RKO Pictures (аббревиатура от Radio-Keith-Orpheum) — последняя по времени основания и наименьшая по оборотам из пяти студий-мейджоров классического Голливуда.
Компания была организована в октябре 1928 г. путём слияния киностудии Джозефа Кеннеди (Film Booking Offices of America, сокр. FBO) и сети кинотеатров Keith-Albee-Orpheum. Инициатором слияния выступил Дэвид Сарнофф, глава корпорации Radio Corporation of America, в распоряжении которой имелся патент на звуковое кино. Сарнофф планировал использовать студию для разработки этой инновационной технологии.
В 1932 году RKO выкупила французскую кинокомпанию Pathé, после чего французская часть компании стала именоваться RKO-Pathe Studios.
Репутацию RKO в качестве крупного игрока на кинорынке утвердили полуцветной мюзикл «Рио Рита» (1929) и приключенческий «Кинг-Конг» 1933 года, спродюсированный молодым Селзником. На протяжении 1930-х и 1940-х гг. доля RKO на американском кинорынке колебалась в районе 9-10 %.
Помимо собственного производства, заточенного на недорогие фильмы категории B, студия занималась дистрибуцией фильмов независимых кинопроизводителей. Именно через RKO выходили в национальный прокат работы Уолта Диснея («Белоснежка», «Фантазия») и Фрэнка Капры («Эта прекрасная жизнь»), созданные на принадлежавших им кинокомпаниях.
После приобретения студии эксцентричным миллионером Говардом Хьюзом в 1948 г. предприятие перестало приносить доход. После многих лет разрухи и упадка под контролем Хьюза, в 1955 году студия была приобретена компанией General Tire and Rubber Company. Вскоре она вышла на новый уровень бизнеса, став первой крупной студией, продавшей большую часть телевизионных прав своей фильмотеки. Оригинальная RKO Pictures прекратила производство в 1957 году и была фактически расформирована два года спустя. В 1978 году телекомпания RKO General, корпоративный наследник, основала дочернюю производственную компанию RKO Pictures Inc., которая возродила бренд кинопроизводства своими первыми кинотеатральными релизами три года спустя. В 1984—91 гг. Walt Disney Company под маркой RKO распространяла фильмы производства собственного подразделения Touchstone Pictures. В 1989 году бизнес вместе с оставшимися активами, включая товарные знаки студии и права на ремейки многих классических фильмов RKO, был продан новым владельцам. Она была восстановлена как продюсерская компания RKO Pictures LLC., которая работала независимо в течение 35 лет, пока не была приобретена Concord Originals в 2025 году.
История
Создание В октябре 1927 года компания Warner Bros. выпустила первый полнометражный звуковой фильм «Певец джаза», чей успех побудил Голливуд массово перейти от немого кино к звуковому. Компания Radio Corporation of America (RCA) контролировала передовую оптическую систему записи звука на пленку Photophone, недавно разработанную своей материнской компанией General Electric. Путь к участию в ожидаемом буме звукового кино столкнулся с серьёзным препятствием: Warner Bros. и другая передовая звуковая студия Голливуда Fox уже были финансово и технологически связаны с дочерней компанией подразделения Western Electric компании AT&T ERPI. две крупнейшие компании индустрии Paramount и Loew’s/MGM, наряду с находившейся в заметном упадке третьей компании из «большой тройки» студий немого кино First National Pictures и Universal Pictures были готовы заключить контракт с ERPI и ее системами Vitaphone и Movietone для преобразования звука.Jewell (1982), p. 9; Lasky (1989), pp. 22-24; Gomery (1985), pp. 63-65; Crafton (1997), pp. 68, 129-31, 140; Finler (2003), pp. 31, 230.
