Каза́ки́ (мн. ч. от тюркского слова, значившего «свободный, независимый человек, искатель приключений, бродяга») — этносословная группа служилых людей (преимущественно, православных русских и украинцев) — члены военных формирований, нёсших пограничную службу.

Потомки запорожцев и реестровых казаков составили основу задунайцев в Османской империи и Банатской Сечи в Австрийской империи, а также бугских казаков, азовцев, черноморцев и кубанцев; в значительно меньшей степени участвовали в формировании кавказских линейцев, донских, хопёрских (включая некрасовцев), волжских, оренбургских, уральских, сибирских и забайкальских казаков в Российской империи.

В состав казаков в бытность их сословием входили также группы белорусов, поляков, чехов, словаков, южных славян, греков, молдаван, осетин, тюрков (включая казахов, татар и башкир), мордвы, калмыков, бурят и других народов. Отдельные группы казаков сохраняли обособленность, особенности языка и культуры, этническое самосознание.

Казаки в сословном отношении делились на сельских обывателей, дворян, купцов (т. н. «торговые казаки» ()) и казачье духовенство. До конца XVII века в Русском царстве также существовали особые категории служилых людей — беломестные казаки и городовые казаки, в XVII—XVIII веках — слободские казаки, до конца XIX века — станичные казаки, до 1920 года — сибирские городовые казаки, а в Речи Посполитой были реестровые казаки, надворные казаки, охочекомонные казаки и лисовчики.

Антропологический анализ казаков не позволяет вести речь об их едином этнографическом происхождении, поскольку в казачьей среде не всегда прослеживается некая особая антропологическая общность — ни смешанная, ни переходная.

За всю свою историю казачьи воинские формирования входили в армию Русского государства, Русскую императорскую армию (в том числе и в Русскую гвардию), Белую гвардию, Вооружённые силы Советской России (Красную гвардию, позже — РККА) и Вооружённые силы СССР. Ныне в Российской Федерации также есть казачьи формирования.

Помимо этого, казачьи воинские формирования входили в вооружённые силы и формирования следующих государств и образований: Великого княжества Литовского и Короны Польской; «вольного города» Гамбурга; короля Швеции Карла XII (Мазепа и Гордиенко); Османской империи (Правобережная Гетманщина под Османским протекторатом /1669−1685/, «некрасовцы» и Задунайская Сечь); Персии (Персидская казачья дивизия); Украинской Народной Республики, Западно-Украинской Народной Республики и Украинской державы гетмана Скоропадского (Вольное казачество и Холодноярская республика); Вольной территории (Повстанческое движение под руководством Нестора Махно); УНР Советов и УССР (Червонное казачество); Парагвая; нацистской Германии (Казачий стан и многие другие формирования); УПА (в том числе Полесскую Сечь Бульбы-Боровца); Маньчжоу-го и Японии (Квантунская армия).

Этимология Слово «казак» известно с XIV века, оно впервые упоминается в значении «стража» в письменном памятнике — многоязычном переводном словаре куманского (старокыпчакского) языка начала XIV века (1303 г.), единственный список которого хранится в библиотеке собора Святого Марка в Венеции, «Codex Cumanicus»Андреев А., Андреев М. Богдан Хмельницкий в поисках Переяславской Рады, 16 сентября 2014. — ISBN 5-457-64124-4, ISBN 978-5-457-64124-2.Петкевич К. Казацкое государство // Раннее государство, его альтернативы и аналоги : Сборник статей / под ред. Гринина Л. Е., Бондаренко Д. М., Крадина Н. Н. — Волгоград: «Учитель», 2006. — 560 с. — С. 282. — ISBN 5-7057-0946-3..

