Регулярный сезон Национальной футбольной лиги — турнир, в ходе которого определяются победители дивизионов в каждой из конференций НФЛ и участники стадии плей-офф.

Регулярный сезон начинается в первые выходные после праздника Дня труда (первый понедельник сентября) и заканчивается в начале января, после чего стартует этап плей-офф. В сезоне проводится 272 игры, при этом каждая из 32 команд лиги играет по 17 матчей в течение 18-недельного периода, включая одну неделю отдыха (bye week).

С 2012 года НФЛ, в основном, проводит игры в пяти временных интервалах (тайм-слотах) в течение недели. Первая игра недели проходит в четверг вечером (Thursday Night Football), начинаясь в 20:15 по североамериканскому восточному времени, за исключением стартовой игры сезона и матчей в День благодарения — они начинаются в 20:20. Большинство игр проводится в воскресенье: основная их часть стартует в 13:00, несколько более поздних матчей начинаются в 16:05 и 16:25. Кроме того, каждое воскресенье проводится вечерняя игра Sunday Night Football, начинающаяся в 20:20. Также один или два матча проходят в понедельник вечером (Monday Night Football), начинаясь в 20:15 (если проводится две игры, одна из них может начинаться в 19:30 или 21:00). Помимо матчей согласно обычному расписанию, некоторые игры проводятся в нестандартное время — например, в субботу днём или вечером — это традиционные матчи на День благодарения (в этот праздник, который отмечается в США в четвёртый четверг ноября, помимо обычной вечерней игры в четверг, играются ещё две дневные игры), а с 2023 года также проводится игра в Чёрную пятницу (следующий день после Дня благодарения) .

Действующий с 2006 года контракт на показ игр НФЛ определяет вещательных партнеров для каждой игры. Воскресные дневные игры транслируются либо на CBS, либо на Fox. CBS имеет права на трансляцию матчей команд Американской футбольной конференции (АФК), а Fox — на игры команд Национальной футбольной конференции (НФК). В матчах между командами из разных конференций право трансляции получает та телесеть, у которой есть права на показ игр «гостевой» команды. На каждом местном телевизионном рынке США по воскресеньям показываются три дневные игры. Одна из двух телесетей транслирует два матча подряд в каждом тайм-слоте (13:00 и 16:00/16:25), другая — только одну игру в одном из тайм-слотов; сети, как правило, чередуют по неделям, кто из них показывает две игры (но не всегда).

Помимо обычных воскресных игр, каждую неделю регулярно транслируются три игры в прайм-тайм. По понедельникам может быть две игры, также в конце регулярного сезона возможны вечерние игры в субботу. За исключением cтартовой игры сезона (NFL Kickoff Game) и вечернего матча в День благодарения, которые транслируются на NBC, игры по четвергам (Thursday Night Football) показываются на Amazon Prime Video. Воскресные вечерние игры (Sunday Night Football) транслирует NBC, а игры по понедельникам (Monday Night Football) — ESPN/ABC. Игра в Чёрную пятницу также транслируется на Prime Video. НФЛ выбирает игры для прайм-тайма, основываясь на популярности команд, потенциальной зрелищности матчей, телерейтингах и коммерческих интересах вещателей, при этом стараясь сбалансировать календарь и использовать «гибкое расписание» для замены неинтересных игр.

Лига использует строгий алгоритм для составления расписания матчей между командами на весь сезон, основываясь на текущем распределении по дивизионам и итоговых позициях команд в предыдущем сезоне. Действующая формула используется с 2021 года, когда НФЛ расширила регулярный сезон до 17 игр. Каждая команда по этой формуле играет с другими тремя командами своего дивизиона дома и в гостях, с четырьмя командами из одного дивизиона АФК, с четырьмя командами из одного дивизиона НФК, два дополнительных матча внутри своей конференции, и один дополнительный матч с командой из другой конференции.