В поисках клиента для Photophone тогдашний генеральный директор RCA Дэвид Сарнов в конце 1927 г. обратился к финансисту Джозефу Патрику Кеннеди с предложением использовать систему для своей компании Film Booking Offices of America (FBO). Инвестиционная группа во главе с Кеннеди приобрела эту ориентированную на малобюджетные фильмы небольшую студию годом ранее и превратила в стабильно прибыльное предприятие. В результате переговоров RCA приобрела значительную долю в FBO; Сарнов, по-видимому, уже разработал план, позволяющий студии занять центральное место в киноиндустрии, максимизируя доходы от Photophone. Следующим шагом было обеспечение доступа к ряду площадок для показа фильмов, подобных тем, которыми владели ведущие голливудские кинокомпании. Кеннеди начал изучать возможность такой покупки.Goodwin (1987), pp. 348, 375; Jewell (1982), p. 9; Lasky (1989), pp. 24-25; Gomery (1985), p. 65; Crafton (1997), pp. 136, 138; Nasaw (2012), pp. 111-12.
В то же время сети кинотеатров Keith-Albee и Orpheum, построенные вокруг тогда уже угасающего вида живого водевиля, стремились к переходу в кинобизнес. В 1926 г. владельцы кинотеатров приобрели 50 % холдинговой компании Producers Distributing Corporation (PDC) — студии меньшего размера, чем FBO, но более престижной. Знаменитый режиссёр, глава студии PDC и владелец ее производственной площадки в Калвер-Сити Сесил Блаунт Демилль истощал ресурсы компании для своих высококлассных постановок, и студии не удавалось добиться успеха в показе своих фильмов в кинотеатрах первого проката, которые в основном были заняты крупными кинокомпаниями. В начале 1927 г., несмотря на многомесячные настойчивые возражения Демилля, было достигнуто соглашение о слиянии PDC с Pathé, студией более низкого уровня, известной своими кинохрониками и производством дешевых короткометражных фильмов. Инвестиционный банкир Элиша Уокер, чья фирма Blair & Co. владела контрольным пакетом акций Pathé, назначил генерального директора Keith-Albee Джона Дж. Мердока президентом студии. В январе 1928 г. было завершено менее напряженное слияние, организованное Мердоком, в результате которого была создана сеть кинотеатров Keith-Albee-Orpheum (KAO). Поскольку финансовое положение Pathé было плачевным, Мердок, по настоянию Уокера, обратился к Кеннеди за помощью в реорганизации студии и ее объединении с PDC. Оба обнаружили, что у них есть общие интересы, в частности, в устранении «царя водевиля» и номинального начальника Мердока Эдварда Олби. Видение Сарноффа о новой студии высшего уровня начало обретать форму — и Кеннеди, и Уокер придерживались схожих идей.Goodwin (1987), pp. 375-76; Jewell (1982), p. 9; Lasky (1989), pp. 25-26; Gomery (1985), p. 65; Crafton (1997), pp. 135-39; Beauchamp (2009), pp. 141-45, 147-52, 155-57, 169-74; Eyman (2010), pp. 211-12, 219-20, 223-27, 238-41; Nasaw (2012), pp. 112-13, 115-16; Erickson (2020), p. 12. «700 Theatres Merged in Vaudeville Circuit; Keith-Albee and Orpheum Now Largest in Country—Final Papers Signed», New York Times, January 27, 1928.
