MTV Unplugged — концертный альбом американской рок-группы Alice in Chains, выпущенный в 1996 году.

Альбом содержит запись выступления Alice in Chains для телевизионного шоу MTV Unplugged, в котором музыканты исполняют песни на акустических инструментах. Концерт стал первым для сиэтлской группы за два с половиной года, в течение которых вокалист Лейн Стейли лечился от наркозависимости.

Запись программы состоялась 10 апреля 1996 года в театре Бруклинской музыкальной академии. Несмотря на болезненное состояние Лейна Стейли и пищевое отравление гитариста Джерри Кантрелла, выступление прошло успешно. Alice in Chains исполнили акустические версии ранее известных композиций, а также новую песню «Killer is Me».

Эпизод MTV Unplugged с участием Alice in Chains был показан по телевидению 28 мая 1996 года. Альбом вышел 30 июля, дебютировав на третьем месте в чарте Billboard. В поддержку пластинки вышли синглы «Would?» и «Over Now», видеозапись концерта была выпущена на DVD.

Как позже выяснилось, концерт для MTV стал одним из последних для Лейна Стейли. Через несколько месяцев вокалист был госпитализирован из-за передозировки наркотиков, после чего прекратил выступления и стал вести затворнический образ жизни. В 2002 году Стейли был найден мёртвым в своём доме; смерть наступила из-за передозировки героина и кокаина.

Получив сдержанные критические отзывы сразу после выхода пластинки, по прошествии времени запись обрела статус культового концертного альбома, став одним из наиболее ярких моментов в истории группы.

Предыстория

В 1996 году попасть на живой концерт Alice in Chains было практически невозможно. Группа, входящая в «большую четвёрку» гранжа, не выступала в течение долгого времени. Концерт должен был стать первым за два с половиной года, на протяжении которых группа отменяла намеченные выступления и гастроли в связи с лечением Лейна Стэйли от наркозависимости, реабилитацией и последовавшей депрессией. Героиновая зависимость вокалиста сделала невозможным даже продвижение выпущенного Alice in Chains в 1995 году одноимённого альбома. В отсутствие совместных выступлений лидеры группы принимали участие в сторонних проектах: например, Стэйли присоединился к супергруппе Mad Season, а гитарист Джерри Кантрелл записал сольную песню «Leave Me Alone», ставшую саундтреком для фильма с участием Джима Керри «Кабельщик».

На момент записи альбома телевизионная программа MTV Unplugged существовала на протяжении шести лет. Формат шоу предоставлял рок-группам возможность испытать себя, сыграв в обстановке, свободной от мощных усилителей, педалей перегруза, сценических эффектов и синтетического звучания. Как было ранее продемонстрировано на примере Nirvana, Eagles, и Stone Temple Pilots, выступление лицом к лицу с небольшой группой поклонников без использования сложного современного оборудования превращалось в настоящую проверку композиторских и исполнительских способностей рок-музыкантов. Представители телеканала MTV в течение нескольких лет неоднократно предлагали Alice in Chains выступить в рамках акустического шоу, но получали отказ. Продюсер MTV Алекс Колетти, за плечами которого было множество отснятых эпизодов шоу, не сомневался, что группа сможет подтвердить жизнеспособность гранжа в акустическом формате:

После долгих раздумий Alice in Chains дали своё согласие на выступление. По словам Джерри Кантрелла, группа, долгое время не принимая предложение, поступила правильно. "У нас безусловно было достаточно материала, акустического и не только, " — говорил Кантрелл в интервью журналу Guitar School в августе 1996 года. «Но я рад, что мы подождали. Сейчас мы как группа намного более сплочены, чем ранее. Когда тебе предоставляется возможность, это ещё не значит, что наступило нужное время ею воспользоваться». Одним из факторов, упростивших для Alice in Chains принятие решения, было отсутствие активного концертного тура. Если бы музыканты регулярно выступали перед большим количеством зрителей, им было бы сложнее перестроиться для акустического исполнения. Кроме того, дату записи телевизионного выступления не пришлось согласовывать с плотным графиком гастролей. Помимо самого факта возвращения Alice in Chains после долгого перерыва, особую привлекательность для поклонников представляло то, что акустическое выступление должно было стать логическим продолжением предыдущих работ группы. В отличие от музыкантов из Nirvana, чей концерт MTV Unplugged in New York в 1993 году был скорее выходом из зоны комфорта, Alice in Chains уже выпустили ранее целый ряд акустических записей, включая Sap в 1992 и Jar of Flies в 1994 году. Таким образом, заданный MTV формат представлял собой идеальную возможность показать недавно выпущенные песни, а также упрощённые версии выпущенного ранее и привычно более тяжёлого материала. Сочетание акустического и электрического репертуара, дополненное интимной обстановкой и близостью к слушателям, позволяли группе продемонстрировать выдающееся мастерство даже в отсутствие большого количества эффектов и усилителей.

Подготовка к концерту

Несмотря на то, что Alice in Chains считались «стадионной» группой, небольшой опыт акустических выступлений у них уже был. В 1994 году группа отыграла благотворительное шоу в Лос-Анджелесе, где исполнила четыре композиции из Sap. Это произошло ещё до выпуска акустического мини-альбома Jar of Flies, поэтому фанаты, не подготовленные к резкой смене звучания, остались разочарованы выступлением. Джерри Кантрелл переживал, сможет ли группа прозвучать хорошо во время телевизионной записи. Для того, чтобы «расширить» звук и упростить исполнение песен, Alice in Chains пригласили своего друга, гитариста Скотта Олсона из американо-канадской группы Heart. Alice in Chains и ранее сотрудничали с музыкантами этой группы с сиэтлскими корнями: в альбоме Sap одна из основательниц Heart Энн Уилсон исполняла партии бэк-вокала в песнях «Brother» и «Am I Inside».

Репетиции начались в Сиэтле и были сопряжены с рядом проблем. По словам Шона Кинни, не проходило и недели без каких-либо драматических событий, и музыканты были готовы сдаться. Подготовка проходила довольно сумбурно и хаотично, каждый музыкант появлялся в удобное ему время, а немногие совместные встречи зачастую выливались в болтовню и безделье. Тем не менее, несколько полезных репетиций всё же удалось провести. К тому моменту, как в Сиэтл прилетел Алекс Колетти, проверявший степень готовности группы, основные трудности были позади. «Я помню, что шёл [после встречи со Стэйли] и думал: „Круто, Лейн в отличной форме“. А потом я услышал как он поёт, и это… это уже был хоум-ран, это был слэм-данк», — вспоминал Колетти. В начале апреля 1996 года группа приехала в Нью-Йорк для подготовки к шоу. К репетициям в студии Sony Music Studios подключили продюсера Тоби Райта, и он также остался доволен увиденным.

В качестве площадки для съёмки выступлений MTV Unplugged был выбран театр Бруклинской музыкальной академии, известный в то время как Majectic Theater. Полукруглая форма амфитеатра как нельзя лучше подходила для акустических выступлений. Внешний вид сцены должен был соответствовать исполняемой музыке, поэтому художественный руководитель решил преднамеренно состарить помещение. Работники сцены несколько раз выстрелили в стены на сцене, чтобы создать трещины. Вручную был сделан эффект отслаивающейся краски. В целом, атмосфера мрачного старого театра с долгой историей подходила для Alice in Chains лучше, чем для многих других групп, выступавших здесь. В последний момент для украшения сцены было решено использовать лавовые лампы, что добавило неожиданную визуальную составляющую. На видеозаписи шоу заметно, что полупрозрачный парафин в лампах едва движется, подчёркивая неторопливый ход самого представления. Организаторы концерта добились такого эффекта случайно, так как просто не знали, что лампы для полноценного функционирования должны быть заблаговременно хорошо прогреты. Так как волосы солиста группы Лейна Стэйли были покрашены в розовый цвет, светотехник решил выстроить фон сцены в соответствии с этим. Во время настройки звукового оборудования и видеоаппаратуры для каждой песни была выбрана индивидуальная цветовая гамма освещения. Наличие заранее известного сет-листа, предоставленного группой MTV, помогло заблаговременно подготовить освещение.

