Битва за Бардию (, ) — проходившее с 3 по 5 января 1941 года трёхдневное сражение между войсками западных союзников и фашистской Италии, составная часть Ливийской операции. Данное сражение стало первым за всю войну, в котором приняли участие австралийские войска, первым сражением под командованием австралийского генерала и первым сражением, организованным австралийским штабом.
В ходе сражения под командованием генерал-майора под прикрытием артиллерии и при поддержке с воздуха и с моря атаковала прочно удерживаемую итальянцами крепость Бардия в Ливии. Как удалось установить в ходе разведки, на северо-западе данная крепость была укреплена слабо. В связи с этим именно туда направилась 16-я австралийская пехотная бригада. С помощью бангалорских торпед сапёрам удалось пробить бреши в колючей проволоке, окружавшей позиции противника. Противотанковый ров был частично засыпан кирками и лопатами. Это позволило пехоте и 23 танкам «Матильда» из 7-го королевского танкового полка войти в город и захватить его, взяв при этом восемь тысяч пленных.
В ходе второго этапа операции австралийская армия через пробитую брешь прорвалась ко второй линии обороны. 4 января союзники взяли посёлок Бардия, де-факто расколов крепость надвое. В ходе данного прорыва было взято ещё три тысячи пленных. К концу дня итальянцы продолжали оказывать сопротивление оставалось только в северной и самой южной частях крепости. На третий день 19-я австралийская пехотная бригада продвинулась на юг от Бардии при поддержке артиллерии и шести действующих танков «Матильда». Благодаря продвижению данного подразделения, 17-я бригада также прошла вперёд и значительно уменьшила площадь подконтрольного противнику участка. На севере же бои вскоре стихли, поскольку обороняющиеся там итальянские подразделения сдались 16-й австралийской пехотной бригаде.
Всего в ходе сражения было взято пленных. Победа при Бардии позволила союзным войскам продолжить наступление в Ливии и захватить почти всю Киренаику. Из-за прорыва итальянских позиций Нацистская Германия была вынуждена оттянуть часть сил и направить их в Африку для проведения операции «Зонненблюме», изменившей характер военных действий на всём североафриканском фронте.
Предыстория
10 июня 1940 года Италия объявила войну Британской империи. Страны граничили между собой в Северной Африке — Италия владела Ливией, а Британия де-факто контролировала Египет. Сразу после этого на границе начались набеги и стычки. 13 сентября началось полноценное наступление — итальянские войска продвинулись через границу, достигнув Сиди-Баррани к 16 сентября. На этом их продвижение было временно остановлено из-за трудностей в логистике.
Британцы считали отправку кораблей с остров в Египет по наиболее короткому маршруту недопустимо опасной из-за итальянского расположения поблизости путей. Из-за этого им приходилось отправлять суда вокруг мыса Доброй Надежды. Именно по этой причине армию под командованием генерала Арчибальда Уэйвелла было проще усилить войсками из колоний империи — Австралии, Новой Зеландии и Индии. Тем не менее, Британия отправляла войска и припасы с островов даже после падения Франции, несмотря на угрозу вторжения со стороны Германии. В частности в 1940 году августовский конвой доставил орудия, боеприпасы и три танковых полка, включая 7-й королевский с танками «Матильда».
9 декабря 1940 года войска армии «Нил» под командованием генерал-майора Ричарда О’Коннора атаковали итальянские позиции в Сиди-Баррани. Нападение было успешным — итальянских солдат было взято в плен, остальные отброшены обратно в Ливию. Подразделения союзников преследовали их, а 7-я бронетанковая дивизия обосновалась к западу от крепости Бардия, перерезав наземные коммуникации между сильным гарнизоном Италии и Тобруком. 11 декабря Уэйвелл решил вывести и отправить её в Судан для участия в Восточно-Африканской кампании. Взамен данного подразделения из Египта выдвинулась 6-я австралийская пехотная дивизия под командования генерал-майора Ивена Маккея. 21 декабря 1940 года австралийский военачальник принял на себя командование подразделением.
Место битвы В отличие от Великого песчаного моря, прибрежная часть Ливийской пустыни каменистая, а не песчаная. Однако она не менее засушлива и не имеет растительности. Близко к берегу земля изрешечена вади — сухими руслами рек. Военные машины без особых проблем пересекали эту местность, хотя жара, пыль и ветер приводили к их быстрому износу. Район также был очень малонаселённым. Это позволяло использовать бомбы и снаряды с минимальным риском появления жертв среди мирного населения. Ночи в данном регионе бывают очень холодными, а дни — нестерпимо жаркими. В этой части Ливии практически не было еды, воды и укрытий, однако она была свободна и от болезней.
