-Benz, смогла набрать только двенадцать очков.
В 1995 году атмосферный двигатель Mercedes-Benz-Ilmor F1-V10 начал поставляться команде McLaren, заменив силовые агрегаты Peugeot. В сезоне, где доминировали Renault Benetton B195 и Williams FW17, партнёрство McLaren-Mercedes принесло тридцать очков и два подиума от Мики Хаккинена. В 1996 году ситуация повторилась: призовые места в чемпионате конструкторов разделили Williams, Benetton и Ferrari, однако Mercedes-Benz и McLaren удалось заполучить в три раза больше подиумов по сравнению с предыдущим годом и по итогу занять 4-е место в общем зачёте. В этом же сезоне немецкая компания стала поставлять машины безопасности для Формулы-1.
В первой гонке сезона Формулы-1 в 1997 году Дэвид Култхард одержал победу для McLaren и открыл новую эру успеха для британской команды. Тем не менее, McLaren и Mercedes-Benz заняли четвёртое место в Кубке конструкторов, повторив успех предыдущих лет, однако им удалось набрать более чем в два раза больше очков по сравнению с предыдущими сезонами.
С автомобилем McLaren MP4/13, разработанным Эдрианом Ньюи и управляемым Микой Хаккиненом, команда McLaren одержала победу в обоих чемпионатах (пилотов и конструкторов) 1998 года, на двадцать три очка опередив их ближайшего соперника из Ferrari. Хаккинен продолжил завоёвывать титул во второй раз подряд в следующем сезоне, однако команде не удалось сохранить кубок конструкторов, так как их на четыре очка опередила команда Ferrari.
В 2000 и 2001 годах компания McLaren и её пилоты играли вторую роль в доминирующем партнёрстве Михаэля Шумахера и итальянской компании Ferrari, поскольку последним удалось одержать победу в девятнадцати из возможных тридцати четырёх гонок. Хаккинен ушёл из Формулы-1 до сезона 2002 года, хотя позже стал представителем марки Mercedes-Benz в серии Deutsche Tourenwagen Masters. Его заменил финн Кими Райкконен. Компания McLaren потеряла свою позицию в чемпионате конструкторов, в то время как Шумахер продолжал доминировать. В течение следующих четырёх лет автомобили McLaren показали себя в качестве одних из самых быстрых автомобилей, однако испытывали недостаток в надёжности, особенно в 2005 и 2006 годах. Сезон 2006 года стал для McLaren крайне неудачным — впервые с 1996 года команде не удалось одержать ни одной победы.
В 2007 году гонщики McLaren заняли второе и третье место на Чемпионате пилотов, всего на 1 очко отставая от чемпиона Кими Райкконена, который на тот момент перешёл в команду Ferrari. В 2008 году Льюис Хэмилтон выиграл чемпионат пилотов, на 1 очко опередив Фелипе Масса из команды Феррари. Команда, переименованная в Mercedes GP, дебютировала на Гран-при в Бахрейне в 2010 году. За неё выступали немецкие пилоты Нико Росберг и Михаэль Шумахер.
Mercedes AMG Petronas F1 Team (—)
16 ноября 2009 года было объявлено, что компания Mercedes-Benz прекратила сотрудничество с McLaren, а вместо этого приобрела 75 % контрольного пакета в команде Brawn GP, выигравшей чемпионат 2009 года.
В сезоне 2011 года команде не удалось занять призового места. Наиболее отличительными моментами стали четвёртое место Шумахера в Канаде и третье место Росберга в Турции. По итогам всех Гран-при Нико Росберг занял 7 место, Михаэль Шумахер — 8-е. В сезоне 2012 года Росберг одержал прорывную победу для команды в третьем раунде в Китае, управляя инновационным болидом Mercedes F1 W03. Однако этого мало и команда продолжает борьбу за дальнейшие подиумы. По итогу сезона Нико Росберг занял 9 место, а Михаэль Шумахер — 13-е.