При содействии Мердока и при поддержке компании Blair & Co. Кеннеди быстро организовал слияние KAO и FBO, продав кинопрокатчику значительную долю в своей студии и скупив большое количество акций KAO. В течение нескольких месяцев он стал председателем нового совета директоров сети кинотеатров. Когда Олби, все еще президент KAO, посетил его офис, Кеннеди, как сообщается, спросил: «Разве ты не знал, Эд? Ты списан. С тобой покончено». ДеМилль ушел с крупной выплатой в апреле, а позже в том же году подписал контракт на три фильма с MGM. Сарнов и Кеннеди начали переговоры о создании холдинговой компании, финансируемой за счет денежных средств RCA и ценных бумаг KAO, но планы застопорились, поскольку Сарнов был разочарован нежеланием Кеннеди платить за работу над Photophone, которая, хотя и медленно, продвигалась в FBO и Pathé. Попытка Кеннеди реорганизовать обратившуюся к нему за помощью и связанную с ERPI First National еще больше обострила его отношения с Сарновом и усилила угрозу того, что Photophone будет полностью вытеснен из индустрии. Хотя сделка Кеннеди с First National сорвалась через несколько недель, руководитель RCA понял, что пришло время действовать.Goodwin (1987), pp. 375-79; Jewell (1982), pp. 9-10; Lasky (1989), pp. 26-29; Crafton (1997), pp. 138-41, 193, 195; Beauchamp (2009), pp. 169-74, 192—211; Eyman (2010), pp. 254-55; Nasaw (2012), pp. 116-17, 120-29; Erickson (2020), pp. 12-14. Goodwin and Eyman offer widely differing perspectives on the Kennedy-DeMille dealings.
В сентябре, пока Кеннеди путешествовал по Европе, Сарнофф начал переговоры с Уокером, чья фирма к тому времени уже вложила значительные средства в KAO, о слиянии сети кинопроката с Film Booking Offices под контролем RCA. Вскоре после возвращения Кеннеди в конце месяца он заключил сделку, договорившись о продаже своих акций, опционов и конвертируемых ценных бумаг FBO и KAO с огромной прибылью. 23 октября 1928 г. RCA объявила о создании холдинговой компании Radio-Keith-Orpheum Corp., председателем совета директоров которой стал Сарнофф. Новая администрация ясно дала понять, что услуги Кеннеди больше не нужны, и он ушел со своих постов в совете директоров и руководящих должностях в объединённых компаниях, оставив себе совладение и управление Pathé и активами PDC, которые она поглотила.Goodwin (1987), pp. 379-80; Jewell (1982), p. 10; Lasky (1989), pp. 33-34; Gomery (1985), pp. 65-66; Crafton (1997), pp. 141-42; Beauchamp (2009), pp. 142, 169-71, 211-14, 218-24, 230-31; Nasaw (2012), pp. 112, 129-31; Erickson (2020), pp. 12-14. RCA владела долей в RKO в 22 %, в нач. 1930-х гг. она достигала до 60 %.Crafton (1997), p. 210. 25 января 1929 г. было представлено производственное подразделение новой компании RKO Productions Inc., возглавляемое бывшим вице-президентом FBO Джозефом И. Шнитцером.Jewell (2012), pp. 20, 18, 25. Неделю спустя компания подала заявку на регистрацию товарного знака «Radio Pictures».
При Селзнике
За исключением таких фильмов, как «Симаррон» и «Рио-Рита», продукция RKO в основном считалась посредственной, поэтому в октябре 1931 г. Сарнов нанял 20-летнего Дэвида О. Селзника на должность руководителя производства вместо ЛеБарона.Lasky (1989), pp. 67-70. Помимо внедрения строгих мер по контролю затрат, Селзник отстаивал систему единичного производства, которая предоставляла продюсерам отдельных фильмов гораздо большую независимость, чем при существовавшей централизованной системы. «При фабричной системе производства вы лишаете режиссёра его индивидуальности, — говорил Селзник, — а поскольку это творческая индустрия, это вредит качеству производимой продукции»Bordwell et al. (1985), p. 321. Он предсказывал, что внедрение единичного производства также приведет к экономии 30-40 %. Чтобы снимать фильмы по новой системе, Селзник привлек к работе высококлассных специалистов, таких как режиссёр Джордж Кьюкор и продюсер/режиссёр Мериан Купер, поручив все более важные проекты 26-летнему продюсеру Пандро Берману.Lasky (1989), pp. 74-76; Jewell (1982), p. 17. Селзник открыл и подписал контракт с молодой актрисой Кэтрин Хепберн, которая быстро стала одной из главных звезд студии. Джон Бэрримор также был привлечен к работе на студии, дав нескольких запоминающихся ролейLasky (1989), pp. 77-80, 93..