Статус Тибета является предметом дискуссий. По мнению китайской стороны, Китай с XIII века непрерывно осуществлял свои суверенные права в Тибете и, таким образом, последний никогда не был независимым государством. Тибетское правительство в изгнании утверждает, что в ходе своей истории Тибет всегда оставался независимым.
В настоящее время все страны мира признают Тибет частью КНР.
История Империя Юань В начале XI века в Тибете Кхон Кончог Гьялпо основывает школу Сакья, которая впоследствии стала владеть небольшим княжеством на западе Центрального Тибета, которое в начале XIII века стало центром объединения Тибета. К этому времени монгольская империя Юань подчинила многих соседей Тибета: Си Ся, Цзинь, уйгуры, Западное Ляо. Есть несколько версий первого контакта между тибетцами и монгольской империей: тибетцы в 1207 году сами отправили послов к монголам и подчинились им; Чингисхан вторгся в Амдо в 1206 году, его встретили представители религиозной и светской знати Тибета и выразились свою покорность монголам, чтобы остановить разорение страны. Однако эта версия имеет противников (например, главный научный сотрудник Института востоковедения РАН, профессор МГУ Станислав Кучера), которые утверждают, что тибетцы спутаны в хрониках с уйгурами (по другой версии с государство Си Ся, где компактно проживали тибетцы).
Достоверно известно, что в 1240 году 30-тысячная монгольская армия под предводительством Годана вторглась в Тибет и дошла до Лхасы. Были убиты монахи, сожжены некоторые монастыри, а их окрестности разграблены. С Годаном в 1247 году встретился глава школы Сакья Кхон Кончог Гьялпо, которому Годан подарил власть над Тибетом.
В дальнейшем Хубилай, принявший буддизм в 1253 году, основал империю Юань и между императорами в Пекине и тибетской школой Сакья, которая получила от монголов власть над Тибетом, сложились отношения покровителя веры и наставника в вере.
Тибет не рассматривался как обычная часть империи, его не было в официальном перечне территорий династии Юань. Тибет имел самобытное административное деление, отличавшегося от общеимперского. При Хубилае было создано управление Цзун-чжиюань, которое управляло Тибетом и всеми делами буддизма на территории империи, первым главой которого стал глава школы Сакья Пагпа-лама. В самом Тибете нарастало недовольство школой Сакья, которую обвиняли в промонгольской позиции, а затем и монгольский двор отказался от её исключительной поддержки.
По мнению главы программы по изучению Тибета Индианского университета Эллиот Сперлинг, Тибет, по правилам и законам династии Юань, не был независимым государством, но и де-факто контроля над Тибетом у династии не было.
Империя Мин В 1368 году монгольская династия Юань была свергнута и была провозглашена империя Мин.
С XV века в Тибете началось постепенное падение влияния школы Сакья, а к середине XVI века самой влиятельной стала школа Гэлуг. Тибетские ламы начинают взаимовыгодное сотрудничать с тумэтским Алтан-ханом: ламы стремились распространить буддизм, а Алтан-хан — легализовать и укрепить свою власть. Затем Алтан-хан пожаловал Сонам Гьяцо титул Далай-ламы, а после его смерти новым перерожденцем Далай-ламы стал внук Алтан-хана.
К концу XVI века в Тибете обострилось противоборство школ Кармапа-Кагьюпа и Гэлуг. Монголы, отряды которых вошли в Тибет, встали на сторону последней. Затем в противоборство вступают ойраты и джунгары на стороне Гэлуга и халха-монголы на стороне Кармапа-Кагьюпа. В итоге, победу одержала школа Гэлуг, а Гуши-хан, возглавлявший корпус джунгаров, получил от Далай-ламы титул «Хана веры» (Охранителя буддизма).
Империя Мин с конца XVI века не оказывала на происходящее в Тибете никакого влияния и лишь эпизодические поездки тибетских лам в Нанкин успокаивали минскую власть.
Империя Цин
К середине XVII века империя Мин была завоёвана маньчжурской династией Цин.