Баланс сил, планирование и подготовка позиций
Италия После катастрофы в Сиди-Баррани и ухода из Египта 23-й корпус корпусного генерала Аннибале Бергонцоли вновь столкнулся с британцами в ходе обороны Бардии. Дуче фашизма Бенито Муссолини писал ему: «Я даю Вам задачу трудную, но ту, что соответствует Вашему уровню мужества и опыта, — задачу защищать Бардию до последнего. Я уверен, что „Электрическая борода“Прозвище Бергонцоли. и его храбрые солдаты выстоят любой ценой и будут верны долгу до последнего». В ответ Бергонцоли ответил: «Меня осведомили о предоставленной мне чести, и сегодня я повторил своим войскам ваше послание — простое и недвусмысленное. Мы стоим в Бардии… и мы здесь останемся». Под командованием Боргонцоли находился отряд из примерно защитников крепости. По периметру располагались остатки четырёх дивизий, ранее осуществлявших вторжение в Египет. Северный сектор (Gerfah) удерживала 2-я дивизия чёрнорубашечников — «28 октября». Центральный сектор (Ponticelli) держала 1-я дивизия чёрнорубашечников — «23 марта», а также части 62-й пехотной дивизии «Мармарика». Последний южный сектор (Mereiga) — 63-я пехотная дивизия «Чирена» и вторая часть «Мармарики». Под командованием Аннибале также находились остатки ранее расформированной 64-й пехотной дивизии «Катандзаро», около 6000 солдат «Пограничной охраны», три роты берсальеров, часть спешенного кавалерийского полка «Витторио Эммануэле» и пулемётная рота 60-й пехотной дивизии «Сабрата».
Все эти дивизии охраняли периметр длиной в 29 километров с почти непрерывным противотанковым рвом, широким заграждением из колючей проволоки и двумя рядами опорных пунктов. Последние располагались на расстоянии примерно 730 метров друг от друга. Напротив каждого был противотанковый ров, прикрытый тонкими досками. В каждом из таких пунктов располагалось по одной или две 47-мм противотанковой пушке Böhler M35 и два или четыре пулемёта. Орудие могло вести стрельбу из специальных ям с бетонными стенами, соединённых между собой траншеями с глубоким подземным бункером для защиты от встречного огня. Каждый такой пост занимал взвод или рота. Внутренний ряд отличался от внешнего лишь отсутствием противотанковых рвов. Посты были пронумерованы в шахматном порядке с юга на север. Союзники знали их благодаря отметкам на картах, снятых с убитых и пленных в Сиди-Баррани. В южном углу периметра была дополнительная линия обороны известная как «распределительная» (). Перед некоторыми другими постами были оборонительные минные заграждения. Главным недостатком этой оборонительной позиции был тот факт, что в случае прорыва противника внутрь любой из опорных пунктов, не защищённый с обратной стороны, становился достаточно лёгкой мишенью для войск.
Помимо достаточно большого количества солдат, в распоряжении у Боргонцоли находилось и значительное количество артиллерии, в том числе сорок одна 20-мм зенитная установка Breda Mod.; восемьдесят пять 47-мм противотанковых орудий Böhler M35; двадцать шесть противотанковых ружей ; сорок одно орудие пехотной поддержки ; сто сорок семь 75 и 77-мм полевых орудий ; семьдесят шесть 100-мм пушек и 27 150-мм средних гаубиц . Моделей ружей и орудий, таким образом, было достаточно много. К тому же многие из них были достаточно старые, из-за чего возникали трудности с поставками запчастей. Они часто имели изношенные стволы, из-за чего их точность была ниже, чем у пушек нового образца. Многие боеприпасы и заряды также были старыми, а до двух третей взрывателей — неисправными. Из-за этого в ходе битвы большое количество выпущенных итальянцами боеприпасов не взорвалось. Помимо этого в распоряжении итальянцев было несколько моделей пулемётов с, в общей сложности, семью типами боеприпасов к ним. Основной ручной пулемёт, Breda Mod. 30, имел низкую скорострельность и репутацию оружия, у которого часто возникают помехи при стрельбе. Станковый FIAT-Revelli M1914 был громоздким и сложным оружием, чья стрельба к тому же часто останавливалась. Некоторые из них, как, например, FIAT-Revelli M1935, были перестроены и усовершенствованы, однако они всё ещё оставались ненадёжными. Италия к началу войны страдала от нехватки сырья. Это, вкупе с возросшей скоростью военной модернизации, привело к проблемам в производстве современного оружия и, как следствие, свели на нет усилия правительства по снабжению армии лучшими образцами вооружения. В результате огневая мощь защитников по сравнению с той, что могла бы быть при достаточном уровне модернизации, была достаточно невысокой.
В качестве «мобильного резерва» у итальянской армии было тридцать средних танков M13/40 и сто пятнадцать танкеток L3/35. Вторые были в целом бесполезны. Первые были достаточно эффективными средними машинами, вооружёнными четырьмя пулемётами 47-мм противотанковой пушкой, установленной в башне в качестве основного вооружения, и были «в целом равны британским военным машинам». 20-мм броня на M13/40 хоть и была несравнимо толще, чем на танкетках, всё же могла быть пробита британской 2-х фунтовой пушкой. Танкетки и вовсе не могли сравнится с «Матильдами» ни по броне, ни по огневой мощи. Кроме того, ни один из итальянских танков не был оснащён радиостанцией, что значительно затрудняло координацию.
Боргонцоли знал, что если Бардию и Тобрук удастся удержать, то британское продвижение дальше в Ливию, вероятно, провалится из-за логистических трудностей связанных с поддержанием сил в пустыне и протяжённостью наземной линии снабжения. Не зная, как долго ему придётся держать оборону в одиночку, Аннибале был вынужден нормировать свои запасы еды и воды, чтобы не дать О’Коннору заморить свои войска голодом. Однако ограниченность в припасах и, как следствие, голод и жажда отрицательно сказались на боевом духе итальянцев, и без того поколеблённом поражением при Сиди-Баррани. Помимо этого, в лагере был высокий уровень антисанитарии, распространены вши и дизентерия, что также отрицательно сказалось на готовности защитников крепости к сражению.
Западные союзники