Операция «Демон» () — операция по эвакуации британских войск с территории континентальной Греции, проведённая британским флотом в ходе Греческой кампании Второй мировой войны в период 24 апреля — 1 мая 1941 года. Войска выводились на остров Крит и далее в Северную Африку. Операция оказалась в целом успешной.
Подготовка операции К середине апреля союзникам стало понятно, что Югославия находится на грани краха, а военная ситуация в Греции быстро ухудшается. 13 апреля адмирал Каннингем получил от военно-морского атташе в Афинах контр-адмирала Тёрла (Turle) первый намёк на неизбежность вывода британских войск, и на следующий день греческий верховный главнокомандующий сам предложил генералу Уилсону «избавить Грецию от разорения». 15 апреля Уэйвелл, Лонгмор и Каннингем на совещании, проведённом на борту линкора Warspite в Александрии, решили, что вывод войск из Греции стал единственно возможным выходом. Британское правительство согласилось на это 17 апреля, при условии одобрения решения правительством Греции. Четыре дня спустя греческий король выразил своё полное согласие.
Британские морские силы уже были в готовности. Ещё 24 марта Первый морской лорд в личном послании Каннингему сообщил, что австралийское и новозеландское правительства, давая согласие на использование своих сил в Греции, просили, чтобы в случае необходимости вывода войск были бы заранее подготовлены соответствующие меры. Каннингем подтвердил, что он предусмотрел такую возможность, «чтобы мы могли успокоить австралийское и новозеландское правительства». Он ответил, что поскольку решение переправляться в Грецию было принято, проблема обратного вывода войск занимала много времени в его мыслях. «Когда решение об отправке войск [в Грецию] было окончательно принято», вспоминал Каннингем в последующие годы, — «мы начали сразу думать о том, каким образом сможем вывести их». Решение проблемы зависело от складывающейся военной ситуации, количества выводимых войск, района вывода, а также типов судов, которые могли быть задействованы. Он предположил, что простейшей формой подготовки станет задержка большого количества судов в Средиземном море, но отметил, что это было бы недальновидной политикой с учётом складывавшейся ситуации, и пришёл к выводу, что он может гарантировать лишь то, что всё возможное будет сделано для вывода войск Великобритании и её Доминионов.
Сбор необходимых военно-морских сил для операции по эвакуации войск, получившей название «Demon», оголил западные пустынные силы и ослабил линейный флот, лишив его эсминцев. Как следствие, операция проводилась без прикрытия линейным флотом для возможного противодействия итальянскому надводному флоту. Военно-морские силы, использовавшиеся в операции, включали шесть крейсеров, двадцать эсминцев, четыре эскортных корабля, два десантных судна типа «Glen», а также ряд лихтеров, в том числе шесть лихтеров типа «А»лихтеры типа «A» — десантные танковые суда, могли брать до 900 человек, лихтеры типа «D» — десантные суда механических средств, могли брать до 150 человек. Восемь войсковых транспортов приняли участие в эвакуации войск с пляжей, девятый был потерян на пути к месту назначения, ещё пять транспортов использовались в войсковых конвоях, следующих с Крита в Египет: City of London (8956 брт), Comliebank (5149 брт), Corinthia (3701 брт), Costa Rica (8672 брт), Delane (6054 брт), Dilwara (11 080 брт), Ionia (1936 брт), Itria (6845 брт), Khedive Ismail (7290 брт), Pennland (16 082 брт), Salween (7063 брт), Slamat (11 636 брт), Thurland Castle (6372 брт), Ulster Prince (3791 брт). Организация военно-морских сил в Греции была возложена на контр-адмирала Г. Т. Бейли-Громана, бывшего командир Ramillies, а теперь Flag Officer атташе на Ближнем Востоке. Контр-адмирал Кресвелл (G. H. Creswell), командующий Александрийской базой, был ответственным за предоставление войсковых транспортов, формирование конвоев следующих на север, и их направление по необходимости, в Эгейское море. Флотом, участвующим в операции, руководил Придхэм-Уиппелл.