Отношения между императорами Цин и Далай-ламами, которые с XVII века управляли Тибетом, носили личный характер. По китайским данным, между Тибетом и Империей Цин были отношения подчинённого и властелина.
После ввода китайских войск и амбаней в начале XVIII века, империя Цин установила контроль над Тибетом. В 1793 году в Лхасу была привезена золотая урна, и маньчжурский император Цяньлун повелел избирать впредь Далай-лам и Панчен-лам по жребию из урны при участии цинских амбаней. Но такая процедура применялась не всегда и не отменяла традиционные тибетские методы.
Конец XVIII века стал апофеозом реальной власти Империи Цин над Тибетом: процедура избрания Далай-лам и Панчен-лам с помощью золотой урны, когда амбань вытаскивал из неё билетик с именем нового перерожденца, символизировала верховную власть империи над Тибетом.
В XIX веке власть Империи Цин над Тибетом стала ослабевать с ослаблением самой империи. На протяжении почти всего XIX века, реальная власть как в управлении страной, так и в религии принадлежала не Далай-ламам, а регентам при них.
К началу XX века Тибет по-прежнему оставался зависимым от Империи Цин. В Лхасе находились цинские амбани, контролировавшие военную и финансовую сферы жизни Тибета. Далай-лама ежегодного, а с 1840 года раз в три года, направлял в Пекин посольство с дарами. Однако Тибет был особой частью Империи. Так, на его территории не взимались общеимперские налоги и отсутствовали цинские земельные владения. У Тибета была собственная административная система, а всю землю контролировала тибетская знать. Зависимость Тибета от Китая, прежде всего, выражалась в зависимости Далай-ламы от цинского императора.
С конца XIX века Китай начинает проводить в отношении Тибета политику превращения его из вассала в провинцию Китая. Эта политика натолкнулась на сопротивление большинства населения Тибета во главе с Далай-ламой XIII.
К началу XX века, по описанию китайских источников, Тибет скорее находился в феодальной зависимости от империи Цин, чем считался важной частью империи.
Китайско-английская конвенция о Тибете и Индии В 1906 году была подписана «Китайско-английская конвенция о Тибете и Индии», фактически признавшая вассальную зависимость Тибета от Китая. Империя Цин стала выплачивать контрибуцию Великобритании вместо Тибета.
Русско-английская конвенция 1907 года Русско-английская конвенция 1907 года, подписанная без участия Тибета и империи Цин, ввела понятие сюзеренитета Китая над Тибетом, хотя Тибет не приносил вассальной присяги цинскому императору и отвергал сюзеренитет Китая. Власти Тибета отвергли эту конвенцию. Позиция современного КНР заключается в признании конвенции нелегитимной в связи с неучастием китайской стороны в её принятии, а также подменой суверенитета Китая над Тибетом на сюзеренитет.
Таким образом, в Китайско-английской конвенции о Тибете и Индии и Русско-английской конвенции впервые были зафиксированы в международных договорах права Китая на Тибет. Некоторыми современными исследователями (например, юристом и советником Далай-ламы XIV Майклом ван Вальтом ван Праагом) конвенции 1906 и 1907 годов считаются нелегитимными в части, касающейся Тибета, так как они были подписаны без его участия и правительство последнего их не признало.
Захват Лхасы китайскими войсками Назначенный в 1906 году вторым амбанем в Лхасе, Чжао Эр-фэн в юго-восточной части Тибета, Каме, начал упразднять самобытную тибетскую административную систему и заменять её общеимперской. Затем эта часть Тибета была полностью оккупирована китайской 60-тысячной армией под руководством Чжао Эр-фэня, а в 1910 году было принято решение о создании на этой территории провинции Сикан и начата её колонизация китайцами.
В 1909 году, китайские войска захватили Чамдо, а в начале 1910 года была захвачена Лхаса и Далай-ламе XIII, возвратившемся в город в декабре 1909 года, пришлось бежать в Индию. Захват сопровождался насилием и грабежами.