Слово «казак» — тюркского происхождения и означает «свободный, независимый человек, искатель приключений, бродяга». Как пишет В. В. Бартольд, оно изначально применялось к человеку, в одиночку или с семьёй отделившемуся от своего государства, рода и вынужденного самостоятельно искать средств содержания в степи, «вести жизнь искателя приключений». «Казаками» могли называть недовольных правителем (ханом, князем, королём, царём) подданных, ушедших в другое место, и самого правителя, потерпевшего поражение и оставшегося с небольшой группой сторонников. Ту же этимологию имеет и название народа казахиКак казахскому народу вернули исторически верное название. / Tengrinews — 2019Бартольд В. В. История изучения Востока в Европе и в России — 1911; переизд. 2013. — С. 191..

Как считает Н. Н. Яковенко, слово «казак» в XIV—XVI вв. изменило значение по сравнению с представленным в «Codex Cumanicus». Сначала оно означало свободного наёмного работника или (у татар) — воина, покинувшего свой улус, а потом стало пониматься шире, как обозначение степного разбойника, изгнанника, беспризорного, авантюриста или просто пока ещё не женатого молодого человека (который, по сути, как раз и ведёт такой неприкаянный авантюристический образ жизни).

В русских летописях и официальных документах Российского государства до конца XVIII в. назывались черка́сыПолное собрание законов Российской империи. Собр. 1-е (1649−1825) — Т. XVII. — № 12.519. — п. 14. .

Первыми, кто пытался выяснить вопрос казачьего этногенеза, были в XVII веке польские авторы Павел Пясецкий и Веспасиан Коховский. Они считали, что казаками (или козаками) именовались «люди, которые верхом на лошадях были быстры и легки, как козы»Сопов А. В. Проблема этнического происхождения казачества и её современное прочтение // Вестник Московского университета. Сер. 8. История. 2008, № 4.

Казак или козак (вероятно от среднеазиатского казмак, скитаться, бродить, как гайдук, гайдамака, от гайда; ускок от ускочить, бежать; бродяга от бродить и пр. Киргизы сами себя зовут казак), войсковой обыватель, поселённый воин, прнадлежщ. к особому сословию казаков, легкого конного войска, обязанного служить по вызову на своих конях, в своей одежде и вооруженииКазак / Толковый словарь Даля..

Проблемы идентификации, современной численности и расселение

Идентификация

Существуют разные подходы к проблеме этносоциальной идентификации казачества. Представители традиционной научной школы рассматривают казачество как историческое сословие, а ныне как специфическую социокультурную группу в составе славянских народов. Сторонники новых подходов рассматривают российское казачество как этническое образование — субэтнос в составе русского народа (см. также ниже). Вопрос этноидентификации казаков является наиболее дискуссионным и вызывает самые противоречивые оценки историков и этнографов, которые указывают на различное этническое происхождение казаков, несмотря на распространённое мнение об их этнической общностиБурятское и эвенкийское казачество на страже Отечества (вторая четверть XVIII — первая пол. XIX в.): монография / Л. В. Самбуева; Министерство образования Рос. Федерации, ВСГТУ. — Улан-Удэ: Изд-во ВСГТУ, 2003. — 204. — 100 экз. — ISBN 5-89230-154-4.

Историк Владимир Королев отмечал, что современные специалисты относят донских казаков к обладающей особенностями части русского народа, к субэтносу, перерастание которого в этнос было прервано в годы Гражданской войны, к одному из этносов восточных славян. Историк Владимир Трут придерживается версии о казачестве как о субэтносе, формирование которого в этнос было искусственно прервано во время Гражданской войны. Историк Николай Мининков взгляд на казачество как на отдельный от русских этнос считает мифом и говорит о тенденции превращения казаков в субэтнос, прерванной революцией и гражданской войной. Историк Щупленков отмечает, что современные исследователи считают казачество субэтносом входящих в казачество народов. Историк Дмитрий Сень считает вопрос об отнесении казачества к отдельному этносу вообще некорректным из-за значительной этнической и культурной неоднородности казачества. Историк Игорь Ерохин в своем анализе мнений исследователей также отказывается оценивать казачество как этнос и характеризует его как субэтнос, особую этнографическую группу. По некоторым оценкам, донские казаки — этнос (народ).

