Президентство 1-го президента Туркмении Сапармурата Атаевича Ниязова приходилось на период с 27 октября 1991 года по 21 декабря 2006 года.
Культ личности Сапармурата Ниязова
Титул «Туркменбаши» (дословный перевод — глава туркменПодразумевается: глава туркмен всего мира.), позже «Туркменбаши Великий», присвоен Сапармурату Ниязову официально, постановлением Меджлиса (парламента). Также в большом ходу были неофициальный титул «сердар» (вождь, главком) и многочисленные пышные эпитеты. Именем Ниязова в Туркмении названы город Туркменбаши (бывший Красноводск), значительное количество улиц, заводов, колхозов, школ. Самая высокая горная вершина Туркмении — пик Айрибаба высотой 3138 метров в хребте Койтендага (Кугитангтау) — теперь по-туркменски называется Beýik Saparmyrat Türkmenbaşy belentligi, что означает «Пик Великого Туркменбаши».
По всей Туркмении установлено более 14 тысяч памятников и бюстов Туркменбаши. Установлено несколько золотых статуй Ниязова, среди которых выделяется огромная 14-метровая вращающаяся вслед за движением Солнца скульптура в Ашхабаде стоимостью 10 млн долларов. Изображения и портреты Туркменбаши были размещены на тысячах плакатов и транспарантов, бесчисленном множестве фотографий в помещениях учреждений, мечетей, кабин автомашин, в начале почти всех передач национального телевидения и первых полос газет, на упаковках промышленных и пищевых товаров, на бутылках с водкой «Сердар» («Вождь») и коньяком и т. д. По туркменскому заказу во Франции было начато производство туалетной воды «Туркменбаши» с ароматом, понравившимся Ниязову. На герб Туркмении был помещён портрет любимого коня Туркменбаши. В 2001 году, к десятилетию независимости Туркмении, Центробанк страны отчеканил юбилейную золотую монету достоинством в 1000 манат, на аверсе которой изображен портрет Туркменбаши. На последнем выпуске разных номиналов национальной валюты маната помещены портрет Туркменбаши и его личная подпись. В дни праздников местная пресса публиковала поздравления в адрес Туркменбаши от имени Кабинета министров, Меджлиса, Халк Маслахаты, других государственных органов примерно следующего содержания: Каждый подданный нашей страны прекрасно осознает ценность Вашей выдающейся деятельности. Ваш священный труд на ниве внутренней и внешней политики достоин великого признания. Вы, истинный сердар (вождь) нашего народа, за считанные годы независимости стали известным политиком мирового уровня. Этому мы радуемся вместе со всем нашим народом. Среди населения поощрялось распространение доверительных рассказов о божественных способностях Ниязова одним только взглядом на лету убивать муху, вызывать или остановить дождь и т. п.
Школьники начинали утро с клятвы на верность Туркменбаши.
Иногда Туркменбаши «пытался сдерживать» своё увековечивание и время от времени обращался с призывами прекратить ставить прижизненные памятники. На одном из заседаний Народного Совета в 1995 г. Туркменбаши заявил, что отныне для присвоения его имени чему бы то ни было необходимо получить разрешение. Однажды объявил конкурс на ме́ньшую похвалу и отказался от шестого звания Героя республики.
Ко дню рождения Туркменбаши был приурочен и праздновался с большим размахом государственный праздник День национального флага Туркмении. По этим дням (19 февраля) проводились праздничные фейерверки, обходившиеся около миллиона долларов каждый. Годовщина избрания Ниязова на пост президента (21 июня 1992 года) отмечалась в Туркмении ежегодно, хотя и не являлась официальной праздничной датой. Туркменбаши возглавлял созданную в 1991 году по его инициативе Гуманитарную ассоциацию туркмен мира, которая объединяет туркменскую диаспору. В 1994 году основал Движение национального возрождения «Галкыныш». Туркменбаши пять раз удостаивался звания Герой Туркменистана и награждался медалью «Алтын Ай» («Золотой Полумесяц»). Кавалер ордена «Рухыбюлент» («Величие духа») и других наград. За разработку концепции государственной независимости и нейтралитета Ниязову присвоена ученая степень доктора политических и экономических наук и звание академика Академии наук Туркмении. Туркменбаши удостоен почётных званий ряда зарубежных академий и университетов. В 2001 году Ниязов закончил работу над книгой об историко-духовном пути туркменского народа «Рухнама».