Китайская республика
В 1911 году в городе Учан произошло восстание солдат, которое возглавила организация Тунмэнхой. Это восстание стало началом Синьхайской революции, целью и конечным итогом которой было свержение правящей маньчжурской династии и провозглашение Китайской Республики.
В период создания Китайской республики революционеры, для включения в неё всех земель распавшейся империи Цин и зависимых государств, создали концепцию пяти национальностей Китая. В дальнейшем, Тибет был приравнен к китайской провинции.
Временная конституция Китайской республики 12 апреля 1912 года Президент Китайской Республики Юань Шикай издал «Временную конституцию Китайской республики», в которой Монголия, Восточный Туркестан и Тибет объявлялись неотъемлемой частью Китайской Республики. В этом же месяце он направил в Тибет войска для помощи китайским гарнизонам, но под давлением Великобритании, которая отказывалась признавать Китайскую Республику до тех пор пока военный поход на Тибет не будет прекращён, в августе 1912 года Юань Шикай развернул войска. В 1913 году в Пекине был сформирован Парламент, в котором были и представители якобы Тибета, на самом деле являвшиеся тибетцами из внутренних районов Китая.
Уход китайской армии из Тибета В 1912 году в Тибете начались столкновения между сторонниками и противниками Китая. К концу этого года, при посредничестве непальского представителя, было подписано примирительное соглашение между противоборствующими сторонами в Тибете, по которому все китайские войска, кроме личной охраны амбаня, должны были покинуть страну, а их оружие и амуниция оставались в Лхасе. В 1913 году последние китайские солдаты покинули Тибет и институт амбаней был упразднён Китаем.
Монголо-тибетский договор
В 1911 году Внешняя Монголия провозгласила свою независимость. После провозглашения независимости Внешней Монголией и её признания Российской империей, 11 января 1913 года был заключён Монголо-тибетский договор, в котором стороны взаимно признавали независимость друг друга. Этот договор не был признан Российской империей и Великобританией. Некоторые современные исследователи отмечают, что признание договора третьими странами не требовалось.
Период независимости
Провозглашение независимости Тибета 23 января 1913 года Далай-лама XIII издал Декларацию независимости, в которой говорилось, что на протяжении всей истории Китай и Тибет сотрудничали на основе отношений покровителя и священника, и что отношения Тибета и Китая не основываются на подчинении одного другому. В ней тибетцы назывались независимой и религиозной нацией, которой предстоит трудиться для защиты своей независимой страны.
Начиная с этого момента и до установления власти КНР, Тибет считался де-факто независимым государством, которым управлял Далай-лама. КНР не признаёт эту независимость.
Согласно заключению Международной комиссии юристов, опубликованному в 1959 году, Тибет в 1912—1951 годах был независимым и суверенным государством.
Симлская конвенция
Под давлением Великобритании, Китайское правительство в марте 1913 года приняло участие в переговорах с властями Тибета в Чамдо, но переговоры были вскоре прерваны и продолжились лишь в октябре 1913 года в Симле при участии Великобритании. В марте 1914 года тибетская и английская делегации договорились о тибетско-индийской границе и обменялись нотами. В апреле 1914 года главы китайской, тибетской и английской делегации парафировали английский вариант конвенции, вторая статья которой гласила:
Несмотря на предполагаемое разделение Тибета на Внешний и Внутренний, географически и политически Тибет, согласно конвенции, оставался единым государством. Основные разногласия были связаны с границей Внешнего и Внутреннего Тибета. Китайская делегация была не согласна с установленной английским вариантом границей и в итоге отказалась подписывать конвенцию.
СССР и Тибет В 1920-х годах состоялось несколько секретных миссий из Москвы в Лхасу и обратно. В 1925 году Г. В. Чичерин пытался организовать в Тибете постоянную дипломатическую миссию СССР, а в 1926 году — дипломатическую миссию МНР. Однако Далай-лама XIII эти предложения отклонил.
Китайско-тибетские переговоры 1934 года