По мнению историка Владимира Трута, процесс перерастания казачьего субэтноса в этнос был искусственно прерван во время Гражданской войны, во время расказачивания, бывшего геноцидом в отношении казачества и насильственной ликвидацией казачьего сословия. Однако вопрос этноидентификации казаков является наиболее дискуссионным и вызывает самые противоречивые оценки историков и этнографов, которые указывают на различное этническое происхождение казаков, несмотря на распространённое мнение об их этнической общности.

Численность

Количество казаков в настоящее время определить можно лишь оценочно, так как последняя перепись, в ходе которой реально выясняли принадлежность к казакам, проходила в 1926 году, но и она не показала полной численности казаков на тот момент. Это произошло по ряду причин. Прежде всего, из-за того, что к этому времени исторические казачьи регионы были искусственно разделены. Например, Область Войска Донского (Донская казачья республика) была поделена между Северо-Кавказским краем, Сталинградской губернией РСФСР, Мариупольским, Сталинским, Артёмовским и Луганским округами УССР (на современной официальной карте — это между Ростовской, Волгоградской областями и Краснодарским краем РФ и Луганской и Донецкой областями Украины). При этом не во всех указанных регионах осуществлялся учёт казаков, так, например, если в Северо-Кавказском крае донских казаков учитывали, то в Сталинградской губернии — только отчастиСписок населённых мест Сталинградской губернии: по материалам Всесоюзной переписи населения 17 декабря 1926 года / Сталинградский Губернский Статистический Отдел — Сталинград: издание Губисполкома, 1928..

По переписи 1897 года, в ходе которой также учитывали принадлежность к сословиям, к казачьему сословию отнесли себя около 3 миллионов человек (1 448 382 мужчины и 1 480 460 женщин.

Согласно Всероссийской переписи населения 2002 года, в России проживало 140 028 казаков (то есть людей, называющих себя казаками). Данные численности казаков по субъектам Российской Федерации показывают, что из числа всех казаков Российской федерации 95,5 % проживают в Южном федеральном округе.

По данным переписи 2010 года численность казаков в России уменьшилась до 67 573 человек.

Помимо того, в ходе переписи 2010 года некоторые казаки отметили нежелание переписчиков учитывать их как казаков, а также, по мнению этих казаков, даже собранные в ходе переписи материалы не были объективно отражены органами статистики. Был случай отказа в исправлении записи в свидетельстве о рождении ребёнка на «казак». В «Общероссийском классификаторе информации о населении» не указана национальность «казаки».Сравнительный анализ классификатора с итоговыми сведениями переписей 2002 и 2010 годов, где сразу после русских сначала указаны казаки, а потом поморы (см. Итоги переписей в национальном разрезе), позволяет сделать вывод о том, что место под национальность «Казаки» в классификаторе забронировано для пропущенного кода (002).C введением классификатора официально признана национальность «поморы», код (003), которые теперь имеют право указывать свою национальность во всех официальных документах, в которых предусмотрена такая возможность, например, в Свидетельстве о рождении и Свидетельстве о браке, а также в ходе проведения переписей эта национальность должна теперь безотказно фиксироваться.

26 января 2013 года в Ростове-на-Дону и Волгограде несколько десятков казаков провели митинги с требованием признать их народом.

По данным переписи 2020—2021 годов численность казаков в России уменьшилась до 50 490 человек.

Расселение В XVI веке казаки служили на оборонительных линиях, созданных для защиты приграничных земель от набегов степняков.

Лета 7074 (1565), сентября, царь и великий князь Иванъ Васильевичь всеа Русии …Полем послал воеводу своего князя Ивана княжъ Дмитреева сына Дашкова, а с ним детей боярских Муромцов, да Мещерян, да Ивана Фустова с казаки с Михайлова города, да с Разского, из Шацкого, со всеми казаки Рязанские украйны.