Время начала матчей С 1990 года большинство игр регулярного сезона НФЛ проводится по воскресеньям в 13:00 и в 16:05/16:25 по североамериканскому восточному времени (UTC−5). Поздний дневной тайм-слот обычно отводится играм, проводимым в тихоокеанском (UTC−8) или горном (UTC−7) часовых поясах, а также одной или нескольким более привлекательным в рейтинговом плане играм. Текущий телевизионный контракт НФЛ предоставляет права на американское вещание этих игр телеканалам Fox или CBS, при этом Fox обычно показывает игры, где гостевая команда представляет конференцию НФК, а CBS — где гостевая команда из конференции АФК. Каждая из этих воскресных дневных игр транслируется регионально, в нескольких районах страны, поэтому каждый зритель может видеть максимум две игры в каждом из временных окон, в то время как остальные игры доступны для просмотра только по платной подписке NFL Sunday Ticket.

Расписание предусматривает четыре других регулярных временных слота, в которых игры транслируются по всей стране:

Одна игра Sunday Night Football, которая регулярно проводится с 1987 года и с 2006 года транслируется на NBC. Одна игра Monday Night Football которая проводится с 1970 года и с 2006 года показывается на ESPN (за некоторыми исключениями). В период с 2006 по 2020 год в первый понедельник сезона показывалось две игры. Практика проведения игр Monday Night Football в последнюю неделю сезона была прекращена после 2002 года из-за низких рейтингов и конкурентного дисбаланса для команд, претендующих на выход в плей-офф, которым в таком случае оставалось меньше времени на отдых. С 2002 года НФЛ также проводит игры по четвергам (Thursday Night Football). Это стало дополнением к традиционным играм в День благодарения, которые обычно проходят в Детройте (с 1920 года) и Далласе (с 1966 года). Начиная с 2002 года, первая игра сезона (NFL Kickoff Game), в которой традиционно участвует победитель Супербоула, проходит в четверг перед стартом остальной части сезона. С 2006 года в расписание начали добавлять дополнительные игры по четвергам, сначала только после Дня благодарения, а с 2012 года — почти каждую неделю сезона. Некоторые игры в конце сезона с 1970 года, кроме 2013 года, проводятся по субботам.

С 2006 года НФЛ использует систему «гибкого расписания» (flexible scheduling), которая позволяет лиге, начиная с пятой недели сезона, заменить в вечернем прайм-тайме менее интересный матч на более важный или зрелищный. Это помогает повысить телерейтинги и избежать трансляции неактуальных игр. С 2006 по 2013 год система применялась к играм Sunday Night Football, проходившим с 10 по 15 неделю; в 2014 году была расширена на недели с 5 по 17, с 2022 года включает матчи Monday Night Football с 12 по 17 неделю, а с сезона 2023 — игры Thursday Night Football (в 2023 и 2024 — с 13 по 17 неделю, в 2025 — с 14 по 16).

История Количество игр каждой командыв регулярном сезоне1935–193612 игр1937–194211 игр (12 недель)1943–194510 игр (12 недель)194611 игр (12 недель)1947–196012 игр (непостоянное кол-во недель)1961–196514 игр (14 недель)196614 игр (15 недель, нечётн. кол-во команд)1967–197714 игр (14 недель)1978–198116 игр (16 недель)19829 игр (17 недель, забастовка)1983–198616 игр (16 недель)198715 игр (16 недель, забастовка)1988–198916 игр (16 недель)1990–199216 игр (17 недель)199316 игр (18 недель, доп. неделя отдыха)1994–200016 игр (17 недель)200116 игр (18 недель, теракты 11 сентября)2002–202016 игр (17 недель)2021–н. в.17 игр (18 недель) В первые годы после 1920 года у НФЛ не было установленного расписания, и команды проводили от 8 до 16 игр, часто против независимых профессиональных, студенческих или любительских команд. С 1926 по 1946 год проводилось от 11 до 14 игр за сезон, в зависимости от количества команд в лиге. С 1947 по 1960 год каждая команда НФЛ играла по 12 игр за сезон. Американская футбольная лига начала функционировать в 1960 году и ввела сбалансированное расписание из 14 игр на команду за 15-недельный сезон, в рамках которого каждая из восьми команд играла с каждой другой дважды, с одной неделей отдыха. Конкуренция со стороны новой лиги подтолкнула НФЛ к расширению и принятию аналогичного расписания из четырнадцати игр в 1961 году.