Бейли-Громан прибыл в Афины 17 апреля, и нашёл ситуацию запутанной. Пирей, единственный порт с причалами для больших судов, за исключением Каламаты в Морее, был разрушен при взрыве боеприпасов, перевозимых на судне Clan Fraser (7529 брт), которое было поражено авиабомбами в ходе немецкого воздушного налета в ночь с 6 на 7 апреля. Мощнейший взрыв уничтожил двенадцать судов, привел в негодность семь из двенадцати причалов и вывел портовые сооружения из строя. Около двадцати торговых судов были разбросаны по соседним бухтам в ожидании угля и воды. Немецкое превосходство в воздухе проявило себя в массированных атаках на суда, и в ходе их 21 и 22 апреля в греческих водах было потоплено двадцать три судна. Стало ясно, что эвакуация предстоит в основном с пляжей, в связи с чем была проведена рекогносцировка подходящих мест, и приняты меры по найму и комплектованию каиков и других местных судов для переправы с их помощью войск на транспортные суда.
18 апреля Бейли-Громан узнал, что генерал Папагос сообщил Уилсону, что он «хотел бы, чтобы британские войска были выведены как можно скорее». Тогда ещё казалось, что самой ранней датой начала эвакуации будет 28 апреля, но 21 апреля в Афинах стало известно, что немцы достигли накануне вечером Янины и греческая армия в Эпире капитулировала. Это поставило под угрозу всю британскую эвакуацию. На совещании вечером 21 апреля между Уилсоном, Бейли-Громаном и командиром корпуса ANZAC генералом Бламеем, было решено, что эвакуация должна начаться в ближайшие сроки, «которыми, вероятно, будет ночь с 24 на 25 апреля».
Начало операции В Александрии подготовка Кресвелла была ограничена в масштабах на ранних стадиях. Одно судно типа «Glen» было задействовано в диверсионных рейдах на Бардию, и командующий гарнизоном Тобрука, который не мог знать о важном значении операции «Demon», выразил протест по поводу вывода из его порта пяти лихтеров типа «A», однако по требованию Генерального штаба сил Ближнего Востока был вынужден подчиниться. 21 апреля, в день Межведомственного совещания в Каире, на котором решили, что вывод войск должен начаться 28 апреля, последний конвой в рамках операции «Lustre» — «AN.29», отплыл из Александрии в сопровождении шлюпа Grimsby и австралийских эсминцев Vendetta и Waterhen. На следующий день Кресвелл отправил первый конвой в рамках операции «Demon» — «AG.13», в составе трех судов типа «Glen»: Glenearn, Glengyle и Glenroy и транспорта Ulster Prince в сопровождении крейсеров Calcutta и Phoebe и эсминцев Stuart и Voyager. Однако Glenroy при выходе из Александрии сел на мель, и не принимал дальнейшего участия в операции. Спустя три часа после отплытия конвоя Кресвелл узнал, что эвакуация может начаться не 28-го, а 24 апреля, что и было подтверждено в 19 часов 22 апреля. Ещё один конвой — «ANF.29», в составе Delane, Pennland и Thurland Castle в сопровождении крейсера Coventry и эсминцев Wryneck, Diamond и Griffin, отплыл 23 апреля. На следующий день отплыли ещё два конвоя: «AG.14» в составе Costa Rica, City of London, Dilwara, Salween, Slamat и Khedive Ismail, в сопровождении крейсера Carlisle и эсминцев Kandahar и Kingston; и «AG.15», который включал Ionia, Corinthia, Itria, и Comliebank, в сопровождении эсминцев Kimberley и Vampire и шлюпа Auckland. В 7:15 утра 24 апреля из Александрии также вышел Придхэм-Уиппелл на крейсере Orion, вместе с эсминцами Decoy, Hasty, Havock и Defender.
