«Кардифф Блюз» (, ) — валлийский регбийный клуб, соревнующийся в международном чемпионате Про12, Англо-валлийском кубке и кубке Хейнекен. «Блюз» является одной из четырёх профессиональных региональных команд Уэльса. Коллектив проводит домашние матчи на стадионе «Кардифф Армс Парк», способном вместить 12 500 зрителей.
Руководство команды несёт ответственность за развитие регби не только в городе Кардифф, но и в таких регионах, как Вейл-оф-Гламорган, Ронта, Кинон, Таф, Мертир-Тидвил и юг ПоуисаCardiff Blues : Regional Clubs . Клуб связан партнёрскими соглашениями с рядом полупрофессиональных и любительских команд, среди которых сильнейшими являются «Кардифф» и «Понтиприт». «Кардифф» обладает правами на использование бренда «Кардифф Блюз».
Команда стала победителем Англо-валлийского кубка в сезоне 2008/09 и обладателем Европейского кубка вызова в сезоне 2009/10.
История
Создание До начала сезона 2003/04 валлийское регби было организовано по принципу классической пирамиды лиг, на вершине которой находились 9 профессиональных клубов. Аналогичная иерархия используется и поныне в английской Премьер-лиге и французской Топ 14. Тем не менее, на тот момент стало очевидно, что Уэльс не способен поддерживать деятельность стольких клубов сразу ввиду финансовых затрудненийWelsh Rugby Union : Clubs Overwhelmingly Back Moffett .
По инициативе главного директора Валлийского регбийного союза Дэвида Моффетта девять ведущих команд — «Бридженд», «Кайрфилли», «Кардифф», «Эббу-Вейл», «Лланелли», «Нит», «Ньюпорт», «Понтиприт» и «Суонси» — были вовлечены в создание валлийской системы региональных клубов. При этом было согласовано, что «Кардифф» сможет создать отдельную команду, то есть объединение с какими-либо из восьми других клубов необязательноAgreement Over Five-club Funding in Wales. В результате был создан бренд «Кардифф Блюз», церемония открытия которого состоялась 6 июня 2003 года.
2003/04 «Блюз» проиграли свои первые три игры «Лестер Тайгерс», «Нортгемптон Сэйнтс» (товарищеские матчи) и «Глазго» (игра Кельтской лиги). К концу 2003 года команда потерпела 12 поражений и выиграла всего лишь трижды (у «Коннахта», «Ленстера» и «Оспрейз»). Все победы были одержаны «синими» у себя дома. Всё чаще звучали требования отставки главного тренера Дэя Янга'Just let us be' — icWales.
Победа над «Оспрейз» была достигнута во многом благодаря действиям пожарного Ли Эбдала. Полупрофессиональный игрок был привлечён в состав в качестве замены на время проведения чемпионата мира 2003 года. Эбдал занёс в той игре четыре попытки, что стало одним из лучших результатов для новой команды. Тем не менее, в следующей домашней игре против «Ньюпорт Гвент Дрэгонс» игрок был серьёзно травмирован.
В январе команда одержала две победы в кубке Хейнкен: были повержены англичане из «Сейл Шаркс» и французы из «Биаррица». Временное приглашение в команду бывшего игрока «Уоллабис» Мэтта Кокбейна оживило командуYoung praise for Blues capture Cockbain — icWales, и его недолгое присутствие совпало с серией из шести беспроигрышных матчей. Лишь в марте «синие» проиграли «Лланелли Скарлетс» (0:6). «Блюз» завершили сезон в качестве худщей валлийской команды, выиграв всего одну встречу у другого клуба из Уэльса. Тем не менее, команда стала лучшей в лиге по количеству занесённых попыток (73)Millennium Stadium : Regional Preview: Cardiff Blues .
2004/05 «Блюз» заняли девятое место в Кельтской лиге и выиграли всего один матч на международном уровне. В ноябре—январе снова появились слухи об отставке Янга — тогда команда не выигрывала в течение восьми матчей подряд. После проигрыша «Стад Франсе» (15:38) регбисты покидали поле под неодобрительный гул трибунWho will carry the can for weary Blues? — icWales.
Неудачное выступление во внутреннем чемпионате оставляло клубу только один шанс пробиться в групповой этап кубка Хейнекен: необходимо было обыграть итальянскую команду, занявшую третье место в своём чемпионате. Валлийцы выиграли у «Арикс Виадана» со счётом 38:9Dragons spare Blues blushes — icWales. Этот успех стал второй гостевой победой клуба в сезоне. Выступления команды расходились с ожиданиями руководства клуба, и боссы «Кардиффа» разработали стратегию развития, которая должна была существенно улучшить качество игры «Блюз» в следующем сезоне'Time for Blues to deliver' — Peter Thomas — icWales.
2005/06 Летом 2005 года трансферный бюджет клуба был расширен, что позволило Янгу привлекать новых игроков и перестраивать команду. Бывший восьмой «Олл Блэкс» Ксавьер Раш стал одним из ключевых новичков «Блюз». Кроме того, валлийцы обзавелись новой тренировочной базой на окраине Кардиффа. До этого регбистам приходилось готовиться на общественных полях и в общественных тренажёрных залах.
Жеребьёвка группового этапа вселяла в болельщиков «синих» оптимизм, ведь валлийцы попали в группу с итальянским аутсайдером «Кальвизано», слабо играющим в гостях французским «Перпиньяном» и английским «Лидс Тайкс». В регбийном сообществе многие полагали, что «Блюз» наконец смогут сыграть в плей-офф кубка ХейнекенBlues dealt a decent hand — icWales.
Результаты, однако, стали улучшаться не мгновенно. В октябре команда обыграла «Сэрасинс» (37:20), и эта победа стала одним из ярчайших событий в целом удручающего старта сезона. С другой стороны, перед матчем было объявлено, что за валлийцев некоторое время будет играть легенда новозеландского регби Джона Лому — тому требовалась игровая практика перед чемпионатом мира 2007 года. Лому в то время оправлялся от операции по трансплантации почкиLomu’s stint with Blues not a conspicuous success — icWales, но столь громкий трансфер всё же свидетельствовал о возраставших амбициях «Блюз». Домашний дебют Лому в игре с «Кальвизано» собрал почти полный стадион. Подписание известного игрока было признано весьма успешным маркетинговым ходомThe Lomu effect — icWales. В декабре качество выступлений команды возросло: кардиффцы обыграли «Оспрейз» и «Ньюпорт Гвент Дрэгонс».
В январе 2006 года «Блюз» покинули розыгрыш кубка Хейнекен после поражений от «Перпиньяна» (3:21) и «Лидса» (3:48). Эти неудачи стали частью серии из пяти поражений подряд, совпавшей с потерей трамированного Ники Робинсона. Слабая европейская кампания вынудила менеджмент «Блюз» объявить «последние предупреждения» регбистам, играющим недостаточно хорошоDai: I never said I’d go — icWales. И всё же в конце сезона, как и в предыдущие годы, игра команды постепенно наладилась. В мае, когда валлийцы обыргали «Ленстер» (40:31), был установлен рекорд Кельтской лиги по количеству зрителей: стадион «Миллениум» посетили 15 327 любителей игры. Кардиффцы заняли четвёртое место по итогам чемпионата, став сильнейшей командой Уэльса.
2006/07 Перед новым сезоном последовал ряд трансферов. В команду был приглашён бывший фулбэк сборной Новой Зеландии Бен Блэр. Несколько игроков из академии региона попали в основной состав, в том числе Крис Чекадж и Дуэйн Гудфилд. Появление новых молодых талантов, среди которых также следует отметить Брэдли ДэвисаThe incredible hulk with a big future — icWales и Тома ДжеймсаAnother James making a big rugby impact! — icWales, укрепили веру болельщиков «Кардиффа» в скорые свершения регбистов'We can look the big boys in the eye' — icWales. «Лондон Уоспс», «Сэрасинс» и «Лондон Айриш» были обыграны в рамках группового этапа Англо-валлийского кубка. Однако в полуфинальном матче, прошедшем 24 марта 2007 года на «Миллениуме», кардиффцы проиграли «Оспрейз» (10:27).
В том сезоне валлийцы одержали первую победу в кубке Хейнекен на территории Франции, обыграв «Бургуэн» (13:5). Следующая игра «синим» не удалась: англичане из «Лестер Тайгерс» выиграли со счётом 21:17, кардиффцы же в течение долгого времени играли в 14 регбистов. За игрой на «Миллениуме» наблюдали 26 309 зрителей, и это стало рекордом посещаемости игр «Блюз» в еврокубках. Команда потеряла последний шанс на продолжение борьбы в Европе после поражений от «Манстера».
Несравненно более успешно клуб сыграл на домашней арене. Регбисты «Блюз» занимали первую строчку чемпионата после домашней победы над «Ленстером», однако другой валлийский клуб — «Оспрейз» — вырвал титул из рук «синих», одержав победу на следующий день. В результате «Кардифф» финишировал на втором месте.
2007/08 Летом 2007 года в команду пришли Гарет Томас, Пол Тито и Джейсон Спайс. Последний должен был заменить ушедшего Майка Филипса, который, по некоторым сведениям, получал £180 000 в год по новому контракту с «Оспрейз».
«Блюз» выиграли первые два матча чемпионата, дома одолев прошлогодних обидчиков «Оспрейз» и через неделю обыграв «Ньюпорт Гвент Дрэгонс» на выезде. Победа над «скопами» продлила беспроигрышную домашнюю серию «синих» до шестнадцати матчей. В следующем туре серия включала уже семнадцать игр, поскольку кардиффцы обыграли дома «Глазго»Cardiff Blues : Cardiff Blues 32 Glasgow 16 . Через неделю эту выдающуюся серию прервал «Ленстер», выигравший у валлийцев со счётом 30:19Cardiff Blues : Cardiff Blues 19 Leinster 30 . В ответ регбисты «Блюз» выиграли в гостях у «Манстера», в результате чего возглавили турнирную таблицу Кельтской лиги — всего лишь второй раз в истории.. Третья подряд игра против ирландского коллектива — на этот раз «Коннахта» — завершилась победой «синих» (30:16). Именно в игре против «Коннахта» за «Блюз» дебютировал Гарет Томас, заменивший Риза Уильямса на последние 30 минут матча>. По итогам сезона «Кардифф» снова завоевал серебряные медали чемпионата.
Розыгрыш Англо-валлийского кубка начался для «Блюз» с домашней победы над «Сейл Шаркс» (32:15), дополненной бонусным очком. В первые полчаса игроки «Кардиффа» записали на свой счёт четыре попытки, автором двух из них стал Гарет ТомасCardiff Blues : Blues Bonus Win Against Sale . В следующем туре валлийцы проиграли лестерским «тиграм» (20:42). Последний матч группового этапа против «Бата» завершил годовую беспроигрышную серию англичан. «Кардифф» выиграл (6:14), но эта победа не имела смысла со стратегической точки зрения, так как путёвку в следующий раунд получил «Лестер», набиравший бонусные очки во всех играх группового этапа.
«Блюз» победили в первом матче кубка Хейнекен у «Бристоля» (34:18). Вторая игра против «Харлекуинс» завершилась миром (13:13). В декабре кардиффцы получили бонусное очко за некрупное поражение от «Стад Франсе» (6:12) в Париже, причём ответный матч остался за валлийцами (31:21). Затем «синие» дома обыграли «арлекинов» (23:12) и одержали верх над «Бристолем» в гостях (17:0). Валлийский клуб попал в плей-офф в качестве пятой сильнейшей команды турнира. 6 апреля состоялся матч 1/4 финала кубка, в котором встретились «Блюз» и «Тулуза». Французы, обладавшие преимуществом домашнего стадиона, выиграли (41:17) и выбили британцев из числа претендентов на главный европейский трофей.
2008/09 Летом 2008 года громких трансферов «Блюз» не провели. Команду дополнили Сери Суини, Алед Брю и Ричард Мастоу. Семеро регбистов покинули «Кардифф», среди них: Марк Стчербайна, Роберт Сидоли, Ник Маклауд, Джеймс Гуд, Дуэйн Гудфилд, Том Райли и Риз Шеллард. Вскоре Алед Брю отправился в состав «Ньюпорта» на правах аренды.
«Блюз» заняли шестое место в Кельтской лиге, выиграв восемь встреч и проиграв в девяти. Во многом снижение результативности во внутреннем первенстве объясняется концентрацией игроков на матчах кубка Хейнекен и Англо-валлийского кубка. Именно в Англо-валлийском кубке «синие» стали единственной командой, не потерпевшей ни одного поражения. Команда возглавила свою группу и обыграла «Нортгемптон» в полуфинале. Решающий матч, прошедший на стадионе «Туикенем», принёс валлийцам победу над «Глостером» (50:12).