«Рухнама» и литературное творчество Философско-историческое исследование духовности туркменского народа — «Рухнама» («Книга духа»), автором которого считается Сапармурат Ниязов — было впервые издано в 2001 году. По мнению Ниязова, туркменам принадлежит первенство в ряде изобретений, например, колёса и телеги. Они же первыми начали плавить металл. Также, по его версии, предки современных туркмен основали более 70 государств на территории современной Евразии.
В 2004 году Туркменбаши издал второй том «Рухнамы» с изложением наказов и заветов настоящим и грядущим поколениям страны. «Когда я закончил писать первую и вторую книги „Рухнама“, — рассказал Туркменбаши, — я попросил Аллаха о том, чтобы тот, кто сможет эту книгу прочитать трижды, у себя дома, вслух, час на рассвете, час вечером — чтобы он сразу попадал в рай».
«Рухнама» изучалась как отдельный предмет в школах и вузах страны. Знание этой книги требовалось при профессиональной аттестации во всех учреждениях и организациях Туркмении. На предприятиях, в учреждениях, школах, вузах были оборудованы «комнаты Рухнамы», а в штатном расписании появились своеобразные «политруки» — те люди, для которых чтение и толкование «Рухнамы» стало профессией.
Бывший главный муфтий Туркмении Насрулла ибн Ибадулла был приговорён к 22 годам тюремного заключения, потому что он, по-видимому, отказался поднять «Рухнаму» до уровня Корана.
К настоящему времени «Рухнама» издана на 30 языках мира, в том числе на русском, китайском, английском, турецком, японском, персидском и даже на зулусском. Кроме того, выпущено издание в звуковом варианте и издание со специальным шрифтом для слепых. Общий тираж «Рухнамы» в 2005 году превысил миллион экземпляров.
2005 год решением Меджлиса (парламента) был объявлен в Туркмении годом «Рухнамы». Ежегодно 12 сентября отмечается государственный праздник «День рождения великой книги — Священной „Рухнамы“ Великого Сапармурата Туркменбаши».
Кроме того, Туркменбаши издал 2 тома лирических стихов и рассказов. Каждые новые стихи Туркменбаши зачитывались лично им в ходе специальных одно-полуторачасовых телевизионных трансляций.
Многие его стихи положены на музыку и исполняются народными певцами, по мотивам его произведений написаны пьесы, которые идут в туркменских театрах.
Сам Туркменбаши утверждал, что тот, кто прочтёт его сочинение трижды, «станет умным, поймёт природу, законы, человеческие ценности и после этого попадёт прямо в рай». По сообщениям некоторых российских СМИ, в 2004 году в Туркмении планировалось даже заменить традиционное для мусульман приветствие салам алейкум словом Рухнама.
После смерти Туркменбаши изучение «Рухнамы» стало постепенно сокращаться: сначала — в 2008 году — в вузах страны изучение творения Ниязова прекратило существование как самостоятельная учебная дисциплина, его включили в общую программу по обществоведению, затем, в 2011 году, в школах был отменён обязательный выпускной экзамен по «Рухнаме» (который заменили экзаменом по информатике), а с 2013 года «Рухнама» исчезла из школьной программы.
Некоторые нововведения Туркменбаши Подавляющее большинство перечисленных ниже нововведений и ограничений, иногда затрагивающих фундаментальные правовые вопросы (такие как право на здравоохранение, образование, частную жизнь и т. п.), было введено указами президента Туркменистана. Ниязов, в отличие от большинства лидеров посткоммунистических государств, предпочитал лично принимать законы.