В 1961 году в ответ на решение суда, согласно которому способ НФЛ по централизованной продаже прав на телетрансляции нарушал антимонопольное законодательство, Конгресс США принял Закон о спортивных трансляциях (Sports Broadcasting Act of 1961). Согласно тексту закона, профессиональным спортивным лигам (включая НФЛ) было разрешено продавать права на трансляции телевизионным сетям централизованно, единым пакетом; но НФЛ было запрещено проводить и транслировать игры в то же время, что и школьный или студенческий футбол. Поскольку команды этого уровня играют по пятницам и субботам, НФЛ не может проводить матчи в эти дни до окончания школьного и студенческого сезона, что обычно происходит в середине декабря.

С 1961 по 1977 год расписание НФЛ состояло из 14 игр регулярного сезона, которые проходили в течение четырнадцати недель, за исключением 1966 года. Первый уикенд сезона, как правило, приходился на выходные после Дня труда (первый понедельник сентября), а иногда — через две недели после него. Команды также играли шесть или семь предсезонных матчей. В 1966 (и 1960) году в НФЛ было нечётное количество команд, поэтому каждую неделю отдыхала одна команда.

В 1978 году лига изменила расписание: теперь команды играли шестнадцать игр регулярного сезона и четыре предсезонных. С 1978 по 1989 год все 16 игр проходили в течение 16 недель.

В 1990 году НФЛ вновь ввела в расписание неделю отдыха (bye week), которую не использовали с 1966 года. Каждая команда играла 16 игр за 17 недель и в течение сезона, поочерёдно, получала одну неделю отдыха. В результате этого первый уикенд сезона был перенесён на первые выходные после Дня труда. С 1999 по 2001 год в лиге было нечётное количество команд (31), поэтому каждую неделю отдыхала как минимум одна команда. В сезоне 1993 года лига экспериментировала с расписанием, добавив вторую неделю отдыха для каждой команды, что увеличило сезон до 18 недель. В 2001 году, после терактов 11 сентября, игры второй недели были перенесены, что также привело к 18-недельному сезону. В 2021 году в расписание был добавлен семнадцатый матч регулярного сезона.

Начиная с 2002 года, лига проводит игру открытия сезона (NFL Kickoff Game) в четверг вечером после Дня труда, перед первым воскресеньем игр НФЛ. Первая такая игра прошла 5 сентября 2002 года между «Сан-Франциско Фортинайнерс» и «Нью-Йорк Джайентс» в честь стойкости Нью-Йорка после терактов 11 сентября 2001 года. С 2004 года НФЛ установила традицию, по которой матч открытия сезона принимает действующий чемпион Супербоула, начиная защиту титула. Согласно такому расписанию, самое раннее возможное начало регулярного сезона — 4 сентября (так было в сезонах 2008, 2014 и 2025 годов, когда 1 сентября выпадал на понедельник), а самое позднее — 10 сентября (в сезонах 2009, 2015 и 2020 годов, когда 1 сентября выпадал на вторник).

Составление расписания

Действующая формула МестоАФК ВостокАФК СеверАФК ЮгАФК Запад1-еБиллсРэйвенсТексансЧифс2-еДолфинсСтилерзКолтсЧарджерс3-еДжетсБенгалсДжагуарсБронкос4-еПэтриотсБраунсТайтенсРэйдерсМестоНФК ВостокНФК СеверНФК ЮгНФК Запад1-еИглзЛайонсБакканирсРэмс2-еКоммандерсВайкингзФэлконсСихокс3-еКовбойсПэкерсПантерзКардиналс4-еДжайентсБеарзСэйнтс49ерс Турнирная таблица по итогам регулярного сезона 2024 года демонстрирует общий принцип составления расписания НФЛ. «Филадельфия Иглз» в 2024 году (выделены зелёным) заняли первое место в дивизионе НФК Восток. Таким образом, в 2025 году «Иглз» сыграют по два матча с каждым из соперников по дивизиону (выделены голубым), по одному матчу с каждой командой из НФК Север и АФК Запад (выделены жёлтым), а также по одному матчу с командами, занявшими первые места в НФК Юг, НФК Запад (выделены оранжевым) и АФК Восток (выделено розовым). Для того, чтобы определить 14 соперников, с которыми каждая команда сыграет в течение 17-матчевого регулярного сезона, в настоящее время НФЛ использует следующую формулу: