Ярославская область РСФСР СССР (включавшая до 1944 года территорию современной Костромской области) к началу Великой Отечественной войны 1941—1945 годов была интенсивно развивающимся крупным индустриальным регионом с многоотраслевым сельским хозяйством; на территории в 62 тыс. км² проживало около 2,3 млн человек. Осенью 1941 года — зимой 1942 года существовала реальная угроза вторжения врага на территорию области; в ней строились два рубежа обороны общей протяжённостью 780 км, часть стратегических предприятий была эвакуирована, велась подготовка к сопротивлению. В 1941—1943 годах область подвергалась бомбардировкам, наиболее разрушительные из которых произошли в ночи на 10 и 21 июня 1943 года. Ярославская область приняла около 400 тыс. раненых и около 300 тыс. эвакуированных. Народное хозяйство быстро перестроилось на военный лад и стало важной частью оборонного производства страны. За 1940—1944 годы годовой объём промышленного производства вырос на 12,2 %, область поставляла фронту около 760 видов оборонной продукции. Ярославская область, ранее ввозившая более половины потребляемого продовольствия, в 1943—1945 годах сама обеспечивала себя всеми продуктами питания. Самоотверженный труд рабочих и крестьян в условиях нехватки наиболее трудоспособного населения позволил не только поддерживать необходимые стране объёмы производства, но и оказывать дополнительную помощь армии и освобождённым регионам. Несмотря на все трудности, в области продолжали развиваться народное образование и культура.
В боях Великой Отечественной войны участвовало около 600 тыс. её жителей; около 200 тыс. из них погибло.
Характеристика региона
Ярославская область была образована в 1936 году, она занимала площадь в 62,3 тысячи км². По данным переписи населения 1939 года, в области жило 2,28 млн человек; 65 % составляло сельское население; 53 % — женщины; лица до 14 лет — 34,6 %, 15—19 лет — 9,3 %, 20—39 лет — 31 %, 40—59 лет — 17 %, старше 60 лет — 8,1 %.
К началу войны Ярославская область состояла из 39 районов: Антроповский, Арефинский, Большесельский, Борисоглебский, Брейтовский, Буйский, Бурмакинский, Гаврилов-Ямский, Галичский, Даниловский, Костромской, Красносельский, Курбский, Любимский, Мышкинский, Нагорьевский, Нейский, Некоузский, Некрасовский, Нерехтский, Ореховский, Палкинский, Парфеньевский, Первомайский, Переславский, Петровский, Пошехоно-Володарский, Пречистенский, Ростовский, Рыбинский, Середской, Солигаличский, Судайский, Судиславский, Сусанинский, Тутаевский, Угличский, Чухломский, Ярославский; в ней имелось 16 городов, крупнейшими из которых были Ярославль, Рыбинск и Кострома, и 11 рабочих посёлков.
13 августа 1944 года восточная часть региона (15 районов) была выделена в Костромскую область. В составе Ярославской области осталось 35,4 тысячи км², на которых располагались 24 района: Арефинский, Большесельский, Борисоглебский, Брейтовский, Бурмакинский, Гаврилов-Ямский, Даниловский, Курбский, Любимский, Мышкинский, Нагорьевский, Некоузский, Некрасовский, Первомайский, Переславский, Петровский, Пошехоно-Володарский, Пречистенский, Ростовский, Рыбинский, Середской, Тутаевский, Угличский, Ярославский; 5 городов областного подчинения: Переславль-Залесский, Ростов, Рыбинск, Углич, Ярославль; и 5 городов районного подчинения: Гаврилов-Ям, Данилов, Пошехонье-Володарск, Любим, Тутаев, 12 рабочих посёлков: Берендеево, Бурмакино, Варегово, Волга, Константиновский, Красный Профинтерн, Красные Ткачи, Мышкинский (Мышкино), Некрасовское, Песочное, Поречье-Рыбное, Петровское (Петровск). 18 декабря 1944 года в составе Ярославской области были образованы 3 новых района: Ильинский, Масловский, Рязанцевский.
Ярославская область к началу войны была крупным индустриальным регионом в Центральной России с многоотраслевым сельским хозяйством. В 1936 году имелось 587 крупных промышленных предприятий, на которых было занято более 204 тысяч человек; в том числе 12 машиностроительных предприятий, 9 — химических, 18 — текстильных, заводы и фабрики лёгкой и пищевой промышленности. По сравнению с 1913 годом машиностроение и металлообработка выросли в 664,7 раза, химическое и резинотехническое производство — в 60,7 раз, кожевенно-обувное — в 14,6 раз, мощность электростанций — в 20 раз. Во вторую пятилетку (1933—1937) промышленное производство росло более чем на 17 % в среднем в год. Среди продукции области были грузовые автомобили, дорожные машины, суда, авиадвигатели, электромоторы, станки, полиграфические машины, синтетический каучук, автомобильные шины, лакокрасочные изделия, обувь, текстильные изделия, все виды изделий народного потребления. По стоимости производимой продукции лидировала металлообрабатывающая промышленность, на втором месте была резино-асбестовая отрасль, на третьем — текстильная. Большая часть производства области была сконцентрирована в крупнейших городах: Ярославле — 53 %, Рыбинске — 17 % и Костроме — 11 %; в большинстве других районных центров промышленность практически отсутствовала. В третью пятилетку (1938—1942) предполагалось вложить в развитие региона в 2,4 раза больше, чем в первую и вторую пятилетки вместе взятые: планировалось строительство 58 новых промышленных объектов и реконструкция 29 старых.
Активно развивались крупнейшие предприятия области. Ярославский СК-1 успешно освоил производство на основе искусственного латекса нового вида каучука, нашедшего широкое применение. Ярославский шинный завод в 1933—1940 годах довёл долю синтетического каучука в расходе сырья с нуля до 78,4 %; к началу войны он поставлял более 80 % всех советских автопокрышек. Наращивал производство Ярославский автозавод, выпускавший большегрузные автомобили, самосвалы и троллейбусы. Рыбинский моторостроительный завод начал ускоренное производство авиационных двигателей М-105, служивших в годы войны на истребителях Як-1, Як-2, Як-3, бомбардировщиках Пе-2 и др. Ряд крупных предприятий перешёл на суточный график работы.
Одной из главных проблем области к концу 1930-х годов оставалась нехватка электроэнергии: имелись только 2 работающие электростанции в Ярославле общей мощностью 85 МВт: ГРЭС и ТЭЦ-1; при этом часть энергии уходила в соседнюю Ивановскую область. В декабре 1940 года начала работу Угличская ГЭС, уже военной осенью 1941 года — Рыбинская ГЭС; благодаря этому выработка электроэнергии к началу войны выросла в 6 раз, составив 505 МВт, что позволило не только ускорить местные стройки, но и отправлять часть энергии в Москву. Для работы ГЭС были созданы Угличское и Рыбинское водохранилища общей площадью зеркала 4921 км2 и полезным объёмом 15,6 км3, обеспечившие судоходство на Волге весь навигационный период. Отрицательным моментом строительства стало затопление больших населённых территорий, в том числе города Мологи. Возводивший ГЭС Волгострой являлся составной частью ГУЛага — Волголагом; в годы войны численность его заключённых, в связи с завершением основных работ, уменьшилась от 85 до 21 тысячи человек.