«Новый календарь»
По распоряжению Туркменбаши были переименованы дни недели: понедельник получил название башгюн (главный день), вторник — яшгюн (молодой день), среда — хошгюн (благоприятный день), четверг — согапгюн (праведный день), пятница — аннагюн (анна — традиционное персидское название пятницы, к которому добавлено тюркское гюн), суббота — рухгюн (духовный день, в честь Рухнамы), воскресенье — дынчгюн (день отдыха).
Утверждённый Туркменбаши «Новый календарь» представлял собой всё тот же григорианский календарь, но с изменёнными названиями месяцев. Январь, по решению Туркменбаши, в Туркмении получил название «туркменбаши», февраль — «байдак» (месяц знамени), март — «новруз» (в честь Иранского Нового года, издавна усвоенного туркменами), апрель — «гурбансолтан-эдже» (так зовут мать президента), май — «махтумкули» (так зовут любимого поэта президента), июнь — «огуз» (в честь мифического прародителя тюрков Огуз-хана), июль — «горкут-ата» (персонаж туркменского эпоса). Месяц август был переименован в «алп-арслан»: «в честь великого туркменского полководца Алп-Арслана»В Турции Алп-Арслан считается основателем турецкой государственности.. Сентябрь получил имя «рухнама», октябрь — «гарашсызлык» (месяц независимости), ноябрь — «санджар» (исторический деятель Туркмении), декабрь — «битараплык» (месяц нейтралитета).
«Жизненные циклы» Туркменбаши распорядился разделить человеческую жизнь на 12-годичные циклы. По этой системе детство заканчивается в 13 лет, юность — в 25, молодость продолжается до 37, «возраст мудрости» начинается в 73 года, старость — в 85 лет. Сам Туркменбаши на момент принятия акта оказался в «возрасте вдохновения» (61—73). Секс как средство увеселения был запрещён. «Каждый истинный туркмен, — говорится в „Рухнаме“, — должен отождествлять себя со своей страной, её культурой и бытом. Совокупление всегда было и остаётся для подлинного гражданина делом детопроизводным, исключительно государственным. Личное удовольствие не распространяется на прогрессивную культуру туркменского народа».
Праздник дыни
Туркменбаши учредил праздник в честь дыни и приказал всем в нём участвовать. «Этот дар богов имеет славную историю, — объявило туркменское телевидение. — Наш великий вождь, который очень любит свою страну, возвеличил имя вкусной дыни и поднял его до уровня национального праздника».
Пенсионная «реформа» Туркменбаши объявил, что имеющие совершеннолетних детей пенсионеры должны содержаться ими. Кроме того, не имели права на пенсии те, кто не может подтвердить свой стаж работы документально.
Одинокие пенсионеры должны были сдать квартиры государству и переселиться в дома для престарелых, за содержание в которых должна была отчисляться часть сохранённой пенсии.
Пенсионные выплаты колхозникам были уменьшены и приостановлены на два года, а «переплаты» колхозникам-ударникам времен СССР, когда «главе семьи неправомерно начислялась повышенная пенсия», должны были быть возвращены.
«Реформа» здравоохранения В марте 2004 года Ниязов отдал приказ об увольнении 15 тысяч медицинских работников. Такой смелый свой шаг президент Туркмении обосновал заявлением, что если на обучение врачей потрачены большие государственные деньги, то они и должны сами обеспечивать всё здравоохранение страны. Будучи последовательным политиком, он уволил практически всех медицинских сотрудников среднего звена — медсестёр, акушерок, санитарок, фельдшеров.
«Реформа» образования В 1998—2000 годах указами Ниязова была сокращена продолжительность среднего и высшего образования в стране: 9 лет обучения в школах, всего два года в вузах (дополнительные два года занимала практика). Были ликвидированы институты повышения квалификации учителей, введён запрет на внедрение новых методов обучения.
Ниязов объявил недействительными все дипломы иностранных вузов, полученные за последние 10 лет, а также все дипломы иностранных вузов, которые были получены вне официальных государственных программ. Студенты, получившие образование за рубежом, должны были подтвердить свою квалификацию путём сдачи экзамена по профессии (а также по «Рухнаме»).
В школах прекращено преподавание основ физической культуры и трудового обучения, вместо них введено профессиональное обучение.