Оригинальные наброски плана Бейли-Громана (от 20 апреля) предусматривали эвакуацию более 56 тысяч военнослужащих в течение пяти дней, начиная с 28 апреля. План предусматривал использование судов типа «Glen» и некоторых из войсковых транспортов в качестве паромов между пунктами эвакуации и Критом, а остальные должны были переправлять войска с мест эвакуации непосредственно в Египет. Предполагалось использовать двадцать один пункт эвакуации войск. Перенос даты операции привел к большему использованию Крита в качестве перевалочного пункта, и снижению количества пунктов эвакуации до восьми пляжей: Рафина и Порто-Рафти к востоку от Афин, Мегары к западу от Афин; Милои, Навплион и Толос в устье залива Навплион; Монемвасия на юго-востоке, и Каламата на юго-западе Мореи. Погрузка должна была совершаться в безлунный период, но в ожидании авиационных атак Бейли-Громан постановил, что суда должны достигать точек своих погрузок спустя час после наступления темноты, и покидать их за 3 часа до наступления рассвета следующего дня. Кроме того, он уточнил число погрузок, а также даты и место погрузок. Движение судов предстояло контролировать Придхэм-Уиппеллу, который имел большее представление о ситуации на море, не хватавшего Бейли-Громану.
Ночь с 24 на 25 апреля, Порто-Рафти и Навплион Конвой «AG.13» достиг бухты Суда в 1 час ночи 24 апреля. Phoebe, пришедший сюда самостоятельно несколькими часами ранее, присоединился к крейсеру Perth, патрулировавшему в канале Китера. В 10:20 утра 24 апреля конвой с усилившими его эскорт корветами Hyacinth и Salvia, покинул бухту Суда для первой погрузки войск в Порто-Рафти и Навплионе. Переход на север протекал без осложнений, и в 17 часов вечера корабли разошлись: Calcutta, Glengyle, и Salvia ушли в Порто-Рафти, а Glenearn и Ulster Prince вместе со Stuart, Voyager и Hyacinth отправились в Навплион. Perth и Phoebe были направлены для оказания помощи погрузкам в Порто-Рафти и Навплионе соответственно. Perth достиг Порто-Рафти к полуночи 24 апреля и обнаружил погрузку в самом разгаре. Все шло по плану. Погода была хорошая, и операция была проведена в темноте, не оставляя шансов встретить рассвет в порту. Запланировано было взять 4000 военнослужащих, но в общей сложности смогли принять и переправить в лихтерах типа «А», лихтерах типа «D» и шлюпках, на Calcutta и Glengyle 5750 человек. В 4 часа утра пляж опустел и корабли отплыли.
Гораздо меньше повезло группе, следующей в Навплион. Вскоре после разъединения конвоя и присоединения пришедшего к группе с юга крейсера Phoebe, отряд был атакован двумя немецкими пикирующими бомбардировщиками. Первый атаковал четырьмя бомбами Glenearn, упавшими вблизи кормы. Второй, хотя и заходил на Stuart и Voyager, попал прямым попаданием в бак Glenearn, и уничтожил якорные цепи и якоря. Начался пожар, который заставил судно остановиться, пока огонь не был взят под контроль. Ulster Prince в сопровождении Voyager и Hyacinth был направлен вперед и соблюдая в темноте предосторожности, эта часть отряда в 21:15 достигла Навплиона. Hyacinth вошёл в гавань и принял 113 военнослужащих. Ulster Prince при входе в гавань сел на мель, снялся с неё своими силами, но снова сел, пытаясь войти в гавань вместе с кораблями. На этот раз он сел жестко и капитально. В 21:45 прибыли Phoebe, Glenearn и Stuart, которые вместе с вышедшим из гавани Voyager приступили к погрузке войск лихтерами типа «A», каиками и катерами, в то время как в гавани Hyacinth тщетно пытался буксировкой снять с мели Ulster Prince. Предназначавшиеся дня погрузки на последний войска, были доставлены на Phoebe. Voyager принял 301 человека, из которых 160 являлись австралийскими, новозеландскими и британскими сестрами милосердия, одну из которых чуть не потеряли во время пересадки. В волнующемся море каик качнулся и она, потеряв опору, упала между двумя судами. Матрос Уэбб с Voyager сразу прыгнул в воду и поддерживал её на плаву, пока обоих не вытащили и они не оказались в безопасности. Незадолго до 4 утра погрузка была завершена, и корабли, за исключением Ulster Prince, отплыли. В 8 утра они объединились с группой из Порто-Рафти, после чего объединённый конвой взял курс на бухту Суда. Ulster Prince остался на мели у Навплиона, позже погибнув от немецких авиационных атак. Его потеря стала не только потерей ценного транспортера войск, но и физическим препятствием, которое позже замедлило погрузку в Навплионе.