Убийство Джулии Марты Томас (; в прессе именовалось также «тайной Барнсов» или «Ричмондским убийством») — одно из самых известных преступлений в Англии конца XIX века. Джулия Томас, вдова примерно пятидесяти лет, проживавшая в Ричмонде на юго-западе Лондона, была убита 2 марта 1879 года своей горничной, Кейт Вебстер, тридцатилетней ирландкой, имевшей преступное прошлое. Чтобы избавиться от тела, Вебстер расчленила его, выварила мясо с костей и бросила большую часть останков в Темзу. Ходили слухи (не получившие подтверждения), что она предлагала жир, срезанный с тела убитой, соседям и беспризорным детям. Часть останков Томас были найдены в реке. Голову жертвы нашли только 22 октября 2010 года — череп был обнаружен в ходе строительных работ, выполнявшихся для известного телеведущего Дэвида Аттенборо.
После убийства Кейт Вебстер две недели выдавала себя за Джулию Томас, но была разоблачена и бежала в Ирландию и нашла убежище в доме своего дяди в Килланне (близ Эннискорти в графстве Уэксфорд). Там 29 марта она была арестована и отправлена в Лондон, где в июле 1879 года предстала перед судом Олд-Бейли. После шестидневного судебного разбирательства была признана виновной и приговорена к смертной казни. Пытаясь избежать смертной казни, она в последнюю минуту заявила, что беременна, но коллегия присяжных, состоявшая из замужних женщин, отклонила её прошение. Вебстер была повешена 29 июля в тюрьме Уандсворт палачом Уильямом Марвудом. В ночь накануне казни она созналась в убийстве. Дело привлекло большое общественное внимание и широко освещалось прессой Великобритании и Ирландии. Действия Вебстер после совершения преступления и в ходе суда способствовали росту известности дела.
Предыстория
Джулия Марта Томас была учительницей и дважды овдовела. После смерти второго мужа в 1873 году она жила одна в Ричмонде на Парк-роуд в коттеджах Мейфилд (иногда называемых коттеджами Вайн), в доме № 2. Дом представлял собой двухэтажный, двухквартирный таунхаус из серого камня, с фасада и тыла которого были сады. В то время район не был густонаселён, хотя близ её дома находился паб под названием «The Hole in the Wall» («Дыра в стене»).
Джордж Генри Радд, врач Джулии Томас, описывал её как «небольшую, хорошо одетую даму» примерно пятидесяти четырёх лет. Согласно Эллиоту О’Доннелу, собравшему в своём вступлении к расшифровке записи суда над Вебстер показания её современников, Томас имела «возбудимый темперамент» и считалась эксцентричной. Она часто путешествовала, не сообщая своим друзьям и родственникам о своём местонахождении в течение недель или месяцев. Томас принадлежала к «низшему» среднему классу и соответственно была небогатой, но наряжалась и носила драгоценности, чтобы производить впечатление состоятельной женщины. Её желание нанять служанку, вероятно, объясняется столько же стремлением обрести определённый статус в обществе, сколько и практичностью. Она имела репутацию суровой хозяйки. Её нерегулярные привычки приводили к тому, что ей было трудно находить и удерживать служащих. До 1879 года ей удалось удержать у себя на работе только одну служанку на продолжительный срок.
29 января 1879 года Томас наняла Кейт Вебстер в качестве служанки. Вебстер, урождённая Кейт Лолер, появилась на свет в Килланне, графство Уэксфорд, примерно в 1849 году. Позднее газета The Daily Telegraph описывала её как «высокую, крепко сбитую женщину ростом в пять футов и пять дюймов (165 см), с жёлтой кожей, покрытой большим количеством веснушек, и с большими и видными зубами». Подробности её ранней жизни неизвестны, так как многие из её более поздних автобиографических заявлений оказались непроверенными, но она утверждала, что была замужем за моряком, капитаном по имени Вебстер, от которого у неё было четверо детей. По её словам, в течение короткого времени все дети умерли, так же как и муж. В декабре 1864 года в возрасте пятнадцати лет, Вебстер была заключена в тюрьму в Уэксфорде за хищение. В 1867 году она приехала в Англию. В феврале 1868 года она была приговорена к четырём годам каторги за похожее преступление в Ливерпуле.