Между тем коллективизированная деревня превращалась в источник рабочей силы, дешёвых сырья и продовольствия. Обмен между государством и колхозом становился всё более неравноценным, управление сельским хозяйством всё более сводилось к командным мерам, укреплению трудовой дисциплины. Одновременно были предприняты некоторые действия по укреплению производственных сил в сельском хозяйстве; войной было сорвано массовое строительство колхозных электростанций, начавшееся только в 1944 году. Несмотря на то, что число тракторов возросло в 10 раз, достигнув почти 4 тысяч, и впервые появились комбайны — около 400 штук — и автомобили — более 200, уровень механизации оставался очень низким. Посевные площади перед войной расширились примерно на 170 тысяч га, урожайность также возросла, хотя и оставалась низкой. Ярославская область собрала в 1940 году 405 тысяч т зерновых, то есть 9,4 ц с га, что было выше, чем в остальных регионах центра России. Традиционно потребляющий хлеб и овощи регион в 1940 году сдал государству четверть своего сбора хлеба и овощей. В этом году в области было заготовлено рекордное количество льна — 90 % валового сбора: собрано 22,5 тысячи т льноволокна, третий результат в СССР. Коллективизация нанесла сильный урон животноводству области: поголовье лошадей, крупного рогатого скота, овец и свиней в 1937 году было значительно ниже, чем в 1926 году; упала и производительность, хотя и была относительно высокой. В 1939—1940 годах было создано 6712 новых животноводческих ферм, общественное стадо увеличилось на 123,4 тысячи голов. Около 70 % скота было породным, наиболее важны были ярославские коровы, романовские овцы, брейтовские свиньи и брабансонские лошади. Отрицательный эффект, усилившийся в военное время, дали массовое сселение хуторских хозяйств (которых было более 28 тысяч), укрупнение колхозов (из 7674 осталось 3585, в которых было занято около 450 тысяч человек), обмер приусадебных участков колхозников; положительным моментом было увеличение материальной заинтересованности колхозников за счёт повышения натуральной оплаты труда.
Так называемой народной стройкой были проложены автодороги, связавшие три крупнейших города области: летом 1940 года — дорога Ярославль — Рыбинск, уже военными летом и осенью 1941 года — дорога Ярославль — Кострома.
В конце 1940 года в связи с указом «О государственных трудовых резервах» в области было открыто 10 ремесленных училищ, 10 школ фабрично-заводского обучения и несколько железнодорожных училищ. Их воспитанники-подростки вскоре сменили на предприятиях уходящих на фронт квалифицированных рабочих. Активно велась подготовка специалистов для сельского хозяйства — работали 32 районные колхозные школы, 10 сельскохозяйственных техникумов, 3 школы механизации, а также различные курсы и кружки; однако механизаторских кадров всё равно не хватало. В области поступательно развивались здравоохранение, народное образование и культура. Все сферы культурной жизни были идеологизированы.
В 1937—1938 годах Ярославская область была затронута массовыми репрессиями. Было расстреляно 1660 человек, в том числе 544 руководящих работника областного масштаба, в том числе более 40 руководителей горкомов и райкомов партии, 166 директоров промышленных предприятий, около 40 руководителей и преподавателей учебных заведений, 423 рабочих, 246 крестьян, 256 служащих. В последующие годы репрессии не прекратились, хотя масштабы их и уменьшились.
С началом Второй мировой войны осенью 1939 года промышленность области стала приобретать военно-мобилизационные черты. Значительная часть продукции стала идти на нужды обороны. На многие предприятия поступил приказ начать массовое производство боеприпасов (однако всё необходимое для этого было получено частью заводов только накануне Великой Отечественной войны). Методы руководства стали приобретать почти чрезвычайный характер. Постоянно пополнялись государственные продовольственно-сырьевые резервы. Активно велась оборонно-массовая работа: областной Осоавиахим в 1938—1940 годах удвоил численность своих членов до 111 тысяч человек; развивались военно-прикладная учёба и физкультурное движение (в 1940 году 37 тысяч человек сдали нормы БГТО (14—15 лет) и ГТО (с 16 лет); массово проводились военизированные и спортивные игры, соревнования, учения и т. п.). Действовали Ярославский аэроклуб, морские клубы, автопункты, Ярославская кавалерийская школа, дома обороны и др. Областной Красный Крест насчитывал к началу 1941 года 54 тысячи человек, в основном девушек. Весьма высок был авторитет Красной Армии.
Первыми секретарями обкома ВКП(б) в годы войны были Н. С. Патоличев (1939—1942), М. Я. Канунников (1942) и А. Н. Ларионов (1942—1946); председателями облисполкома — В. А. Гогосов (1940—1943) и Н. А. Гаврилов (1943—1945).
Мобилизация и военная подготовка