Концерт

День выступления Концерт в Бруклине был назначен на 10 апреля 1996 года. Для записи было выделено два часа — с 20:00 по 22:00, — но двери театра были открыты за час раньше. На концерте присутствовало около 400 зрителей. Выступление было сопряжено с целым рядом проблем и задержек. Для начала, Джерри Кантрелл отравился хот-догом и плохо себя чувствовал. Перед выступлением его постоянно рвало, поэтому рядом с ним прямо на сцене поставили мусорное ведро. Лейн Стэйли из-за наркотической зависимости также выглядел больным. Когда солист разговаривал в промежутках между песнями, в его голосе слышалась ощутимая слабость. По словам гитарного техника группы Рэнди Биро, перед шоу у них с Лейном началась сильнейшая ломка. Биро забыл героин и послал кого-то за дозой. Лейн же принёс с собой старую стеклянную бутылочку с пробковой крышкой, в которой находился готовый героин, и принял дозу прямо перед выступлением. В довершение всего продюсер MTV Тоби Райт, занимавшийся записью звука, находился за пределами помещения в грузовике с аппаратурой. Из-за этого Алексу Колетти, отвечающему за запись видео, приходилось постоянно выходить из помещения наружу, чтобы узнать, как прошла запись, и дать группе знать, если что-то нужно переписать. Из-за того, что Лейн, Джерри и группа в целом находились не в лучшей форме, организаторы ожидали, что в ходе выступления возникнет ещё ряд непредвиденных проблем, и были готовы к наихудшему.

Запись программы

Программа концерта была тщательно подготовлена. Часть песен отсеялась сразу сама собой, а над некоторыми группа работала достаточно долго, пока не поняла, что в акустическом исполнении они не будут звучать достойно. В итоге Alice in Chains составили такой сет-лист, который удовлетворил бы как рядовых слушателей, так и ярых поклонников. В него вошли классические композиции, отражающие все этапы музыкального развития группы, за исключением дебютного альбома Facelift. Изначально Alice in Chains собирались сыграть песни «Love, Hate, Love» и «We Die Young» с Facelift, но в последний момент отказались от этого из-за ограничений по времени, поскольку хронометраж программы составлял всего 45 минут. Ввиду скомканной подготовки к выступлению, за исключением нескольких импровизаций, большая часть песен была отрепетирована для исполнения в строгом соответствии с альбомными партиями. Джерри Кантрелл исполнял свои партии на акустической гитаре, одновременно поддерживая замысловатые гармонии при пении на два голоса с Лейном Стэйли. Майк Айнез выжимал максимум из своего акустического баса, а барабанщик Шон Кинни поддерживал грув на барабанах и перкуссии. Дополнял звучание приглашённый специально для записи второй гитарист Скотт Олсон из Heart. Наконец, Лейн Стэйли сосредоточился на вокале, лишь в одной из песен взяв в руки гитару. Для концерта Джерри Кантрелл выбрал гитары Guild, а Майк Айнез играл на бас-гитаре Alvarez.

+ Хронология концерта зачёркнуты неудачные дубли Песня Номер дубля »Nutshell" «Brother» «No Excuses» «Sludge Factory» «Sludge Factory» дубль 2 «Down in a Hole» «Down in a Hole» дубль 2 «Angry Chair» «Rooster» «Got Me Wrong» «Heaven Beside You» «Would?» «Frogs» «Over Now» «Killer is Me» «Nutshell» дубль 2 «Sludge Factory» дубль 3 «Sludge Factory» дубль 4 «Sludge Factory» дубль 5 «Angry Chair» дубль 2 «Would?» дубль 2 «Frogs» дубль 2 «Killer is Me» дубль 2 «Sludge Factory» дубль 6 «Got Me Wrong» дубль 2 «Got Me Wrong» дубль 3 «Got Me Wrong» дубль 4