В январе 1872 года Вебстер была освобождена из заключения и в 1873 году переехала в Роз-Гарденс в Хаммерсмит, Лондон, где подружилась с соседской семьёй Портер. 18 апреля 1874 года в городе Кингстон-апон-Темс она родила сына, которого назвала Джоном В. Вебстером. Личность отца неизвестна, так как она в разное время упоминала трёх разных мужчин. Один из них, по имени Стронг, был её сообщником в дальнейших кражах и грабежах. Позже она заявила, что была в безвыходном положении, поскольку «после того, как Стронг её покинул, она была вынуждена совершать преступления, чтобы содержать себя и ребёнка». Она часто переезжала по Западному Лондону, называясь разными именами: Уэбб, Вебстер, Гиббс, Гиббонс и Лоулер. Проживая в Теддингтоне, она была арестована и в мае 1875 года осуждена по тридцати шести обвинениям в хищениях. Её приговорили к восемнадцати месяцам заключения в тюрьме Уандсворт. Вскоре после выхода из тюрьмы она была вновь арестована за хищение и в феврале 1877 года приговорена к лишению свободы ещё на двенадцать месяцев. В её отсутствие за её маленьким сыном ухаживала Сэра Крис, подруга, работавшая уборщицей у мисс Лодер в Ричмонде.
В январе 1879 года Сара Крис, работавшая в доме Лодер, заболела, и Вебстер временно заменила её. Лодер была приятельницей Джулии Марты Томас и знала о её желании найти служанку. Она дала рекомендацию Вебстер. Томас наняла Вебстер, и, по-видимому, не наводила справки о прошлом своей новой служанки. Вскоре отношения между двумя женщинами быстро ухудшились. Томас не нравилось, как работала Вебстер, и она часто критиковала её. Вебстер позже сказала:
Сначала я думала, что она приятная старая дама… но я нашла её очень требовательной, и она делала много вещей, чтобы докучать мне во время работы. Когда я заканчивала свою работу в своих комнатах, она проходила вслед за мной и указывала места, где, по её словам, я не проводила уборку, что свидетельствовало о враждебном отношении ко мне.
В свою очередь Вебстер стала всё больше возмущаться своей хозяйкой до такой степени, что Томас пыталась уговаривать друзей останавливаться у неё, так как ей не нравилось оставаться наедине с Вебстер. Было решено, что Вебстер уволится 28 февраля. Томас отметила своё решение, эта запись стала последней в дневнике: «Предупредила Кэтрин об увольнении».
Убийство Вебстер уговорила Томас разрешить ей остаться на работе на ещё три дня, до воскресенья 2 марта. В этот день она должна была уйти на полдня и вернуться вовремя, чтобы помочь Томас подготовиться к вечерней службе в местной пресвитерианской церкви. Однако на этот раз Вебстер посетила местную пивную и вернулась поздно, задержав уход Томас. Женщины поссорились, некоторые прихожане позже сообщали, что в церкви Томас казалась «очень возбуждённой». Она сказала знакомому прихожанину, что задержалась, «поскольку её служанка по небрежности не вернулась вовремя», и что Вебстер, получив упрёк, «пришла в ужасный гнев». Томас рано вернулась домой (около 9 часов вечера) и вступила в спор с Вебстер. Согласно окончательному признанию Вебстер:
Миссис Томас вошла и пошла наверх. Я поднялась после неё, и у нас возник спор, перешедший в ссору. В гневе и ярости я столкнула её с верха лестницы на первый этаж. Она упала тяжело, и я перепугалась при виде того, что произошло, потеряла всякий контроль над собой, и, чтобы не дать ей закричать и довести меня до беды, я схватила её за горло, в борьбе она была задушена, и я бросила её на пол.
Соседи, домохозяйка Томас, Ив, и её мать, услышали один глухой звук, похожий на звук падения стула, но тогда не обратили на это внимание. В доме Томас Вебстер начала избавляться от тела: расчленила и сварила его в прачечном котле и сожгла кости в очаге. Позже она описывала свои действия:
Я решила сделать всё возможное, чтобы избавиться от тела. Я отделила голову от тела с помощью бритвы, которую я потом использовала, чтобы резать плоть. Я также использовала пилу и нож для резки мяса, чтобы разрезать тело. Я подготовила котёл с водой, чтобы сварить тело и предотвратить опознание; как только мне удалось разрезать тело, я положила куски в котёл и сварила их. Я вскрыла живот ножом и сожгла столько частей, сколько могла.
Соседи заметили необычный, неприятный запах. Вебстер говорила позже о том, как ей приходилось «выносить ужасное зрелище, открывавшееся передо мной, и запах». Тем не менее, активность на Мейфилд-коттеджс, 2, не казалась из ряда вон выходящей, так как во многих домашних хозяйствах было принято начинать стирку в понедельник рано утром. В последующие дни Вебстер продолжала убирать дом и одежду Томас, создавая видимость обычной повседневной жизни для людей, заходивших за заказами. Она упаковывала расчленённые останки Томас в чёрный гладстоуновский саквояж и картонку для шляпы, перевязанную верёвкой. Ей не удалось уместить в тару голову и одну ногу убитой, поэтому она избавилась от них отдельно. Ногу она выбросила на помойку в Туикнеме, а голову зарыла близ дома Томас у конюшни паба Hole in the Wall, голову обнаружили 131 год спустя.
4 марта Вебстер поехала в Хаммерсмит к своим старым соседям, Портерам, которых не видела в течение шести лет. Вебстер была одета в шёлковое платье Томас, с собой она взяла саквояж, набитый останками Томас. Вебстер представилась Портерам, как «миссис Томас». Она утверждала, что со времени последней встречи с ними вышла замуж, родила ребёнка, овдовела и унаследовала дом в Ричмонде от тёти. Она пригласила Портера и его сына Роберта в паб Oxford and Cambridge Arms в Барнсе. По дороге она избавилась от саквояжа, возможно, она сбросила его в Темзу, пока Портеры находились в пабе. Саквояж так никогда и не нашли. Затем Вебстер спросила юного Роберта Портера, не поможет ли он ей перетащить тяжёлый короб из дома по адресу Мейфилд-коттеджс до станции. Когда они проходили через мост, Вебстер бросила короб в Темзу. Ей удалось объяснить свои действия Роберту и не вызвать у него подозрений.
На следующий день короб был найден на мелководье у речной банки в миле вниз по течению. Его нашёл перевозчик угля Генри Уитли, он в семь утра ехал на своей повозке мимо железнодорожного моста Барнса. Сначала он подумал, что в коробе могут находиться украденные вещи. Уитли вытащил короб и вскрыл его, обнаружив, что там находятся части тела, завёрнутые в коричневую бумагу. О находке незамедлительно сообщили в полицию, останки были обследованы врачом, который установил, что останки состоят из торса (без внутренностей) и ноги (одной стопы недоставало) женщины. Голова отсутствовала, позднее было выдвинуто предположение, что Вебстер избавилась от головы, бросив её в реку. Примерно в это же время в Твикхеме были найдены человеческая стопа с лодыжкой. Хотя было ясно, что стопа и лодыжка принадлежат тому же телу, ничто не связывало находки с жертвой, опознать их не представлялось возможным. Врач, обследовавший останки, ошибочно приписал их «молодой жертве с очень тёмными волосами». Дознание 10—11 марта привело к признанию факта совершения преступления без установления преступника. Неопознанные останки были погребены 19 марта на кладбище Барнса. Пресса дала нераскрытому убийству название «тайна Барнса»; ходили слухи, что тело было использовано для препарирования и изучения анатомии.